“Hiệu úy Shen, vị quân sư trẻ gọi ngài vào lều.” Tại doanh trại Bắc Dương, khi nghe thấy lệnh này, Thẩm Xung không đáp lại mà chỉ im lặng gật đầu.

“À, vị quân sư trẻ cũng nói rằng, do có việc quan trọng, các binh sĩ dưới quyền hiệu úy Shen sẽ được đi tuần tra bên ngoài doanh trại.”

“Tôi không đi sao?” Thẩm Xung do dự một chút, giọng nói hơi run rẩy.

“Không đi được. Bây giờ ngươi phải theo tôi vào lều.”

“Khoan đã…” Thẩm Xung quay đầu lại, khuôn mặt trở nên lạnh lùng. Khi đang di chuyển quân đội mà lại được gọi vào lều, chắc chắn có chuyện gì đó không ổn.

Anh ta hoàn toàn nghi ngờ rằng danh tính của mình đã bị phát hiện.

Trong lều quân đội trung ương.

“Ziyou, làm sao ngươi nhận ra được?” Lúc này, trong lều quân đội trung ương của Bắc Dương, Liễu Trầm tỏ ra rất ngạc nhiên. Trước đây, ông ta chưa từng nghi ngờ Thẩm Xung chút nào.

“Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ.” Thường Thắng nhíu mày, “Hai vị tướng cùng đi, nhưng khi trở về, dường như Thẩm Xung không hề mắc phải sai lầm gì cả; anh ta luôn thoát khỏi mọi rắc rối một cách dễ dàng. Vì vậy tôi mới nói rằng, khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có âm mưu đằng sau.”

Liễu Trầm ngập ngừng một chút, khuôn mặt trở nên hối tiếc.

“Sau khi Ziyou nói như vậy, tôi cũng bỗng nhiên nhận ra rằng Thẩm Xung lần này thực sự có điều gì đó bất thường.”

“Ý đồ của Bình Đức là tập trung vào những kế hoạch lớn. Những việc nhỏ như thế này, chỉ có tôi mới có thể lo liệu được.”

Liễu Trầm thở dài, “Nếu như chúng ta đoán sai thì sao?”

“Không sao đâu. Nhưng nếu anh ta có ý đồ xấu, thấy tình hình như này, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ rằng tai họa đang đến gần.” Thường Thắng nhắm mắt lại, “Nếu như chúng ta đoán đúng, thì tốt biết mấy… Lúc đó, chúng ta có thể cáo buộc Thẩm Xung là gián điệp của Tây Thục, đã lẻn vào doanh trại Bắc Dương để đánh cắp thông tin mật, và sau đó công bố rộng rãi rằng chính Tây Thục là người đầu tiên phá vỡ các quy tắc hòa đàm.”

Nghe vậy, ánh mắt của Liễu Trầm sáng lên.

Không lâu sau, Yan Bi ở bên ngoài lều bất ngờ bước vào với vẻ vội vã.

“Hai vị quân sư, có chuyện lớn rồi! Thẩm Xung đã dẫn theo hàng chục lính canh, bất ngờ cưỡi ngựa rời khỏi doanh trại!”

Cũng không hiểu sao, lực lượng phòng thủ ở đó bỗng nhiên trở nên lơ là.”

“Tôi đã ra lệnh cho họ rút lui,” Thường Thắng nói một cách bình tĩnh, khuôn mặt không hề thay đổi.

“Tiểu quân sư, điều này…”

Thường Thắng nhẹ nhàng đáp: “Hãy cử người truy đuổi thêm một vòng; khi hắn vào được Đại Uyên Quan, thì cho họ quay trở lại.”

“Tiểu quân sư, thà rằng chúng ta dùng toàn lực để truy đuổi và giết chết tên trộm kia!” Yán Bí vẫn không hiểu.

“Không đúng đâu. Hãy để hắn vào Đại Uyên Quan. Như vậy, ‘sợi dây gây hỏa’ ấy đã được khơi mào. Hơn nữa, dù là Lão Thế Gia của Bắc Dương hay người dân bình thường, tất cả đều sẽ nghĩ rằng người Tứ Xứ đang theo đuổi chính nghĩa hòa bình. Trước tình hình quan trọng như này, việc để một tên trộm thoát thân có gì đáng lo lắng chứ?”

……

Trong bóng đêm, khuôn mặt Thẩm Xung đầy lo lắng; trong số hơn ba mươi lính canh đi theo, có hơn mười người đã đào ngũ dọc đường, cộng thêm những người tử vong hoặc bị thương, chỉ còn lại khoảng bảy tám người cưỡi ngựa, kiên trì theo sát phía sau ông ta.

Ông ta cũng thắc mắc tại sao trên đường này, lực lượng tuần tra của Bắc Dương lại ít đến thế. Nhưng lúc này, ông ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa; chỉ biết cắn răng và tiếp tục bỏ chạy về phía Đại Uyên Quan. Có lẽ vì tốc độ quá nhanh, những kẻ truy đuổi phía sau ông ta dần bị bỏ xa.

Bên trong Đại Uyên Quan, khi nghe báo cáo từ các lính do thám, cả Từ Mục lẫn Đông Phương Kính đều cau mày.

“Thẩm Xung đã bị phát hiện rồi. Lúc trước, khi ông ta đến Sở Châu, tôi đã phải dùng rất nhiều biện pháp mới có thể thuyết phục được hắn đổi phe,” Từ Mục nói, nhắm mắt lại.

Chuyện trước đây khi dập tắt “sợi dây gây hỏa”, Thẩm Xung đã có công lao lớn. Thật đáng tiếc, chưa bao lâu sau, mọi thứ đã bị phanh phui.

“Có lẽ là Thường Thắng đã nhận ra điểm yếu. Nhưng tôi thấy khó hiểu… Làm sao Thẩm Xung chỉ dẫn theo chưa đầy mười người mà lại có thể thoát khỏi vòng vây của Bắc Dương được?”

Đông Phương Kính bên cạnh suy nghĩ một lúc rồi nhắm mắt lại.

“Không phải là Shen Chong đã thoát ra được, mà là Thường Thắng…

Đã cố tình làm như vậy. Việc để Thẩm Xung thoát thân đã khiến danh tiếng xấu của Tứ Xứ về việc phá hoại cuộc đàm phán trở nên chắc chắn.”

“Ý của Bạch Lệ là gì?”

Đông Phương Kính thở dài và nói: “Chủ công phải biết rằng, Thẩm Xung trước đây từng là tướng quân của Bắc Dương; bây giờ, để tránh họa, ông ta đã chạy trốn vào Đại Uyên Quan. Ai nhìn vào cũng thấy rằng việc này có liên quan mật thiết đến Tây Thục chúng ta. Nhưng vì Thẩm Xung đang ở bên ngoài quan ải… Chủ công không thể không cho phép ông ta vào được; nếu không, điều đó sẽ khiến lòng người dân Tây Thục rất tổn thương.”

“Thường Thắng thật không đơn giản chút nào… Nếu chúng ta mất đi cơ hội này, cuộc chiến lớn là không thể tránh khỏi.”

Nghe xong, biểu hiện của Từ Mục cũng trở nên im lặng.

Như Đông Phương Kính đã nói, dù thế nào đi nữa, ông ta cũng không thể bỏ mặc Thẩm Xung– người đã có công lao với Tây Thục.

“Trần Trung, hãy mở cổng thành và đón Tướng Thẩm vào quan ải.”

Lúc này, trời đã sắp sáng; sau một đêm phi nỗ lực không ngừng, Thẩm Xung trông rất mệt mỏi. Anh ta đứng dưới cổng Đại Uyên Quan, khuôn mặt đầy lo lắng.

Anh ta không biết số phận mình sẽ ra sao… Dù sao đi nữa, hiện tại anh ta vẫn chưa phải là tướng của Tây Thục; ngược lại, anh ta đã phản bội Bắc Dương, và giờ đây đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Anh ta tự hỏi: Nếu người dân Tây Thục không mở cổng thành, một kẻ phản bội như mình sẽ phải đi đâu?

Rầm rầm—

Đúng lúc đó, cổng thành từ từ mở ra; qua khe hở của cửa vào buổi bình minh, anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc… Chính bóng dáng đó khiến cho người đàn ông cao lớn này bỗng nhiên đỏ hoe mắt.

“Thẩm Xung… xin kính chào Vua Tây Thục.”

Người đứng phía sau cổng chính là Từ Mục. Mặc dù đã nghe những phân tích của Đông Phương Kính, nhưng cuối cùng ông vẫn không từ chối cho Thẩm Xung vào thành.

“Đứng dậy đi, bạn đã vất vả suốt chặng đường rồi.” Khi bước ra khỏi thành, Từ Mục mỉm cười và giúp Thẩm Xung đứng dậy.

Ngòi nổ của cuộc chiến lớn này… chính là Thường Thắng…

Nếu muốn đẩy mọi chuyện đi xa hơn nữa, ông ta có thể tránh được vài lần, nhưng nếu làm tan vỡ tấm lòng trung thành của một người chính trực, thì đó sẽ là tổn thất lớn hơn lợi ích thu được.

“Tướng quân Shen, từ hôm nay trở đi, anh sẽ ở lại dưới trướng của bệ hạ, ban đầu sẽ giữ vai trò một tướng phụ, sau này nếu có công lao trong chiến trường, chắc chắn sẽ được thăng chức.”

“Cảm ơn… cảm ơn Vua Thục!” Thẩm Xung nói trong nước mắt. Những lo lắng suốt đêm trời cuối cùng cũng tan biến hết.

“Thẩm Xung, bây giờ nên gọi ngài là Chủ công mới đúng.”

Thẩm Xung ngẩng đầu lên, lại một lần nữa cúi chào một cách nghiêm túc, “Thẩm Xung xin kính chào Chủ công, từ nay về sau, tôi sẽ cống hiến hết sức mình cho Tây Thục, không hề do dự!”

“Tốt! Hãy theo tôi vào thành đi!”

Trên đỉnh thành Đại Uyển Quan, Đông Phương Kính nhìn ra xa. Ông ta biết rằng, sau sự việc liên quan đến Thẩm Xung, cuộc chiến lớn giữa Tây Thục và Bắc Dương đã bắt đầu.

“Tướng quân Trần Trung, từ hôm nay trở đi, hãy tiến hành phòng thủ chặt chẽ và cử nhiều kỵ binh Thục đi thu thập thông tin về quân địch.”

“Quân sư nhỏ yên tâm.” Trần Trung cúi chào, ánh mắt đầy quyết tâm chiến đấu.

……

“Tây Thục không nhân đạo, đã phá hỏng các cuộc đàm phán hòa bình giữa hai nước; lần này, chúng ta Bắc Dương xuất quân chinh phục Tây Thục là vì lý tưởng và đạo đức!” Trong lều chỉ huy trung ương, giọng nói của Thường Thắng tràn đầy quyết tâm.

Cuộc chiến lớn này rồi cũng sẽ bắt đầu. May mắn thay, dù là Lão Thế Gia hay người dân trong nước Bắc Dương, đều không có nhiều lời phàn nàn.

Sau buổi họp quân sự này, ông ta sẽ rời khỏi Sĩ Châu. Không phải để đi đến Lý Châu tiến hành chiến tranh, mà vì có những việc quan trọng khác cần giải quyết. Giống như những gì ông ta đã thảo luận trước đó với Liễu Trầm, lần này, ông ta sẽ đóng vai trò như một “con móc”, để cuộc chiến quyết định giữa Bắc Dương và Tây Thục được kéo vào vùng núi rậm rạp của Sĩ Châu.

Ông ta rất hiểu rằng, phe Tây Thục, những người vẫn chưa muốn bắt đầu chiến tranh, chắc chắn sẽ chọn phương thức phòng thủ làm chiến lược chính. Nhưng ông ta không muốn cuộc chiến này kéo dài mãi.

Mọi người trên thế giới đều biết rằng, ông ta rất thích các cuộc tấn công bất ngờ.

Vậy thì lần này, hãy thực hiện một “cuộc tấn công bất ngờ” nữa đi.