Tại biên giới Sở Châu, mưa liên tục không ngừng rơi.

Nhưng đối với Từ Mục mà nói, trận mưa này còn mang lại thêm nhiều lợi ích. Huyện Bàn Hổ ở biên giới Sở Châu đã gần trong tầm tay họ rồi.

“Ý chủ công là dùng chiến thuật tấn công giả để đánh vào huyện Bàn Hổ phải không?”

“Đúng vậy.” Từ Mục hạ giọng xuống, “Như vậy có thể thu hút Liễu Trầm đến và tiến hành cuộc tấn công phối hợp. Nếu hắn đến, chúng ta sẽ đón hắn vào bẫy.”

Sau khi làng Vĩ Cử được đốt cháy, Liễu Trầm vốn hung hãn kia đã mất gần một nửa quân lực, nên không dám tiếp tục truy đuổi một cách quá mức. Rõ ràng hắn đang chờ viện binh; chỉ khi lực lượng của mình mạnh mẽ hơn, hắn mới tiếp tục cuộc tấn công cuối cùng.

Khi tiến sâu vào vùng biên giới Sở Châu, địa hình không còn bằng phẳng nữa. Rừng cây dày đặc hơn, các con suối, sông nhỏ và núi non cũng xuất hiện nhiều hơn. 🅆

Sau một hồi suy nghĩ, Từ Mục quyết định chọn người lãnh đạo cuộc tấn công giả này. Lần này, những vị tướng đi cùng ông ta qua Ấn Quan là Trần Thịnh, Yến Dung, Sơn Việt cùng với Fèi Tú thuộc quân đội của Sơn Việt, và còn có Tô Trần trở về từ đồng bằng cỏ. Còn về Xào Nghĩa – vị tướng chỉ huy kỵ binh Thục – dù có danh tiếng lớn, nhưng ông ta đã dẫn đầu đội kỵ binh của mình đi hỗ trợ ở một nơi xa hơn. Tất nhiên, thỉnh thoảng ông ta cũng giao tranh với kỵ binh cung của Bắc Dương Chú Tử Vinh.

Dĩ nhiên, Sĩ Hổ thì không được tính đến…

Sau nhiều do dự, cuối cùng Từ Mục cũng quyết định được người phù hợp.

“Thịnh Ca Nhi, ngươi dám nhận nhiệm vụ này không?”

Nghe thấy tên mình được gọi, khuôn mặt Trần Thịnh đỏ bừng lên. Người lái ngựa nhỏ bé này, từ khi theo chủ nhân mình sang Tây Thục, đã từng bước bước lên sân khấu của thời đại hỗn loạn này.

“Tại sao lại không dám chứ?” Trần Thịnh bước ra khỏi hàng ngũ.

“Ta sẽ giao cho ngươi năm nghìn binh sĩ; sau hai giờ chuẩn bị, ngươi sẽ lập tức tiến hành cuộc tấn công giả vào huyện Bàn Hổ. Sau đó, ngươi hãy dẫn theo áo giáp vàng của ta đến đó.”

Mặc dù vẫn còn hoang mang, nhưng Trần Thịnh vẫn cúi đầu cam đoan: “Chủ công yên tâm, Trần Thịnh chắc chắn sẽ không làm hổ thẹn sứ mệnh!”

」

   Từ Mục gật đầu và nhìn về phía Yến Dung bên cạnh. Là người con của một danh tướng lớn, dù có khuôn mặt của người Tây Vực, nhưng trong huyết thống ông ta vẫn chảy trôi ý chí và khí phách của người Trung Nguyên.

  “Yến Dung, ta sẽ giao cho ngươi hai mươi nghìn binh sĩ; cùng với quân đội của ngươi, hãy tiến hành mai phục ở khu vực Gu Ling Kou. Đừng ngần ngại gì cả – nếu quân đội của Liễu Trầm xâm nhập sâu vào, hãy tiêu diệt chúng triệt để.”

