Trên đỉnh thành, Từ Mục nhíu mày. Rõ ràng là cấp bậc của Thường Thắng cao hơn nhiều so với Liễu Trầm. Nói cách khác, nếu Liễu Trầm cũng dùng chiến thuật kể chuyện để thách thức Thường Thắng, có lẽ Thường Thắng sẽ chỉ cười nhạo và vẫn bình tĩnh thưởng thức vài tách trà. Tuy nhiên, mục tiêu của đêm nay có lẽ đã đạt được rồi; tinh thần của quân đội Bắc Dương phía dưới thành dường như đang bắt đầu xáo trộn, chỉ tiếc là Thường Thắng đã kịp kiểm soát tình hình lại.

“Mục Ca Nhi ơi, sao không để anh ta kể chuyện thêm một lần nữa?” Sĩ Hổ vẫn còn muốn thử. Hồi nhỏ ở Vọng Châu, cậu luôn cùng anh trai mình chạy đến hàng rào sau rạp hát để nghe kể chuyện.

“Không còn ích gì nữa,” Từ Mục lắc đầu, “Chúng ta cần chuẩn bị kỹ lưỡng. Tôi đoán trong hai ba ngày tới, Thường Thắng sẽ tập trung vào việc củng cố tinh thần binh sĩ, chứ không chắc họ sẽ tấn công thành ngay đâu.”

“Mục Ca Nhi ơi, hay để tôi thử đi? Tôi sẽ kể về sự oai phong của ngài… Trong chiến đấu cũng vậy, và ngay cả khi đóng cọc…”

“Hổ Ca, trong bếp có gà nướng đấy!” Xào Nghĩa bên cạnh vội vàng nói.

Sĩ Hổ giật mình và vội vàng chạy ra ngoài.

Từ Mục xoa má. “Xào Nghĩa ơi, em có ý kiến gì không?” Trong quân đội cũng có vài cố vấn, nhưng dù sao thì ông vẫn thích nghe ý kiến của Xào Nghĩa – vị tướng lĩnh xuất sắc này hơn.

“Thưa chủ công, mặc dù quân Bắc Dương có sức mạnh lớn, nhưng từ khi chúng ta rời khỏi biên giới, chúng ta đã tiến hành các chiến dịch một cách cẩn thận và hiệu quả. Trong số đó, Liễu Trầm của Bắc Dương đã liên tục thất bại. Dù Thường Thắng rất bình tĩnh, nhưng trong tình hình hiện tại, với những binh sĩ sẵn lòng hy sinh mạng sống và nguồn lương thực dồi dào trong thành, miễn là chúng ta không ra khỏi thành, việc quân Bắc Dương muốn đánh chiếm thành này cũng không hề dễ dàng đâu.”

Tất nhiên, cũng có thể họ chỉ vây chúng ta mà không tấn công, khiến chúng ta bị mắc kẹt trong thành Vĩ Vũ.”

Kể từ khi vào thành Vĩ Vũ, Từ Mục đã đoán trước khả năng này. Nhưng cũng không thể làm gì được; việc kéo dài sự chậm trễ của đội quân Bắc Dương này thực sự rất có lợi cho chiến lược phía Tây Thục.

“Chủ công, Đông Phương… vị tiểu quân sư ấy… liệu có xuất quân không?”

Từ Mục im lặng một lát, rồi nói: “Ngươi cũng biết đấy, tôi luôn để ông ấy tự quyết định mọi việc. Dù sao thì ông ấy cũng là người thích đánh giá tình hình. Nếu cuộc chiến trở nên căng thẳng, tôi e là ông ấy sẽ xuất quân.”

