Lý Châu, Đại Uyên Quan.

Vào lúc này, cuộc tấn công vào thành vẫn chưa hề giảm bớt. Các đội quân của Bắc Dương liên tục tiến gần thành, nhưng nhờ sự kiên cường của quân Tứ Xứ trong việc phòng thủ, họ đã lần lượt bị đẩy lùi.

Người chỉ huy trận chiến, Trần Trung, đi khắp nơi cùng thanh kiếm của mình; kỹ năng phòng thủ xuất sắc của ông khiến cho đại quân Bắc Dương không hề có dấu hiệu nào có thể tiến được vào thành trong vài ngày qua.

Người giám sát trận chiến, Đông Phương Kính, ngồi yên trên xe ngựa gỗ, không hề suy nghĩ nhiều về việc phòng thủ. Dù sao đi nữa, việc Bắc Dương chiếm được Đại Uyên Quan trong thời gian ngắn là gần như bất khả thi.

Tâm trí ông lại bay về phía Định Bắc Quan. Theo thông tin thu thập được, em họ của mình, Tiểu Cẩu Phúc, đã dẫn theo hơn 60.000 binh sĩ rời khỏi Định Bắc Quan, đi vòng ra để chặn đứng Thường Thắng và bảo vệ con đường tiếp viện từ các tàu biển.

Ông trở nên lo lắng, nhưng như ông đã nói, chiến lược của Tứ Xứ nên tập trung vào việc phòng thủ trước tiên. Tuy nhiên, lần này, Thường Thắng dường như đã trở nên khôn ngoan hơn nhiều.

“Tiểu quân sư, quân Bắc Dương đã tạm thời rút lui,” Trần Trung nói, đầy bụi bặm trên khuôn mặt, vội vàng bước đến.

Bóng đêm đang đến, ngọn lửa trong bếp lò lay động trong gió buổi tối.

Quân Bắc Dương, không muốn giao tranh vào ban đêm, cũng giống như những ngày trước, họ sẽ rút lui khi trời tối. Hành động này giống như một hình thức gây áp lực cho đối phương.

Mặc dù có thể nhìn thấy điều đó, nhưng Đông Phương Kính cũng không dám xem thường. Dù sao thì bên ngoài thành cũng đang có một đội quân hùng mạnh đang chờ đợi.

Đông Phương Kính ngước đầu lên, nhìn về phía Định Châu với ánh mắt mong đợi. Ông luôn tin rằng những người mà thầy mình đã chọn lựa kỹ lưỡng chắc chắn sẽ không sai lầm.

……

“Báo cáo mật!”

Một tướng lĩnh của Bắc Dương, cầm trên tay một tờ giấy, vội vàng bước vào lều quân đội.

Liễu Trầm từ từ nhận lấy tờ giấy, sau khi mở ra, khuôn mặt ông bỗng nhiên nở nụ cười lạnh lùng. Người đứng bên cạnh, Thần Đồ Quan, thấy vậy cũng mừng rỡ.

“Tiểu quân sư Liễu, chắc hẳn là tin tốt phải không?”

“Đúng vậy, quân Tứ Xứ đã xuất quân!” Liễu Trầm nắm chặt nắm tay mình, thở dài một hơi mạnh.

“Họ đã rơi vào bẫy rồi.”

“Tốt lắm, kế hoạch lớn của tiểu quân sư…”

“Đã thành rồi!” Thần Đồ Quan cũng trở nên hơi hào hứng; bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Tin tức nói rằng lần này quân Tây Thục điều động bao nhiêu người?”

“Hơn sáu vạn người. Đó gần như là một nửa lực lượng của Tây Thục.” Liễu Trầm nhắm mắt lại. Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân này, thì kết quả chiến tranh sẽ không thể đo lường được. Không chỉ tinh thần của quân Tây Thục sẽ suy sụp, mà cả những phe phái chư hầu của họ cũng có thể sẽ rút lui.

Khi đó, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội để tấn công… Một khi chiếm được Thành Đô, ước mơ lâu nay của chúng ta sẽ được thực hiện.

“Thần Đồ tướng quân, chúng ta sẽ đi vòng qua phía bắc.”

