“Đang tấn công thành phố à? Thật sự đang tấn công rồi sao?” Bước ra khỏi lều trại, khuôn mặt của Liễu Trầm hiện rõ vẻ hân hoan điên cuồng.

“Tư tế, quả thực là vậy!”

“Tốt lắm, Từ Thám đã sa vào bẫy rồi!” Liễu Trầm hào hứng rút thanh kiếm ra, giọng nói cũng trở nên cao vút hơn.

Nhưng chỉ sau một chút, ông ta lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

“Toàn bộ quân đội của Từ Thám đều đã đi tấn công thành phố phải không?”

“Ba cổng thành của huyện Phán Hổ đều đang có tiếng giao tranh. Nhưng có một điều kỳ lạ… Những lính do thám được cử đi để theo dõi động thái của quân Tây Shu vẫn chưa trở về.”

Nghe xong, Liễu Trầm nhíu mày.

“Quân đội của tướng Nguyên Vệ sẽ mất bao lâu nữa mới đến?”

“Vì trời mưa vào ban đêm, con đường ngựa trở nên lầy lội; e là còn phải hai ngày nữa. Tư tế, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên đợi thêm một chút. Quân tiếp viện từ phía tướng Nguyên Vệ có tới ba vạn người, chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

“Tôi biết ông luôn thận trọng.” Liễu Trầm thu thanh kiếm lại, nhưng vẫn không khỏi lo lắng và hỏi lại: “Theo ông, liệu quân đội của Từ Thám có thể chiếm được huyện Phán Hổ trong vòng hai ngày không?”

“Tư tế, tôi cũng không biết…”

Giọng nói của Liễu Trầm trở nên do dự: “Nếu họ chiếm được huyện Phán Hổ và có được căn cứ để tiến vào khu vực Sở Châu, chúng ta sẽ mất đi lợi thế.”

“Tư tế đừng lo, Thường Thắng – vị tư tế trẻ kia – đã bắt đầu đi đường tắt để đến đây rồi.”

Liễu Trầm không trả lời.

Dù rằng nếu bạn thân của mình là Thường Thắng đến, cơ hội chiến thắng sẽ tăng lên đáng kể… Nhưng những điều như việc ông ta muốn chuộc lỗi bằng công lao, mong muốn được danh tiếng, hay sự tin tưởng của Vua Bắc Dương… e là tất cả những điều đó sẽ không thể được duy trì nữa.

Mọi người trên đời này chỉ sẽ nói rằng, Đức Hoàng gia Viên đã chọn đúng người… Còn ông ta… chỉ là một kẻ ghen tuông, không xứng đáng được coi trọng mà thôi.

Cắn răng, khuôn mặt của Liễu Trầm trở nên nặng nề.

“Hãy cử thêm người đi do thám lần nữa. Nếu không có vấn đề gì, toàn quân sẽ qua Khúc Lĩnh Khẩu và chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào Từ Thám!”

Ngoài ra, hãy để Chú Tử Vinh luôn sẵn sàng hỗ trợ trận địa chính, phối hợp trong cuộc tấn công từ hai phía.”

Vị tướng phụ im lặng gật đầu, cúi chào rồi rời đi.

Liễu Trầm cúi đầu, nhìn chiếc kiếm quý trong tay mình, người ông bắt đầu run rẩy.

Khoảng nửa giờ sau, một lính do thám trở về với tin tức không mấy khả quan; họ đã kiểm tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào.

“Các đạo quân hãy chuẩn bị, vượt qua Gu Ling Kou, tiến vào cứu viện huyện Pan Hu, và tấn công quân Thục từ hai phía!” Liễu Trầm không thể kiên nhẫn được nữa, bước lên sân khấu, giơ cao kiếm và hét lớn.

……

Tại huyện Pan Hu xa xôi, tiếng giao tranh và tiếng kèn chiến liên tục vang lên.

