Liễu Trầm Bước chân run rẩy, vội vàng tiến lên phía trước, gã nhặt một cây cỏ khô, quan sát kỹ lưỡng rồi đột nhiên nhăn mặt đau đớn.

Chiếc kiếm Shangfang trong tay gã cũng bị tuột ra, “klạch” một tiếng rơi xuống đất.

“Làm sao có thể… làm sao được…”

“Thầy thuật sĩ, ngọn lửa đang lan rộng dữ dội hơn.”

Liễu Trầm lại mở mắt, cắn răng quyết đoán: Tiếp tục tiến lên chỉ có con đường chết; ngọn lửa này sẽ không mất bao lâu nữa để nuốt chửng họ.

“Không được hoảng loạn! Toàn quân hãy rút lui về những khu vực ẩm ướt hơn, tránh xa ngọn lửa!”

Nhưng thật không may, chưa kịp Liễu Trầm hoàn thành lệnh của mình, lại có lính canh báo về: “Thầy thuật sĩ, phía sau chúng ta cũng bị tấn công bằng lửa rồi!”

Nghe tin đó, Liễu Trầm trợn mắt tức giận. Gã cuối cùng hiểu ra rằng, không phải do mình phá vỡ kế hoạch đốt phá của Từ Thám, mà chính Từ Thám đã giăng bẫy để che mắt gã, khiến gã xem thường đối thủ và lao vào cái bẫy đó.

“Kẻ chó đồi Từ Mục!”

Không thể rút lui, cũng không thể tiến lên; bảy vạn binh sĩ dưới trướng gã giờ đây giống như những con ruồi không đầu, chỉ biết nhìn ngọn lửa đang tiến gần hơn từng giây.

Đành phải bình tĩnh lại, Liễu Trầm nhanh chóng dẫn quân đi qua những khu vực có nhiều cỏ khô. Dường như kẻ địch đã tính toán trước; dọc đường, những mũi tên lửa của Tây Thục liên tục được ném vào hàng ngũ quân đội. Ngay cả những người không bị thiêu chết, cũng có vô số binh sĩ Bắc Dương thiệt mạng vì những mũi tên đó.

Cỏ khô um tùm khắp nơi, cùng với ngọn lửa và khói dày đặc, tiếng hô chiến của quân Tây Thục vang dội khắp nơi; thật khó để xác định vị trí của địch.

“Không được hoảng loạn! Bảo vệ vị trí của đội quân!” Một vị tướng lớn của Bắc Dương hét lớn, rút kiếm ra.

“Truyền lệnh cho các binh sĩ ngay lập tức đào hào để ngăn chặn sự lan rộng của ngọn lửa!”

“Theo lệnh của thầy thuật sĩ, chúng ta phải đào hào ngay bây giờ!”

Những mệnh lệnh được thực hiện, và các binh sĩ Bắc Dương dần bình tĩnh lại. Họ bắt đầu đào hào dọc theo những khu vực ẩm ướt, cố gắng ngăn chặn sự lan rộng của ngọn lửa.

“Thầy thuật sĩ, có chuyện nghiêm trọng rồi… quân Tây Thục đang tấn công đến!”

Giữa ánh lửa, Liễu Trầm quay đầu lại, nhìn qua đám binh sĩ, cuối cùng cũng thấy quân Tây Thục đang lao về phía trước đội quân của mình.

Trong không trung, những mũi tên do Kỳ Kỳ ném ra cũng rơi xuống theo. Những binh sĩ đang đào hào bị giết chóc hàng loạt trong phút chốc.

“Thầy tướng, người Thục không cho chúng ta đào hào! Lũ người Thục khốn nạn kia thật là hèn nhát!”

Nghe vậy, Liễu Trầm cũng trở nên nghiêm túc. “Khi kẻ tiểu nhân lên nắm quyền, mọi chuyện đều diễn ra như vậy.”

