“Bắt sống tên trộm ăn mặc giản dị kia!”

Khu vực làng Vĩ Cây, toàn là người Bắc Dương. Xung quanh, khi kế hoạch của Tây Thục bị phá vỡ, tinh thần chiến đấu của Bắc Dương đã lên đến đỉnh cao.

Đứng trên sườn đồi, Liễu Trầm nhắm mắt lại, nhìn về phía đại quân Bắc Dương đang tiến hành truy đuổi, lòng anh ta trở nên tin tưởng hơn. Không phải vì anh ta nhìn rõ được kẻ trộm ấy, mà bởi vì anh ta hiểu rằng, với sức mạnh và nền tảng của mình, Bắc Dương chính là chính quyền có khả năng chấm dứt tình trạng hỗn loạn này; còn Tây Thục chỉ là một đối thủ tạm thời mà thôi.

Tách tách…

Với tinh thần chiến đấu hùng hậu, đại quân Bắc Dương đã xông vào khu vực đầy lau sậy vào buổi sáng sớm. Tất nhiên, vì sự thận trọng của Liễu Trầm, họ vẫn điều động các đội tiên phong để mở đường.

“Anh trai, chúng ta đã nhìn thấy quân Tây Thục rồi!” Vị tướng chỉ huy đội tiên phong chính là Trần Tư, thuộc quyền của Liễu Trầm. Lúc này, Trần Tư vô cùng vui mừng và vội vàng trở về báo cáo.

“Không sai như anh trai dự đoán, bọn Tây Thục đang chạy trốn sâu vào khu vực đầy lau sậy.”

“Tốt lắm!” Trần Tư cũng rất vui mừng. Nếu họ giành được chiến thắng này, địa vị của họ trong quân đội chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể.

“Hãy thông báo cho đội sau, đây chính là cơ hội tốt nhất để tiếp tục truy đuổi!”

“Xông lên!”

……

Sâu trong làng Vĩ Cây, họ đã gần đến vùng đầm lầy. Mặt đất ẩm ướt; mỗi bước chân đều làm bùn lầy văng tung tóe. Con đường như thế này không thích hợp cho việc chiến đấu bằng ngựa.

Vì vậy, từ sớm, ông đã ra lệnh cho các binh sĩ kỵ binh của Xào Nghĩa đi vòng qua các hướng khác để phục kích; khi thời cơ đến, họ sẽ chặn đứng con đường thoát của quân Bắc Dương.

“Đào hào! Chuẩn bị ngăn chặn đám cháy!” Trần Thịnh– người cầm kiếm– liên tục ra lệnh.

Khi đám cháy bùng phát, họ cũng sẽ bị ảnh hưởng; mặc dù đang ở vùng đầm lầy, nhưng an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu. Họ cần đào một con hào lớn để ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy.

“Các loại cỏ dễ cháy trong khu vực này cũng cần được dọn sạch!” Sau khi ra lệnh xong, Trần Thịnh– mới vội vàng bước đi, trở lại một cái lều cỏ tạm thời được dựng lên.

“Chủ công, mọi thứ đã sẵn sàng rồi! Theo báo cáo của các lính trinh sát, đại quân Bắc Dương đã…”

“Chúng ta đang tiến vào khu vực đầy lau sậy này… Chủ công, chúng ta nên đốt lửa vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng. Đội tiên phong của Liễu Trầm vẫn đang gửi tin tức về.” Từ Mục nói một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, đội kỵ binh của Bắc Dương đang đi vòng ngoài khu vực đầy lau sậy phải không?”

“Đúng vậy. Có vẻ như họ đang chặn đứng con đường thoát của chúng ta… Nhưng chủ công yên tâm, với sự có mặt của tướng Xào Nghĩa, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

Từ Mục gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

“À đúng rồi, Liễu Trầm đã theo chúng ta vào khu vực đầy lau sậy chưa?”

……

Liễu Trầm khó khăn bước đi, tay cầm thanh kiếm Shangfang… Anh ta không hề thích việc giày của mình bị bùn ướt làm bẩn.

Nhưng điều anh ta mong muốn đã trở thành hiện thực – thanh kiếm Shangfang trong tay anh ta sẽ được rút ra để đối đầu với Từ Thám.