“Quân sư Liễu, vậy còn tại cửa ải Đại Uyển thì sao?”

“Sẽ để quân đóng giữ lại, chặn đứng kẻ đó. Dĩ nhiên, bạn tôi là Chương Thư đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu lúc đó kẻ đó nhận ra có điều gì đó bất thường và muốn điều quân từ phía bắc đến hỗ trợ, thì lực lượng của Uất Thích Định sẽ tận dụng lợi thế địa hình để phát huy tối đa tác dụng.”

Thần Đồ Quan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy chúng ta sẽ hành động vào lúc nào?”

“Theo ước tính, sau khi truyền lệnh bí mật, chúng ta sẽ tiến hành vào đêm mai. Bạn phải biết rằng, đội quân hơn sáu vạn người của Tây Thục sẽ xuất phát từ cửa ải Định Bắc để qua sông ở những nơi nước cạn.”

“Quân sư Liễu, tôi xin hỏi thêm một điều…” Thần Đồ Quan vẫn còn hơi lo lắng: “Vị tướng chỉ huy đội quân chặn đứng này là ai của Tây Thục vậy? Xào Nghĩa ư? Hay là Phan Lỗ?”

“Chỉ biết đó là một chàng trai trẻ; nghe nói anh ta đã học võ từ Độc Êch trong vài năm.”

“Một chàng trai trẻ ư?” Trái tim của Thần Đồ Quan dần thấy yên tâm hơn.

“Nếu là người khác, có lẽ chàng trai này sẽ có cơ hội chiến thắng. Nhưng lần này, Thường Thắng quân sư trẻ đã tự mình ra trận; có vẻ như anh ta không còn cơ hội nào cả.”

Liễu Trầm cười và nói: “Từ Thám luôn ưu ái người thân; bạn xem đi, đây chính là cách mà hắn ta nói về việc chấm dứt thời đại hỗn loạn… Tất nhiên, thói quen ưu ái người thân như vậy là điều rất phổ biến trong một chính quyền phản bội.”

“Tây Thục… đã đi đến đường cùng rồi.”

Nghe vậy, Thần Đồ Quan cũng mỉm cười.

“Chỉ cần tiến vào khu vực núi phía bắc của Lý Châu, sau đó phong tỏa từ hai phía trước và sau, chúng ta sẽ có thể dồn hơn sáu mươi nghìn quân Tứ Xứ như đuổi thú vậy, buộc họ phải rút về khu vực Tư Châu – lúc đó công việc này sẽ hoàn thành.”

“Còn về người đàn ông gãy chân kia… Có lẽ danh tiếng của ông ta chỉ là hão huyền mà thôi. Kế hoạch như thế này, ông ta đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng vẫn không nhận ra được.”

“Không biết liệu lần này Tứ Xứ điều quân, có mục đích gì khác không…” Thần Đồ Quan bỗng nhiên nói thêm.

“Dù sao đi nữa, nếu chúng ta có thể tiêu diệt được đội quân Tứ Xứ này, thì mọi việc sẽ rất thuận lợi.”

……

Lý Châu, phía bắc.

Vào thời điểm này, đội quân của Thường Thắng vẫn chưa đi qua giữa khu vực của bang. Nhưng ngay lúc này, họ đã nhận được thông tin về việc Tứ Xứ đã điều quân.

Xung quanh Thường Thắng, một số tướng lĩnh lớn của Bắc Dương cùng với Yán Bì và Giang Hiền đều hiện rõ vẻ vui mừng. Họ chỉ biết rằng kế hoạch của vị “tiểu quân sư” này đã thành công.

Trái lại, sau khi nhận được thông tin này, Thường Thắng lại tỏ ra bình tĩnh hơn. Anh ta cúi đầu, nhìn vào những thông tin trong tay mình.

“Họ hàng họ Hàn… Trong Tứ Xứ, có tướng lĩnh họ Hàn nào không?”

“Có một người tên là Hàn Cửu… Nhưng anh ta có vẻ hơi ngốc nghếch… Không biết liệu tướng chỉ huy đội quân họ Hàn lần này, có phải là con trai của Hàn Cửu không? Liệu anh ta có xuất thân từ gia đình quân nhân không?”

