“Tướng Hổ Vĩ ơi, chúng ta đã đuổi kịp họ rồi! Ngay lập tức phải ra lệnh tấn công quân Thục! Nếu không, khi họ vào rừng thì sẽ rất khó để truy đuổi nữa.”

“Lão này không cần ngươi dạy!” Thường Uy ngẩng đầu nhìn về phía trước. Dưới sự tiến bộ không ngừng nghỉ, như Lý Đông đã nói, họ đã đuổi kịp đội quân của Thục.

“Trại Hổ Vĩ, tấn công!”

Bảy nghìn binh sĩ của Trại Hổ Vĩ, sau vài tiếng hô vang, nhanh chóng sắp xếp thành đội hình và không chậm trễ một chút nào, lao về phía quân Thục.

Là người chỉ huy chính, Thường Uy càng muốn chứng minh điều gì đó; ông cầm lấy cây giáo của chủ nhân mình và tiến lên chiến đấu.

“Tướng Hổ Vĩ, hãy coi chừng… Quân Thục đã sắp xếp thành hàng ngũ giáo binh!”

……

“Hình thành hàng ngũ giáo binh.”

Không có hàng rào ngăn ngựa, không có gai sắt, cũng không kịp đào hố để chặn đường; hơn nữa, vì vẫn còn xa rừng, trên vùng đất bằng phẳng bên bờ sông này, cách duy nhất để chặn đứng đội kỵ binh là hình thành hàng ngũ giáo binh phía trước và sử dụng Bộ Cung để bắn từ xa.

Quân Thục, sau một đêm giao tranh liên miên và cuộc vượt sông để thoát hiểm, đã rất mệt mỏi; nhưng theo lệnh của Tiểu Cẩu Phúc, họ vẫn kiên trì giữ vững đội hình và dùng hết sức lực để chống lại đợt tấn công này.

“Hừ…”

Các binh sĩ giáo binh Tây Thục ở phía trước, xếp thành nhiều hàng, Kỳ Kỳ hít một hơi thật sâu, cầm chặt cây giáo trong lòng bàn tay và nhắm thẳng vào đội kỵ binh đối phương đang lao tới.

Một số tướng lĩnh của Tây Thục đã rút kiếm ra, tính toán khoảng cách bắn của Bộ Cung; khi tiếng móng ngựa vang ngày càng gần, họ mới hét lớn và ra lệnh:

“Bộ Cung, bắn từ xa!”

Vô số mũi tên bay qua đầu các hàng giáo binh và lao về phía đội kỵ binh đối phương.

Nguồn cung tiếp viện từ huyện Ngũ Tử, dù là lương thực hay vũ khí, đều không nhiều lắm. Nhưng lúc này, để chặn đứng quân địch, họ không còn quan tâm đến việc tiêu hao mũi tên nữa; những mũi tên ấy được tung ra thành một mạng lưới dày đặc.

Nhiều binh sĩ kỵ binh Bắc Dương đã ngã xuống; nhưng vẫn có nhiều người khác lao đến trước hàng ngũ giáo binh, hét lớn và giáng những nhát dao mạnh mẽ xuống.

“Đẩy giáo!”

“Hừ—”

Những hàng giáo binh, với những cây giáo dài được cầm chặt trong tay, Kỳ Kỳ đâm mạnh về phía trước.

Ao——

  Trong số những kỵ binh đầu tiên xông lên, không ít người cùng với ngựa của mình đã ngã gục trong vũng máu. Nhưng ngay sau đó, các đội kỵ binh khác lại liên tục tiến công.

  Hai hàng tuyển thủ sử dụng loại nỏ bên trái chỉ trong chốc lát đã bị đánh tan hoàn toàn. Dù quân tiếp viện có kịp vào thay thế, nhưng vẫn không kịp; ít nhất một nửa số binh sĩ trong hàng đó đã thiệt mạng.