Xung quanh Liễu Trầm là đội ngũ vệ sĩ luôn cảnh giác, coi chừng mọi tình huống xung quanh.

“Quân sư, tất cả những thứ này chỉ là các bẫy dùng dầu để gây hỏa hoạn mà thôi.”

Nghe vậy, Liễu Trầm cười mỉm. Họ đã vượt qua vùng lửa; những thùng dầu được chuẩn bị sẵn để gây hỏa hoạn bởi người Thục giờ đây đã không còn ý nghĩa gì nữa. Nói cách khác, kế hoạch đốt phá của Từ Thám đã bị anh ta phá vỡ từ trước.

Với lực lượng vượt trội so với người Thục, cùng với hai vạn kỵ binh của Chú Tử Vinh đang đợi sẵn bên ngoài khu vực đầy lau sậy, và tinh thần chiến đấu của quân đội sau khi phá vỡ kế hoạch đốt phá càng thêm cao, anh ta hoàn toàn tin tưởng rằng mình sẽ đánh bại Từ Thám một cách dễ dàng.

“Quân sư, tướng Trợ lý đã báo cáo rằng họ đã phát hiện ra vị trí của quân Thục… Đúng như dự đoán của quân sư, họ đã rút lui vào vùng đầm lầy sâu thẳm bên trong khu vực đầy lau sậy. Từ xa nhìn, đội hình của họ rất lỏng lẻo và tinh thần chiến đấu của họ cũng rất thấp.”

“Thật là tin tốt!” Liễu Trầm thở phào nhẹ nhõm.

“Quân sư, còn một điều nữa… Nếu tiến vào vùng đầm lầy, chúng ta không nên sử dụng chiến thuật kỵ chiến…”

“Kỵ chiến ư?” Liễu Trầm nhíu mắt lại. Ngay từ đầu, khi anh ta đề xuất với Thường Thắng, anh ta đã khuyên nên từ bỏ chiến thuật kỵ chiến và ưu tiên sử dụng chiến thuật bộ binh.

Tất nhiên, với việc Tây Thục xuất quân, trận chiến quyết định tại khu vực Sở Châu vẫn chưa diễn ra. Nhưng trong những bụi lau này, nếu chỉ dựa vào chiến đấu bộ để đánh bại người Thục, ông cũng tin rằng mình có khoảng 70% khả năng thắng lợi.

“Truyền lệnh cho toàn quân: Người Thục đã không còn lối thoát nào nữa… Hãy bao vây và tiêu diệt bọn phản quân Thục!” Vì quá hứng thú, giọng nói của Liễu Trầm không khỏi trở nên sắc bén hơn một chút.

Có lẽ, ngay cả bản thân ông cũng không hiểu tại sao một học giả nghèo khó, luôn lo lắng cho gia đình và đất nước, lại có thể trở thành người như ngày hôm nay.

“Thanh kiếm của Quý ông… thanh kiếm Shangfang mà Quý ông để lại, tôi sẽ dùng nó để tiêu diệt hết bọn phản quân.”

Thực ra, thanh kiếm Shangfang này là thứ ông đã phải vất vả rất nhiều, thậm chí còn nhờ sự giúp đỡ của Thường Thắng, mới có thể lấy được từ kho bạc quốc gia khi ông trở về Changyang.

“Tiến lên!”

……

Bầu trời ngày càng nóng bức. Đất lầy ẩm ướt suốt đêm bắt đầu se lại một chút.

Những cây lau khô héo đung đưa, mỗi cây một tư thế khác nhau; khi có gió thổi qua, chúng liền “rít rít” kêu lên.

Từ Mục không hề vội vàng, tiếp tục lắng nghe thông tin do các điệp viên mang về. Khi chắc chắn rằng đại quân Bắc Dương đã bắt đầu tiến sâu vào khu vực này, ông mới ra lệnh.

Không lâu sau, hơn năm nghìn binh sĩ mang theo can đựng xăng đã tiến vào bụi lau.

