Vào ngày thứ ba của tháng Ba, những cửa hàng mua bán răng đã bắt đầu hoạt động. Cùng với đó, chợ đen cũng được mở ra. Đây mới chính là mục đích thực sự của Từ Mục.

Sau khi chia tay với Điền Tùng, bốn người lên đường vào buổi chiều tà, từ từ rời khỏi thành phố Wei Cheng.

Cửa hàng mua bán răng nằm cách phía bắc thành phố Wei Cheng khoảng hai mươi đến ba mươi dặm; đi bằng xe ngựa, chỉ mất khoảng hai giờ là đến nơi.

Người lái xe, Sĩ Hổ, vẫn không quên ôm lấy con dao găm ngựa ấy; có lẽ ngay cả khi lấy vợ, anh ta cũng không muốn thay đổi nó. Con dao dài trước đây thì đã được tặng cho Châu Tuân. Vì đã có sự chứng kiến của các công chức, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

“Mục Ca Nhi, em có thể đặt tên cho nó không?”

“Đặt đi.”

“Thì… gọi nó là Nhị Hổ.”

“Tại sao lại đặt tên như vậy?”

“Em là Đại Hổ, nó là Nhị Hổ… nó chính là em trai của em mà.”

“Rất hay.”

Từ Mục mỉm cười; việc Sĩ Hổ yêu thích con dao găm ngựa này và coi nó như em trai mình chắc chắn sẽ giúp anh ta trở nên mạnh mẽ hơn trong những cuộc chiến sắp tới.

“Chủ nhân, phía dưới ngọn đồi kia có ánh sáng…” Trong lúc trò chuyện, Châu Tuân báo tin từ phía sau.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Những giao dịch mua bán răng này, những hoạt động âm thầm và u ám thật sự là một nghề nghiệp đen tối.

“Chủ nhân, có ai đó đang khóc…”

Từ Mục nhíu mày, lắng nghe; quả nhiên, có tiếng khóc thương thảm của phụ nữ vang lên trong đêm tối. Tiếng khóc ấy liên tục vang lên, như thể có rất nhiều người đang khóc.

Từ Mục đoán rằng, có lẽ đó là những cô gái bị bán vào cửa hàng này; giờ đây, khi biết số phận mình đầy rủi ro, họ không thể kìm lòng được mà khóc.

“Sĩ Hổ, thúc ngựa nhanh lên!”

Trên đường đi, cũng có nhiều xe ngựa của những người giàu có đang vội vã di chuyển về phía chợ đen phía sau ngọn đồi. Sau khi tăng tốc, khoảng nửa giờ sau, bốn người cuối cùng cũng đến nơi. Châu Tuân ở lại canh giữ xe ngựa, còn Từ Mục cùng với Sĩ Hổ và một người thanh niên khác tiếp tục bước vào bên trong.

Bốn năm tên đàn ông cầm dao kia ban đầu muốn kiểm tra lời mời, nhưng sau khi nhận được vài lượng bạc nhỏ, họ vội vàng thôi động tác đó và mời Từ Mục cùng những người khác vào bên trong một cách lễ phép.

“Mục Ca Nhi, có rất nhiều người đấy.”

Từ Mục gật đầu; ngay cả ông cũng không ngờ rằng ở một nơi hẻo lánh như thế này, chợ đen buôn bán người lại có thể thu hút nhiều người đến đến thế, trong đó còn có rất nhiều người giàu có mặc áo quần lộng lẫy.

“Chủ nhân, phía trước có một nhóm người buôn bán người đấy.”

Những kẻ buôn bán người này chính là những kẻ chuyên đi bắt cóc con người rồi đưa họ đến chợ đen để bán. Họ chỉ tổ chức phiên chợ mỗi ba tháng một lần, nên có rất nhiều thời gian để chuẩn bị.

Ở khu vực nội thành thì còn tạm ổn, nhưng ở những thị trấn hay làng mạc xa xôi hơn, loại người này xuất hiện rất nhiều. Những người bị bắt cóc thường là những phụ nữ trẻ tuổi, được bán cho những người đàn ông góa vợ hoặc trở thành đồ chơi của những gia đình giàu có.

Điều này giống hệt như những gì đã xảy ra ở thành phố Vọng Châu trước đây; tất cả đều là những hành vi tồi tệ phát sinh trong thời bão loạn.

Trong chiếc lồng gỗ phía trước, có khoảng bảy tám người phụ nữ mặc quần áo rách rưới, tóc rối bù. Khi thấy có người đến, họ vội vàng chen lấn về phía trước và nở những nụ cười gượng ép.

Những nụ cười như vậy, chắc hẳn họ đã phải chịu đựng bao nhiêu roi đánh mới học được cách nở ra như vậy.

“Chủ nhân, mười lượng bạc một người.” Một ông lão có râu hình chữ bát đứng trước chiếc lồng tiến lên nói.

Từ Mục cảm thấy không thoải mái; chỉ có loài sói dã, cáo hoặc hổ mới dùng từ “một người” để nói về con người, còn những người phụ nữ trong lồng này không phải là động vật.

“Ông Từ… ông Từ chủ nhân!”

Chưa kịp nói gì, bên trong lồng, một người phụ nữ bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc, khiến ông lão bên cạnh vội vàng vung roi đánh liên tục.

“Mục Ca Nhi Ồ, những người này… chẳng lẽ họ là những người mà chúng ta đã cứu ra từ hồ Mã Đinh sao!” Sĩ Hổ nhìn kỹ hơn một chút rồi bất ngờ nói ra.

Chính câu nói này khiến Từ Mục sững sờ tại chỗ.