  Những con ngựa chiến mạnh mẽ, không có lá chắn nào bảo vệ, khiến cho những binh sĩ đi bộ đối đầu trực tiếp phải chịu tổn thương nặng nề nhất.

  Khi các hàng tuyển thủ sử dụng nỏ bị đánh bại, những người lính mang kiếm và khiên ở giữa trận đấu liền lao vào chiến đấu, bảo vệ chặt chẽ cho đội quân phía sau của Tây Thục.

  “Bắn họ chết!”

  Dưới bầu trời bên bờ sông, tiếng hí ngựa và tiếng kêu thét thảm thiết vang lên liên hồi. Nhiều con ngựa mất chủ thậm chí hoảng loạn đến mức lao thẳng xuống sông để tìm cách thoát thân.

  “Doanh trại Hổ Vĩ…”

  Phía sau, những kỵ binh Bắc Dương tiếp tục xông lên, cùng với Thường Uy, dũng cảm tiến hành đợt tấn công mới.

  “Tướng Hổ Vĩ ơi, muốn bắt được kẻ thù thì trước hết phải bắt được tên vua! Kẻ đệ tử độc ác của Tây Thục đang ẩn náu trong đội quân phía sau đấy!” Lý Đông hét lớn.

  Thường Uy dường như không nghe thấy gì cả, chỉ biết tiếp tục xông lên phía trước. Chiếc nỏ dài của chàng trai trẻ đó đã khiến anh ta đổ mồ hôi.

  Lại thêm hai hàng tuyển thủ sử dụng nỏ bị đánh tan, hơn một nửa số người trong đó thiệt mạng. Những người lính mang kiếm và khiên được điều động đến hỗ trợ, nhưng không đủ sức chống lại địch. Dù họ có ý chí chiến đấu đến cùng, nhưng vẫn không tìm được cách đánh bại kẻ thù.

  Những mũi tên bắn từ xa, dưới áp lực của cuộc tấn công của kỵ binh Bắc Dương, thậm chí không kịp căng dây cung đã bị bắn ra liên tục. Tất nhiên, đó vẫn chưa là vấn đề quan trọng nhất.

  Vấn đề quan trọng nhất là lực lượng tiếp viện của Bắc Dương sẽ đến trong thời gian ngắn nữa. Nếu tiếp tục trì hoãn, e rằng họ sẽ không thể thoát ra khỏi khu rừng này nữa.

  Đó chính là tình hình hiện tại…

  Bóng tối của thất bại đang bao trùm lên tâm hồn mỗi người lính Tây Thục.

  Chú chó nhỏ Phúc bình tĩnh nhìn sang phía dòng sông. Trước đây, nó đã có ý định thành lập một đội quân phòng thủ sau cùng. Nhưng trong tình hình hiện tại,

Lý Đông sợ đến mức mặt tái nhợt.

“Tướng Hổ Vĩ ơi, người Thục rất giỏi lội nước; họ đã ẩn náu dưới sông từ trước!”

Trong tiếng chiến tranh ác liệt, đòn tấn công hai phía càng trở nên mãnh liệt; không kịp quay ngựa lại, nhiều binh sĩ kỵ binh của doanh trại Hổ Vĩ bị giết chết khi ngã khỏi yên ngựa.

“Đừng tiến nữa! Nhanh quay ngựa về!” Lý Đông vội vàng ra lệnh. Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng ông cũng điều động được vài trăm kỵ binh từ phía sau để đối đầu với đội quân Thục đang tấn công từ hai phía.

“Tướng Hổ Vĩ ơi, hãy quay lại cứu chúng tôi!”

Thường Uy Dường như không nghe thấy gì, ông vẫn dẫn đầu đội quân vệ sĩ tinh nhuệ tiến lên phía trước, xuyên qua hàng loạt binh sĩ Thục đang sử dụng kiếm và khiên để tấn công. Nhiều binh sĩ Thục bị giết chết ngay tại chỗ.

