“Lấy ra khỏi lò nung!”

Dưới ánh nắng bình minh, những viên gạch đỏ đầu tiên được lấy ra khỏi lò cuối cùng cũng được sản xuất theo yêu cầu của Từ Mục.

Cần biết rằng, ngay cả trong các thành phố lớn, người ta vẫn sử dụng những viên gạch đất rất thô sơ; huống chi là những làng mạc nghèo khó bên ngoài, hầu hết mọi người đều sống trong những ngôi nhà làm từ đất trộn rơm, và những ngôi nhà này sẽ rung chuyển mỗi khi trời mưa. Những ngôi nhà tốt hơn một chút có thể được xây dựng bằng gỗ.

Tuy nhiên, việc sản xuất vũ khí sắt ở Đại Kỷ bị kiểm soát rất chặt chẽ; người dân bình thường muốn dùng gỗ để xây nhà chỉ có thể dùng búa đá để đập, điều này vừa tốn công sức vừa mất thời gian.

Hiện tại, những viên gạch đỏ này do Từ Mục giám sát sản xuất có độ dày và độ bền cao hơn ít nhất bốn năm lần so với những viên gạch đất thông thường ở Đại Kỷ.

“Chủ nhà, những viên gạch này màu đỏ tươi, trông thật vui mắt.”

Những người dân xung quanh đều rất vui mừng.

“Nếu sau này có dư thừa, chủ nhà sẽ xem xét việc xây dựng thêm những ngôi nhà bằng gạch cho mọi người.”

Điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là phải xây dựng nên khu vực an toàn này trước. Trong thời buổi hỗn loạn như này, nếu không có sự chuẩn bị sẵn sàng, ai cũng có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.

“Trần Thịnh, việc quản lý lò nung sau này sẽ do bạn đảm nhận. Nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy ngay lập tức báo cho chủ nhà.”

Trần Thịnh vội vàng gật đầu.

Thở phào nhẹ nhõm, Từ Mục rời khỏi lò nung và bước đi về phía trước.

Cách đó không đến vài trăm bước, Sĩ Hổ cũng đã dẫn theo một nhóm người để giúp đỡ người dân trong làng chặt cây, xây dựng những ngôi nhà bằng gỗ cho họ.

Vì khoảng cách khá gần, nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, người dân bên ngoài có thể ngay lập tức vào bên trong khu vực an toàn này.

Trong chốc lát, có vẻ như toàn bộ khu vực Từ Gia Trang đang dần đi vào quỹ đạo ổn định.

Nhưng Từ Mục vẫn không hề chủ quan.

Tất cả những điều này chỉ là sự yên bình trước cơn bão mà thôi.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến hạn nộp rượu vào đầu tháng sau; hy vọng không sẽ xảy ra bất kỳ sự cố nào.

“Chủ nhà, chủ nhà, mọi người đã được hỏi rồi!” Châu Tuân chạy về từ xa, thở hổn hển.

“Tôi đã hỏi hết mọi người rồi… Không có ai trong làng biết đúc sắt cả! Cũng không có thợ mộc nào! Trước đây, tất cả những người trong làng chỉ là những người nông

Sĩ Hổ Cung Cẩu Nhóm người đó, việc bảo vệ trang trại thì tất nhiên không cần phải nói đến. Trần Thịnh Những người chăn ngựa trong nhóm đó cũng đều là những tay đánh kiếm bẩm sinh.

Chỉ tiếc là thiếu đi những người có khả năng sinh tồn trong cuộc sống hàng ngày.

Trong tay của Từ Mục, vẫn còn năm giấy công nhận về các loại vũ khí; theo cách thông thường, có thể đến các xưởng rèn để mua hoặc yêu cầu thợ rèn chế tác, sau đó đến cơ quan chức năng để đăng ký.

Nhưng… Từ Mục bỗng nhiên không muốn lãng phí nữa. Năm loại vũ khí này, nếu được sử dụng theo ý tưởng của anh ta, có thể trở thành những công cụ bảo vệ bản thân rất hiệu quả.

Đáng tiếc là anh ta không biết cách rèn đồ kim loại, và hầu hết các thợ rèn đều đã được cơ quan chức năng thuê làm việc; việc tìm một người am hiểu trong dân gian thật sự rất khó khăn.

Từ Mục thở dài một tiếng, chỉ đành phải suy nghĩ cách khác.

“Ông chủ, xin hãy đợi một chút.” Châu Tuân nghiêng người lại gần, “Tôi đã hỏi trước đây, nghe nói còn có khoảng mười mấy người dân trong làng họ chưa trở về; không hiểu sao, họ đã bị những kẻ buôn người lừa gạt và bán vào các cửa hàng buôn bán người.”

Cửa hàng buôn bán người, chính là nơi giao dịch con người; những kẻ buôn người chính là những người trung gian lừa đảo. Họ không chỉ bán phụ nữ mà còn bán cả những người lao động mạnh khoẻ nữa.

Dù sao thì trong thời đại này, miễn là còn chút lợi ích nào, nhiều người cũng sẵn sàng tận dụng hết mọi cơ hội.