“Cũng có thể là vậy.” Thường Thắng gật đầu, “Nhưng ai có thể gia nhập môn Độc Ưng, chắc chắn không phải là người tầm thường. Theo những thông tin trước đây, tôi nhớ rằng thiếu niên họ Hàn này có lẽ mới lần đầu tiên chỉ huy một đội quân lớn ra trận.”

Yán Bì cười lên.

“Tiểu quân sư ơi, một thiếu niên nhỏ bé, làm sao có thể cản trở được ngài? Lần này, chắc chắn hơn sáu mươi nghìn quân Tứ Xứ sẽ bị đánh bại!”

“Không được xem thường đối thủ.” Thường Thắng lắc đầu, “Từ hôm nay trở đi, hãy cử người đi do thám, theo dõi di chuyển của đội quân Tứ Xứ này. Nhớ rằng, trước khi họ vượt sông và đến phía bắc Lý Châu,

không được để họ phát hiện ra chúng ta! Các tướng lĩnh phải nhớ rằng, càng xa đội quân Tứ Xứ so với vị trí của chúng ta, thì cơ hội chiến thắng của chúng ta càng lớn.”

“Địa điểm tiến hành cuộc phục kích sẽ là dưới những ngọn núi ở biên giới Tư Châu.” Thường Thắng ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta bỗng trở nên u ám, “Trước đây tôi c

Nhưng lần trước, khi chúng ta cố gắng bao vây và giết chết Vua Tây Thục tại con đường hẹp ấy mà không thành công, tôi đã nhận ra rằng việc cùng lúc đối phó với hai kẻ thù là một quyết định quá mạo hiểm.”

“Lần này, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, mục tiêu của chúng ta vẫn phải là tiêu diệt hơn sáu mươi nghìn binh sĩ của Tây Thục!”

……

Khi ra khỏi Định Bắc Quan, Tiểu Cẩu Phúc ngồi trên lưng ngựa quay đầu lại; theo đường đi, những tháp canh và tòa lầu phòng thủ của Định Bắc Quan đã không còn thấy nữa.

Nó thu hồi ánh mắt và tiếp tục hành quân trong cát bụi của hoang mạc. Hai vị tướng lớn của Tây Thục đi cùng nó – Nhậu Thu và Thượng Quan Thức – đều toát lên vẻ quyết tâm chiến đấu.

“Tại Hồ Châu có tin tức: do bị thương nặng, kẻ phản bội Hoàng Chí Chu hiện đang tập trung lực lượng của mình lại ở khu vực Tống Thành. Không ngờ rằng kẻ phản bội đó lại được Bắc Dũy trọng dụng đến thế.” Thượng Quan Thức lẩm bẩm.

Mặc dù còn chưa hài lòng, Nhậu Thu cũng lên tiếng:

“Tướng Hàn ơi, những đoạn sông nông để qua sông vào thời gian gần đây không hề có mưa lớn, thời tiết rất thuận lợi. Tôi đã cử người đi thăm dò trước đó.”

Phía đông của Định Châu có một con sông nhánh tên là Sư Giang. Trước đây, Đông Phương Kính đã sử dụng chiến thuật ném xác người và động vật xuống con sông này để tạo ra ảo tưởng về một dịch bệnh, khiến người dân Bắc Dũy tự giác đi đào cát.

Nếu theo dòng sông Sư Giang và vượt qua những đoạn sông nông, chúng ta có thể đi vòng qua phía bắc của Lý Châu. Tuy nhiên, con đường này không hề thông suốt và có thể sẽ gặp phải các cuộc tấn công. Nhưng so với việc cố gắng chặn đứng Thường Thắng tại Định Bắc Quan, đây vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Hơn nữa, khu vực sông Sư Giang cũng có các điểm giám sát của Tây Thục; nếu Bắc Dũy có bất kỳ hành động gì bất thường, chúng ta sẽ kịp thời phát hiện ra.

“Tiếp tục hành quân…”

Trên khuôn mặt thanh niên ấy, ngoài bụi bặm và cát đá, còn hiện rõ vẻ mong đợi.