Vào lúc này, ngoài vùng hoang dã của khu vực Bình Châu, tại một trang trại nuôi ngựa rộng lớn…

Là người đứng đầu cơ quan quản lý ngựa, Lữ Phụng đang đi bộ đi lại thật cẩn thận dọc theo các chuồng ngựa. Anh ta quan sát từng con ngựa non một cách tỉ mỉ; chỉ khi chắc chắn không có vấn đề gì, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ trong mắt người khác, anh ta chỉ được định vị nhờ vào việc dựa vào sức mạnh của người chủ để giành được vị trí hiện tại. Nhưng anh ta chưa bao giờ giải thích điều đó; anh chỉ biết cố gắng hoàn thành những nhiệm vụ mà Tiểu Đông Gia đã giao cho mình một cách nghiêm túc.

Dãy núi cao của Tây Thục… cuối cùng cũng có công lao của anh ta trong việc xây dựng và phát triển nó.

“Ngày mai sáng sớm, tôi sẽ tự mình đưa một số con ngựa chiến ra tiền tuyến. Cậu hãy ở lại trang trại và chăm sóc những con ngựa non.”

Thầy chọn ngựa Yang You do dự một chút, rồi giơ đôi tay hơi khô cằn lên:

“Lãnh đạo Lü, ông cũng biết rằng vài ngày trước, có vài con ngựa chiến đột nhiên chết mất. Tôi lo rằng chúng có thể bị dịch bệnh, vì vậy nếu cho phép tôi đi cùng, tôi sẽ có thể coi sóc chúng trên đường đi.”

Lữ Phụng nhíu mày. Yang You nói đúng; vài ngày trước, thực sự có vài con ngựa chiến chết một cách bất ngờ. Ông cũng đã điều tra, nhưng không tìm ra nguyên nhân cụ thể.

Việc Yang You muốn đi cùng cũng là một phần trong trách nhiệm của anh ta.

“Tôi chỉ lo rằng chúng có thể bị dịch bệnh… Nếu Lãnh đạo Lü cho rằng không sao, thì tôi thực sự thích ở lại trang trại hơn.”

“Đừng nói vậy.” Lữ Phụng gật đầu, không nghi ngờ gì anh ta cả.

“Vì Ngài quan tâm đến việc này như vậy, ngày mai Ngài sẽ cùng tôi đưa những con ngựa chiến đến tiền tuyến ở Đại Uyên Quan.”

Trong bóng tối của chuồng ngựa, Yang You lại cúi đầu chào một lần nữa.

……

“Tôi đã nhận được thư của Lữ Phụng; trước khi bắt đầu cuộc chiến, chúng ta có thể đưa gần ba nghìn con ngựa chiến đến Đại Uyên Quan. Những con ngựa này đều được lựa chọn kỹ lưỡng; nếu được huấn luyện thêm, chúng có thể được sử dụng làm lực lượng kỵ binh chủ lực.” Từ Mục đặt lá thư xuống và mỉm cười.

Những ngày gần đây, không chỉ những quân tiếp viện hỗ trợ chiến tranh, mà còn rất nhiều hàng vật tiếp tế và ngựa chiến của Lữ Phụng cũng đã được gửi đến đúng hạn.

Cuộc chiến lớn giữa Tây Thục và Bắc Dương đang ngày càng căng thẳng; câu nói “Chỉ cần một tia lửa nhỏ là mọi thứ sẽ bùng nổ” vẫn đúng trong tình hình hiện tại.

…)

Xét đến kế hoạch chiến

“Bức thư bí mật kèm theo bản đồ biển cũng đã được gửi đi rồi.” Giọng nói của Đông Phương Kính mang chút lo lắng, “Khi hai con tàu khổng lồ ở cảng Thanh Vũ Châu ra khơi, mọi chuẩn bị cho trận chiến cũng gần hoàn tất.”

Từ Mục gật đầu. Hiện tại, Tây Thục đang thực sự đoàn kết nhất trí. Cách đây vài ngày, hai vạn lao động viên chuyên vận chuyển lương thực, sau khi qua ải Đại Uyên, cũng muốn gia nhập quân đội.

