Tiếng giao tranh liên hồi vang lên, xuyên qua màn mưa dày đặc.

Bên ngoài huyện Phan Hổ, quân đội Trần Thịnh đang thực hiện chiến thuật tấn công giả đã bị đẩy vào tình thế nguy cấp. Trước mặt họ, một nữ tướng từ Bắc Dương đang dẫn đầu đội quân tiến công không ngừng. Thậm chí, cả binh lính phòng thủ của huyện Phan Hổ cũng có nhiều người rời khỏi thành để tham gia trận chiến này.

Không ai ngờ rằng đội quân này lại xuất hiện nhanh đến thế. Rõ ràng chỉ là một cuộc tấn công giả, nhưng họ đã bị đẩy vào tình thế bế tắc.

Tuy nhiên, dù trong hoàn cảnh đó, Trần Thịnh vẫn giữ vững bình tĩnh và không hề có ý định từ bỏ.

“Xếp hàng!”

“Hô!”

Những binh sĩ còn lại càng hăng hái hơn, đoàn kết chặt chẽ lại với nhau.

“Không được dừng lại, phải tiêu diệt đội quân Tây Thục này càng nhanh càng tốt.” Với tư cách là một vị tướng lớn, Giang Hiền không hề do dự. Cô ấy càng nghĩ rằng, nếu có thể tiêu diệt đội quân Tây Thục này sớm hơn, thì cô sẽ có thể giúp đỡ được vị triệu tướng trẻ của mình.

Dĩ nhiên, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đội quân Tây Thục trước mặt họ đã không thể cứu vãn được nữa.

Giang Hiền vừa thở phào nhẹ nhõm, thì bỗng nhiên, như thể nghe thấy điều gì đó, cô ta vội vàng quay đầu lại, nhìn về phía trước một cách lo lắng.

Đúng như dự đoán của cô, có một binh sĩ vội vàng chạy đến báo cáo:

“Tướng quân, có chuyện nghiêm trọng! Quân kỵ Tây Thục đang đến!”

Nghe vậy, Giang Hiền cau mày lại.

“Tấn công!”

Theo lệnh của chủ nhân, và cũng đã cố tình tránh xa đại quân của Thường Thắng, đến lúc này, Xào Nghĩa cuối cùng cũng dẫn theo hơn mười ngàn kỵ binh Tây Thục, phi nhanh qua màn mưa dày đặc.

“Các bạn đồng đội, tôi, Xào Nghĩa, theo lệnh của chủ nhân, đã đến đây để hợp sức!”

Vô số binh sĩ Tây Thục bị mắc kẹt trước huyện Phan Hổ, bao gồm cả Trần Thịnh, đều cảm thấy hào hứng khi nghe thấy lời này.

Mặc dù vẫn lo lắng, nhưng dù sao đi nữa, trong lòng Liễu Trầm cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Hơn nữa, mặc dù khoảng cách vẫn còn xa, nhưng cuộc giao tranh tại huyện Phán Hổ dường như đang rơi vào tình trạng bế tắc không thể phá vỡ được.

Nói cách khác, quân Thục thực sự đang tấn công thành trì, và ông ta có cơ hội tấn công từ hai phía hiếm có trong đời này.

“Nhanh lên, mau qua cửa ải Cốc Lĩnh.”

Bên kia…

Thông tin về huyện Phán Hổ khiến Từ Mục cau mày. Ông chỉ nhận ra rằng lợi thế ban đầu của họ đã hoàn toàn biến mất; với sự xuất hiện của quân tiếp viện từ Bắc Dương, họ lại một lần nữa rơi vào tình thế nguy cấp.

“Chủ công, liệu có nên cho quân mai phục rút lui không?”

“Không được.” Giọng nói của Từ Mục trầm ấm.

Quân mai phục đã được bố trí sẵn; dù họ không hành động gì cả, khi đại quân của Liễu Trầm qua cửa ải Cốc Lĩnh, họ vẫn sẽ bị phát hiện. Nhưng nếu lúc này ông ta ra lệnh tiêu diệt toàn bộ quân đội của Liễu Trầm, đồng nghĩa với việc để toàn bộ phía sau của mình trở nên trống trải trước mặt địch. Cần biết rằng, đội kỵ binh linh hoạt duy nhất đã được Xào Nghĩa đưa đi để giúp đỡ quân đội của Trần Thịnh rồi.

