“Tướng Trần ơi! Chúng tôi bị mắc kẹt rồi!”

Là tiên phong của đội quân mở đường, sau khi anh em song sinh của mình thiệt mạng, Trần Tác vẫn không thể thoát khỏi tình thế nguy cấp này. Những người lính dưới trướng ông lần lượt gục xuống, chết trong biển lửa.

Trần Thịnh Đơn tay cầm kiếm, dẫn quân chiến đấu liên tục và cuối cùng đã đẩy Trần Tác vào đường cùng.

Trần Tác tức giận la hét, rồi cầm kiếm tự sát. Anh và anh em mình, Trần Hựu, cuối cùng cũng không thể thành danh trên chiến trường, mà chỉ chết một cách oan uổng nơi đây.

“Tướng Trần ơi, ngọn lửa đang lan rộng quá. Nếu không rút lui, chúng ta cũng sẽ bị mắc kẹt.”

Trần Thịnh Nắm chặt thanh kiếm, nhìn quanh rồi gật đầu ngay lập tức. Không do dự thêm nữa, ông nhanh chóng thu hồi quân đội và rút về phía trại chính.

Bên kia, Tô Trần cũng tiến hành rút lui theo.

Trong số đó, có cả những đội quân được Từ Mục phái đi để gây rối, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh và hiệu úy, cũng đều quay trở về trại chính.

Ngọn lửa lớn đến mức họ không thể kiểm soát được nữa.

Nhưng may mắn thay, trước đó theo lệnh của chủ công, họ đã đào hào và áp dụng nhiều biện pháp để tránh lửa.

“Chủ công yên tâm, những người ở phía Liễu Trầm bây giờ đã không còn chỗ trốn nào nữa.”

Từ Mục Ngẩng đầu nhìn ngọn lửa phía trước. Những gì ông có thể làm đã được làm hết rồi; không thể để binh sĩ tiếp tục chạy trốn trong biển lửa được. Tiếp theo, chỉ còn hy vọng rằng đội quân Bắc Dương này sẽ chết trong ngọn lửa mà thôi.

Trước đó, ông đã nhận được thông tin từ gián điệp. Đội quân 70.000 người của Liễu Trầm khi tiến sâu vào vùng đầm lầy để truy đuổi, đã bị tổn thất nặng nề do ngọn lửa và các cuộc tấn công gây ra.

Vùng đầm lầy này chắc chắn sẽ trở thành nơi chết chóc của Liễu Trầm.

“À, chủ công… có một điều tôi không hiểu.”

“Có chuyện gì vậy?”

Trần Thịnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tại sao lại để lại một con đường tránh lửa cho quân Bắc Dương trốn thoát?”

“Điều này cũng giống với chiến thuật vây hãm vậy. Khi bạn vây ba phía và để một phía trống, đội quân đối phương sẽ càng rối loạn hơn. Như vậy, dù Liễu Trầm đưa ra lệnh gì, nhưng binh sĩ biết rằng vẫn còn cơ hội sống sót, họ sẽ không tuân theo mệnh lệnh mà chỉ muốn chạy trốn qua con đường tránh lửa đó mà thôi.”

“Bên kia con đường chắn lửa, tôi đã sai Feitu dẫn mười ngàn binh sĩ đi mai phục rồi. Với địa hình và tình hình hoả hoạn như này, chỉ có cái chết là kết cục thôi.”

Dù bị giết bởi tên tên bắn hay giáo, Từ Bất không quản việc chỉ huy quân đội. Lần này, ông ta muốn khiến Liễu Trầm – kẻ học giả nhỏ bé gây phiền toái này – phải ở lại nơi này mãi mãi.

……

Lúc này, Liễu Trầm vì không may bị lửa thiêu trụi, buộc phải xé bỏ chiếc mũ đầu, để lộ mái tóc rối bù. Anh ta thở hổn hển; thanh kiếm Shangfang trong tay giờ đây chỉ còn là công cụ giúp anh ta đứng vững trước sự rung chuyển của cơ thể.