Nhưng Từ Mục đã từ chối họ; ông không muốn toàn bộ Tây Thục trở thành một nơi chỉ biết chiến tranh liên miên. Tuy nhiên, nếu trong trận này Tây Thục thua cuộc, họ sẽ mất hoàn toàn những lợi thế mà họ đã giành được trước đó, buộc phải lùi dần về phía các căn cứ như Ốc Quan và Xương Giang.

Như vậy, trong vòng không đầy hai năm, khi Bắc Dung ngày càng mạnh mẽ, Tây Thục sẽ bị co lại ở một góc tây nam, và chắc chắn không thể tồn tại được lâu. Toàn bộ chính quyền Tây Thục, cùng với tham vọng bá chủ của Đông Phương Kính, Xào Nghĩa, Trần Trung… tất cả những người này đều sẽ chết.

Từ Mục thở dài một hơi.

So với trận chiến vào đầu mùa xuân, trận chiến sắp diễn ra này còn quan trọng hơn nhiều.

Tây Thục tuyệt đối không được thua.

……

“Nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ và đánh bại được hàng phòng thủ đầu tiên của quân Tây Thục, thì sau đó họ chỉ có thể chọn con đường rút lui mà thôi.” Liễu Trầm chỉ vào bàn tính chiến thuật, giọng nói của anh ta lạnh lùng đến tột độ.

“Vì vậy, đó cũng là lý do tại sao tôi và Tử Du lại chọn địa điểm chiến đấu ở nơi có lợi thế. Nếu chúng ta Bắc Dung thắng lớn trong trận này, việc giành lấy quyền lực sẽ gần như hoàn thành một nửa rồi.”

Thường Tứ Lang lắng nghe chăm chú và liên tục gật đầu.

Bên cạnh, Thần Đồ Quan cũng đang suy ngẫm sâu sắc. Ngay cả những vị tướng trung thành mới gia nhập như Uất Thích Định, Chú Tử Vinh, Thường Tiêu, Đỗ Cung… cũng đều tụ tập lại với nhau để thảo luận.

Thường Thắng nhìn quanh một vòng, sau đó đứng dậy một cách bình tĩnh.

“Đến lúc này, tôi sẽ từ từ giải thích toàn bộ kế hoạch cho mọi người nghe.”

“Tướng quân Chú Tử Vinh.”

Trong đám đông, Chú Tử Vinh không hề ngờ mình sẽ là người đầu tiên được gọi tên.

“Tôi đây, tướng quân Mạc Tử.”

“Hãy dẫn theo lực lượng kỵ binh cung, chuẩn bị tiến vào đồng bằng Lý Châu.”

“Thưa tướng mưu, tôi xin được làm người dẫn đầu!” 🅆.

“Không phải làm người dẫn đầu đâu… Nhiệm vụ của ngươi là thu hút sự chú ý của quân Thục. Để hỗ trợ ngươi…”

“Đỗ Cung đâu rồi?”

“Tôi đây, tướng quân Mạc Tử!” Đỗ Cung bình tĩnh bước ra. Trong trận chiến đầu xuân, Đỗ Cung đã dẫn theo hai ba nghìn binh sĩ, liên tục tấn công quân Thục ở phía tây, gây ra những tổn thất nặng nề và giành được thành tích lớn. Vì vậy, ông ta đã được thăng chức đặc biệt, trở thành chỉ huy của ba đại đội quân.

“Lần này, ngươi sẽ phối hợp với lực lượng kỵ binh cung của Yên Châu, dẫn theo mười nghìn kỵ binh tiến vào đồng bằng Lý Châu. Hãy nhớ lời tôi: ưu tiên cho tình hình chiến sự, giữ gìn sức mạnh của binh lính, đừng để rơi vào trận chiến ác liệt với quân Thục.”

“Tôi tuân lệnh!” Đỗ Cung cúi đầu chào.

“Uất Thích Định đâu rồi?”

Uất Thích Định, với đôi chân bị thương, khó khăn bước ra và cúi đầu chào Thường Thắng. Tiếng nói của ông ta vang lên như tiếng sấm.