Cẩu Nhỏ Phúc nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt và nhận ra rằng người quen cũ này có vẻ như đang muốn bắt giữ kẻ địch. Lúc này, các vệ sĩ bên cạnh ông đều đứng lên che chở phía trước.

“Nhanh chặn lại!” Một tướng phó của Tây Thục hoảng sợ, tập hợp lại các binh sĩ bị tản mát và thiết lập lại hàng ngũ tấn công.

Nhưng không ngờ, vị tướng Bắc Dương đột nhiên giật mạnh cương ngựa, bất chấp những mũi tên đâm vào người, ông nhảy lên ngựa và lao về phía trước. Khi những bước chân ngựa dừng lại, nhiều binh sĩ quay đầu lại và thấy vị tướng Bắc Dương đang giương cao cây giáo, chỉ cách tướng Hàn của họ chưa đầy hai inch.

Thường Uy Ho khan máu, vai và lưng ông bị đâm bởi ít nhất năm sáu mũi tên.

“Đừng động…”

Thường Uy Gào thét với giọng nói đầy nỗi đau.

Cuộc đời ông, điều duy nhất ông mong muốn là được làm vệ sĩ cho chủ nhân, rảnh rỗi thì đi uống rượu với Siêu Hổ và lén lút đến Quán Sạch.

“Đừng động, không ai được phép hành động.” Cẩu Nhỏ Phúc ngẩng đầu lên nói.

Lời này khiến nhiều binh sĩ xung quanh dừng lại và lùi lại.

“Cẩu Phúc, tại sao mọi người lại phải chiến đấu nhỉ?” Thường Uy Đôi mắt đỏ hoe, ông bắt đầu khóc.

“Chủ nhân chiến đấu, Tiểu Đông Gia cũng chiến đấu… Vậy có nghĩa là sau này khi tôi gặp Siêu Hổ, tôi cũng phải tiếp tục chiến đấu không?”

“Anh Trường ơi, chúng ta không có lựa chọn khác.” Giọng Cẩu Nhỏ Phúc run rẩy.

“Khi tôi mới đến Thành Đô, Tư sĩ Gia đã giúp tôi chữa trị vết thương… suốt đêm đi ra ngoài thành để mời Thần Y Trần đến… Và cả em nữa, đã nấu thuốc cho tôi trong nửa tháng

Thường Uy khóc đến nỗi không thể nói thành lời.

  Khi đến đây, anh ta dường như đã quyết tâm rằng dù có chuyện gì cũng không được làm mất mặt cho chủ nhân của mình; nhưng bây giờ, trước mắt người bạn cũ này, anh ta lại không thể nào hành động được.

  “Tôi không đánh nữa… Tôi không đánh nữa.” Thường Uy run rẩy và buông cây kiếm bạc sáng lấp lánh xuống đất.

  Những binh sĩ Tây Thục bên cạnh thấy vậy liền muốn tiến lại gần.

  “Đừng ai động!” Chú chó nhỏ Phú Hồng nhìn chằm chằm vào họ và ra lệnh: “Không được làm tổn thương Đại tướng Thường! Ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử theo luật quân đội!”

  “Tôi không đánh nữa… Tôi không đánh nữa.” Thường Uy lau đi máu ở khóe miệng, treo cây kiếm bạc lên móc, và cứ lặp đi lặp lại câu nói đó.

  Giữa những binh sĩ Tây Thục từ từ lùi lại, vị vệ sĩ can đảm nhất của Bắc Dương này, trong tiếng ho khan và sự im lặng, đã cưỡi ngựa rời đi.

  ……

  Ngoài biên giới huyện Ngũ Tử.

  Thường Tứ Lang ngước nhìn bầu trời, sau một lúc mới hạ mắt xuống.

  Trên bầu trời bên bờ biển, bỗng nhiên mây đen ùn ùn kéo đến, một cơn mưa lớn sắp bắt đầu.

  ……