……

Bên kia vùng đầm lau, Từ Mục ngẩng đầu nhìn ngọn lửa dữ dội phía trước. Trong ánh mắt anh ta không hề có chút thông cảm nào; giữa anh ta và Liễu Trầm, mối thù này đã quá sâu đậm để có thể giải quyết được.

“Chủ công, tướng Trần Thịnh đang dẫn quân đi xâm phạm trận địa của Bắc Dương.”

“Tốt lắm.” Từ Mục mỉm cười. Đến lúc này, như những gì anh ta đã dự đoán, Liễu Trầm chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chặn đứng cuộc tấn công này – dù là đào hào, rút lui về phía đầm lầy, hay phối hợp với các đội lính cưỡi ngựa bên ngoài để thoát khỏi vòng vây.

Tất cả những điều đó, Từ Mục đều đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta tin chắc rằng mình sẽ khiến Liễu Trầm bị mắc kẹt ở đây càng lâu càng tốt… Bao lâu quân đội của Liễu Trầm bị mắc kẹt, tình hình của họ sẽ càng ngày càng nguy hiểm.

“Mũi tên!”

Gần khu vực của quân Bắc Dương, những người do Trần Thịnh và Tô Trần chỉ huy đang sử dụng mọi biện pháp có thể để chặn đứng đội quân Bắc Dương trong nỗ lực tránh khỏi ngọn lửa. Số người bị trúng tên không thể đếm xuể; những binh sĩ Bắc Dương bị thiêu chết thì liên tục kêu thét đau đớn.

Cho đến chính Liễu Trầm cũng vậy – khuôn mặt trắng muốt của anh ta giờ đây đã bị bụi bặm và khói lửa làm bẩn hết. Anh ta cắn răng, nhìn chằm chằm về phía trước.

Tình hình ban đầu tốt đẹp giờ đây đã hoàn toàn thay đổi… Những kẻ xâm nhập từ phe Thục đang hành động như những kẻ điên rồ, liên tục xuất hiện một cách bất ngờ.

Toàn bộ vùng đầm lau này đã bị phe Thục chuẩn bị sẵn kế hoạch. Nhìn xa ra phía trước, những con hào được đào ra với nhiều công sức giờ đây đã bị phá hủy hoàn toàn dưới sự tấn công liên tục của quân Thục.

“Truyền lệnh, tiếp tục rút lui!” Giọng nói của Liễu Trầm run rẩy.

Nếu cứ tiếp tục rút lui thêm, hắn hiểu rằng kẻ địch Từ Thám chắc chắn vẫn còn những biện pháp khác. Nhưng trong tình hình hoả hoạn như này, đã không còn thời gian để hắn điều chỉnh chiến thuật nữa.

Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ tan thành mây khói.

……

Bên ngoài bãi lau sậy, Chú Tử Vinh và hai người khác đang tuân theo mệnh lệnh quân đội, chuẩn bị chặn đường thoát của quân Thục. Khi nhìn thấy ngọn lửa phía trước, tất cả đều giật mình.

Kế hoạch đốt rừng của quân Thục rõ ràng đã bị phá vỡ, vậy tại sao ngọn lửa lại lan rộng đến mức này?

“Tướng Chúc ơi, Tướng Ngụy Trì ơi! Có chuyện nghiêm trọng rồi, Tư lệnh Liễu đã bị quân Thục dùng mưu kế, mắc kẹt trong đám lửa!”

“Cái gì!”

Chú Tử Vinh và Uất Thích Định nhìn nhau, mặt tái nhợt.

“Ngụy Trì huynh, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Chú Tử Vinh thở dài, giọng run rẩy. Hắn rất hiểu tầm quan trọng của vị tư lệnh Liễu Trầm đối với chiến lược Bắc Dương.

Xét ở một khía cạnh nào đó, Liễu Trầm chính là người tài ba được chủ công và Tư lệnh Thường Thắng tin tưởng, được đưa lên vị trí quan trọng để thay thế các vị tiền nhiệm Từng và Người chăn cừu.