“Uất Thích Định đây!”

Thường Thắng ngẩng đầu nhìn người tướng bị thương trước mắt mình, trong ánh mắt ông ta hiện rõ sự ngưỡng mộ.

“Ngươi cũng sẽ dẫn theo mười nghìn kỵ binh, ẩn náu ở khu vực thị trấn Ngư Tỉ.”

Thị trấn Ngư Tỉ nằm ngay ở trung tâm đồng bằng Lý Châu – nơi có điều kiện lý tưởng để tiến hành các cuộc tấn công từ bốn hướng.

“Uất Thích Định, hãy nhớ lời tôi: dù là tiền tuyến hay hậu phương, chỉ khi nhận được tín hiệu, ngươi mới được dẫn theo mười nghìn kỵ binh này tiến lên phía trước, chặn đứng quân tiếp viện của Thục!”

Uất Thích Định ngập ngừng một chút, “Thưa tướng mưu… Làm sao ngài biết được quân Thục sẽ tiếp viện đến khu vực thị trấn Ngư Tỉ?”

“Tôi tự nhiên có cách của mình.” Thường Thắng thở dài, “Ngươi chỉ cần tuân theo kế hoạch đã định và thực hiện nhiệm vụ của mình là được.”

**Vệ**

“Hãy cố gắng hết sức, đừng làm thất vọng lòng chủ công.”

Nghe đến nửa sau câu nói đó, Uất Thích Định quay đầu nhìn về phía Thường Tứ Lang ngồi ở chính giữa, rồi một lần nữa cúi đầu chào một cách thành kính.

“Lại là câu nói đó… Tôi, Uất Thích Định, lần này đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống!”

“Tốt!”

Thường Thắng dừng lại không tiếp tục chỉ đạo nữa; anh bước đi thật chậm về phía bãi tập trận. Anh lấy ra ba lá cờ, đại diện cho Chú Tử Vinh, Đỗ Cung và Uất Thích Định.

Ba lá cờ đó được đặt cách xa căn cứ và bờ sông Sở Châu khá xa. Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ không dám bố trí như vậy, bởi vì có rất nhiều khả năng việc đó sẽ vô ích.

“Những người ở trong thành đều nói rằng tôi, Thường Thắng, thật không biết xấu hổ… Lần nào thua trước kẻ tàn tật đó, tôi vẫn không nhận thức được sai lầm của mình, vẫn tiếp tục đeo ấn chức quân sư và đi chỉ huy trên chiến trường.”

“Tôi đã thua không ít lần, nhưng tôi không hề nản lòng,” Thường Thắng nói một cách quả quyết.

Ngay cả Thường Tứ Lang ngồi ở chính giữa cũng hiện rõ vẻ tin tưởng trên khuôn mặt.

“Một người đàn ông thực sự mạnh mẽ phải luôn có ý chí chiến đấu dù thất bại bao nhiêu lần… Giống như chúng ta, trước đây đã từng thua trước Tây Thục. Có anh em hy sinh, có bạn bè bị bắt… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta đã từ bỏ. Khi đã gặp khó khăn, chúng ta phải cố gắng hết sức, phải kiên định và mạnh mẽ!”

Thường Thắng ngẩng cao đầu, ánh mắt anh lấp lánh.

“Nếu một ngày nào đó Bắc Dương thiết lập được một triều đại mới, chúng ta sẽ khiến cả thiên hạ biết rằng chính những vị tướng và các cộng sự này, với tinh thần chiến đấu không sợ hy sinh, đã giành được ba mươi châu!”

“Các ngài, hãy cùng tôi và Chang Ziyu giành chiến thắng trong trận này, được chứ?”

“Được!”

“Chiến hay?”

“Chiến!”

……

Thường Tứ Lang đứng dậy, nhìn những vị tướng và cộng sự dưới quyền mình, anh vô thức nắm chặt cây giáo bằng gỗ hoa lê mạ vàng vào tay.

Bắc Dương… sẽ có một chiến thắng lớn!

……