“Từ Thám!“

Mơ hồ giữa làn khói dày đặc bên ngoài vùng lửa, vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm rú. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm về phía trước.

Người điều tra đã báo cáo rằng, những chiến binh của Bắc Dương thật là dũng cảm, dám xông vào biển lửa để mở đường cho Liễu Trầm.

“Chủ công, để tôi đi chặn họ lại.” Trần Thịnh lên tiếng.

“Đừng làm vậy.” Từ Mục lắc đầu. Những người Bắc Dương đã hy sinh gần nửa mạng sống chỉ để cứu Liễu Trầm, nhưng anh ta không muốn điều đó xảy ra. Dù là Trần Thịnh hay các binh sĩ Tây Thục, việc giảm thiểu tổn thất mới là điều quan trọng nhất.

“Tiếp tục đổ dầu hỏa vào để làm cho ngọn lửa lan rộng hơn.”

“Ngoài ra, hãy dùng những mũi tên tẩm dầu hỏa, bắn về hướng tây nam, để đốt cháy tất cả những cây lau khô chưa bị lửa bao phủ!” 🅆.

Lực lượng của Liễu Trầm hiện đang co lại ở góc tây nam khu vực có cây lau. Sau khi ra lệnh, Từ Mục ngẩng đầu nhìn ra ngoài vùng lửa. Anh ta để Xào Nghĩa ở lại phía sau, không cho anh ta theo vào trong, để đóng vai trò là lực lượng chặn đường. Trong tình huống này, với khả năng của Xào Nghĩa, chắc chắn anh ta sẽ tìm cách từ phía sau tấn công vào doanh trại kỵ binh của Bắc Dương… thậm chí có thể cản trở hành động cứu viện của họ.

……

“Ta, Liễu Trầm, quyết tâm diệt trừ kẻ thù! Xin nguyện cầu sự giúp đỡ của trời cao!” Liễu Trầm với mái tóc rối bù, giọng nói càng lúc càng điên cuồng. Anh ta ngẩng đầu lên, như thể đang cầu nguyện trước trời. Vì vậy, anh ta còn cắt một đoạn tóc của mình làm lễ vật.

Nhưng trời cao không hề phản hồi; ngược lại, những chiến binh kỵ binh Bắc Dương liên tục ngã xuống trong biển lửa, nhưng vẫn kiên trì mở ra con đường qua vùng lửa.

“Xếp những tấm vải ướt lên!” Giọng nói của Uất Thích Định đã trở nên khàn đặc; dưới ánh lửa cháy dữ dội, ngay cả chuôi dao cũng không thể nắm vững được.

Nhưng ông ấy không hề lùi bước; giống như ngày hôm đó, khi ông đi khập khiễng vào trại quân Bắc Dương, van xin chủ nhân và hai vị tướng lĩnh của mình cho mình một cơ hội cuối cùng.

Các binh sĩ đi theo ông liên tục có người gục xuống trong biển lửa, và cũng có người bắt đầu lùi bước. Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng họ cũng xây dựng được một con đường nhỏ để vượt qua biển lửa.

Ở góc tây nam, theo lệnh của Liễu Trầm, rất nhiều chiến sĩ cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống để mở đường. Chỉ sau một thời gian dài, Liễu Trầm mới nhận được tin tức rằng con đường đã được mở ra.

Không kịp ra lệnh, hàng trăm lính canh đã bao vòng quanh ông và cùng nhau cố gắng thoát ra khỏi biển lửa.

Dưới bầu trời, những mũi tên chứa dầu hỏa của quân Thục lại bay đến xung quanh, làm cho ngọn lửa càng thêm dữ dội.

Phía sau, đại quân Bắc Dương thấy con đường cứu mạng này liền vội vàng tập trung lại đó.

“Không được loạn trật! Tất cả phải giữ bình tĩnh!” Trại quân giám sát tạm thời của Bắc Dương đã dốc hết sức lực để thực hiện nhiệm vụ cuối cùng của mình.

