Bên trong lều trại, sau vài lời nói của Liễu Trầm, Thường Thắng mới từ từ bước lên sân khấu. Ngay lập tức, ánh mắt của các tướng lĩnh đều thay đổi đi.

So với Liễu Trầm, vị quân sư trẻ tuổi này mới chính là người thực sự chỉ huy trận chiến cho họ.

“Các vị.” Thường Thắng dừng bước lại, nhìn quanh một lượt rồi mới nói một cách nghiêm túc:

“Ý kiến của Quân sư Liù, chắc hẳn mọi người đã hiểu rõ. Tây Thục có rất nhiều nhà thông thái; nếu muốn giành chiến thắng, chúng ta chỉ có thể tấn công vào lúc đối phương không ngờ tới. Sau khi nghe kế hoạch này, dù các vị trở về doanh trại hay tiếp tục huấn luyện, đều không được lơ là. Về phần ngựa chiến, cũng cần tiếp tục được gửi đến từ Yên Châu. Khi đó, các đội kỵ binh cũng sẽ xuất hiện tại Lý Châu.”

“Ý của Quân sư trẻ tuổi ấy là gì?”

“Chính là làm cho người Tây Thục hoang mang.” Thường Thắng nói một cách rõ ràng, “Trước khi trận chiến quyết định diễn ra, mọi người phải nhớ rằng, chúng ta vẫn phải hành động cẩn thận như trước đây. Nếu sau này, chủ công và tôi không có mặt ở đây, thì tướng Thần Đồ và Quân sư Liù sẽ đứng ra chỉ huy doanh trại.”

“Quân sư trẻ tuổi sẽ đi đâu?” có người hỏi.

Thường Thắng mỉm cười nhưng không trả lời.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, Thần Đồ Quan đứng ở phía trước vẫn có thể đoán ra điều gì đó. Nếu muốn chọn Sở Châu làm nơi diễn ra trận chiến quyết định, thì chắc chắn phải có một lý do, hoặc một cái bẫy để dụ đối phương đến đó.

Vị Quân sư trẻ tuổi này… có lẽ đang chuẩn bị một kế hoạch gì đó.

Thần Đồ Quan thở dài trong lòng; anh biết rằng, đối với một người như Thường Thắng, mình cũng không thể quyết định được gì cả. Hơn nữa, chủ công cũng đang ở trong doanh trại; có vẻ như họ đã bàn bạc trước và đồng ý với kế hoạch mạo hiểm này của Quân sư trẻ tuổi.

“Quân sư, chúng tôi đã rất nóng lòng muốn bắt đầu trận chiến với người Tây Thục rồi.”

“Đừng vội, thời cơ chưa đến.” Thường Thắng nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta cần một thời điểm thích hợp để khiến người Tây Thục xảy ra rối loạn; đó mới là cơ hội tốt nhất để bắt đầu trận chiến.”

Về việc làm sao để gây rối loạn cho người Tây Thục, trong lòng Thường Thắng đã có kế hoạch rồi.

Tất nhiên, vào lúc này, trong đại doanh này, ông ta không có ý định nói ra điều đó.

Thường Tứ Lang đứng giữa doanh trại, nhìn về phía Thường Thắng trên sân khấu, bỗng nhiên cảm thấy im lặng. Cậu học trò nhỏ của gia tộc Chương đã làm rất tốt rồi.

“Bắc Duy đã giành chiến thắng lớn!” Thường Tứ Lang nắm chặt tay lại thành quyền, bất ngờ hét lên.

Trong chốc lát, khi tiếng hô của Thường Tứ Lang vang lên, tất cả các tướng lĩnh của Bắc Duy trong doanh trại đều bắt đầu la hét theo.

……

“Có tin khẩn cấp từ Tỉnh Sở!”

Tại Đại Uyên Quan, các lính tuần tra ở tiền tuyến một lần nữa trở về thành phố, mang theo tin tức từ tiền tuyến.

Sau khi xem xét thông tin, Từ Mục cau mày.

