Tại Đại Uyên Quan, một cơn mưa bắt đầu rơi. Dòng nước mưa không ngừng trút xuống, dường như muốn nhanh chóng dập tắt những ngọn lửa chiến tranh vừa mới bùng phát.

**Tạch tạch…**

Phía sau thành Đại Uyên Quan, cuối cùng cũng có một đội quân hùng hậu đến nơi. Khoảng sáu, bảy vạn người, họ bắt đầu tiến vào thành một cách có tổ chức.

Những người lao động vận chuyển lương thực và vật tư phục vụ cho quân đội, sau khi vào thành, cũng bắt đầu hát ca và reo hò vui vẻ.

“Hải Việt tướng quân, xin kính chào Chủ công!”

“Ta, Mạnh Hoạ, cũng xin kính chào Chủ công… À, cái cha ngốc của ta đâu rồi?”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn hai vị tướng người ngoại bang trước mặt, mỉm cười và nói: “Đã gần đến giờ ăn rồi, cái cha lớn của ngươi chắc đang ở đâu đó đợi đấy.”

“Thật là đáng chết.” Mạnh Hoạ lẩm bẩm, nhưng vẫn vội vàng mang theo gánh hàng và chạy về phía nơi ăn uống.

“Nhậu Thu, sao lại đi cùng Bình Man Doanh vậy?”

Nhậu Thu cười và nói: “Trên đường gặp phải lính do Bình Man Doanh cử đi, nên tôi đã đợi họ một lúc rồi cùng Vua Tiểu Man đến đây.”

Từ Mục gật đầu và yêu cầu mang đến trà nóng. Sau khi ngồi xuống, giọng nói của ông dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Nhậu Thu, ở phía Nam Hải bây giờ thế nào rồi?”

“Chủ công yên tâm, Thầy Tư Liệu Lý đã nhờ tôi mang tin về. Tình hình ở Nam Hải hiện tại vẫn được kiểm soát tốt dưới sự chỉ huy của Thầy Tư Liệu Lý. Hơn nữa, với sự giúp đỡ của Chủ công Triệu Đống, trong thời gian ngắn nữa thì mọi việc sẽ ổn thôi.”

Từ Mục nhận lấy lá thư, đọc kỹ rồi thở dài trong lòng. Trong thư không có nhiều thông tin; những người được cài đặt ở Hợp Châu vẫn chưa phát hiện ra điều gì cả.

“Thầy Tư Liệu Lý nói rằng, có thể Vua Hợp Châu đang gặp vấn đề. Nhưng dù sao đi nữa, Vua Hợp Châu cũng là người nắm quyền ở một vùng đất lớn; ông ấy cần thời gian để điều tra rõ ràng.”

“Điều đó là hiển nhiên.” Từ Mục gật đầu. Nếu vội vàng kết án một vị vua của một vùng đất như vậy, e rằng toàn bộ khu vực Nam Hải sẽ hoảng loạn. Ngay cả cảng biển của Cang Ngụ Châu cũng có thể bị phơi bày.

“Ngoài ra…” Nhậu Thu lấy ra một bức thư khác từ trong lòng áo và nói, “Biết tôi sẽ đi về phía Bắc, đây là thư mà Tướng quân Lỗ Hùng giao cho tôi mang đến.”

“Nhậu Thu… Tôi thấy càng ngày càng khi nói chuyện, bạn càng hay thở hổn hển hơn rồi.” Từ Mục nói một cách bất đắc dĩ, rồi nhận lấy bức thư. Sau khi mở ra xem, ông hiểu được rằng hai con tàu biển mà Lỗ Hùng đang xây dựng sẽ cần khoảng một tháng nữa mới có thể xuất hoạt được.

Trái tim của Từ Mục cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn. Vì lý do an toàn, cảng hàng không ở Cang Ngụ Thành hiếm khi có việc trao đổi thư từ; chỉ khi có thông tin quan trọng, họ mới cử người tin cậy đến giao thư.

“Nhậu Thu… Hãy vào doanh trại nghỉ ngơi trước đi.”

“Cảm ơn Vua Thục.” Nhậu Thu uống một chén trà nóng, rồi cúi đầu thành thánh.

“Sau này, ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc trong doanh trại… Nghĩ kỹ lại, đã lâu lắm rồi ta chưa từng cùng ngươi uống rượu cùng nhau.”

“Vua Thục, lúc đó chúng ta phải say mới thôi!”

“Tốt lắm.”

Sau khi Nhậu Thu rời đi, Từ Mục mới cất hai bức thư lại và bắt đầu suy ngẫm. Với nền tảng yếu kém, trong suốt thời gian ở Tây Thục, ông luôn phải áp dụng chiến lược tiến từng bước một.

“Mục Ca Nhi… Mục Ca Nhi!” Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ, bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng gọi của Sĩ Hổ. Người này mặc chỉ có áo sơ mi trần, đứng giữa mưa như một người man rợ, liên tục hét lớn về phía ông.

“Mục Ca Nhi… Đứa con ngốc nghếch của tôi đã mang theo thịt nai nướng đấy! Tôi sẽ chia cho bạn một ít để bạn thử xem!”

“Ông chồng ngốc của tôi… Đừng làm mất mặt nhé!” Đó là giọng nói của Mạnh Hoạ.

“Đứa con ngốc ơi…”

“Ông chồng ngốc ơi…”

“Đứa con ngốc à—”

……

“Một tháng rưỡi…” Bên ánh đèn, Đông Phương Kính cũng mỉm cười thoải mái khi nghe những lời nói của Từ Mục.

Chỉ cần một tháng rưỡi nữa, những con tàu biển đó sẽ được xuất hoạt và sau đó sẽ vượt qua những con đường quanh co để tiến vào đất liền phía Bắc của Khuất Châu.

