“Cái gì, quân Tây Thục đã phá vỡ vòng vây và thoát ra khỏi thành rồi!”

Tại trại chính của Bắc Dương, khi nhận được tin tức từ tiền tuyến, mọi người đều tỏ ra rất lo lắng.

“Kẻ tướng vô dụng kia!” Một số tướng lão thuộc các gia tộc lớn trong quân đội tức giận không thể kiềm chế được. Ban đầu, hắn ta được thăng chức một cách bất thường, điều này đã khiến họ cảm thấy không hài lòng; giờ đây, việc chỉ huy chiến đấu lại yếu kém, khiến cho quân Tây Thục có cơ hội thoát thoát.

Thường Tứ Lang nhíu mày. Sau nhiều lần tiến hành cuộc truy quét, cuối cùng toàn bộ lực lượng của Bắc Dương đều bị người thanh niên đến từ Tây Thục kéo vào một khu vực nhất định. Nhưng dù vậy, họ vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân còn sót lại của Tây Thục.

“Nếu không nhầm, họ sẽ xuất phát từ cổng bắc của huyện Ngũ Tử để bắt đầu cuộc vượt sông.” Thường Thắng cũng nhíu mày, “Mọi người đừng quên, trước đây tại Ký Giang, chúng ta ở Bắc Dương vẫn còn công tác huấn luyện lực lượng thủy quân, và còn có nhiều nơi để cất giấu các con thuyền nữa.”

Khi Thường Thắng ngừng nói, mọi người hiểu ngay ý của anh ta: quân Tây Thục có lẽ đang muốn vượt sông để xâm nhập vào Hà Bắc. Nhưng một cuộc phá vỡ vòng vây nguy hiểm như vậy, làm sao một thiếu niên non nớt lại dám làm điều đó!

“Thưa Chúa tể, Quân sư, chúng ta nên nhanh chóng truy đuổi họ.”

“Đúng vậy.”

“Lực lượng kỵ binh của Bắc Dương, dù là Yên Châu kỵ binh cung tên hay kỵ binh nhẹ, hiện đang ở phía nam để truy đuổi Từ Thám…”

“Đừng quên, còn có lực lượng kỵ binh hùng mạnh của Tướng Hổ Vĩ nữa, với hàng vạn binh sĩ.”

Ngồi trên lưng ngựa, nghe những lời này, Thường Tứ Lang không biết từ lúc nào đã liếc nhìn Thường Thắng. Trong ánh mắt đối phương, họ đều thấy sự im lặng.

Theo những gì họ đã thảo luận trước đó, Thường Uy thật sự phù hợp hơn để đảm nhận vai trò chỉ huy lực lượng vệ sĩ, chứ không phải là một vị tướng chỉ huy toàn quân. Sự thất bại trong cuộc tấn công huyện Ngũ Tử lần này đã chứng minh điều đó.

“Tướng Hổ Vĩ luôn nổi tiếng với lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu. Tình hình quân sự rất nghiêm trọng, chúng ta cần phải nhanh chóng truy đuổi họ.” Một số tướng lão thuộc các gia tộc lớn nói với giọng nghiêm túc.

Thường Thắng suy nghĩ một lát, rồi cười nhẹ và nói:

“Thay vì vậy, hãy để Thường Tiêu – người chỉ huy lực lượng bán gạo – đảm nhận nhiệm vụ này…”

“Thưa Chúa tể, Quân sư, tôi sẵn lòng đi!”

」

Chưa kịp cho Thường Thắng nói hết lời, bỗng nhiên, Thường Uy đứng bên cạnh bất ngờ nín thở lại và lập tức xin nhận mệnh lệnh.

Thường Tứ Lang hạ mắt nhìn chăm chú người vệ sĩ nhỏ đã đồng hành cùng mình suốt hàng chục năm qua. Từ khi còn nhỏ, hai người đã gắn bó với nhau; dù là chủ tớ, nhưng tình cảm giữa họ giống như anh em ruột thịt.

