Ngày hôm sau, Từ Mục vội vàng trở về Đại Uyên Quan và ngay lập tức lên đến bức tường thành.

Đông Phương Kính – người đang chỉ huy trận chiến – trông có vẻ mệt mỏi; khi thấy Từ Mục đến, ông vội vàng cúi chào.

“Bạch Lệ, anh đã không ngủ suốt đêm à?”

Đông Phương Kính nhíu mày: “Không phải vì tình hình chiến sự ở Đại Uyên Quan, mà là lo lắng cho đội quân chặn đường của Gōu Fú.”

Từ Mục cũng im lặng một lát.

Ông cũng nhận ra rằng kế hoạch của Thường Thắng quá khóe léo. Nhưng như Gōu Fú đã nói, hai căn cứ không thể cùng lúc bị bao vây; nếu không, khi đội quân của Năm Hải Châu đến, sẽ không có đường tiếp viện nào cả.

Tiếp viện mới là ưu tiên hàng đầu; chặn đường chỉ là biện pháp thứ yếu.

“Bạch Lệ, liệu có nên sử dụng những kẻ gián điệp không…?” 🅆

“Chưa đến lúc.” Đông Phương Kính lắc đầu. “Việc sử dụng những kẻ gián điệp lúc này chưa chắc đã là quyết định tốt nhất. Trong lãnh thổ Lý Châu, đã có quá nhiều quân Bắc Dương triển khai rồi. Cơ hội tốt nhất để sử dụng những kẻ gián điệp là khi chúng ta và Tây Thục cùng hợp sức, từ hai phía bao vây và tiêu diệt quân Bắc Dương.”

“Bạch Lệ, ý anh là sao?”

Đông Phương Kính im lặng một lúc, rồi nói: “Thưa chủ công, tôi vẫn đang suy nghĩ về các biện pháp cụ thể. Có thể sẽ mất một thời gian, nhưng so với việc hành động mù quáng trong đợt tấn công tiếp theo, cách này sẽ an toàn hơn nhiều.”

Từ Mục gật đầu.

Ba ngày sau, dưới thành Đại Uyên Quan, khi động thái tấn công của quân Bắc Dương ngày càng yếu dần, Từ Mục cũng bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Trần Trung bước đến, trên khuôn mặt đầy sự bối rối:

“Thưa chủ công, thưa quân sư, hôm nay quân Bắc Dương bên ngoài thành dường như yếu đi rất nhiều. Chỉ mất vài trăm binh sĩ, họ đã lập tức rút lui.”

Từ Mục chưa kịp nói gì, Đông Phương Kính bên cạnh đã lại cúi đầu xuống bản đồ trên bàn. Sau khi nhìn kỹ, khuôn mặt ông trở nên u ám.

“Bạch Lệ, có chuyện gì vậy?”

Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy: “Gōu Fú đã sa vào bẫy rồi…”

Nhưng tôi không thể hiểu nổi, làm sao Thường Thắng dám đưa ra kế hoạch như vậy. Theo lẽ thường, Thường Thắng lẽ ra không biết về cuộc tấn công bất ngờ của chúng tôi từ phía Tây Thục. Việc Gou Fu đi lần này cũng chỉ là để bảo vệ con đường quân sự liên kết giữa các chiến hạm của chúng ta mà thôi.”

Từ Mục cũng nghe xong mà cau mày. Theo kế hoạch ban đầu, sau khi Gou Fu đi chặn đứng kẻ địch, chỉ cần chặn họ lại trong một thời gian nhất định, phá vỡ được đợt tấn công của quân Bắc Dương vào hai căn cứ then chốt, họ sẽ rút trở về Định Bắc Quan.

Nhưng bây giờ, có vẻ như đây là hành động cố ý của Thường Thắng.

“Thưa chủ công, cho phép tôi suy nghĩ kỹ đã.” Đông Phương Kính hơi điềm tĩnh trở lại sau khi trầm ngâm một lát.