“À đúng rồi, chủ nhân vừa nói rằng Lý Liễu cảm thấy vua của Hợp Châu có vấn đề phải không?”

“Đúng vậy. Nghe nói khi Lý Liễu ở Hợp Châu, ông ta nhận thấy những viên ngọc trai ở nơi đó rất nhỏ. Ông ta đã đi điều tra và phát hiện ra rằng thực ra là vua Hợp Châu đã bí mật thuê người chế tác một chiếc mũ lông phượng và gửi nó đi.”

“Mũ lông phượng ư? Chắc hẳn nó được dành tặng cho một người phụ nữ nào đó, người có địa vị cao trong xã hội này…”

“Lý Liễu vẫn chưa tìm ra thông tin đó.”

Đông Phương Kính im lặng một lúc rồi nói: “Nếu như vậy, tôi lo rằng các vùng biển ngoài Hợp Châu sẽ có những con thuyền bí mật tuần tra.”

Những con thuyền bí mật ấy chính là những tàu do lính gián điệp giả danh ngư dân điều khiển.

“Ý của Bạch Lệ là gì?”

“Chúng ta nên mất thêm vài ngày để đi vòng xa Hợp Châu một chút.”

Từ Mục gật đầu. Điều này rất cần thiết; nếu kẻ địch phát hiện ra mục đích của chuyến đi này, mọi việc sẽ bị hủy hoại.

“Từ Cang Vũ Châu xuất phát, đi vòng qua Hợp Châu, sau vài ngày đi biển, chúng ta sẽ vào được khu vực Ngô Châu của Tây Thục. Sau đó, chúng ta sẽ đến Kinh Châu.”

Những lời tiếp theo, Đông Phương Kính không nói ra, nhưng Từ Mục đã hiểu rõ. Nếu có thể vượt qua an toàn các vùng biển ngoài Kinh Châu, chúng ta sẽ tiếp tục vào được Ký Giang, Gao Đường Châu, Yểm Châu, Sĩ Châu… Có thể thấy, kế hoạch tấn công bất ngờ này của Đông Phương Kính thực sự rất khó khăn. Nhưng nếu thành công, lợi ích thu được sẽ vô cùng lớn lao.

“Sau khi vào Ký Giang, nếu có một đám sương che phủ con thuyền, thì thật tuyệt vời.”

“Bạch Lệ, việc kiểm soát thời tiết không chắc đã theo ý muốn được.”

“Chủ nhân, tôi cũng không tin vào chuyện thần linh.” Đông Phương Kính dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Nhưng tôi quen một người, người ta tự xưng có khả năng tạo ra sương mù. Nếu ông ta có thể tạo ra sương trên sông, thì đó sẽ là điều tuyệt vời. Ngay cả nếu không thể tạo ra sương, chủ nhân cũng không bị thiệt hại gì. Chỉ cần giam giữ ông ta lại, sau khi cuộc chiến kết thúc mới thả ra.”

“Trên đời này có rất nhiều người tài giỏi; để họ thử xem cũng không sao. Tuy nhiên, Bạch Lệ cần phải cẩn thận, đừng để lộ thông tin về con thuyền biển này.”

“Chủ công yên tâm.” Đông Phương Kính gật đầu.

“Trong vài ngày nữa, tôi sẽ vẽ một bản bản đồ biển và cho người mang đến cảng của thành phố Cang Ngụ. Lúc đó, quân đội của Miêu Thông có thể dựa vào bản đồ này để tiến hành các chuyến hải trình xa.”

“Bác Lệ đã lâu ở tại Đại Uyên Quan, nhưng vẫn nhớ rõ bản đồ biển Nam Hải.”

“Chỉ khi nhớ mọi thứ không quên, kiến thức được hấp thụ sâu sắc, mới có thể sử dụng được.”

“Bác Lệ thực sự là một người tài ba.”

“Và chủ công cũng vậy.”

Từ Mục không tiếp tục nói thêm, chỉ nhắc lại vài câu “Hãy nghỉ ngơi sớm”, sau đó bước đi nhẹ nhàng rời khỏi lều trại.

Vừa ra khỏi lều, ông ta thấy Sĩ Hổ và Mạnh Hoạ đã say mèm; hai người đang cãi vã, chọc ghẹo nhau trong mưa.

Từ Mục do dự một chút, nhưng cuối cùng không nhịn được nổi và hét lớn:

“Chào mừng Phu nhân Luan Yu nhập thành!”

Ngay lập tức, hai người đang ầm ĩ kia dừng ngay hành động, ôm đầu chạy về phía trại. Vì say quá, Sĩ Hổ còn ngã xuống đất.

Mạnh Hoạ theo sau, không chần chừ gì, tiếp tục chạy về phía trước và vẫn không quên la hét:

“Cha ơi, cha đừng sợ! Con sẽ đi chuẩn bị thuốc chữa vết thương ngay bây giờ! Khi mẹ con đánh cha, nhớ ôm đầu lại nhé!”

…

“Tướng Hải Việt Nhậu Thu xin báo cáo với chủ công!”

“Nhậu Thu, tình hình ở phía Nam Hải hiện tại thế nào?”

“Nhậu Thu, hãy vào trại nghỉ ngơi trước đã.”

“Vua Thục ơi, lúc đó chúng ta sẽ không về trước khi say!”

“Rất tốt.”

“Đồ ngốc nghếch!”

“Ông ngốc ạ!”

“Đồ ngốc ơi…”

…

“Lý Liễu vẫn chưa được tìm thấy.”

Thuyền lặng chính là những tình binh giả danh ngư dân.

“Ý của Bác Lệ là gì?”