Nếu Đông Phương Kính xuất quân, điều đó đồng nghĩa với việc lực lượng tại Đại Uyên Quan sẽ gặp khó khăn nghiêm trọng. Tuy nhiên, cũng có khả năng Đông Phương Kính chỉ mang theo khoảng mười hai vạn binh sĩ. Nhưng với số lượng đó, việc tham gia vào cuộc chiến lớn thật sự là rất bất lợi. Hơn nữa, phía Thường Thắng cũng có thể xem xét khả năng Đông Phương Kính hỗ trợ quân đội.

Từ Mục thở dài một hơi.

Dù là ông hay con chó Fú, cả hai đều đang chờ đợi một sự kiện nhất định… và thời điểm đó đang ngày càng đến gần.

“Xào Nghĩa, hãy đi truyền lệnh ngay đi; trọng tâm hiện nay là phòng thủ vững chắc. Hãy sử dụng những khúc gỗ vừa được chặt về để sản xuất thêm nhiều xe bò chiến trong vòng hai ba ngày tới.”

“Xin chủ công yên tâm.”

……

Điều khiến Từ Mục hơi ngạc nhiên là, không chỉ hai ba ngày, mà suốt bảy tám ngày liền, Thường Thắng cũng không hề tấn công thành phố. Nhưng đội quân vây hãm vẫn không hề có dấu hiệu rút lui.

Tất nhiên, Thường Thắng không hề sử dụng chiến thuật “vây ba mặt, để một mặt” – sau nhiều lần kinh nghiệm, ông biết rằng chiến thuật này không mấy hiệu quả đối với binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Từ Thục Vương. Mục đích chính của họ là buộc chúng ta phải mắc kẹt ở đây.

“Tiểu quân sư, đã gần mười ngày rồi…”

“Biết rồi.” Thường Thắng không hề tỏ ra lo lắng.

“À, Yan Bi… liệu hàng ngày các binh sĩ tuần tra dưới thành có lơ là công việc không?”

“Không hề; họ vẫn tuần tra không ngừng ngày đêm, cảnh giác trước mọi nguy cơ từ phe Thục.”

Thường Thắng gật đầu, lại một lần nữa chìm vào suy nghĩ.

Lâu lắm sau, anh ta mới bất ngờ thốt ra một câu:

“Yan Bi, em nghĩ nếu chúng ta dùng đội quân yếu thế để vây thành, liệu có thể lừa được Từ Thục Vương không?”

Yan Bi sững lại, không dám trả lời.

“Thôi đi, để tôi suy nghĩ kỹ hơn.” Thường Thắng cười nhẹ. Vừa nói xong, bên ngoài lều bỗng có người bước vào. Khi anh ta ngẩng đầu lên, mới phát hiện ra rằng không biết từ khi nào, Liễu Trầm đã vào trong lều.

“Bình Đức, cuối cùng em cũng đến rồi!” Thường Thắng vẫn như mọi khi, vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

Khuôn mặt của Liễu Trầm không còn trắng hồng như trước nữa, mà trở nên tái nhợt, tỏ ra rõ là anh ta đã phải chịu đựng nhiều khổ sở vì một căn bệnh nào đó; hốc mắt sâu, má nhợt nhạt.

Nhưng dù sao đi nữa, anh ta vẫn bước vào trong lều.

“Tử Do, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Từ nay trở đi, tôi sẽ cực kỳ cẩn thận, giúp Tử Do đánh bại Tây Thục và tiến vào Thành Đô. Nếu kẻ đó Từ Bù Y lại khiêu khích tôi, thì tôi, Lý Bình Đức, chỉ coi đó như tiếng sủa của một con chó mà thôi.”

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!” Nghe vậy, Thường Thắng vui mừng lập tức.

“Tôi biết rằng Bình Đức là một người tài ba. Vậy thì, tại sao không dùng một chiến thắng lớn để làm im lặng mọi lời đồn đại trên thiên hạ?”

“Tử Do đã có kế hoạch rồi à?”

“Đã có vài ý tưởng rồi, tôi sẽ kể cho em nghe.” Không hề e ngại gì, Thường Thắng nắm lấy tay Liễu Trầm và bắt đầu trình bày kế hoạch một cách nghiêm túc.