Gần Gu Ling Kou, quân Thục ẩn náu dưới bóng đêm, không hề có động thái gì; tất cả đều đang chờ đợi tín hiệu để phản công đội quân Bắc Dương phía sau.

Ngay cả trong khu rừng, đội quân do Sơn Việt chỉ huy cũng đang ẩn náu kỹ lưỡng trên cây.

Phía trước, khi biết tin Liễu Trầm đã xuất quân, Từ Mục không khỏi cười lạnh. Như ông ta đã dự đoán, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để Liễu Trầm chứng minh bản thân mình, và ông ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

“Thật đáng tiếc… Trong đêm mưa thì không thể đốt lửa được; nếu không, tôi thực sự muốn thiêu sống tên già khốn nạn đó.”

Mặc dù không thể đốt lửa trong đêm mưa, nhưng bóng tối đã che khuất tầm nhìn; nếu không, vào ban ngày, cái bẫy mà họ đã setup chắc chắn sẽ bị Liễu Trầm phát hiện.

“Mục Ca Nhi, theo ý kiến của tướng mưu chúng ta, sao không cùng nhau lao lên, nói rằng chúng ta đầu hàng, không chiến nữa? Khi họ mất cảnh giác, chúng ta sẽ tấn công lại!”

“Ý tưởng của tướng mưu Sĩ Hổ thật tuyệt vời… Nhưng cho phép tôi suy nghĩ một chút trước đã.”

Từ Mục điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt; nếu có thể giành chiến thắng tại Gu Ling Kou, việc quay trở về Lý Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Như ông ta đã nói trước đó, Liễu Trầm chỉ là một trở ngại nhỏ mà thôi!

Mưa càng lúc càng lớn, tầm nhìn càng trở nên kém rõ ràng hơn. Chỉ có từ xa, tiếng giao tranh tại huyện Pan Hu vẫn liên tục vang lên.

Ngồi trên lưng ngựa, Liễu Trầm không thể kiềm chế được nỗi lo lắng của mình. Cảm giác bất an dần lan tỏa khắp cơ thể, cùng với hơi lạnh ẩm ướt.

“Tướng sĩ Liễu, chúng ta sắp đến Gu Ling Kou rồi.”

“Biết rồi.”

Liễu Trầm trả lời, ánh mắt liên tục quan sát xung quanh. Thật đáng tiếc, dưới làn mưa dày đặc, tầm nhìn xa không thể rõ ràng, còn tầm gần cũng mờ ảo.

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ tiền phong đi qua Gu Ling Kou trước.” Kiềm chế lại nỗi lo trong lòng, Liễu Trầm cuối cùng đã đưa ra một quyết định vô cùng đúng đắn.

……

“Liễu Trầm đã cử tiền phong đi à?” Từ Mục cau mày. Dù sao ông ấy cũng không phải là người thiếu suy nghĩ; trong tình huống này, ông ấy vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

“Mạc Lý, hãy để tiền phong tiến vào và tấn công trại chính của Liễu Trầm vào ban đêm. Nếu trại chính bị phá hủy, tinh thần chiến đấu của quân Bắc Dương chắc chắn sẽ sụp đổ.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói ra.

Người lính truyền tin trở lại không ngay lập tức, mà còn báo cáo thêm một thông tin nữa:

“Ngoài ra, ở huyện Phán Hổ, có vẻ như tướng quân Trần Thịnh không hề tiến hành cuộc tấn công giả mạo, mà thực sự đã xảy ra trận chiến.”

Từ Mục ngạc nhiên: “Làm sao lại như vậy?”

Ông ấy đã tính toán rất kỹ lưỡng về nhiều yếu tố, bao gồm việc quân tiếp viện từ phía Liễu Trầm, tình hình phòng thủ của huyện Phán Hổ, và động thái của Thường Thắng…

Thậm chí, Trần Thịnh hiện tại cũng không phải là người thiếu suy nghĩ; trừ khi ông ấy gặp phải những rắc rối nghiêm trọng nào đó…

……

Bước chân.