“Ở khu vực biên giới Tỉnh Sở, Bắc Duy đã bắt đầu hành động rồi. Họ đã điều động lương thực, vật tư, quân đội mới tuyển mộ, cùng với đội kỵ binh cung và đội ngựa chiến.”

Trước đây, vì một số lý do liên quan đến Sa Thùng, có lẽ để thể hiện thiện chí, Bắc Duy không chỉ rút quân mà còn đưa ra nhiều nhượng bộ trên danh nghĩa.

Nhưng bây giờ, dù là Tây Thục hay Bắc Duy, cả hai bên đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

“Quân đội Bắc Duy đang bắt đầu di chuyển về phía Lý Châu.” Đông Phương Kính đặt xuống tài liệu thông tin, khuôn mặt cũng trở nên hoang mang, “Tôi trước đây còn nghĩ rằng Thường Thắng có lẽ sẽ không chọn Lý Châu… Dù sao thì, trong trận chiến ở Lý Châu, ông ta đã thua liên tiếp.”

“Có lẽ đó là một chiêu trò gây rối?”

“Chúng ta vẫn chưa biết chắc. Cần thêm nhiều thông tin hơn nữa mới có thể đưa ra kết luận.” Đông Phương Kính nói một cách thận trọng, “Việc này, chỉ dựa vào một phán đoán thôi thì chưa đủ an toàn. Chủ công, dù Thường Thắng chọn nơi nào đi nữa, tôi vẫn muốn nhấn mạnh rằng Tây Thục tuyệt đối không được mất quyền kiểm soát tình hình chiến tranh.”

“Ngoài ra, tôi có linh cảm rằng, nếu cuộc chiến diễn ra ác liệt, có thể sẽ trở thành một trận chiến quyết định giữa Tây Thục và Bắc Duy.”

Một trận chiến quyết định à… Từ Mục cau mày. Đến lúc này này, giữa Tây Thục và Bắc Duy, giữa dân chúng và các gia tộc quyền lực, gần như không còn khả năng hòa giải nữa.

Tất nhiên, dù là ông ta hay Chương Lão Tứ, chắc chắn đều có một ước mơ lớn. Một ngày nào đó, họ sẽ vượt qua Hà Châu Quan, chinh phục những cánh đồng cỏ và những dãy núi tuyết.

Tất cả những điều này đều dựa trên việc giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này.

“Chủ công, quân tiếp viện từ các nước chư hầu đã đến chưa?”

“Vì tình hình chiến sự rất căng thẳng, hàng ngàn kỵ binh từ Tây Vực vẫn chưa trở về, mà vẫn ở lại tại Đại Uyên Quan. Còn về phía Nam Hải, sau khi Lý Liễu trở về Giao Châu, Nhậu Thu cũng sẽ sớm dẫn quân lên phương Bắc. Dĩ nhiên, quân của Bình Man Doanh, Mạnh Hoạ và bộ lạc Dư Đương; cùng với doanh trại Thôn Lang của người Qiang Nú cũng sẽ nhanh chóng đến.”

Đông Phương Kính thở dài: “Trận chiến lớn sắp bắt đầu, thành bại chỉ phụ thuộc vào một nước cờ duy nhất. Chủ công cần biết rằng Thường Thắng là người luôn kiên trì sau mỗi thất bại; tôi e rằng lần này, ông ta sẽ càng khôn ngoan hơn so với lần trước. Phía Bắc Duy có thể thua bốn, năm lần, nhưng nếu phía Tây Thục thua lần này, thì trong vòng mười năm tới, chúng ta sẽ không còn cơ hội phục hồi nữa.”

Từ Mục gật đầu; ông hiểu rõ điều này, và vì vậy, trong suốt thời gian qua, ông luôn hành động một cách thận trọng, tính toán từng bước một.

“Nếu có thể trì hoãn trận chiến đến giữa năm thì tốt biết mấy… Nhưng nếu phía Bắc Duy tiếp tục áp đặt sức ép mạnh mẽ, và phía Tây Thục không còn chỗ để lùi, e rằng chúng ta cũng chỉ có thể đối mặt với thử thách, chiến đấu trong tình trạng liên tục bị thiệt hại.”