“Từ Thám! Kẻ trộm áo giấy hèn mọn! Người xấu xa độc ác như thế này, làm sao có thể kế thừa di sản của Đại gia Viên được! Ngươi đã giết hai mươi ngàn người, Trời cao chắc chắn sẽ trừng phạt ngươi!”

“Thầy ơi, thầy ơi!” Một tướng tá khuôn mặt đen sạm vội vàng chạy đến.

“Thầy ơi, tin tốt lớn rồi! Chúng ta đã tìm thấy một con đường chắn lửa, dẫn đến vùng đầm lầy! Rất nhiều binh sĩ đang chạy về phía đó!”

“Ngu xuẩn quá…” Liễu Trầm tức giận đến mức muốn nổ tung, “Chẳng lẽ các ngươi không biết chiến thuật ‘vây ba phía, mở một lối’ sao? Rõ ràng đây là âm mưu của người Thục nhằm làm lung lay tinh thần quân đội chúng ta!”

“Thầy ơi, liệu chúng ta có thể xông qua được không… Nếu thành công, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót.”

“Không thể đâu. Từ Thám dám để lại con đường này, chắc chắn họ đã có kế hoạch hoàn hảo từ trước. Con đường chắn lửa hẹp và nguy hiểm; bao nhiêu người đi qua, bấy nhiêu người sẽ chết.”

“Thầy ơi, vậy chúng ta bây giờ…?”

Liễu Trầm ngửa mặt lên trời, toát lên vẻ bất lực sâu sắc. Sau khi nghĩ rằng mình đã phá vỡ kế hoạch đốt phá của Từ Thám, anh ta vội vàng rút thanh kiếm Shangfang ra, chuẩn bị dùng nó để tra hỏi Từ Thám và tưởng nhớ đến linh hồn của Tiểu Hầu gia.

Nhưng bây giờ… Rõ ràng chính anh ta mới là người không còn lối thoát. Mọi cách để tránh khỏi lửa đều bị người Thục phá hủy. Dù lửa lan rộng đến đâu, cuối cùng họ vẫn bị đẩy vào đường cùng.

Trừ khi… Trời cao sẽ ban một cơn mưa lớn vào lúc này, cứu họ khỏi biển lửa này.

Xung quanh, nhiều binh sĩ Bắc Dương vẫn đang cố gắng đào hào để ngăn chặn lửa, nhưng những nỗ lực đó chỉ mang lại hiệu quả rất hạn chế.

“Quân sư, vừa có tin tức từ binh lính thất bại trở về: Tướng Trần Tác đã tự sát.”

Lại một tin xấu nữa… Trước là Trần Dụ, sau đó là Trần Tác – hai người được cử đi và được tin tưởng hết mực, lại đều chết một cách oan uổng ở đây.

Liễu Trầm ngẩng đầu la lên giận dữ; mái tóc của ông như muốn bay tung tóe. Tay ông run rẩy khi vịn vào vỏ kiếm Thượng Phương Kiếm… Nếu cả hai bên này đều sẽ chết trong biển lửa, thì thà tự kết liễu cuộc đời mình còn hơn.

“Ngài Hầu ơi… Lão không thể giúp ngài tiêu diệt kẻ thù được nữa…” Yuan Hầu khóc nức nở.

Chiếc Thượng Phương Kiếm này… Không chỉ không giúp tiêu diệt kẻ thù, mà lại phải nuốt chửng máu của chính mình! Làm sao có thể chấp nhận được chuyện này…

“Quân sư, quân sư… Tin vui lớn lao đến rồi! Tướng Uất Thích Định đã dẫn theo quân đội của mình đến cứu chúng ta!”

Nghe tin này, Liễu Trầm vô cùng vui mừng; ý định tự sát của ông lập tức tan biến.

