Tại trại quân của Bắc Dương, một vị đại tá mặc áo giáp đang bước đi nhanh chóng.

Ông ta tên là Thẩm Xung, là một đại tá thuộc trung đoàn trinh sát Sở Châu. Lúc này, ông ta đang cầm trên tay một tờ thư và vội vàng đi đến bên ngoài lều chỉ huy trung quân.

“Đại tá Thẩm, quân sư muốn ông vào.”

“Cảm ơn.”

Thẩm Xung thở dài một tiếng, không dám xem thường, rồi cẩn thận mang tờ thư đẫm máu bước vào bên trong lều.

Chủ công không có mặt ở đó; hai vị quân sư đều ngẩng đầu nhìn theo hướng ông ta bước vào. Cảm giác áp lực ấy giống hệt những ngày trước, khi Vua Tây Thục đứng trước mặt ông ta, khiến ông ta sợ hãi đến mức không dám ngẩng đầu lên... 🅆

Lúc này, cảm giác ấy cũng gần như giống hệt vậy.

Một người chỉ huy đội hình tra tấn tiến lại gần, nhìn ông ta một cái rồi lấy đi tờ thư đó.

“Ông ra ngoài đi.”

Thẩm Xung cúi đầu chào rồi quay người rời đi. Khi đã ra khỏi lều chỉ huy trung quân, ông ta đứng ngoài đó trong im lặng một lúc lâu, sau đó mới rời đi với vẻ mặt đầy lo lắng.

……

Bên trong lều chỉ huy trung quân, Thường Thắng mở tờ thư đẫm máu ra và đọc mãi cho đến khi nhíu mày lại.

“Tử Du, chuyện gì vậy?”

“Bức thư bị chặn đoán này nói rằng, quân Tây Thục có một đội quân lớn đã đi vòng qua phía nam của Lý Châu.”

“Phía nam à?” Liễu Trầm nhíu mày, “Phía nam Lý Châu không phải là khu vực chiến lược quan trọng. Hơn nữa, sau trận đấu với Uất Thích Định vài ngày trước, quân Tây Thục lẽ ra phải cực kỳ cẩn thận; làm sao thông tin lại bị chặn đoán được?”

“Ý của Bình Đức là gì?”

“Khi vị đại tá đó vào lều, lẽ ra nên hỏi thêm vài câu nữa.”

“Quân sư Liễu, vậy tôi sẽ đi triệu tập họ.” Yên Bí ở bên cạnh vội vàng đề xuất.

“Không cần đâu.” Liễu Trầm vẫy tay, ngẩng đầu nhìn Thường Thắng, “Tử Du, ý tôi là… có thể đây chỉ là một thủ đoạn gây hiểu lầm do Đông Phương – kẻ đó – sắp đặt mà thôi.”

“Nếu đó chỉ là một thủ đoạn gây hiểu lầm, thì với khả năng của kẻ đó, thật là quá yếu ớt…” Thường Thắng suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng có một điểm… như Bình Đức đã nói, việc đi vòng qua phía nam không phù hợp với chiến lược của Tây Thục. Tất nhiên, cũng có thể đó là một chiến thuật bất ngờ…”

」

“Không đúng, nếu muốn tiến hành cuộc tấn công phối hợp thì vùng ven biển mới là địa điểm lý tưởng nhất; chúng ta cần tìm cách đưa quân đội vào đó.” Liễu Trầm vẫn kiên trì với ý kiến của mình, “Vì vậy, tôi luôn nói rằng đây chỉ là một chiêu trò gây hiểu lầm mà thôi. Tử Du đừng để bị lừa.”

“Cũng có phần đúng.” Thường Thắng gật đầu. Thực ra trong lòng anh ta, ý định điều tra đã nảy sinh từ lâu rồi. Anh ta đã có kinh nghiệm đối đầu với kẻ khuyết tật đó trong thời gian dài, và biết rằng những nhiệm vụ như thế này chắc chắn không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Bình Đức, trong thời gian này, chúng ta nên tập trung vào việc duy trì sự ổn định, tạm thời không nên bắt đầu cuộc chiến. Tôi cần thêm một cơ hội để từ từ dụ địch vào khu vực Sở Châu.”