Tiếng kêu thét của binh sĩ, sự im lặng của các chiến binh, và áp lực từ đội quân 70.000 người đang truy đuổi gần như đã làm tan vỡ tinh thần chiến đấu của họ. Nếu không có sự dũng cảm của Uất Thích Định, có lẽ họ sẽ không còn cơ hội nào để sống sót nữa.

“Cẩn thận với những quả bom lửa của quân Thục!”

Những cái bình chứa dầu hỏa được bắn bằng nỏ khiến ngọn lửa lan rộng nhanh chóng; những “con rắn lửa” điên cuồng uốn lượn trong đầm lau, và mỗi nơi chúng đi qua đều gây ra những đám cháy lớn.

Chỉ trong chốc lát, thêm hai ba ngàn binh sĩ Bắc Dương đã thiệt mạng vì chậm chân.

“Tướng Lý, ta, Uất Thích Định, đến rồi…”

Trong không trung, Uất Thích Định phi ngựa lên và hét lớn như tiếng sấm.

Khi ông nhảy xuống khỏi lưng ngựa, những tia lửa bắn tung tóe xung quanh.

Liễu Trầm ngước đầu nhìn người đàn ông trước mặt mình – người đó đã bị lửa thiêu đến nỗi toàn thân đen sạm.

Trong đầm lau, không có nhiều ngựa chiến để sử dụng.

Uất Thích Định không do dự chút nào, nhảy xuống khỏi ngựa và cùng vài lính canh nâng Liễu Trầm lên ngựa.

Liễu Trầm khóc không thành tiếng.

Thất bại trước quân Thục hôm nay thực sự là một nỗi nhục lớn.

“Tướng quân Vũ Thích Tiểu tướng, chúng ta cùng nhau cưỡi ngựa đi.”

“Con ngựa này yếu ớt lắm, e rằng sẽ làm phiền đến quân sư.” Uất Thích Định cười nói.

Liễu Trầm lại bắt đầu khóc thảm thiết. Con ngựa chiến dưới lưng hắn rõ ràng đã được quấn kín bằng vải ướt; nếu không thì làm sao nó có thể lao qua biển lửa được?

“Xin quân sư Liễu hãy nghĩ đến tổng thể mà rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.”

“Tướng quân Vũ Thích, tôi, Lý Bình Đức, thật sự cảm thấy xấu hổ và không yên lòng…”

Uất Thích Định không trả lời, chỉ giơ tay lên chuẩn bị đánh vào mông con ngựa. Khi vung tay xuống, hắn ngẩng đầu lên một cách nghiêm túc.

“Xin hỏi thêm một câu… Lần này, các tướng sĩ của chúng ta ở Hà Bắc có thể được coi là những người có công lao cho Bắc Dương không?”

“Tất nhiên rồi, Tướng quân Vũ Thích là một danh tướng lỗi lạc của thiên hạ.”

Uất Thích Định bật cười ha hả, không do dự gì nữa, vung tay một cái, con ngựa liền lao về phía con đường vượt qua biển lửa.

“Nhanh lên, mau đi!” Sau khi Liễu Trầm rời đi, những người canh giữ doanh trại nhanh chóng bắt đầu thúc giục mọi người rời khỏi đây. Con đường vượt qua biển lửa vừa mới được mở ra, nhưng với tình hình hiện tại, e rằng nó sẽ không chịu đựng được lâu nữa.

“Tướng quân Vũ Thích, xin hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này.”

“Đã hiểu.”

Uất Thích Định nói xong, nhưng không hành động gì cả, chỉ đứng im lặng. Có lẽ ai cũng quên mất rằng trước đó, chân hắn đã bị thương; lần này khi truy đuổi quân Thục, hắn vẫn là một người đi khập khiễng. Giờ đây, người đi khập khiễng ấy lại mất đi con ngựa, và cơ thể cũng đầy vết thương do lửa thiêu.

Uất Thích Định nhắm mắt lại, thở dài một hồi, rồi bỗng nhiên cười lên. Hắn lấy từ lưng mình một tấm da ngựa mới, đẫm máu, và ôm nó vào lòng một cách bình tĩnh.

