Một buổi tiệc rượu kéo dài đến khi trăng lên cao trên cành liễu.

Với đôi mắt mờ nhòa vì say, Điền Tùng quyết định tự mình trở về, nhưng Từ Mục vẫn không yên tâm, nên đã nhờ Châu Tuân đi đưa anh ta một đoạn đường.

“Mục Ca Nhi, em nghĩ sao ông Tiền Quan Đầu lại không muốn đến nhà chúng ta ở Trang Tử này nhỉ?”

“Ông ấy muốn đi con đường của riêng mình,” Từ Mục ngập ngừng trả lời.

“Con đường nào cũng giống nhau thôi! Khi trời tối thì phải đeo đèn lồng, khi trời mưa thì đường lại lầy lội!”

“Sĩ Hổ, em nói hay thật đấy.”

“Mục Ca Nhi~, từ nhỏ em đã rất thông minh mà.”

Từ Mục không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, liền dẫn mọi người đến một quán trọ gần đó để nghỉ qua đêm.

……

Ngày thứ hai của tháng Chín.

Sương mai vào mùa thu bắt đầu trở nên mờ ảo hơn.

Đứng bên cạnh cửa sổ gỗ, Từ Mục nhìn ra ngoài nhiều lần mới có thể nhìn rõ cảnh vật trên đường sau làn sương mù.

“Chủ nhân, chúng ta có nên khởi hành ngay bây giờ không?” Châu Tuân đặt chiếc bát sáng ăn xuống bàn gỗ bên cạnh.

“Không vội, các cửa hàng đấu giá thường chỉ hoạt động vào ban đêm mà.”

Loại kinh doanh đen tối này, mặc dù chính quyền có thể làm ngơ, nhưng dù sao thì cũng không mấy được coi là đàng hoàng.

“Vậy thì hôm nay chúng ta sẽ làm gì?”

“Hãy đến xưởng rèn xem sao.”

Mỗi thành phố đều có xưởng rèn do chính quyền quản lý. Người dân bình thường nếu muốn sửa chữa những con dao hoặc cái cuốc hỏng thì sẽ phải chi một khoản tiền khá lớn.

Còn những người sở hữu những vũ khí đã được công nhận chính thức thì cũng có thể đến xưởng rèn để mua thêm, và giá cả ở đó thực sự rất đáng kinh ngạc.

Lần này đến thành phố Wei, Từ Mục đã rất khôn ngoan khi mang theo cả năm giấy chứng nhận vũ khí do chính quyền cung cấp.

Hai con dao và ba cây cung – như tên gọi của chúng vậy.

Từ Mục thực sự không muốn lãng phí những giấy chứng nhận này, vì vậy cuối cùng anh ta chỉ chọn mua một số vũ khí bình thường mà thôi. Đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta muốn đến cửa hàng đấu giá.

Dù sao thì ở đó cũng có một người dân làng am hiểu về nghề rèn.

“Trước hết hãy đến xưởng rèn xem sao.”

Còn khá nhiều thời gian, việc đi xem cũng không sao cả.

Nếu như tìm được một thanh kiếm tuyệt thế thì lại là chuyện khác rồi.

Ra khỏi quán trọ, đi dọc theo con đường lớn, Từ Mục nhanh chóng cảm thấy thất vọng. Những vũ khí hiển thị trước mắt hầu hết đều rất bình thường; chẳng có cái gì gọi là thanh kiếm tuyệt thế cả, có lẽ chỉ hơn một con dao bếp một chút mà thôi. Chỉ nhìn qua vài cái, Từ Mục đã không muốn thử việc đánh thử chúng nữa; sợ rằng nếu làm hỏng, lại còn phải trả tiền công chứng nữa.

“Khách xa xôi, có cần công chứng không?”

Trong tiệm rèn, một người thợ rèn trung niên mạnh mẽ bước tới gần.

“Có.” Từ Mục lấy ra giấy công chứng để người thợ rèn xem qua. Ngay lập tức, người thợ rèn mỉm cười; với giấy công chứng này, có nghĩa là khách hàng không chỉ đến để ngắm nghía mà còn có ý định mua sắm, và khả năng cao là giao dịch sẽ thành công. Dù sao thì ở bên ngoài, cũng không thể mua được những vũ khí tốt đâu.

