Làng Vĩ Câu.

Những cọng lau khô vàng đung đưa liên hồi trong gió đêm, phát ra tiếng xào xạc.

Bước chân vang lên trên mặt đất dốc.

Dưới ánh đêm, người cưỡi ngựa Liễu Trầm nắm chặt cương ngựa, dừng lại và nhìn chằm chằm vào cảnh tượng phía trước.

Có vẻ như vừa mới kết thúc trận chiến; trên chiến trường phía trước vẫn còn nhiều xác chết và một mớ hỗn độn.

“Chen Tzu, Chén Dụ.”

Bên cạnh Liễu Trầm, hai vị tướng mạnh mẽ nhanh chóng bước ra, Kỳ Kỳ cúi đầu chào.

Hai người này là anh em song sinh, nổi tiếng vì lòng dũng cảm trong quân đội Bắc Duy, được Liễu Trầm tin tưởng và thăng chức đặc biệt, trở thành cánh tay phải đắc lực của ông.

“Ta giao cho các ngươi mỗi người dẫn một đội quân, tiến về hai phía để mở đường cho đại quân.”

Liễu Trầm ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng.

“Trước đây ta đã quan sát rõ rằng, khu vực xung quanh Làng Vĩ Câu toàn là đầm lau; lại đúng vào mùa thu, nếu quân Thục sử dụng chiến thuật đốt phá, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong đó.”

“Sử dụng chiến thuật đốt phá luôn là thứ mà quân Thục yêu thích nhất… Kẻ đó, Từ Thám cũng vậy.”

Trước mắt ông, trận chiến trên mặt đất đã kết thúc một cách vội vã; các binh sĩ Bắc Duy báo cáo rằng sau khi biết tin về sự xuất hiện của đội kỵ binh cung thủ của Chú Tử Vinh cùng với 70.000 quân tiếp viện, quân Thục đã từ bỏ cuộc chiến và muốn thoát ra ngoài.

Tất nhiên, Uất Thích Định và Chú Tử Vinh đã kịp chặn đứng họ.

“Hãy nhớ lời ta nói… Hãy coi chừng chiến thuật đốt phá của quân Thục.”

“Quân sư yên tâm.”

“Đem thanh kiếm của ta đây.” Liễu Trầm nhắm mắt, nhận lấy thanh kiếm do vệ sĩ đưa đến, “Thanh kiếm này từng được Đại gia Viên sử dụng… Dù không cần phải giết chết Từ Thám, ta cũng sẽ dùng nó để hỏi Từ Thám tại sao lại có thể bỏ rơi lợi ích của tổ quốc!”

“Hãy cẩn thận trong hành quân.”

“Triệu tập các tướng Chú Tử Vinh và Uất Thích Định… Hãy coi chừng chiến thuật đốt phá, đừng vội vàng truy đuổi.”

Vùng đất của làng Vĩ Cây, với địa hình như thế này, nếu một trận hỏa hoạn bùng phát, chúng ta sẽ gặp nguy cơ lớn.”

Liễu Trầm nắm chặt thanh kiếm, ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí giết chóc.

……

Làng Vĩ Cây, nơi những bụi lau um tùm.

“Thưa chủ công, Liễu Trầm đã đến rồi.” Trần Thịnh vội vàng báo cáo, “Như chủ công đã dự đoán, Liễu Trầm lo ngại về mối nguy hiểm từ hỏa hoạn, nên không vội vàng tiến quân truy đuổi ngay.”

“Dù sao thì anh ta cũng là một người có tài năng; nhìn vào địa hình này, chắc chắn anh ta sẽ cẩn thận với nguy cơ hỏa hoạn.” Từ Mục nói, không hề ngạc nhiên; anh ta đã tính toán đến điều này từ trước. Vì vậy, anh ta mới cố tình gây ra một cuộc tấn công nhỏ để đánh lạc hướng đối phương. Dù sao đi nữa, đối thủ cũng không phải kẻ ngốc, chắc chắn họ sẽ nhận ra nguy cơ từ hỏa hoạn.