“Việc Liễu Trầm quá quan tâm đến những manh mối về cái bẫy đốt lửa chính là sai lầm. Ngay cả người thông minh nhất cũng có thể mắc sai lầm. Hắn chắc chắn không ngờ rằng, vào thời điểm này, với những cây lau khô vàng như thế này, tôi chỉ cần thêm vài đám lửa là chúng sẽ bùng cháy ngay lập tức. Việc đặt lửa? Chỉ là để cho hắn thấy mà thôi.”

Trong lòng Từ Mục, Liễu Trầm vẫn chưa đạt đến tầm cao như Đông Phương Kính và Thường Thắng. Có lẽ hắn là một nhà hoạch định chiến lược xuất sắc, nhưng vẫn chưa thể so sánh được với những bậc thầy vĩ đại.

“Trần Thịnh, khi đội quân chuẩn bị xong, hãy chuẩn bị truyền lệnh đốt lửa.”

“Chủ công yên tâm.”

……

“Người Thục lại trốn rồi!”

Sau một trận giao tranh, những kẻ Thục bị chặn đứng lại cũng nhanh chóng bị đánh bại và phải rút lui. Hai người Zhan Zuozuo và Zhan You cầm dao cười ha hả.

Là đội tiên phong mở đường, trên suốt hành trình này, họ đã gặp ít nhất năm sáu đợt quân Tây Thục, nhưng tất cả đều không thể tránh khỏi việc phải giao tranh. Có lẽ vì đội hình của họ đã bị rối loạn và không còn thành hình nữa.

Cặp song sinh nhìn nhau một cái, chuẩn bị tiếp tục tiến sâu vào trong. Nhưng ngay lúc đó, họ nhận ra con đường phía trước càng ngày càng có nhiều lau sậy khô vàng và bùn lầy dày đặc hơn. Một bóng người mặc áo giáp của quân Tây Thục xuất hiện trước mặt họ một cách lạnh lùng.

Người đó cầm kiếm ngang ngực, ngẩng đầu lên và nói với giọng nói khàn đặc:

“Theo lệnh của Vua Thục, ta Tô Trần được phái đến đây để chào đón hai ngài trở về phương Tây.”

Chen Zuo và Chen You Kỳ Kỳ tức giận vô cùng, vừa muốn dẫn quân xông lên. Bỗng nhiên, từ khắp các bên xung quanh lau sậy, những mũi tên liên tục bay đến và rơi xuống. Chen You không kịp tránh, cùng với vài vệ sĩ bên cạnh, anh ta lập tức bị tên bắn chết.

Chen Zuo hoảng sợ và tức giận, vừa cố gắng che chở bằng khiên, vừa muốn tập hợp lại quân đội… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy đau rát ở khóe mắt; khi quay đầu nhìn, anh ta mới phát hiện ra rằng ở bên cạnh họ, quân Tây Thục đã đốt lửa lên.

“Tôi đã điều tra khắp nơi và không hề tìm thấy bất kỳ bình dầu hỏa nào được giấu đi…”

“Đồ ngốc.” Tô Trần cười một tiếng, rồi lại vẫy tay ra lệnh.

Những mũi tên chứa tro bụi bắt đầu rơi xuống mọi nơi; những “con rắn lửa” khổng lồ bắt đầu lan truyền nhanh chóng trong đám lau sậy khô. Khói dày đặc bao trùm lên bầu trời.

……

Liễu Trầm ngước nhìn đám khói dày đặc, chỉ cảm thấy tim mình se lại. Anh ta đã phá vỡ được kế hoạch đốt do Từ Thám đưa ra, và cũng đã tìm thấy những bình dầu hỏa được giấu đi cùng với quân mai phục. Theo lý thuyết, quân Tây Thục không còn chiêu trò nào khác để sử dụng nữa… Tất cả những điều này đều có dấu vết rõ ràng.

Cho đến khi, một vệ sĩ bên cạnh bất ngờ hét lên, làm tan biến hết những suy nghĩ của anh ta:

“Thầy tướng, lau sậy vào mùa thu này, chỉ cần châm vào là cháy ngay!”

Khi đã ở trong tình huống đó, người ta thường mất khả năng nhìn nhận sự thật…

Liễu Trầm nghe vậy, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt.