“Con trai của ta, chiến tranh sắp bắt đầu rồi! Hãy cùng cha đi kiếm thật nhiều bánh bao nhé!” Tại Đại Uyên Quan, khi nghe tin Bắc Dương đã xuất quân, Sĩ Hổ không hề tức giận mà còn cười ha hả và gọi lớn lên.

Ông ta vốn rất thích những công trạng quân sự; dù sao thì ở Tây Thục, những thành tích quân sự cũng có thể đổi lấy bánh bao hoặc tiền bạc mà.

Mạnh Hoạ đang ở trong doanh trại, nghe thấy lời này cũng vội vàng bật dậy. Giống như cha mình, anh ta cũng là người có tính cách mạnh mẽ.

“Huy động quân đội!”

Trên tường thành Đại Uyên Quan, Từ Mục và Đông Phương Kính ngồi xếp bàn, trước mặt họ là bản đồ của Lý Châu.

Trận chiến này quan trọng hơn nhiều so với lúc đầu mùa xuân. Nếu Tây Thục thua trận, chắc chắn họ sẽ phải lùi dần về phía Vị Quan.

“Trước đó chúng ta đã nhận được thông tin, trên đồng bằng Lý Châu đã xuất hiện nhiều đội kỵ binh của Bắc Dương. Có vẻ như Thường Thắng lại chọn Đại Uyên Quan làm địa điểm cho trận quyết đấu, giống như lần trước.” Đông Phương Kính nói với giọng nặng nề, “Nhưng tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Người như Thường Thắng–kẻ luôn chiến đấu dù thất bại nhiều lần–không thể nào mắc cùng một sai lầm lớn.”

“Bác Lệ, có phải đó chỉ là một cái bẫy?” Từ Mục hỏi với giọng lạnh lùng.

“Tôi nghĩ đúng là như vậy. Những đội kỵ binh của Bắc Dương ở bên ngoài Đại Uyên Quan có khả năng đang sử dụng chiêu trò để che đậy kế hoạch thực sự của Thường Thắng. Chủ nhân cũng biết rằng Thường Thắng rất thích các cuộc tấn công bất ngờ.”

Dù là cuộc tấn công bất ngờ vào Chu Châu hay việc liên tục cử người đến chiếm giữ Đại Uyên Quan vào đầu mùa xuân, tất cả đều cho thấy điều đó.

“Nếu địch không hành động gì, chúng ta cũng không nên làm gì cả. Tôi đề nghị chủ nhân nên tập trung vào việc phòng thủ Đại Uyên Quan một cách kiên cường.” Từ Mục nói.

Lần trước, việc phải chiến đấu là vì một số lực lượng chư hầu mới gia nhập phe Tây Thục; dù thế nào đi nữa, họ cũng cần phải thắng một trận đẹp để củng cố niềm tin và tinh thần của mọi người.

Mặc dù đã qua vài tháng, nhưng tác động của trận chiến đầu mùa xuân vẫn còn đó; việc phòng thủ chặt chẽ trong một thời gian ngắn cũng không phải là vấn đề gì cả.

“Nếu việc huấn luyện hải quân không thành công, Bắc Dương chỉ còn hai hướng để tấn công: một là Đại Uyên Quan, và hướng còn lại là Định Bắc Quan do Sài Tông trấn giữ.”

」 Đông Phương Kính dừng lại một chút, do dự rồi tiếp tục nói.

“Thực ra còn có một hướng thứ ba, đó là đi ngược lại tuyến đường thủy Ký Giang, nhưng đối với hải quân của Bắc Dương mà nói, việc này khá là không thể thực hiện được.”

“Bạch Lệ, dù sao đi nữa, cuộc tấn công đầu tiên của Bắc Dương, chúng ta cũng không thể xem thường được.”

“Tất nhiên.”

Hai người không nói thêm gì nữa, Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía bên ngoài thành trì; cuộc chiến lớn này, rốt cuộc cũng đã không thể tránh khỏi được.

……

“Tiếp tục hành quân, không được chậm trễ!” Cùng với hơn một trăm nghìn binh sĩ của Bắc Dương, Thần Đồ Quan và Liễu Trầm cưỡi ngựa song hành, tiến về phía ngoại ô Sở Châu.

Khác với sự điềm tĩnh của Thần Đồ Quan, lúc này Liễu Trầm ngồi trên lưng ngựa; khuôn mặt anh ta không biểu lộ vẻ buồn hay vui, nhưng đôi mắt anh ta rõ ràng đang ẩn chứa niềm mong đợi không thể che giấu được.

Nếu một ngày nào đó, anh ta dẫn quân vào chiếm thành Đô Thành, chắc chắn anh ta sẽ đứng trước mặt Từ Thám bị trói buộc, lạnh lùng hỏi rằng ai mới là người thừa kế di sản của Nguyên Hầu gia, ai mới là người sẽ chấm dứt thời đại hỗn loạn này.

Hừ…

Liễu Trầm run rẩy, bàn tay nắm cương ngựa không biết từ khi nào đã siết chặt hơn.

Đội quân hùng mạnh của Bắc Dương, đang ở hai bên anh ta; lần này, chàng sinh học giả của gia tộc Liễu ở Hẻm Đá Xanh, chắc chắn sẽ tạo nên một chiến công vĩ đại để chấm dứt thời đại hỗn loạn!

……

Bên ngoài Hà Châu, vùng đất rộng lớn Sài Bắc Cỏ.

Sau khi phá hủy cung điện của Vua Bắc Địa, quân đội của Sa Thùng đã chuyển từ những vùng đất lạnh giá sang khu vực U Hải, nơi có đất đai màu mỡ và cây cỏ um tùm.

Hào Liên Chiến, vừa trở về đồng bằng cỏ không lâu, vẫn đang bận rộn về chuyện mặt mũi của mình, thì đúng lúc đó, Thần Lộc Tử – người cũng trở về đồng bằng cùng anh ta – vội vàng bước vào.

“Vua đại đế, có tin vui lớn!”

Hào Liên Chiến quay đầu lại: “Cụ thể là gì?”

“Những điệp viên mà tôi để lại ở Trung Nguyên đã liên tục gửi tin về; cách đây không lâu, Bắc Dương và Tây Thục đã chính thức bắt đầu cuộc chiến tranh!”

“Chiến tranh đã bắt đầu rồi!” Tin này khiến Hào Liên Chiến cũng vô cùng vui mừng, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại thở dài. Kể từ khi trở về, mọi chuyện đã bị người khác tính toán sẵn; hiện nay trên các thảo nguyên phía Bắc, giữa người Điền Nhân và Sa Thùng không thể dung hòa được, các bộ lạc thường xuyên xảy ra xung đột với nhau.

Anh ta cảm thấy rất bực bội. Trong tình hình như này, nếu không thống nhất được mọi thứ trước, thì hoàn toàn không thể kêu gọi mọi người đoàn kết được. Dù biết rằng miền Trung đang có chiến tranh, nhưng anh ta cũng không tìm ra cách nào để can thiệp.

“Đại vương đừng vội vàng. Có thể cuộc chiến này sẽ kéo dài một hai năm. Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để nhanh chóng sắp xếp lại toàn bộ các thảo nguyên. Nếu hành động nhanh chóng, có thể trong nửa năm, hoặc một năm nữa, chúng ta sẽ có thể dẫn quân của người Bắc Điệp và Sa Thùng tiến vào miền Trung!”

Nghe lời này, vua của Sa Thùng cũng nhíu mắt suy nghĩ. Thực ra, không chỉ có người Bắc Điệp và Sa Thùng, mà phe người Di cũng là lực lượng hỗ trợ cho ông ta.

“Gọi người đến! Từ hôm nay trở đi, phải thông báo cho tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên rằng: bất kỳ ai gây ra xung đột cá nhân hay kích động chiến tranh, tôi sẽ không tha thứ!”

……

“Chiến tranh đã bắt đầu rồi.” Tại Hoàng cung ở Hợp Châu, khi nghe tin này, Lăng Tô cũng không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình. Thật đáng tiếc, cơ hội tốt nhất trước đây đã bị mất rồi.

Anh ta từng nghĩ đến việc khuyên vua Hợp Châu nên tận dụng cơ hội này để nổi loạn chống lại Nam Hải, nhưng rất nhanh sau đó đã từ bỏ ý định đó. Với lực lượng 20.000 binh sĩ của Hợp Châu, ngay cả khi có sự hỗ trợ của người Di, cũng chưa chắc đã đủ mạnh để đối đầu với quân đội Tây Thục.

Chết tiệt… Nếu vua Sa Thùng không vội vàng trước đây, thì bây giờ chính là thời cơ tuyệt vời nhất.

“Hãy chiến đi! Chiến cho đến khi cả hai bên đều diệt vong!” Lăng Tô ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên hung ác.

……

“Cuộc chiến lớn giữa Bắc Duy và Tây Thục đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.”

Trong xe ngựa, Thường Thắng đang lắng nghe thông tin tình báo và không hề nhúc nhích. Anh ta không đi cùng đại quân ra trận, mà dẫn theo 40.000 binh sĩ của mình, xuất phát theo hướng khác.

“Tiểu quân sư ơi, tiểu quân sư!” Đúng lúc đó, có một tướng sĩ bên ngoài xe ngựa hét lên.

Yan Bi nhăn mày và mở cửa xe ra.

“Tiểu quân sư ơi, tiểu quân sư ơi, tướng Giang Hiền đang đuổi theo chúng ta rồi!”

Sau khi bị bắt giữ trước đó,

tướng Giang Hiền đã trở về Bắc Dương, và liên tục bị các ông Lão Thế Gia chỉ trích gay gắt. Vì tình hình như vậy, ông tạm thời không được phái đi làm việc ở tiền tuyến. Tuy nhiên, Thường Thắng vẫn tìm cách giao cho Giang Hiền nhiệm vụ kiểm soát việc vận chuyển lương thực.

Thường Thắng im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng ra lệnh dừng xe ngựa lại.

“Giang Hiền, sao anh có thể làm như vậy được? Lệnh của quân đội là trên hết, anh không thể đi theo cách này…” Yán Bì nói một cách không hài lòng. Nhưng anh chưa kịp nói hết đã ngập ngừng, vì ông nhận thấy đôi mắt của Giang Hiền đang đỏ hoe.

“Tiểu quân sư đi đâu rồi?” Giang Hiền hỏi.

“Tất nhiên là đi chiến đấu với Tây Thục rồi.”

“Trước đây tôi thấy, tiểu quân sư đi theo hướng khác, chỉ mang theo bốn vạn binh sĩ và đi về phía bắc.”

Thường Thắng im lặng một lúc, rồi do dự mới nói:

“Những thông tin quan trọng về quân sự, tôi không thể tiết lộ được.”

“Cha tôi từng nói với tôi, tiểu quân sư rất giỏi trong việc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ và đầy rủi ro… Chẳng lẽ lần này cũng là một cuộc tấn công mạo hiểm vào Tây Thục?”

“Giang Hiền, đừng làm như vậy!” Yán Bì cuối cùng cũng lên tiếng can thiệp. Nhưng tiếng nói của anh dường như bị bỏ qua. Anh bỗng cảm thấy mình giống như một vị khách dự tiệc cưới, chỉ có thể nhìn người mới cưới cùng nhau bước vào lễ đường…

Điều đó có liên quan gì đến anh chứ…

“Giang Hiền, anh định làm gì vậy?” Đứng trong gió lớn, Thường Thắng thở dài một tiếng.

“Tôi sẽ đi cùng tiểu quân sư, để bảo vệ anh ấy một cách chu đáo.” Giang Hiền kiên quyết nói, giọng điệu rất nghiêm túc.

Cô nhớ lại ngày đó, khi cả thế giới đang sắp sụp đổ, chính chàng trai trẻ này đã mang đến cho cô một ánh sáng ấm áp.

“Ban đầu tôi chỉ là một quan viên phụ trách việc vận chuyển lương thực; sau khi trở về doanh trại, tôi sẽ đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội…”

“Chúng ta sẽ đi cùng nhau.” Thường Thắng quay người lại, bước lên xe ngựa. Anh cũng không thể giải thích tại sao, nhưng có vẻ như, khi có Giang Hiền bên cạnh, trái tim anh luôn cảm thấy yên bình và thanh thản hơn.

“À, đúng rồi, chúng ta sẽ đi cùng nhau.” Yán Bì cuối cùng cũng tỉnh táo lại, an ủi Giang Hiền vài câu, rồi vội vàng theo sau Thường Thắng lên xe ngựa.

Với sự th