“Tử Du yên tâm, tôi hiểu hết mọi thứ rồi.”

Thường Thắng mỉm cười, “Có Bình Đức ở bên, thật là may mắn cho thiên hạ.”

“Chỉ là, chúng ta đang làm theo di nguyện của Ngài Hầu về một thế giới hòa bình mà thôi.” Liễu Trầm nói từng từ một, với vẻ nghiêm túc tuyệt đối.

Tại một nơi khác trong doanh trại quân đội Bắc Dương...

Lúc này, chỉ còn lại ba người thuộc nhóm Ngũ Lương Hà Bắc: Uất Thích Định, Giải Dục và Đoan Mộc Câu. Tất nhiên, trong trận đấu trước đó, chân phải của Uất Thích Định đã bị Wei Tiểu Ngũ đâm trúng.

“Lúc đó tôi nên quyết tâm đánh đổi mạng sống của mình, không nên tránh né. Nếu không, kẻ gian ác Wei kia đã sớm chết dưới lưỡi giáo của tôi rồi.” Uất Thích Định thở dài.

Xét về sức mạnh, anh ta rõ ràng là người mạnh hơn hẳn. Nhưng vì những sự cố xảy ra, cuối cùng cả hai bên đều bị tổn thương. Điều quan trọng nhất là, trong trận chiến lớn sắp tới với Tây Thục, với tình trạng hiện tại của mình, làm sao anh ta có thể ra trận chiến đấu được?

“Anh trai, đừng lo lắng quá, hiện tại việc hồi phục sức khỏe mới là quan trọng nhất.” Giải Dục an ủi.

“Đúng vậy, anh trai. Chỉ cần anh khỏe lại, những kẻ Tây Thục kia, dù là thầy thuật sĩ khuyết tật hay Wei Tiểu Ngũ, đều không phải là đối thủ của anh đâu!” Đoan Mộc Câu cũng vội vàng đồng tình.

“Im miệng đi.” Uất Thích Định quát lên.

“Nếu không phải vì chúng ta là anh em ruột thịt, tôi thực sự đã giết chết ngươi rồi... Tôi đã tìm hiểu ra rằng, người em út Wu Chân, thực sự đã hy sinh mạng sống mình để bảo vệ anh trai.”

Và khi ngươi trở về đại doanh, để thoát tội, ngươi lại cố tình bôi nhọ anh ta một cách dã man!”

Người đứng bên cạnh, Giải Dục, cũng cau mày. Nói thật ra, ông ta coi rằng tình bạn giữa năm người thuộc nhóm Hà Bắc Ngũ Lương chỉ là sự liên kết giữa các gia tộc có quyền lực và hoàn cảnh khác nhau mà thôi; chính những yếu tố đó đã giúp họ gắn bó với nhau. So với Uất Thích Định–người luôn coi trọng tình nghĩa–thì ông ta tỏ ra ít quan tâm hơn nhiều.

“Anh trai, xin hãy bình tĩnh đã. Chúng ta năm người… đã mất đi hai người anh em trong chiến đấu.”

Uất Thích Định nhìn chằm chằm vào Đoan Mộc Câu và thở dài sâu. Trong cuộc chiến mùa xuân vừa qua, nhóm Hà Bắc Ngũ Lương không đạt được thành tích gì; bây giờ chiến tranh lại bùng phát, trong khi chính ông ta lại bị thương.

Đoan Mộc Câu sợ hãi đến mức quỳ xuống, không dám nói thêm lời nào nữa, cẩn thận lùi lại một bên.

“Em trai thứ hai, em luôn thông minh… Hiện giờ có ý kiến gì không?”

Giải Dục liếc nhìn xung quanh rồi nói: “Đến lúc này, việc anh trai ra trận đã không còn khả thi nữa; thay vào đó, chúng ta nên thử một phương án khác.”

“Phương án gì?”

“Anh trai cũng biết đấy, những người trong thành nội đang có nhiều bất mãn với vị quân sư trẻ tuổi Thường Thắng… Họ đang tìm kiếm những người có thể hợp tác với mình, ít nhất cũng phải là một tướng lĩnh…”

“Dừng lại!” Uất Thích Định nổi giận dữ.

