“Quay ngựa lại!”

Dưới mệnh lệnh của Chú Tử Vinh, hai vạn kỵ binh cung thủ Yên Châu ban đầu được để ở phía sau để hỗ trợ, nhanh chóng gia nhập trận chiến, đối đầu với đội quân kỵ binh Tây Thục đang lao tới.

Ánh lửa chiếu rọi, làm đỏ bừng khung cảnh xung quanh.

“Bắn đi!”

Bên ngoài làng cỏ, một trận chiến kỵ binh mới nữa bùng nổ dữ dội.

Những mũi tên bay ngập trời, liên tục được ném về phía trước. Nhóm kỵ binh Tây Thục đi đầu đã có hơn một trăm người ngã ngựa và thiệt mạng trong chốc lát.

Địa hình không thuận lợi cho trận chiến kỵ binh; sau khi hai bên đụng độ sát gần, không lâu sau đó, trận chiến đã chuyển thành đấu kiếm tay đôi.

Mặc dù chiến đấu từ xa không mang lại lợi thế, nhưng trong tình huống này, Chú Tử Vinh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc yêu cầu các kỵ binh cung thủ thay dao ngắn và đánh nhau sát gần với đội quân Tây Thục, hy vọng có thể dựa vào ưu thế về số lượng quân để chặn đứng họ trước làng cỏ.

Bởi vì nếu để đội quân Tây Thục vượt qua tuyến phòng thủ này, vị tướng mưu sĩ Liễu Trầm của họ, cùng với những binh sĩ còn sống sót sau trận hỏa hoạn, chắc chắn sẽ phải đối mặt với thất bại thảm hại.

“Không được rút lui!” Là một tướng lão giàu kinh nghiệm của Bắc Dương, Chú Tử Vinh biết rõ mình không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể cố gắng cổ vũ tinh thần cho binh sĩ, và chiến đấu mãnh liệt cùng với đội quân kỵ binh do Xào Nghĩa dẫn dắt.

Phía bên kia, Xào Nghĩa cũng đang giận dữ không kém. Mặc dù không nhận được mệnh lệnh từ chủ công, nhưng tình hình hiện tại đã rất rõ ràng: kế hoạch lớn của chủ công họ đã thành công. Nếu có thể tiêu diệt đội quân còn sót lại của Bắc Dương từ phía sau, thì đó sẽ là một thành tựu vô cùng lớn.

Địa hình bên ngoài làng cỏ, do gần đầm lầy, đã trở nên rất lầy lội. Trong trận chiến trước đó, đội quân kỵ binh do Uất Thích Định dẫn dắt không thể trốn thoát, và do đó đã chịu nhiều tổn thất nặng nề.

“Lũ khốn nạn! Những con sói đồi!” Chú Tử Vinh ngẩng đầu lên, không thể kiềm chế được cơn giận dữ. Trong lòng ông, vẫn có chút sợ hãi… Những kẻ từ Tây Thục này thực sự rất khó đối phó.

“Xông lên cùng nhau!”

“Xông lên!!!”

Khi hai bên đối đầu trên con đường hẹp, dù là Bắc Dương hay Tây Thục, tất cả đều đã mất hết lý trí; một bên muốn bảo vệ tướng lĩnh của mình, còn bên kia thì muốn tận dụng cơ hội này để chặn đứng hoàn toàn đội quân của Liễu Trầm trong biển lửa.

Tiếng móng ngựa vang lên hỗn loạn, tiếng va chạm của binh khí cũng rộn rang khắp chiến trường.

……

Hách Chí… Hách Chí!

Liễu Trầm đã lao qua con đường chống cháy và nhảy xuống ngựa; anh ta thở hổn hển, vừa sống sót sau trận chiến sinh tử kia, vừa vẫn bị ám ảnh bởi cảnh tượng biển lửa dữ dội. Khi nghe tin Uất Thích Định đã chết trong biển lửa, anh ta dừng lại một chút, rồi cuối cùng không kìm được nước mắt trước mặt các tướng sĩ Bắc Dương.

“Thầy tư lệnh, chúng ta nên rời khỏi đây ngay thôi.”