……

“Sau khi quân Thục vượt sông, chúng ta cần cắt đứt các tuyến thông tin liên lạc của họ, để các điệp viên của họ không thể liên lạc được với Từ Thục Vương.” Trước trận chiến, Thường Thắng nói một cách quyết đoán.

Xung quanh ông, rất nhiều tướng sĩ Bắc Dương đều tràn đầy khí thế chiến đấu. Những người Thục bị bao vây giờ đây gần như đã chắc chắn sẽ chết.

Hơn nữa, khi nghe nói rằng vị tướng lớn của đội quân Thục này chỉ là một thiếu niên, từng tướng sĩ Bắc Dương càng trở nên cuồng nhiệt hơn.

“Yan Bi, còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Tiểu quân sư, chúng ta sắp vào vùng núi rồi.”

Thường Thắng nhìn chăm chú, “Còn Tiểu quân sư Liù và tướng Thần Đồ thì sao?”

“Trước đó đã cử ngựa nhanh đi, họ đã bắt đầu đi vòng qua phía bắc để chặn đứng con đường tiến xuống phía nam của đội quân Thục. Tiểu quân sư yên tâm, lần này họ chắc chắn không thể trốn thoát được.”

Thường Thắng không hề tỏ ra kiêu ngạo. Ông đã trải qua quá nhiều tình huống bất ngờ trước đây. Càng gần đến chiến thắng, ông càng phải giữ bình tĩnh.

“Giang Hiền, nhiệm vụ cắt đứt tuyến thông tin liên lạc của quân Thục sẽ do tiểu quân sư đảm nhận. Ngoài ra, dù là các chiến hạm vượt sông hay những vùng nước nông, tất cả đều phải được tiêu diệt ngay lập tức, để chặn đứng con đường trở về của quân Thục.”

“Trận chiến này chính là bước khởi đầu cho việc tiêu diệt Tây Thục!”

Đêm tối trôi qua, bình minh đến… Phía bắc thành Lý Châu, trên con đường gần khu vực Ký Giang…

Với hơn sáu mươi nghìn binh sĩ Thục…

Chú chó nhỏ Phú thỉnh thoảng nghe các tín báo do lính đi trinh sát mang về. Nó nhận ra một điều: những thông tin mới nhất hiện nay khá hiếm hoi so với trước đây.

Cứ như thể đội quân mà nó dẫn đầu đã trở thành một lực lượng cô lập vậy.

Chú chó nhỏ Phú nhắm mắt lại, gợi nhớ bản đồ trong đầu mình. Theo kế hoạch ban đầu, con đường để tiếp viện cho các chiến thuyền biển không còn xa nữa. Còn đại quân của Thường Thắng từ Bắc Dương cũng đang tiến về phía đó.

Mở mắt ra, chú chó nhỏ Phú quan sát địa hình xung quanh. Khu vực này đã có những ngọn núi cao, cây cối um tùm mọc rậm rạp khắp nơi.

“Tướng Hàn ạ, nếu chúng ta đụng độ với Thường Thắng trong địa hình như thế này, thì không thích hợp để tiến hành trận chiến kỵ binh đâu.”

Chú chó nhỏ Phú gật đầu.

Khi qua những vùng nước nông, số lượng ngựa chiến mà họ mang theo chỉ khoảng hơn năm nghìn con thôi. Chính vì am hiểu về địa hình mà từ sáng sớm nó đã biết rằng, nếu hai bên đối đầu với nhau, thì rất có thể sẽ xảy ra trận chiến tàn khốc.

Những thông tin thu được từ Bắc Dương cũng không ghi nhận có nhiều lực lượng kỵ binh.

“Tướng Hàn ạ, lần này chúng ta không mang theo binh sĩ dân thường; lương thực và vật tư mà chúng ta có chỉ đủ dùng trong mười ngày thôi. Nếu không thể chặn đứng được kẻ địch, thì chúng ta chỉ còn cách rút lui mà thôi.” Nhậu Thu nhăn mày nói. Trong lòng anh ta, vẫn cảm thấy thiếu tá trẻ tuổi này hơi quá tham vọng và liều lĩnh.