“Tốt lắm, hiếm khi Thượng tướng Hổ Vũ lại tự nguyện xin ra trận như thế này!”

“Chúng ta xin chúc Thượng tướng Hổ Vũ giành chiến thắng trước quân Thục!”

“Đúng rồi, nên cử Lý Đông đi cùng để có người hỗ trợ.”

Thường Tứ Lang thở dài một tiếng, nhìn quanh. Sự phá vỡ phòng tuyến của quân Thục đã gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần chiến đấu của đại quân dưới trướng ông.

“Nếu nói về lời khuyên của tôi, tôi muốn đề xuất Thường Tiêu…”

“Thường Thắng nhỏ ơi, sao vậy? Tôi không bằng cái kẻ ngốc nghếch kia à?” Thường Uy cắn răng nói, “Khi truy đuổi quân Thục, tôi sẽ giết từng kẻ một!”

Thường Thắng im lặng một lát rồi gật đầu.

Thường Tứ Lang không nói gì thêm, lấy cây kiếm bạc được làm từ gỗ hoa lê ra khỏi móc đeo trên yên ngựa và ném vào tay Thường Uy.

“Hãy lên ngựa, theo tôi đi truy đuổi!”

……

Bên bờ sông Ký Giang, một đội quân tàn binh đang di chuyển nhanh chóng. Có vẻ như họ vừa trải qua trận chiến ác liệt; nhiều binh sĩ lúc này vẫn mặc áo giáp đẫm máu, dao vẫn còn cắm trong vỏ.

Ở phía trước đội quân, một vị tướng trẻ thỉnh thoảng ngẩng đầu lên để xác định hướng di chuyển.

“Tướng Hàn ơi, quân Bắc Dung đang truy đuổi chúng ta rồi.”

Vị tướng trẻ được gọi là Tướng Hàn nhíu mày.

Sau khi thoát khỏi huyện Ngũ Tử nhờ sự hy sinh của Nhậu Thu cùng người dân Hải Việt, họ mới có thể rút lui kịp thời.

Nhưng gần như không cần phải suy nghĩ nữa…

Thời gian còn lại chắc chắn không dài lắm. Dù nhìn nhận thế nào đi nữa, vị tướng lớn của Bắc Dung – Đỗ Cung – cũng không phải là kẻ tầm thường.

Cuộc truy đuổi của Bắc Dung chắc chắn sẽ tiếp tục diễn ra.

“Có vẻ như các tình báo đã trở về rồi phải không?”

“Tướng Hàn ạ, chưa thấy ai trở về cả.”

Chú chó nhỏ Phú im lặng một lát, nhưng không yêu cầu đại quân thay đổi hướng đi hay tránh khỏi đội quân truy đuổi. Đối với họ, con đường sống duy nhất là phải qua sông vào bốn tỉnh thuộc khu vực Hà Bắc.

Nhưng điều khiến anh ta lo lắng là dù bờ sông có ẩm ướt, địa hình lại không hẹp; nếu phe Bắc Dương cử quân kỵ đuổi theo, họ sẽ nhanh chóng bắt kịp.

“Truyền lệnh cho toàn quân, tăng tốc tiến quân và nhanh chóng vào khu rừng ven sông hướng Đông Bắc!”

Dưới mệnh lệnh này, những người lính còn sót lại lại tiếp tục tăng tốc, tiếp tục hành quân theo hướng đã định.

……

“Phi nhanh lên!” Thường Uy vung mạnh cây giáo bằng gỗ hoa lê, khuôn mặt đầy ý chí chiến đấu. Để không làm mất mặt cho chủ nhân, để cho những kẻ Lão Thế Gia kia không thể nói lung tung được nữa, anh ta đã quyết tâm rằng khi gặp lại cái đứa chó Phú kia, anh ta sẽ nhắm mắt và đâm thẳng vào nó, giết chết nó ngay lập tức.