“Tất nhiên…” Liễu Trầm lấy lại bình tĩnh sau khi kiểm tra thông tin về trận chiến phía trước; với sự có mặt của quân đội do Chú Tử Vinh chỉ huy, chỉ cần chặn đứng được lực lượng kỵ binh Tây Thục của Xào Nghĩa, họ sẽ có thể thoát ra khỏi làng Vĩ.

Nghĩ đến đó, Liễu Trầm lại mỉm cười lạnh lùng; dường như anh ta đã quên mất những khoảnh khắc nguy hiểm khi suýt phải tự sát giữa biển lửa.

“Tập hợp toàn quân!”

“Thầy tư lệnh… Nếu tính sơ sài, trong số bảy vạn binh sĩ của chúng ta, hiện chỉ còn hơn ba vạn người thôi.”

Liễu Trầm giật mình, răng cắn chặt vào hàm răng.

“Từ Thám thật độc ác… Đã khiến bốn vạn binh sĩ của ta chết trong biển lửa! Nếu không trả thù này, ta sẽ không coi mình là người đàng hoàng!”

“Ngay lập tức ban lệnh cho các binh sĩ đang canh gác con đường chống cháy tập hợp lại và xông pha, phá vỡ tuyến phòng thủ của Xào Nghĩa!”

Bên kia…

Từ Mục – người đang ngồi quan sát đám lửa – nghe tin Liễu Trầm đã thoát ra, liền thở dài trong im lặng.

“Chúa công đừng lo lắng; sau khi gây thiệt hại nặng nề cho đội quân của Liễu Trầm lần này, chắc chắn hắn sẽ không dám truy đuổi nữa.”

Từ Mục gật đầu; mặc dù còn tiếc nuối, nhưng đây vẫn được coi là một chiến thắng lớn. Hơn nữa, theo lời các tù binh Bắc Dương, trong biển lửa kia, vị thầy tư lệnh mới được bổ nhiệm của Bắc Dương suýt nữa phải tự sát để chuộc lỗi.

“Chúa công, tướng quân Xào Nghĩa vẫn đang ở bên ngoài làng Vĩ.”

“Không có gì đáng lo ngại cả. Xào Nghĩa là người bình tĩnh; khi nhận ra mình không thể chống lại được, hắn sẽ rút lui một cách khéo léo.” Từ Mục dừng lại một lát rồi tiếp tục nói.

“Dù Liễu Trầm không dám truy đuổi nữa, nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy không thoải mái. Hãy ra lệnh cho mọi người, khi rời khỏi làng cỏ, mọi binh sĩ đều được phép hát lên.”

“Thưa chủ công, nên hát cái gì ạ?”

“‘Bắc Dương Lưu Bình Đức, quả thật là kẻ có kế hoạch tài tình… đã khiến bảy vạn quân của hắn phải đi xuống địa ngục!’”

Những người xung quanh Từ Mục như Trần Thịnh, Tô Trần và Fertu đều bỗng nhiên reo hò mừng rỡ khi nghe câu này. Ngay cả Sĩ Hổ – người trước đây còn đang bối rối – sau khi suy nghĩ một lát, cũng nhanh chóng vỗ tay hoan nghênh.

“Tốt lắm! Mục Ca Nhi nói rất đúng!”

……

“Thầy Lưu Quân Sư, tin vui lớn lao rồi! Xào Nghĩa của Tây Thục không thể chống lại đội quân của chúng ta; hắn đã buộc phải rút lui rồi!” Một lính canh vội vàng trở về báo tin.

Lúc này, Liễu Trầm đã buộc lại tóc mình; nghe được tin tức này, ông cũng mỉm cười vui mừng.

“Điều đó là hiển nhiên.”

Không chỉ đội kỵ binh của Chú Tử Vinh mà cả đội quân Bắc Dương – với hơn ba mươi nghìn người – cũng bắt đầu tập trung lại. Làm sao Xào Nghĩa với hơn mười nghìn kỵ binh của mình có thể chống lại được?