Nếu Liễu Trầm tử vong tại đây, chắc chắn tinh thần của toàn bộ quân đội Bắc Dương sẽ bị tổn thương nặng nề.

Nghe câu hỏi của Chú Tử Vinh, Uất Thích Định cũng trở nên nóng vội. Nhưng sau đó, ông ta lại tự kiềm chế mình. Dù sao đi nữa, so với Chú Tử Vinh, ông ta vẫn có nhiều kinh nghiệm và chiến lược hơn.

“Chú Chúc à, đến lúc này, chúng ta chỉ có thể cố gắng cứu Liễu Trầm tư lệnh ra trước.”

“Làm thế nào để cứu?”

“Tôi có một kế hoạch, có thể thử xem.” Uất Thích Định nhắm mắt lại, ánh mắt trở nên kiên định.

“Ngụy Trì huynh, đó là kế hoạch gì vậy?”

」 Chú Tử Vinh nghe vậy mà vô cùng mừng rỡ. Tướng chủ bị mắc kẹt trong biển lửa; nếu các chiến mã trì hoãn, không lâu sau thì thật sự sẽ xảy ra họa lớn.

   Uất Thích Định cắn răng quyết tâm.

  “Dù sao đi nữa, trước tiên phải cử người đưa tin này cho Tiểu Quân Sư. Sau đó, ra lệnh ngay lập tức mang những tấm vải ướt đến và buộc chúng vào sau lưng các con ngựa chiến. Ngoài ra, chọn 500 con ngựa yếu ớt, dùng những tấm vải ướt này để che phủ chúng, sau đó dẫn chúng vào đám lau sậy để mở đường, làm tan loạn đám lửa đang lan rộng.”

  “Lần này, ta sẽ tự mình dẫn quân đi cùng mọi người! Nếu có chết, thì cũng chỉ là chết trong da giáp mà thôi!”

  Không lâu sau, phía sau Uất Thích Định vang lên những tiếng hét dữ dội.

  Bên cạnh, Chú Tử Vinh lặng lẽ nghe những lời của Uất Thích Định và bỗng trở nên im lặng. Theo kế hoạch này, khó có thể thành công được; yêu cầu phải có rất nhiều may mắn, và nếu không cẩn thận, chắc chắn sẽ chết trong biển lửa. Nhưng hiện tại, đây dường như là cách duy nhất.

  “Anh em họ Ngụy Thích, ta Chú Tử Vinh cũng sẽ đi cùng anh!”

  “Nguyện anh ở lại bên ngoài để tiếp tục thực hiện những việc còn dang dở. Nếu ta có thể cứu được Tiểu Quân Sư Liễu, phe Thục chắc chắn sẽ truy đuổi và tấn công. Lúc đó, anh sẽ cần phải đến hỗ trợ Quân Sư Liễu Trầm. Hơn nữa, ta luôn lo lắng cho tên khốn nạn Xào Nghĩa kia… Cho đến bây giờ, vẫn chưa có tin tức gì về hắn cả. Anh em, chúng ta đều vì sự nghiệp lớn của Bắc Dương mà đồng lòng chiến đấu. Ta Uất Thích Định xin từ biệt!”

  Chú Tử Vinh rơi nước mắt, nhìn theo bóng dáng của Uất Thích Định rời đi, cúi đầu chào tạm biệt.

  “Anh em họ Ngụy Thích thật là anh hùng dũng cảm, đúng như những gì Tiểu Quân Sư Thường Thắng đã nói, anh chính là một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất của Bắc Dương!”

  Trong lúc phi nhanh trên ngựa, khi nghe thấy những lời của Chú Tử Vinh phía sau, ngọn lửa trong lòng Uất Thích Định dường như càng trở nên mãnh liệt hơn trong ánh lửa. Anh ta hét lên một tiếng, rồi không ngoái đầu lại nữa, cùng đoàn quân tiếp tục lên đường.