“Theo kế hoạch của tôi, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc tấn công giả để khiến Liễu Trầm nghĩ rằng tôi đang dụ họ vào bẫy.”

Trần Thịnh gật đầu và nhanh chóng rời đi.

Trên khuôn mặt Từ Mục, ánh mắt cũng tràn đầy ý chí giết chóc. Anh ta và Liễu Trầm dường như đã có một mối thù không thể hóa giải được; vậy thì, hãy quyết đấu một trận cho rõ thắng thua đi.

Theo lệnh của ông, không lâu sau đó, tại các vị trí xung quanh khu vực bụi lau, những mũi tên liên tục được bắn về phía đội quân Bắc Dương đang tiến gần.

“Nâng khiên lên!” Tướng Zhan Zuo ở phía bên trái hét lên, cùng với các binh sĩ đi theo, họ nhanh chóng nâng khiên lên để chặn lại những mũi tên đó.

Tuy nhiên, vẫn có hơn một trăm binh sĩ thiệt mạng dưới làn tên.

“Lũ chuột Tứ Xứ!” Zhan Zuo tức giận la lên, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh lại và yêu cầu các binh sĩ của mình tiếp tục tiến lên một cách cẩn thận.

Anh ta luôn nhớ lời khuyên của viên quân sư của mình: người Tứ Xứ rất có thể đã giấu bẫy hỏa hoạn trong khu vực bụi lau này.

“Tướng Zhan, chúng ta đã nhìn thấy người Tứ Xứ rồi!” Một sĩ quan bất ngờ hét lên.

Zhan Zuo vội vàng ngẩng đầu lên, và quả nhiên, dưới ánh đêm, anh ta nhìn thấy rất nhiều bóng người đang ẩn náu trong bụi lau.

“Và… Tướng Zhan, liệu ngài có ngửi thấy mùi dầu hỏa không?”

Zhan Zuo cúi đầu ngửi thử, và ngay lập tức… khuôn mặt anh ta biến sắc.

“Hãy nhanh chóng báo cáo với Quân Sư Liễu! Nói rằng người Tứ Xứ đã giấu bẫy hỏa hoạn rồi!”

」

  ……

  “Đúng như dự đoán của tôi.” Liễu Trầm mỉm cười, ánh mắt nhìn lên dường như đã thấu hiểu hết mọi chuyện.

  “Nhưng đó chỉ là những mánh khóe nhỏ nhoi mà thôi. Từ Thám, ngươi quả thật coi tôi là kẻ tầm thường. Có biết tại sao lại phân công hai đội quân đi hai bên không? Chính là để phá vỡ kế hoạch đốt rừng của Từ Thám đấy.”

  “Hãy ra lệnh cho Tướng trợ lýGiám Dụ, dùng chiến thuật phân thành hai đội, tiến vào hai bên khu vực có cây lau này. Nếu tôi đoán không sai, để thuận tiện cho kế hoạch đốt rừng, Từ Thám chắc chắn sẽ giấu quân ẩn náu ở hai bên, dùng làm lửa đốt.”

  “Quân sư thật là tài ba!” Uất Thích Định vừa trở về, thở hổn hển và cung kính nói.

  Liễu Trầm tiếp tục mỉm cười: “Phía sau khu vực có cây lau ở Làng Lau chắc chắn là đầm lầy. Nếu kế hoạch đốt rừng không thành công, Từ Thám sẽ tự chuốc lấy họa mà thôi.”

  “Theo lệnh của quân sư, Tướng Chú Tử Vinh đã đi qua khu vực đó rồi.”

  “Tốt lắm! Hãy ra lệnh cho đội quân chính, cử ba nghìn người tiến vào khu vực có cây lau trước. Dùng dây thừng buộc vào các cây lau, để chúng lung lay khi di chuyển. Như vậy, lính canh của phe Thục sẽ nghĩ rằng đại quân của chúng ta đã bước vào khu vực đó rồi.” Liễu Trầm cười ha hả: “Uất Thích Định, hãy chăm chú xem nhé, quân sư của chúng ta sẽ phá vỡ kế hoạch đốt rừng của Từ Thám như thế nào.”