Liễu Trầm thở dài một hơi; khi nhìn thấy lính canh trước mặt, ông dường như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

“Có chuyện gì nữa à?”

“Thực sự là vậy… quân đội chính của Từ Thục Vương cũng bắt đầu rút lui khỏi khu vực cỏ lau rồi.”

“Trước hết phải lo cho Mạc Lý…” Liễu Trầm cau mày. Mặc dù trong lòng vẫn giận dữ, nhưng với tình hình quân sự hiện tại, họ đã không thể tiếp tục truy đuổi được nữa.

Một trận hỏa hoạn lớn đã giết chết hơn ba mươi nghìn người; tinh thần chiến đấu của quân đội đã tan vỡ, và trong thời gian ngắn, họ đã không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa.

“Vậy Từ Thám đó, có ý định chống trả không?”

“Không phải vậy. Từ Thục Vương ——”

“Hô vang tên Từ Thám.” Liễu Trầm cắn răng nói.

Người điều tra dừng lại một lát, rồi lại cúi đầu chào.

“Vậy Từ Thám đang dẫn đại quân tiến về hướng Tỉch Châu. Nhưng… trong hàng ngũ của người Thục, có vẻ như họ đang ca ngợi điều gì đó.”

“Ca ngợi cái gì?”

“Bắc Duy Lưu Bình Đức… thật sự là kế hoạch tuyệt vời, đã khiến bảy vạn binh sĩ của họ phải chết ở sông Hoàng Quan Hà.”

“Tách…”

Giống như có một luồng điện chạy qua đầu, Liễu Trầm – người vốn đang cố gắng giữ bình tĩnh – nghe xong câu này, lại trở nên tức giận không thể kiểm soát được.

“Từ Thám… kẻ khốn nạn Từ Mục! Quá đáng để trừng phạt!” Liễu Trầm như điên cuồng, “keng” một tiếng rút thanh kiếm ra, nhưng không biết nên đâm vào đâu, chỉ đứng run rẩy mãi không thể đứng vững.

“Bắc Duy Lưu Bình Đức, thật sự là kế hoạch tuyệt vời, đã khiến bảy vạn binh sĩ của họ phải chết ở sông Hoàng Quan Hà. Tư lệnh Lưu đã trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ!” Cách đó không xa, có lẽ là những người Thục đang khiêu khích, tiếng hô vang lại bùng lên một lần nữa.

“Từ Thám… ngươi dám…”

Liễu Trầm ngã gục xuống đất, không thể đứng vững được nữa.

……

Từ Mục lạnh lùng ra lệnh cho các binh sĩ đang hô vang đó trở về doanh trại. Sau đó, ông tập trung đại quân, chuẩn bị tiến về hướng Tỉch Châu, bên kia đám lửa.

Liễu Trầm? Chỉ là một trở ngại nhỏ mà thôi.

“Đưa người đi thông báo cho Xào Nghĩa, yêu cầu anh ta chuẩn bị gặp gỡ đội quân của chúng ta. Ngoài ra, nhiệm vụ chặn đường và canh gác phía sau, ta cũng giao cho anh ta.”

Xét theo tình hình hiện tại của đại quân Bắc Duy, nếu họ còn dám truy đuổi nữa, thì thực sự là những con chó điên rồ. Tất nhiên, đối với một đội quân đã mất hết tinh thần chiến đấu, việc họ dám tiếp tục truy đuổi cũng không làm ông sợ hãi chút nào.

“Tây Thục!” Niềm vui chiến thắng khiến Trần Thịnh giơ cao thanh kiếm, bỗng nhiên hô vang.

Xung quanh, rất nhiều tướng sĩ Tây Thục cũng reo hò mừng chiến thắng. Trận hỏa hoạn này đã giết chết ba bốn vạn binh sĩ của Bắc Duy; đó thực sự là một chiến thắng lớn lao.

“Tiến quân!” Trong cơn gió lớn, Từ Mục vung thanh kiếm của mình.

Sau khi đánh bại được cuộc truy đuổi của Liễu Trầm, ông sẽ dẫn đại quân này tiến lên, xâm nhập vào trung tâm của Bắc Duy.

Ô