Sau khi Liễu Trầm rời đi, các mệnh lệnh quân sự dường như không còn được tuân theo nữa; rất nhiều binh sĩ của Bắc Dương đều hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn. Bốn năm người lính chạy đến, vô tình đẩy Uất Thích Định sang một bên.

Uất Thích Định không tức giận, chỉ nhìn vào tấm da ngựa mới trong lòng mình, khuôn mặt hắn hiện rõ vẻ mãn nguyện.

“Ta là Uất Thích Định!”

“Ta là Giải Dục!”

“Wu Zhen!”

“Đoan Mộc Câu!”

“Và còn có tôi, Liang Hu nữa!”

“Năm người chúng ta sinh ra và lớn lên cùng nhau; dưới ánh sáng rực rỡ của mặt trời và mặt trăng, chúng ta xin kết nghĩa anh em! Gọi mình là Ngũ Lương Hà Bắc, từ nay về sau sẽ cùng nhau giúp đỡ Bắc Duy, đánh bại Tây Thục… và thống nhất cả ba mươi châu của thiên hạ!”

Uất Thích Định quay đầu lại, vẫn còn nghe thấy tiếng gọi lo lắng của các lính canh thân cận mình.

Anh ta vươn tay ra, nhưng đã quá muộn; một con rắn lửa lao tới, cuốn lấy toàn thân anh ta.

“Còn nhớ không… người đàn ông từ Yezhou, Uất Thích Định…”

……

Trong lúc bỏ chạy, Liễu Trầm quay đầu lại; mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy bụi than, không còn chút dáng vẻ của một tướng lĩnh nữa.

“Tướng Việt Kỳ đâu rồi?”

“Báo cáo với tướng soái, ông ấy chưa theo kịp… Tướng Việt Kỳ rất cao thượng, nhưng hiện tại trong quân đội đang xảy ra hỗn loạn; nếu tướng soái muốn tìm ông ấy, chúng tôi sẵn lòng đi cùng.”

“Hãy rời khỏi đây ngay.” Liễu Trầm nói một cách ngắn gọn.

Lính canh ngập ngừng một chút, nhưng cũng không nói thêm gì, và theo Liễu Trầm nhanh chóng bỏ chạy khỏi vùng lửa.

……

Ngọn lửa bao phủ bầu trời.

Bên ngoài vùng đầy cỏ lau đang cháy rừng rậm, Chú Tử Vinh đang chờ đợi với sự lo lắng. Nhưng vào lúc này, bỗng nhiên có tin tức từ các binh sĩ đi tuần tra:

“Tướng Chu, Xào Nghĩa của Tây Thục đang dẫn đầu đại quân kỵ binh Tây Thục từ phía sau đang tiến đến!”

“Đồ khốn nạn! Chúng đã quá đáng đối xử với ta rồi!” Nghe được tin này, Chú Tử Vinh tức giận la lên. Anh ta và Xào Nghĩa đã là kẻ thù cũ từ lâu rồi.

Nếu đó là Bạch Giá Kỵ của Tây Thục, có lẽ anh ta sẽ e ngại một chút… Nhưng chỉ là đội kỵ binh nhẹ của Tây Thục mà thôi; dù Xào Nghĩa có mạnh đến đâu, anh ta vẫn tin rằng mình có thể đánh bại họ.

Dù sao thì, dưới trướng của anh ta cũng có gần hai mươi nghìn kỵ binh cung tên Yên Châu.

Hơn nữa, theo thỏa thuận giữa anh ta và Uất Thích Định, việc ở lại đây chính là để hỗ trợ tướng soái Liễu Trầm. Làm sao có thể để cho kẻ địch thành công được?

“Theo tôi ra trận đối đầu!”

Dưới tiếng hét giận dữ của Chú Tử Vinh, gần hai mươi nghìn kỵ binh cung tên Yên Châu lập tức hành động. Tất cả đều quay ngựa, lao thẳng về phía đội quân kỵ binh Tây Thục đang tiến đến… Một trận chiến sinh tử s