Việc chế tạo tàu thuyền biển, chăm sóc cho những người bị thương… Trong tình hình hiện tại, việc bắt đầu chiến tranh sẽ rất bất lợi cho phía Tây Thục. Nhưng tất cả những điều này đều không thể kiểm soát được. Bản thỏa thuận hòa bình kia, nếu không có sự tham gia của Sa Thùng, thì cũng chỉ là giấy vô nghĩa mà thôi.

“Tôi hiểu ý định của chủ công.” Đông Phương Kính suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu vậy, chúng ta cần tìm cách để trì hoãn thêm thời gian.”

“Bác Lệ có kế hoạch nào không?”

Đông Phương Kính lắc đầu: “Cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa. Chủ công cũng biết đấy, tất cả mọi người ở Bắc Duy đều dễ lừa dối, chỉ có Thường Thắng là người khó lường nhất.”

Từ Mục không nói gì. Nói thật ra, hiện nay, Thường Thắng đã trưởng thành và trở thành một nhà chiến lược xuất sắc, có thể sánh ngang với Đông Phương Kính. Ngay cả người tiền nhiệm của Thường Thắng ở Bắc Duy cũng không bằng ông ta.

“Những quận huyện nằm ngoài Lý Châu thì cứ bỏ mặc đi, không cần phải tranh giành với Bắc Dương.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Dù sao đi nữa, Bắc Dương cũng sẽ cần một ngòi nổ để khơi mào cuộc chiến này. Dựa vào tình hình trước đây của Uất Thích Định, tôi ước lượng là chúng ta vẫn còn khoảng nửa tháng nữa.”

“Ý chủ công cũng giống như tôi vậy.” Đông Phương Kính gật đầu.

“Nếu có ngòi nổ để khởi động cuộc chiến, theo ý kiến của tôi, nếu có thể tiêu diệt đối phương thì hãy làm vậy; nếu không thể, thì nên xem xét việc phòng thủ trong giai đoạn đầu.”

“Tất nhiên.”

Đông Phương Kính nhắm mắt lại và nói, “Không dám giấu chủ công, tôi thực sự rất mong đợi xem lần này Thường Thắng cùng với vị Liễu Trầm kia sẽ đưa ra những kế hoạch tuyệt vời nào cho Tây Thục. Sau khi suy nghĩ kỹ, ngoại trừ một số chiến lược an toàn, tôi cũng không muốn hành động gì thêm nữa.”

“Thực ra, việc không hành động chính là để có thể ứng phó một cách linh hoạt, đối phó tốt với mọi tình huống.”

“Tôi tin tưởng rằng Bác Liệt sẽ bảo vệ được thành trì một cách hiệu quả.”

Đông Phương Kính cười và cúi chào.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy biến động. Hai năm trước, ông đã đến bước này, nhưng chính bước cuối cùng này lại khiến ông phải do dự mãi không thể tiến lên được.

Đánh bại Bắc Dương…

Trong lòng ông, ý chí chiến đấu dần trỗi dậy mạnh mẽ. Trong lều trại, sau vài lời nói của Liễu Trầm, Thường Thắng mới từ từ bước lên sân khấu. Ngay lập tức, ánh mắt của các tướng lĩnh đều trở nên khác hẳn.

“Ý kiến của Tiểu Quân Sư là gì?”

“Tiểu Quân Sư đi đâu rồi?” ai đó hỏi.

Thường Thắng cười nhưng không trả lời.

Vị Tiểu Quân Sư Thường Thắng trước mắt này… thật khó để đoán được…

……

“Báo cáo khẩn cấp từ Tư Châu!”

“Liệu Bác Liệt có phải đang sử dụng một chiến thuật gây rối hay không?”

“Kiểm soát…”

“

“Bác Liệt có kế hoạch nào chưa?”

“Tất nhiên.”

“Tôi tin tưởng rằng Bác Liệt sẽ bảo vệ được thành trì một cách hiệu quả.”

Đông Phương Kính cười và cúi chào.

Đánh bại Bắc Dương…

Trong lòng ông, ý chí chiến đấu dần trỗi dậy mạnh mẽ.