“Vị quân sư trẻ tuổi ấy đã có công lao lớn đối với nhóm Hà Bắc Ngũ Lương của chúng ta! Lưỡi miệng ngươi thật là to lớn, dám phá hoại người tốt như vậy!”

Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Uất Thích Định, Giải Dục tái màu nhợt. Trong khi đó, Đoan Mộc Câu lại nhân cơ hội này nhanh chóng lên tiếng:

“Anh trai thứ hai, sao anh lại như vậy chứ! Dù cho là tôi, Đoan Mộc Câu, có không đủ tài năng đi nữa, nhưng tôi cũng sẽ không bao giờ âm mưu hại đến vị quân sư trẻ tuổi ấy đâu!”

Giải Dục cắn răng, quay đầu nhìn chằm chằm vào Đoan Mộc Câu. Điều mà ông ta mong muốn là những chiến công lớn trên chiến trường, để có thể được phong tước, trở thành quan lại cao cấp… Nhưng bây giờ, với tình hình anh trai mình bị thương, làm sao có cơ hội được điều động ra trận được nữa?

Chỉ có bằng cách tiến gần hơn về phía thành nội thì mới có thể tham gia vào cuộc ra quân này được.

“Anh trai, xin hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã…”

“Ra ngoài.” Uất Thích Định tỏ ra rất bực bội, vung tay ra lệnh. Anh ta hiểu rõ rằng, cái gọi là “Ngũ Lương của Hà Bắc” giờ đây chỉ còn là danh nghĩa mà thôi.

Người em út trung thực nhất là Wu Zhen, và người em thứ năm hung dữ nhất là Liang Hu, đều đã hy sinh trên chiến trường.

“Anh trai đừng lo lắng, tối nay khi trở về doanh trại, con sẽ ngay lập tức nghiên cứu các sách binh pháp.” Đoan Mộc Câu vẫn kiên quyết bày tỏ ý chí của mình.

“Ra ngoài!” Uất Thích Định la lên.

……

Đêm đó.

Tại doanh trại Bắc Duy, một vị tướng trẻ tuổi, áo trần, dựa vào cây gậy gỗ, từ từ bước vào lều trung quân. Những người đang thảo luận – Thường Tứ Lang, Thường Thắng--, cùng với Liễu Trầm và Thần Đồ Quan – đều quay đầu lại.

“Uất Thích Định, vết thương vẫn chưa khỏi, sao anh lại làm thế này?” Thường Thắng lên tiếng.

Uất Thích Định cắn răng, bỏ cây gậy xuống, rồi quỳ gục xuống đất.

“Thưa chủ công, hai vị quân sư, tôi… tôi Uất Thích Định, dù có vết thương, nhưng vẫn không muốn ở lại doanh trại. Mặc dù chân bị thương, nhưng tôi vẫn có thể cưỡi ngựa. Nếu lần này có trận chiến, tôi Uất Thích Định sẵn lòng cam kết rằng, nếu không giành được chiến công lớn, tôi sẽ tự mình đến đây đầu hàng!”

“Một người đàn ông chết trên chiến trường mới thực sự là sống đúng nghĩa! Tôi… mong muốn được chết trên chiến trường!”

“Xin chủ công và các vị quân sư cho phép!”

Uất Thích Định đôi mắt đỏ hoe, đập đầu mạnh xuống đất.

“Được.” Thường Tứ Lang cười nói, “Cả thiên hạ đều biết rằng, tôi Thường Tứ Lang rất thích những người đàn ông dám đối mặt với khó khăn!”

“Đồng ý!”

Thường Thắng, Liễu Trầm và Thần Đồ Quan nhìn về phía Uất Thích Định với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Uất Thích Định ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy quyết tâm và ý chí chiến đấu.

Cuộc đời anh ta phải là chiến đấu đến cùng, hoặc giành được danh vọng và thành tựu; chứ không thể giống như những kẻ lêu lổng trong thành nội, dù vẫn còn sống, nhưng thực chất đã chết trong những nơi xa xôi và không đạo đức.

“Cảm ơn chủ công đã cho phép…”