  Yến Dung bình tĩnh cúi đầu chào.

  “Tô Trần, ngươi cũng hãy dẫn ba nghìn người, phối hợp với tướng Yến Dung để tiến ra phía sau, ở bên ngoài khu vực Gu Ling Kou. Nếu quân Bắc Dương có ý định rút lui, hãy dùng tiếng trống và kèn để giả vờ là một đội quân lớn tấn công từ hai phía.”

  “Fei Tu, ngươi hãy dẫn quân đội của Sơn Việt vào khu rừng ở khu vực Gu Ling Kou, tiến hành chiến đấu kiểu du kích bằng loại nỏ liên hoàn, hỗ trợ việc tiêu diệt địch.”

  “Bản vương sẽ đứng ở trận địa chính; khi cuộc mai phục thành công, ta sẽ tiến hành tấn công trực diện.”

  “Mục Ca Nhi, còn về Ngã Sở Hổ…” Sĩ Hổ vội vàng chạy đến.

  Từ Mục ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng nói:

“Sĩ Hổ, ngươi là một trong bảy nhà chiến lược xuất sắc nhất thiên hạ; sao không ở lại cùng bản vương, làm cố vấn quân sự cho ta?”

Nghe câu này, Sĩ Hổ vui mừng đến nỗi suýt nữa không kìm được mà muốn vỗ ngực reo hò.

……

  “Phía trước là đâu?”

  “Báo cáo với tướng Liù, đây là khu vực Gu Ling Kou. Khi đến Gu Ling Kou, chúng ta sẽ không còn xa huyện Pan Hu nữa.”

  Liễu Trầm cau mày, thỉnh thoảng vươn tay ra để cảm nhận hơi nước mưa trong đêm.

Đến lúc này, vẫn chưa có tin tức nào về việc quân Thục tấn công huyện Pan Hu. Dù sao đi nữa, ông ta vẫn cảm thấy bất an trong lòng.

“Có lẽ do mưa quá lớn, nên Từ Thục Vương… Từ Thám đã trì hoãn thời gian tấn công thành phố.”

“Không thể nào,” Liễu Trầm nheo mắt, “nếu Từ Thám muốn tiến sâu vào khu vực Sī Zhōu, họ chắc chắn sẽ không để lại huyện Pan Hu như một “con đinh” cản trở hành trình của mình.”

Tôi đoán chắc rằng họ chắc chắn sẽ tấn công.

“Quân sư ơi, dù lực lượng của huyện Bàn Hổ không quá đông, nhưng với tư cách là một thành trì quan trọng ở biên giới, họ chắc chắn phải có lực lượng phòng thủ.”

“Tất nhiên rồi.” Liễu Trầm cười và nói, “Tôi bỗng nhiên hiểu ra rằng Từ Thám không dám tấn công vào ban đêm vì họ lo ngại rằng tôi sẽ tận dụng lúc họ đang bị cuốn vào trận chiến để tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ phía sau. Nhưng với lực lượng đơn độc như vậy, thực ra họ cũng sẽ không sống sót được bao lâu trong khu vực Sĩ Châu này.”

“Quân sư ơi, sao không… giả vờ rút lui khoảng năm mươi dặm?”

“Không được, việc đó sẽ khiến người ta nghĩ rằng chúng ta đang hoảng loạn; Từ Thám chắc chắn sẽ nghi ngờ điều đó.” Liễu Trầm vẫn mỉm cười và nói tiếp, “Trước hết, hãy ra lệnh cho đại quân chọn một nơi để dựng doanh trại và tỏ ra như thể chúng ta đang không làm gì cả. Nếu có lính canh của Tây Thục đến kiểm tra, họ sẽ chỉ nghĩ rằng tôi, Liễu Trầm, không hề có ý định tiến hành cuộc tấn công phối hợp.”

“Quân sư thật là thông minh!” Mấy vị tướng lớn của Bắc Dương đều trở nên sáng mắt.