Ông thực sự đã cứu hơn mười người phụ nữ khốn cùng ra khỏi hồ Mã Đinh, thậm chí còn thuê người giỏi võ để đảm bảo an toàn cho họ và đưa họ đến cơ quan chức năng.

Nhưng không ngờ, chỉ trong chốc lát, họ lại bị bán đi bởi những kẻ buôn bán người này.

“Này, nếu ông không muốn mua thì đừng

Tiếng nói trở nên lớn hơn; hai ba vệ sĩ cầm kiếm tiến lại với vẻ tức giận.

“Tất cả đều đã mua rồi.” Từ Mục nhìn chằm chằm vào túi bạc và nói một cách lạnh lùng.

Ngay lập tức, khuôn mặt già nua kia từ giận dữ chuyển sang vui mừng, lại tỏ ra nịnh hót:

“Xin hỏi một điều… Những cô gái này đến từ đâu?”

“Tất nhiên không phải là người trong thành phố; tất cả đều là những người ngoại ô, không có gia đình hay giấy tờ chứng minh. Hehe, yên tâm đi… Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, chính quyền cũng sẽ không can thiệp đâu.”

Từ Mục cảm thấy nặng lòng; anh đoán ra được phần nào sự thật: những cô gái này hoặc là con gái của người nghèo khó, hoặc là những người chưa kết hôn. Rõ ràng, chúng đều bị đem đến nhà buôn nô lệ này để kiếm thêm ít tiền bạc.

Sau khi đếm xong khoảng bảy tám mươi lượng bạc, Từ Mục lạnh lùng đưa số tiền đó cho người già kia.

“Cảm ơn… Cảm ơn ông chủ Từ Đông!” Bảy tám cô gái bước ra khỏi lồng gỗ và cúi đầu chào.

Từ Mục không nỡ nhìn thêm nữa; trên người các cô gái đều là những vết sẹo dày đặc.

“Tam Phúc, hãy dẫn họ ra xe ngựa trước, sau đó quay lại đây.” Người thanh niên tên Tam Phúc gật đầu và dẫn những cô gái đó ra ngoài.

“Mục Ca Nhi Ồ, còn có một xe nữa… Tôi sẽ đi thương lượng giá cả.”

Từ Mục im lặng, đưa tay ra và kéo Sĩ Hổ lại bên mình.

Trong cái nhà buôn nô lệ này, dù có tiêu hết tất cả số tiền bạc, cũng chưa chắc đã mua hết được số người cần.

“Hãy đi tìm những người dân trong thập mấy làng đó trước.” Mục đích của Từ Mục khi đến đây lần này là tìm gặp người thợ rèn già kia và mua một số con ngựa tốt. Nhưng bây giờ, tâm trạng của anh dường như đã xuống dốc hoàn toàn.

“Ông chủ, tôi đã dẫn họ ra xe ngựa… Nhưng vừa ra khỏi đồi, đã có ba người trốn mất rồi; xung quanh toàn là rừng rậm, không thể đuổi theo được…” Tam Phúc vội vàng trở lại, giọng nói đầy áy náy.

Từ Mục thở dài lâu. Thế giới này thật tồi tệ… Làm sao có thể sống một cuộc sống bình yên được?

“Mạc Lý Thôi, cứ để họ đi… Tam Phúc, lần này tôi đưa em ra đây là để quen biết với những người dân trong làng đó… Em đã gặp họ chưa?”

Tam Phúc không phải là nhân viên cũ của Trang Tử; chỉ mới vài ngày trước, anh ta mới cùng những người dân trong làng đó gia nhập Từ Gia Trang.

Trong đợt này, một nhiệm vụ rất quan trọng là phải nhận ra những người dân trong thập mấy làng đó.

“Chủ nhà, chúng ta vẫn chưa tìm thấy họ.”

“Đi thôi, đi thêm vài vòng nữa.”

Dọc theo con đường ấy, họ đi đến chợ đen, nhưng Tam Phúc vẫn không tìm được gì cả. Sợ rằng chợ sắp kết thúc, Từ Mục quyết định mua trước mười mấy con ngựa tốt, sau đó mới tiếp tục đi tìm kiếm.

“Chủ nhà, vẫn không thấy ai cả…” Giọng Tam Phúc nghe có vẻ buồn bã.

Trong lòng Từ Mục, cũng cảm thấy không thoải mái; ông vẫn muốn tìm lại người thợ rèn già để thương lượng và chế tạo ba thanh vũ khí bảo vệ bản thân. Có vẻ như, hiện tại thì không còn cơ hội nào nữa…

Tiếng hô của nhiều người giàu có vang lên xung quanh; những người hầu với dao kiếm bắt đầu đuổi những người đã mua được hàng vào những chiếc xe ngựa mới. Trong lúc đó, tiếng khóc của phụ nữ và tiếng la hét của những người đàn ông trẻ tuổi liên tục vang lên.

Từ Mục dẫn theo mọi người, lặng lẽ quay trở về theo con đường ban đầu.

“Chủ nhà, chủ nhà… Những người dân trong làng ở đó kia!”

Chưa đến ngã tư, Tam Phúc – người đã im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên nói khẽ.

Từ Mục nhíu mày ngẩng đầu theo hướng Tam Phúc chỉ. Ông thấy bên ngoài ngã tư, có ít nhất bốn năm chiếc xe ngựa, mỗi chiếc chở đầy người. Ngoại trừ một xe chứa toàn phụ nữ khổ sở, những người còn lại đều là những người đàn ông trẻ tuổi với vẻ mặt u ám.