  Dưới sự chỉ huy của Liễu Trầm, không chỉ ba nghìn binh sĩ đi đầu mà cả hai Tướng trợ lýGiám Dụ cũng bắt đầu tiến vào hai bên khu vực có cây lau.

  Càng đi sâu vào bên trong, mùi dầu hỏa càng nồng nặc.

  “Tướng trợ lýGiám Dụ, phát hiện địch quân!”

  Jian Zuo ngẩng đầu, mơ hồ nhìn thấy cảnh tượng phía trước, liền nhanh chóng ra lệnh bắn những mũi tên liên tục.

  Phía trước họ, lại có binh sĩ phe Thục bất ngờ xuất hiện và tấn công.

  “Đối đầu—”

  Sau một trận giao tranh, có người thiệt mạng và bị thương, nhưng quân Thục lại bất ngờ rút lui.

  Đúng lúc Jian Zuo đang băn khoăn, thì từ phía bên kia, tiếng tên bắn của phe Bắc Dương lại vang lên. Nghe thấy tiếng đó, khuôn mặt Jian Zuo vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Em trai ta đã phát hiện ra những kẻ mai phục của nước Thục! Kế hoạch này thật sự là tuyệt vời không gì sánh bằng!”

……

“Hãy đốt lửa lên! Nếu hắn nghĩ rằng đây là một kế hoạch tuyệt vời, thì ta sẽ khiến hắn phải chịu đựng sự thất vọng.” Từ Mục đứng vững trong gió, cười lạnh.

“Mệnh lệnh: Đốt lửa ngay.”

“Đốt lửa.”

Không lâu sau, cách bên ngoài vùng đầm la chưa đầy hai dặm, ngọn lửa bỗng bùng cháy dữ dội. Lửa rực cháy, buộc hai ngườiTrần Tác vàTrần Dụ cùng với ba nghìn binh sĩ đi đầu phải vội vàng rút lui.

Ánh lửa bao trùm bầu trời, làm đỏ bừng khuôn mặt của Liễu Trầm.

Liễu Trầm xuống ngựa, cầm thanh kiếm quý và cười ha hả.

“Từ Thám ơi, giờ thì ngươi đã hết kế rồi! Kế hoạch đốt lửa thất bại, tiếp theo chính là lúc ngươi phải gặp thất bại!”

Liễu Trầm thở phào nhẹ nhõm: “Ta đã nói rồi… Người như hắn chỉ may mắn được Vương gia Yuan tin tưởng mà thôi. Nếu không, loại người tồi tệ và hèn nhát như vậy thì thực sự chỉ xứng đáng làm một người bán rượu mà thôi.”

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời!”

Nhiều tướng lĩnh của Bắc Dương, bao gồm cả Uất Thích Định, đều ngưỡng mộ Liễu Trầm; kế hoạch của ông ta thậm chí còn không kém gì kế hoạch của vị quân sư trẻ tuổi Thường Thắng.

Liễu Trầm mỉm cười, rút thanh kiếm quý ra và chỉ về phía trước trong gió đêm.

“Kể từ khi Từ Thám bước vào đầm lầy, hắn đã không còn cơ hội sống sót nữa. Mệnh lệnh: Toàn quân đi vòng qua đám lửa và ngay lập tức truy đuổi quân Thục!”

“Theo lệnh của quân sư, đi vòng qua đám lửa và tiếp tục truy đuổi quân Thục! Ai bắt được Từ Thám sống, sẽ được thưởng một nghìn vàng và được thăng chức thành tướng!”

“Gào!”

Bên ngoài vùng lửa, quân đội Bắc Dương, vốn tưởng mình đã thoát nạn, lại nghe thấy những lời hứa thưởng của Liễu Trầm; ai nấy đều không kìm được lòng và lập tức chuẩn bị chiến đấu.

“Giết!”

“Phải bắt sống tên trộm áo rách kia!”

……