“Khách xa xôi, để tôi chọn cho bạn hai thanh kiếm nhé?”

“Tôi xem trước đã…”

Từ Mục hoàn toàn mất hứng thú; sau khi xem qua hết mọi thứ, thực sự không có cái gì đáng để chú ý cả. Gọi một tiếng, anh ta chuẩn bị ra ngoài.

“Khách… khách xa xôi, xin đợi một chút!”

Người thợ rèn đột nhiên trở nên sốt ruột; giao dịch này đã bị bỏ trống suốt nửa năm rồi; nếu chỉ bán vũ khí cho Bộ Quân sự thì chẳng kiếm được đồng nào cả.

“Cái gì vậy? Anh muốn ép bán à!” Sĩ Hổ nhìn chằm chằm vào anh ta, giọng nói gay gắt.

Từ Mục cũng nhăn mày; thành thật mà nói, lúc này anh ta thực sự không hề có hứng thú gì với những thứ trong tiệm rèn này cả.

“Không phải vậy đâu! Tôi vừa nhớ ra, tôi có một thanh kiếm ở đây, khách xa xôi, xin hãy xem qua một chút?”

“Vui lòng lấy đi.”

Sợ rằng giao dịch sẽ thất bại, người thợ rèn chạy vào phòng trong vài bước; không lâu sau, anh ta mang ra một thanh kiếm lớn, vừa mang ra ngoài cửa hàng thì đã mệt đến nỗi chân run rẩy.

Sĩ Hổ cố gắng nắm lấy thanh kiếm bằng một tay, khiến người thợ rèn kia sững sờ.

Thanh kiếm trước mắt Từ Mục rõ ràng là một loại kiếm dài; lưỡi dao dày, chuôi kiếm rất dài, trông rất oai phong. Thông thường, các loại kiếm này chỉ có chiều dài khoảng bốn feet (khoảng 1,2 mét), nhưng thanh kiếm này thì có chuôi dài ít nhất gần sáu feet.

Với lưỡi dao được gia cố thêm gấp đôi, dù sử dụng trong trận chiến cưỡi ngựa hay trận chiến bộ binh, sức mạnh của nó đều vô cùng đáng kinh ngạc.

“Lưỡi dao này từ đâu ra vậy?” Từ Mục thu hồi suy nghĩ và hỏi.

Theo như những gì anh ta biết, triều đại Đại Kỷ không hề sử dụng loại vũ khí như thế này. Trong hơn một trăm năm qua, quân đội Ký Nhân đã yếu đi rất nhiều, không còn đủ sức để sử dụng những loại vũ khí có tính sát thương mạnh như vậy nữa.

“Nghe nói là thu được từ tay một thủ lĩnh bộ tộc man rợ. Người đàn ông đó cao lớn như một người khổng lồ; lưỡi dao này chính là do ông ta đặt làm riêng.”

Phía bắc của Đại Kỷ là Điền Nhân, còn phía nam là các bộ tộc man rợ. Điểm khác biệt là do dân số ít ỏi, hiện nay các bộ tộc man rợ vẫn còn tuân theo lệnh của triều đình.

Trong số các bộ tộc man rợ, mỗi thủ lĩnh bộ lạc đều được gọi là “thủ lĩnh hang”. Tuy nhiên, cũng không loại trừ trường hợp có những thủ lĩnh hang dám dấy quân nổi loạn; cứ khoảng một hoặc hai năm lại có một trường hợp như vậy xảy ra.

Trong các xưởng rèn sắt, cũng thường xuyên có việc thu giữ vũ khí của các bộ tộc man rợ.

“Chỉ cần bốn tờ công chứng là có thể mua lưỡi dao này,” người thợ rèn trung niên nói với nụ cười.

Từ Mục quay đầu lại và khi thấy Sĩ Hổ đang vuốt ve chiếc dao Pī Mǎ Dao của mình, anh ta lập tức nghĩ đến việc mua nó.

Một chiếc dao như thế này, kết hợp với sức mạnh thiên bẩm của Sĩ Hổ, thật sự rất phù hợp.

“Một tờ công chứng thôi có được không? Hiện tại tôi không có nhiều giấy tờ công chứng cho vũ khí đâu.”

“Công chứng cho loại cung cũng được…”

Người thợ rèn trung niên đang muốn tiếp tục nói thì bỗng nhiên nhận ra rằng trước mặt mình có thêm một túi đồ nặng trịch.