Sau đó, nếu gặp Hổ Ca, anh ta sẽ tự cắt một cánh tay để chuộc lỗi.

“Đừng dừng lại, đừng dừng lại!”

Hơn bảy ngàn binh sĩ kỵ binh của doanh trại Hổ Vĩ cùng la lên, liên tục căng dây cương, tăng tốc độ tiến quân.

Mặt Thường Uy đỏ bừng; anh ta hiểu rõ tại sao khi ra đi, chủ nhân lại trao cho mình cây giáo này. Chỉ để chứng minh rằng Thường Uy cũng là một vị tướng lớn của Bắc Dương, một người quyết đoán trong chiến đấu, không hề nhớ đến những ân oán cũ ở Tây Thục.

“Tiếp tục đánh đai ngựa—”

Tiếng móng ngựa vang dội trên lớp bùn ướt bên bờ sông; hơn bảy ngàn kỵ binh này chỉ cần tiếp tục theo sát đội quân Tây Thục, chờ đợi đội quân truy đuổi tiếp theo đến, thì coi như đã hoàn thành một công trạng lớn.

Phía trước, có vẻ như họ đã nghe thấy gì đó; chú chó nhỏ Phú bất ngờ quay đầu lại.

“Tướng Hàn ạ, là tiếng móng ngựa!”

“Biết rồi.”

Chú chó nhỏ Phú cau mày; như anh ta đã suy đoán, cuộc truy đuổi của quân Bắc Dương sẽ không dừng lại đâu. Nhưng hiện tại, mặc dù họ đã tăng tốc, họ vẫn chưa đến khu rừng ven sông. Nếu bị đội quân kỵ binh Bắc Dương này theo sát, không lâu sau, họ cũng sẽ bị bao vây và tiêu diệt tại đây.

“Có biết danh tính tướng địch không?”

“Vẫn là vị tướng Hổ Vĩ đó.”

Chú chó nhỏ Phú ngẩn ngơ một lát; suy nghĩ của anh ta bỗng nhiên trôi về khu vực Hồ

“Cậu bé Cẩu Phúc nhớ kỹ đi, ta – Thường Uy – chính là anh hùng giỏi nhất ở thị trấn Thường Gia! Nếu có ai dám bắt nạt cậu, ta nhất định sẽ bảo vệ cậu!”

Cẩu Phúc lắc đầu, ánh mắt nhanh chóng quan sát xung quanh để tìm cách thiết lập phục kích, ngăn chặn đội kỵ binh đang truy đuổi họ.

……

“Giết, giết hết chúng!” Dù đang cầm khẩu súng của chủ nhân, giọng nói của Thường Uy vẫn run rẩy không ngừng.

Anh luôn nói rằng trên đời này có ba người rất tốt với mình: chủ nhân của mình, Từ Thục Vương, và anh Hổ.

Nhưng suốt những năm qua, có vẻ như tất cả những ký ức đó đã tan biến trong tiếng cười vui vẻ ở Tây Thục. Thậm chí, anh còn tự hỏi không biết cậu bé nhỏ ngày xưa, người từng khao khát luyện thành võ công xuất chúng, đã học được bao nhiêu điều từ ông Giá, để sau này có thể dẫn đầu một đội quân Tây Thục đối đầu ngang hàng với các tướng lĩnh Bắc Dương…

Tối hôm qua, có một vị tướng già của Tây Thục đã hy sinh trên chiến trường; anh vẫn nhận ra ngay người đó – người đã từng hộ tống anh vượt qua núi non, đưa anh về Thành Đô để chữa thương.

“Tiếp tục truy đuổi!” Bên cạnh Thường Uy, vị tướng gia tộc Lý Đông đi cùng hoàn toàn không biết những suy nghĩ trong lòng anh, liên tục thúc giục và ra lệnh tiếp tục cuộc truy đuổi.

Quân đội Tây Thục còn lại chỉ cách họ không xa nữa.