Hơn nữa, dù ông ta có cố gắng che giấu thông tin đến đâu, phía Liễu Trầm cũng sẽ sớm nhận được tin tức về quân tiếp viện từ Bắc Dương.

Sau một hồi suy nghĩ, Từ Mục cuối cùng cũng đưa ra lệnh:

“Truyền lệnh cho quân mai phục ngay lập tức tấn công, không cần phải tiêu diệt toàn bộ địch, chỉ cần kiếm thật nhiều thời gian để làm giảm sút tinh thần chiến đấu của đại quân Liễu Trầm.”

Không lâu sau, theo lệnh của Từ Mục, ở hướng cửa ải Cốc Lĩnh, dù là quân mai phục Yến Dung hay nhóm người Fei Tú trong rừng, tất cả đều bắt đầu tấn công.

Liễu Trầm – người vốn luôn bình tĩnh và tự tin – bỗng nhiên hoảng sợ không thể kiểm soát được tình hình. Gần cửa ải Cốc Lĩnh, vô số binh sĩ Thục bất ngờ xông ra tấn công.

Ở phía trước đội quân của họ, dù là đội tiên phong hay các binh sĩ mang khiên mở đường, tất cả đều bị đánh tan hoàn toàn. Ngay cả trong rừng, những cây nỏ liên tục bắn ra, không kể hướng, chỉ cần nghe thấy tiếng động là ngay lập tức có những mũi tên lao đến.

“Quả nhiên không ngoài dự đoán của Tướng Lưu, thật sự có phục kích!” Nghe thấy tiếng hét của các tướng lĩnh, Liễu Trầm càng tức giận đến mức mặt tái nhợt. Anh mới hiểu ra rằng kế hoạch tấn công từ hai phía của huyện Bàn Hổ đã bị Từ Thám tính toán trước rồi. May mắn thay, đại quân chúng ta vẫn chưa hoàn toàn sa vào bẫy. Cố gắng giữ vững bình tĩnh, Liễu Trầm ra lệnh cho đại quân bỏ lại tiền đồn và chuẩn bị rút lui. Khi đã rút xa một chút, Liễu Trầm bỗng nhiên bật cười. “Kẻ Từ Thám đó cũng chỉ là tầm thường mà thôi; dù có thiết lập phục kích đi nữa, hắn cũng không kiên nhẫn được. Nếu hắn có thêm chút kiên nhẫn, đợi đến khi đại quân chúng ta hoàn toàn vào khu vực Gu Ling Khẩu, lúc đó hắn đã có thể giành chiến thắng rồi.”

“Tướng lĩnh, sau nhiều lần bị quân Thục đánh bại… trong quân đội đã xuất hiện những người đào ngũ.” Liễu Trầm ngay lập tức mặt u ám: “Truyền lệnh xuống, ai đào ngũ thì sẽ bị xử tử không tha!” Trong đêm mưa, gần khu vực Gu Ling Khẩu vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu cứu của binh sĩ Bắc Dương. Liễu Trầm cảm thấy đau lòng; trong tình hình hiện tại, anh hoàn toàn không dám bước qua Gu Ling Khẩu nữa.

……

Nghe được tin tức từ Gu Ling Khẩu, Từ Mục cau mày. Kế hoạch tốt đẹp của họ đã bị phá hủy hoàn toàn chỉ vì sự xuất hiện của một đội quân viện.

“Chủ công, lực lượng tiền đồn mà chúng ta đã cử đi đã bị tướng địch phát hiện là chiến thuật để chặn đứng đối phương; chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa.” Lúc này, có một lính do thám từ phía trước vội vàng báo cáo về.

Từ Mục giật mình. Anh đã đoán trước rằng huyện Bàn Hổ sẽ có quân viện, vì vậy đã cử một đội quân đi để chặn đứng đối phương. Nhưng không ngờ, kế hoạch đó đã bị địch phát hiện ngay lập tức.

“Có biết tướng địch là ai không?”

Nếu là một tướng lĩnh khác của Bắc Dương thì còn đỡ, nhưng nếu là một danh tướng như Thần Đồ Quan, tiếp tục như this chỉ khiến chúng ta rơi vào tình thế nguy hiểm hơn mà thôi.

“Có vẻ như là Tướng Lưu của Bắc Dương – Thường Thắng.”