Hai người trông giống hệt những ngày xưa khi cùng nhau học tập, thảo luận đến tận đêm khuya.

……

Tại Đại Uyên Quan.

Lúc này, Đông Phương Kính có vẻ cô đơn, ngồi một mình dưới ánh hoàng hôn. Anh ta đã đọc hết tất cả các thông tin được gửi về từ tiền tuyến, và biết rằng hai đội quân Tây Thục xuất phát đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc chiến đấu. Chỉ nhờ vậy mà họ mới có thể tạo ra tình hình hiện tại: một đội quân ở phía nam, một đội quân ở phía bắc, để chặn đứng phần lớn quân đội của Bắc Dương.

Tất nhiên, Bắc Dương vẫn còn nhiều đội quân chưa tham gia chiến đấu: binh lính tư nhân của các gia tộc quyền quý, cùng với quân tiếp viện từ các bang khác. Việc dùng lực yếu đối đầu với lực mạnh luôn là điều vô cùng khó khăn.

“Quân sư, tướng Trần Trung đã đến.” Đúng lúc Đông Phương Kính đang suy nghĩ, người hộ vệ Tam Nhi bước đến và giọng nói của anh ta ngay lập tức làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh ta.

Đông Phương Kính lấy lại bình tĩnh, sau đó ngồi thẳng người lại.

  “Trần Trung đã gặp quân sư rồi.”

  “Không cần phải nghiêm trang quá. Trần Trung này, lần này có chuyện cần bàn.”

  Trần Trung gật đầu, “Đúng như dự đoán của quân sư, những kẻ được cử đi, giả danh làm thợ săn tên Sàng Nông, cuối cùng cũng đã thu thập được thông tin. Cách Đại Uyên Quan khoảng hai ba trăm dặm về phía đông, trên con đường đi qua Tây Châu, thực sự có một đội quân lớn của Bắc Dương.”

  “Tướng chỉ huy là ai?”

  “Chưa tìm hiểu ra được.”

  Đông Phương Kính im lặng và gật đầu. Tình hình dần trở nên rõ ràng hơn; Thường Thắng cũng đã chia quân thành nhiều đội, trong đó có một đội đang chờ ông ra khỏi thành để hỗ trợ. Người mà Thường Thắng sẵn lòng tin tưởng đến mức phái ông ra ngoài, có lẽ không nhiều. Nếu là tướng lĩnh nổi tiếng như Thần Đồ Quan tự mình đến, e rằng tình hình sẽ còn phức tạp hơn nữa.

  Tất nhiên, khi chiến tranh trở nên căng thẳng, dù biết rằng có quân ẩn náu trên đường đi, ông cũng không thể không đi cứu viện. Thường Thắng đang tính toán không chỉ việc bao vây chủ công của mình, mà còn muốn tận dụng cơ hội này để chiếm lấy đội quân hỗ trợ của ông nữa.

  “Quân sư, chúng ta phải làm thế nào? Nếu không, tôi sẽ dẫn quân đi cứu chủ công.”

  “Không cần vội.” Đông Phương Kính lắc đầu. Ông rất hiểu rằng, đội quân tại Đại Uyên Quan mới là yếu tố then chốt nhất. Nếu mang theo ít quân, tác dụng sẽ không lớn; nhưng nếu mang theo quá nhiều, Đại Uyên Quan sẽ trở nên trống rỗng. Hơn nữa, thời điểm thích hợp nhất để xuất quân không phải là bây giờ.

  Mà là…

  Đông Phương Kính cúi đầu xuống, lại một lần nữa chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

  Hoặc có thể nói, đội quân của ông tại Đại Uyên Quan sẽ trở thành một cây giáo nặng, vào thời điểm thích hợp nhất, sẽ xuyên thủng trái tim của Bắc Dương. Trên thành, Từ Mục cau mày.