“Tướng Ngụy Thích đã dùng ngựa kéo những tấm màn ướt, chia quân thành các nhóm, mỗi nhóm gồm một trăm người, và đang xông vào đám lau sậy… Nhưng quân kỵ ban đầu có sáu nghìn người; chỉ sau một thời gian ngắn, hơn một nửa số họ đã hy sinh.”

Liễu Trầm đau lòng đến nỗi khóc lóc.

Trước khi tiến vào đám lau sậy, ông đã giao tất cả các binh sĩ do thám cho Uất Thích Định; cùng với những binh sĩ kỵ binh khác… Những người này, vì muốn cứu ông, mà hầu hết đều đã chết trong biển lửa.

Lau đi nước mắt, Liễu Trầm lại trở nên bình tĩnh. Ông không ra lệnh, cũng không yêu cầu ai cả; một mình bước về phía đám lửa, rút kiếm ra và bắt đầu đào đường xuyên qua biển lửa.

Phía sau, rất nhiều binh sĩ Bắc Dương đều ngạc nhiên; tinh thần chiến đấu vốn đã suy sụp bỗng nhiên trở nên hăng hái hơn. Không cần Liễu Trầm ra lệnh, họ đều bắt đầu tìm mọi cách để ngăn chặn sự lan rộng của đám lửa.

“Chúng ta đã bị bao vây… Quân bạn của chúng ta đã đến; không lâu nữa, chúng ta sẽ thoát khỏi biển lửa này!”

Vô số binh sĩ Bắc Dương cùng nhau reo hò.

“Nếu tinh thần chiến đấu của quân đội còn được duy trì, việc Bắc Dương thống nhất Trung Nguyên chỉ còn là vấn đề thời gian thôi!” Dừng lại, Liễu Trầm la lên giận dữ: “Nếu ta, Lý Bình Đức, không chết… Sự nhục nhã này, rồi sẽ phải được trả lại gấp trăm lần!”

“Việc đốt phá và giết chóc binh sĩ của ta… Nhưng ta, Lý Bình Đức, đâu phải là kẻ sẵn lòng chịu chết đâu!”

“Hãy như ngọn lửa không thể thiêu rụi, phượng hoàng từ cõi chết trở lại!”

……

Con đường chống cháy mà Tây Thục đã xây dựng giờ đây đã được lấp đầy bởi xác chết.

Phương pháp vây ba phía và một hướng này rõ ràng đã phát huy tác dụng; số binh sĩ Bắc Dương chạy trốn cũng ngày càng tăng. Nhưng có tin tức từ các điệp viên rằng, ở phía trước đám cháy, tinh thần của quân Bắc Dương đang ngày càng cao.

Hơn nữa, ở khu vực ngoài đồng lau, có những kẻ gan dạ đến mức dùng ngựa kéo theo những tấm vải ướt, lao thẳng vào biển lửa như muốn tử vong vậy.

“Chủ công yên tâm, với đám cháy lớn như thế này, Liễu Trầm chắc chắn sẽ chết.” Trần Thịnh an ủi.

Từ Mục không nói gì. Ông cũng mong Liễu Trầm sẽ chết ở đây; như vậy, đại quân sẽ không còn lo lắng về phía sau và có thể tận dụng cơ hội này để tiến về phía Sí Châu, giải cứu tình thế bị bao vây của Tiểu Cẩu Phúc.

“Tướng Trần! Chúng ta bị bao vây rồi!”

……

“À, chủ công… có một việc tôi không hiểu.”

“Có chuyện gì?”

……

“Thầy tướng, vậy bây giờ…

chúng ta…”

Bây giờ thì sao?

……

Liễu Trầm đau đầu và khóc lóc.

……

Từ Mục không nói gì. Ông cũng mong Liễu Trầm sẽ chết ở đây; như vậy, đại quân sẽ không còn lo lắng về phía sau và có thể tận dụng cơ hội này để tiến về phía Sí Châu, giải cứu tình thế bị bao vây của Tiểu Cẩu Phúc.