Trong đêm mưa, trên sườn đồi phía sau thành phố huyện Phán Hổ, một người học giả mặc áo giáp đứng yên trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước.

Bên cạnh người học giả, ngoài đám vệ sĩ, còn có một người phụ nữ mặc áo giáp và một chỉ huy cầm kiếm.

Dưới sườn đồi, những binh sĩ mặc áo giáp nhẹ, chỉ mang theo dao ngắn và cung tên, đang từ từ xuất hiện thành từng nhóm bóng đen.

“Tướng sĩ Thường Thắng, chúng tôi đã đến và đã bao vây quân Tứ Xuyên phía trước rồi.”

」

  Vị học giả bình tĩnh gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi cảnh chiến trận phía trước.

  Nếu đi đường tắt từ huyện Ngũ Tử đến Sở Châu, theo lý thuyết thì ít nhất cũng mất bốn năm ngày; nhưng thực tế, ông đã áp dụng phương pháp hành quân nhanh chóng của Thần Đồ Quan, các binh sĩ chỉ mang theo vũ khí nhẹ và sau ba ngày đã có thể tiếp tục hành trình dựa trên thông tin thu thập được để đến đây.

  “Chiến thuật tấn công giả.” Thường Thắng cau mày, “Nghĩa là Từ Thục Vương thực ra không có ý đồ gì liên quan đến việc uống rượu, mà có mục đích khác.”

  “Cũng có thể đó là đội quân chính của người bạn già của tôi…”

  “Thầy tướng mưu, nếu không thì chúng ta nên nhanh chóng đi cứu viện.”

  Thường Thắng lắc đầu, “Nếu không nhầm, sau khi tấn công giả, lại gặp đêm mưa, Từ Thục Vương chắc chắn sẽ thiết lập trận phục kích để dụ Liễu Trầm và các đội quân khác vào giao tranh. Vậy thì tốt hơn hết là chúng ta nên phối hợp, tấn công từ phía sau vào ban đêm.”

  Dừng lại một chút, Thường Thắng lại ngẩng đầu nhìn về phía đội quân Thục đang tiến hành cuộc tấn công giả phía trước.

  “Giang Hiền, ta sẽ giao cho ngươi mười ngàn binh sĩ, cùng với quân lính phòng thủ huyện Bán Hổ, hãy tiêu diệt hoàn toàn đội quân Thục này tại đây.”

  Nữ tướng Giang Hiền nhận lệnh một cách nghiêm túc.

  “Mọi người không được chủ quan, toàn quân hãy tiến về phía cửa khẩu Cốc Lĩnh!”

  “Tuân theo lệnh của thầy tướng mưu!”

  Trong đêm mưa, Trần Thịnh cầm kiếm bằng một tay, cùng với nhiều binh sĩ khác, gian khổ chống đỡ lại đội quân Bắc Dương đang tấn công. Ngay cả quân lính phòng thủ trong huyện Bán Hổ cũng có nhiều người rời thành phố để hỗ trợ cuộc chiến này.

  Anh ta ngẩng đầu nhìn, không kịp nhìn rõ, chỉ thấy từng đám người ngày càng đông, tập trung dày đặc bên ngoài huyện Bán Hổ trong đêm mưa.

  Những kỵ binh được cử đi điều tra có lẽ đã bị đánh bại. Đội quân Bắc Dương này xuất hiện như thần binh từ trên trời, đột nhiên xuất hiện trước mặt họ.

  “Tạo thành đội hình, chặn đứng quân Bắc Dương!” Trần Thịnh hét lớn cầm kiếm.

  …

  Từ Mục quay đầu nhìn về phía huyện Bán Hổ.

  “Hãy đi báo cho tướng Xào Nghĩa biết, không cần phải tiếp viện nữa, ngay lập tức đến gần huyện Bán Hổ.”

  Sự thay đổi đột ngột của Trần Thịnh khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Theo lý thuyết,