Anh ta cúi xuống nhìn và vô cùng vui mừng, lập tức cầm lấy nó và nhét vào lòng áo.

“Thưa quý khách, ít nhất cũng cần hai tờ công chứng mới được. Nếu không, khi đến văn phòng chính quyền, những viên chức đó sẽ không chấp nhận đâu.”

Từ Mục nhíu mày, biết rằng người thợ rèn trung niên không nói dối mình. Anh ta đoán rằng nếu không ai mua chiếc dao Pī Mǎ Dao này nữa, nó sẽ bị đem đi đốt.

“Hãy kèm theo một ống da dài để đựng dao nhé.”

“Tất nhiên.”

Sau khi nhận được hai tờ công chứng, người thợ rèn trung niên chạy vào phòng bên trong, thử nhiều ống da dài khác nhau cho đến khi tìm được một cái ưng ý, sau đó phết dầu lên ống da và lau sạch nó vài lần.

“Thưa quý khách, đây là giấy tờ mua hàng.”

“Cảm ơn quan ph

“Sĩ Hổ ấy, thế nào rồi?“

“Mục Ca Nhi , rất tốt đấy.“ Trên đường đi, Sĩ Hổ cứ ôm lấy con dao của mình và vuốt ve nó liên hồi.

“Dùng cái này chiến đấu, có thể giết được thêm mười kẻ địch nữa đấy!“

Từ Mục mỉm cười; khả năng của Sĩ Hổ thực sự rất xuất sắc, và anh ta chính là người hưởng lợi trực tiếp từ điều đó, vì vậy không thể xem thường được.

“Tiểu Đông Gia?“

Khi đến trước cửa phủ quan, người quan béo mập mà họ đã gặp trước đây dường như đã trở nên giàu có thật sự; anh ta đeo hai ba chiếc nhẫn trên ngón tay. Những chiếc nhẫn đó màu ngọc trong suốt, lấp lánh ánh sáng, rõ ràng là những vật phẩm quý giá không hề rẻ tiền.

Từ Mục lạnh lùng cúi chào rồi dẫn Sĩ Hổ bước vào phủ quan. Người lính già đang lục soát túi tiền của mọi người ngẩng đầu nhìn thấy họ, vội vàng thu lại túi bạc và buộc nó vào thắt lưng mình.

“Tiểu Đông Gia lại đến đây để làm gì?“

“Để làm thủ tục đăng ký vũ khí.“

Người lính già không hài lòng khi nhận giấy tờ mua vũ khí, sau đó yêu cầu Sĩ Hổ đặt con dao xuống đất và phàn nàn mãi không ngừng. Cuối cùng, anh ta mới viết xong giấy công chứng và đưa cho Từ Mục.

“Hai mươi lượng bạc.“

Bất kể người đó có quý hay không quý, Từ Mục vẫn thanh toán số tiền đó một cách bình thản. Giấy công chứng về vũ khí này có nguyên tắc rất đơn giản: chỉ khi có nó, người sử dụng mới được phép ra đường chiến đấu.

“Tiểu Đông Gia à, trong vài ngày qua, bọn cướp ở Hồ Mã Đinh đã bị loại bỏ vài tay sai ngầm. Nghe nói vẫn còn hai kẻ nữa, chúng dám âm mưu ám sát công tử Lư – Thang Giang Thành.“

“Chính quyền định xử lý thế nào?“ Khi bước ra khỏi phủ quan, Từ Mục dừng lại và quay đầu lại hỏi.

“Đừng hỏi nữa; khi chính quyền tìm ra manh mối, họ sẽ tự đến tìm bạn thôi… Dù sao bạn cũng không thể trốn thoát được,“ người lính già nói, nhướng mắt lại.

Từ Mục cười lạnh rồi quay lưng đi. Anh ta biết rõ rằng chính quyền nghi ngờ anh ta đã cất giấu của cải sau khi tiêu diệt bọn cướp và không nộp lại. Đúng là anh ta đã cất giấu chúng… Nhưng trên khu vực rộng lớn của Hồ Mã Đinh này, ngoại trừ Từ Mục, không ai có thể tìm thấy bốn cái rương chứa của cải cùng bộ áo giáp bạc Hổ Khuyển đó cả!