Nghe thấy tên đó, Từ Mục đứng sững tại chỗ. Thường Thắng luôn thích các cuộc tấn công bất ngờ; anh ta đã học hỏi phương pháp hành quân nhanh chóng từ Thần Đồ Quan.

Anh ta có thể đoán được rằng Thường Thắng chắc chắn đã đi con đường tắt để đến đây, nhưng người này lại quả thực đã đến huyện Bàn Hổ trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn. Điều đáng sợ nhất là khả năng tính toán chiến thuật của Thường Thắng.

“Vậy tình hình với tướng Trần Thịnh thì sao?”

“Nghe nói tướng Xào Nghĩa đã đến và đang giúp đỡ trong cuộc tấn công phá vây.”

Từ Mục im lặng một lát. Nếu bây giờ họ thực sự rút lui, khi Liễu Trầm tỉnh táo trở lại, chắc chắn họ sẽ phối hợp với Thường Thắng để tạo ra tình huống bị bao vây từ hai phía.

Bên ngoài, đội kỵ binh cung của Yên Châu vẫn chưa xuất hiện; thêm vào đó là đại đội quân của Thường Thắng, nếu tình hình này tiếp diễn, toàn bộ đội quân chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Thưa chủ công, các tình báo viên của Bắc Dương chắc chắn sẽ tìm cách thông báo tin tức về việc quân tiếp viện đang đến cho Liễu Trầm.”

Từ Mục im lặng một lúc, rồi nhận ra rằng dù thế nào đi nữa, cuộc tấn công vào ban đêm này của Thường Thắng đã không thể tránh khỏi. Dù là vì tướng Trần Thịnh vẫn chưa quay trở lại, hay để tránh bị Bắc Dương bao vây từ hai phía, họ cũng cần phải chống đỡ lại đợt tấn công mạnh mẽ đầu tiên của Bắc Dương.

“Tên ngươi là gì?” Từ Mục ngẩng đầu nhìn người lính trẻ đứng trước mặt mình.

Người lính trẻ ngập ngừng một chút, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại và trả lời: “Bẩm chủ công, tôi tên là Lưu Thông.”

“Lưu Thông, ta muốn giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng.”

Nghe Từ Mục nói vậy, Lưu Thông lập tức tràn đầy ý chí chiến đấu: “Xin chủ công chỉ thị.”

“Hãy chọn một trăm người lính tình báo, cùng ngươi đến trận địa chính của Liễu Trầm ở Bắc Dương, giả danh làm tình báo viên của Bắc Dương, và thông báo rằng Thường Thắng đã đến huyện Bàn Hổ, yêu cầu họ nhanh chóng phối hợp để tấn công đội quân Tây Thục.”

Từ Mục dừng lại một lát, nhíu mắt lại và nói tiếp: “Tất nhiên, sau khi thông báo tin tức đó, với tính cách hoài nghi của Liễu Trầm, chắc chắn họ sẽ hỏi ngươi mã hiệu liên lạc của nhóm tình báo.”

“Chắc chắn ngươi sẽ không thể trả lời được; đến lúc đó, ngươi hãy nhanh chóng dẫn quân lính bỏ chạy.”

Lưu Thông ngập ngừng một lát, rồi nói: “Nhưng chủ công, làm như vậy chẳng phải sẽ khiến Liễu Trầm biết được rằng quân tiếp viện từ Bắc Dương đã đến sao?”

“Đúng vậy,” Từ Mục nói một cách bình tĩnh, “Liễu Trầm đã nhiều lần sa vào bẫy; lúc này, họ chắc chắn sẽ cực kỳ thận trọng. Nhưng đôi khi, sự thông minh lại trở thành điểm yếu; nếu có thông điệp này được gửi đi, dù sau này có người của Bắc Dương đến báo tin về việc quân tiếp viện đã đến, tôi đoán rằng Liễu Trầm cũng sẽ không dám tin hết lòng nữa, mà chỉ nghĩ đây lại là một chiêu trò của Tây Thục. Như vậy, kế hoạch tấn công từ hai phía sẽ bị trì hoãn.”

Trong thời gian ngắn, miễn là Liễu Trầm không thể phối hợp được với Thường Thắng, thì họ vẫn còn cơ hội để chặn đứng cuộc tấn công của Thường Thắng.