Nếu là anh ta, chắc chắn sẽ trì hoãn thời điểm vượt sông, ít nhất là phải tìm hiểu rõ ràng hơn về động thái của quân Bắc Dương trước.

Nhưng Nhậu Thu đâu biết được rằng, lần này không chỉ đơn giản là chặn đứng kẻ địch, mà còn phải nhanh chóng giành lấy con đường quan trọng ở phía bắc trước khi quân Bắc Dương kịp đến.

Tất nhiên, những điều này, chú chó nhỏ Phú không thể nói ra được. Trong nội bộ Tây Thục, số người biết về cuộc tấn công bất ngờ bằng các chiến thuyền biển này không quá một chục người.

“Tướng Hàn!”

Đúng lúc chú chó nhỏ Phú chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên một tướng phó vội vàng phi ngựa trở về.

“Tướng Hàn ạ, có chuyện nghiêm trọng rồi! Ở hướng nam của chúng ta, đại quân Bắc Dương đang tiến về phía đây… Khoảng, khoảng mười vạn người đang lao về phía chúng ta.”

“Gì cơ!” Nhậu Thu và Thượng Quan Thức nhìn nhau, đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Chú chó nhỏ Phú vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Nghĩa là, đại quân Bắc Dương trước đây đã đi vòng qua và đang tiến về phía này.”

“Đúng vậy…”

“Tướng Hàn ơi, phía sau chúng ta, bên bờ sông, có một đội quân địch xâm nhập và đã chiếm giữ cửa khẩu! Ba nghìn người canh gác bãi biển không thể chống đỡ được, họ đã phải rút lui!” Chưa kịp cho tin tức đầu tiên kịp lan truyền, tin xấu thứ hai đã đến ngay sau đó.

Nhậu Thu vô cùng lo lắng, liền quỳ xuống xin phép dẫn đội quân của mình trở lại chiếm lại cửa khẩu. Phải biết rằng, nếu mất đi cửa khẩu phía sau, việc 60.000 người họ muốn rút về Định Bắc Quan sẽ gần như là bất khả thi.

“Mạc Lý…” Tiểu Cẩu Phú vẫn giữ được bình tĩnh.

“Tướng Hàn ơi, ông hãy suy nghĩ kỹ đi! Nếu mất cửa khẩu này, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa!” Nhậu Thu không hiểu lý do, lại thêm tính cách hấp tấp, nên giọng nói của anh ta càng lúc càng lớn.

May mắn thay, Thượng Quan Thức bên cạnh đã vội vàng kéo anh ta lại.

“Nếu không còn lối thoát, thì chúng ta hãy tạo ra một con đường mới để tiến lên. Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa đạt được thành quả gì cả; chỉ là vì một cái cửa khẩu mà các ngài muốn ngay lập tức chiếm lại nó rồi rút về Định Bắc Quan sao?”

Nhậu Thu lẩm bẩm không ngớt, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra lời nào.

“Khi không còn lối thoát, chúng ta càng phải chiến đấu mãnh liệt hơn. Tình hình chiến sự thay đổi từng giây từng phút; nếu người Bắc Dương muốn bao vây và tiêu diệt chúng ta, thì nói cách khác, nếu chúng ta có thể chặn đứng đại quân Bắc Dương, chủ tướng Đại Nguyên Quan cùng với vị tham mưu trẻ tuổi chắc chắn sẽ tìm được cơ hội tốt hơn để đánh bại kẻ thù.”

“Rút lui là vô ích… Hàn Hạnh mong mọi người hãy cùng tôi tiến lên và đánh bại kẻ thù.”

Từ khi bắt đầu cuộc hành quân này, dù là ông hay chủ tướng cùng vị tham mưu trẻ tuổi, tất cả đều đã nhận ra rằng tình hình chiến sự có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Nhưng kế hoạch tấn công bất ngờ mà Tây Thục đã đề ra từ trước, tuyệt đối không được phép có bất kỳ sai sót nào.