“Hãy nhớ rằng, nơi dựng doanh trại phải được chọn ở những nơi có tầm nhìn rộng rãi, để phòng tránh khả năng Từ Thám đột nhiên tấn công vào ban đêm. Ngoài ra, vào ban đêm, hãy tăng gấp đôi số lượng lính canh để đảm bảo không để Tây Thục lợi dụng cơ hội.”

“Tuân theo lệnh của quân sư!”

“À, còn tướng Chú Tử Vinh thì sao?”

“Tướng Chu đã dẫn quân đi tuần tra và nói rằng chúng ta cần phải cảnh giác với những kẻ xấu xa từ Tây Thục.”

“Ừm.”

Liễu Trầm gật đầu, ngửa mặt lên trời và siết chặt thanh kiếm trong tay mình.

……

“Báo cáo—”

Hai lính canh cưỡi ngựa vội vàng trở về căn cứ chính.

“Bẩm báo chủ công, chúng tôi đã phát hiện ra rằng đại quân Bắc Dương phía sau đã chọn một nơi để dựng doanh trại và nghỉ ngơi. Tuy nhiên, nơi họ dựng doanh trại rất rộng mở; nếu tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

Từ Mục nghe xong, chỉ mỉm cười nhẹ.

Ông ấy cũng biết rõ suy nghĩ của Liễu Trầm; đây chính là cách họ đang đùa giỡn với ông ấy mà thôi.

」

Trong suốt quá trình đối đầu này, Từ Mục có thể cảm nhận được rằng trong lòng Liễu Trầm, luôn ẩn chứa một ngọn lửa giận dữ. Ngọn lửa ấy, tất nhiên, là hướng về phía anh ta.

“Chủ công, thời gian đã đến. Tướng Trần Thịnh sắp đến huyện Panhu.”

“Lúc đầu tôi còn lo lắng rằng Liễu Trầm--, như cái tên của mình, sẽ kiên nhẫn và không tấn công từ hai phía. Nhưng bây giờ thì thấy, tính cách của hắn đã cho thấy hắn căm ghét tôi đến mức nào. Thật tốt… Lửa ở làng Vĩ Cửng cuối cùng cũng không thể thiêu đốt được hắn; vậy thì hãy để hắn một lần nữa trải qua thất bại thảm hại tại Gu Ling Kou.”

“Chủ công yên tâm, các kỵ binh trinh sát của Tây Thục chúng tôi đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch trong khu vực lân cận.”

Từ Mục gật đầu: “Kế hoạch vẫn không thay đổi. Nếu Liễu Trầm dám tấn công từ hai phía, thì hãy để hắn phải gánh chịu thêm một lần nữa những tổn thất nặng nề!”

……

Bên trong lãnh thổ Sí Châu, huyện Panhu.

Trên đỉnh thành, vị tướng chỉ huy, khi biết tin quân đội Tây Thục sắp đến, vẫn dựa vào lòng trung thành và nghĩa khí, triệu tập bốn nghìn binh sĩ chuẩn bị chiến đấu đến cùng.

Không xa bên ngoài thành, trong khu rừng…

Trần Thịnh dẫn theo năm nghìn người, ẩn náu trong rừng. Ánh mắt họ liên tục dõi theo bức tường thành phía trước.

“Các người, đã sẵn sàng chưa?”

“Tất nhiên rồi.” Những người có vẻ là các sĩ quan bên cạnh Trần Thịnh đều gật đầu.

“Theo lệnh trước đó, huyện Panhu có ba cổng thành. Chúng ta sẽ lợi dụng đêm mưa, đánh trống và kèn để tiến hành cuộc tấn công giả!”

Ngay sau khi nhận lệnh, những sĩ quan này lập tức dẫn quân đi đến các cổng thành khác.

Không lâu sau, trong sự yên tĩnh của cơn mưa, một tiếng kèn trầm ấm nhưng vang dội bỗng nhiên vang lên.