“Theo những gì họ nói, có một ông già làm nghề rèn; trước đây ông ta từng làm việc cho cơ quan chức năng, nhưng sau đó đã làm phật lòng ai đó và bị đuổi ra khỏi đó.”

Nếu không có sự hỗ trợ của cơ quan chức năng, việc kinh doanh rèn đồ kim loại sẽ rất khó khăn để duy trì. Vì vậy, trong thời đại này, hầu hết các thợ rèn đều chọn phụ thuộc vào cơ quan chức năng để kiếm sống. Dù sao thì, những người có giấy công nhận về vũ khí như Từ Mục cũng không phải là nhiều.

“Châu Tuân, lần sau khi nói chuyện… xin hãy nói hết một lượt một.”

Châu Tuân cúi đầu, “Ông chủ, lần sau tôi chắc chắn sẽ sửa sai.”

“Cửa hàng buôn bán người đó ở đâu?”

“Ông chủ, tôi đã hỏi rồi; nó nằm ở phía bắc thành phố Wei Cheng, cách đây khoảng hơn một trăm dặm.”

Từ Mục nhíu mày; hơn một trăm dặm đường, đi đi về về phải mất hai ba ngày mới đến được.

“Ở đó cũng có bán gia súc nữa; ngựa cũng có bán.”

__TERMLOCK000__

Cả bầy Từ Gia Trang, trừ ông già Ma điều khiển xe ngựa ra, chỉ còn lại bảy con thôi. Trước đó, khi tiêu diệt băng cướp ở hồ Mã Đinh, ba con nữa đã chết.

Không đủ ngựa, Từ Mục luôn cảm thấy trống rỗng trong lòng. Khi đánh bọn cướp, chính nhờ vào kỹ năng cưỡi ngựa mà anh ta mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Dù sao thì cuộc hành trình đến nơi buôn bán ngựa cách đây hơn một trăm dặm vẫn phải tiến hành. Không chỉ vì việc của thợ rèn, mà giá cả của những con ngựa quý hiếm ở nơi khác thực sự quá đắt đỏ, khiến anh ta không khỏi đau lòng.

“Châu Tuân ạ, còn bao lâu nữa mới đến lần tiếp theo đi buôn bán ngựa?”

“Chủ nhân, tôi đi hỏi xem.” Châu Tuân chạy vài bước ra sau, rồi sau một lúc thở hổn hển, lại chạy trở về.

“Ba ngày đầu tháng Quý.”

Tháng Quý tức là tháng Tám. Còn khoảng bảy tám ngày nữa thôi.

Từ Mục cau mày gật đầu; những ngày này, anh ta cũng không yên tâm để rời xa Trang Tử, bởi vì thời điểm sản xuất rượu cũng đã đến gần rồi.

……

Thang Giang Thành… Nhà họ Lư ở phía Tây thị trấn.

Nếu nhớ không nhầm, đây là lần thứ hai trong năm nay mà anh ta bị đâm. Lần đầu tiên thì dễ hiểu thôi; anh ta đã thua cuộc trong cuộc cá cược với Từ Mục và bị đối phương đâm để trốn tránh nghĩa vụ thanh toán.

Nhưng lần thứ hai này, rõ ràng là họ không hề công bằng chút nào. Vừa rồi khi đang ăn uống trong quán, bỗng nhiên có hai tên cướp xông vào và lao vào đâm anh ta. Nếu không có người hộ vệ, chắc chắn anh ta đã gặp nguy hiểm rồi.

“Gần đây tôi có làm gì phạm đến bọn cướp không?” Lỗ Tử Chung ôm lấy vết thương trên ngực, ngẩng đầu lên với vẻ tức giận.

Lỗ Nguyên cũng đến ngay lập tức và trông rất bối rối. Anh ta không hiểu tại sao những tên cướp đó lại dám liều lĩnh đến thế.

“Tất cả đều là do những âm mưu được sắp đặt trước.” Người có chức vụ Thang Giang Thành sau khi kiểm tra xác của bọn cướp, giọng nói trở nên nghiêm túc. “Hai người này tôi từng gặp; ban đầu họ chỉ là những kẻ sa cơ ở thành phố, nhưng không ngờ hóa ra họ lại là tay sai của bọn cướp.”

“Tôi chỉ muốn biết, tôi đã làm gì sai để chúng lại nhắm đến tôi để giết?” Lỗ Tử Chung tức giận hơn nữa.

“Thưa công tử Lư, thực sự chúng tôi không biết…”

Lỗ Tử Chung vung tay vuốt mái tóc, không kiên nhẫn nữa, đá ngã Lỗ Nguyên đứng bên cạnh, nhưng không may lại vết thương tái phát, khiến anh ta phải rên rỉ đau đớn.

“Chú ba ơi, hãy nói cho tôi biết xem, bây giờ Tiểu Đông Gia đó thế nào rồi?”

Người đàn ông nằm dưới đất, không quan tâm đến vẻ bẩn thỉu trên người, đã cố gắng bò dậy.

“Zizhong à, tôi đã điều tra rồi. Thằng nhỏ đó lại có sổ đất được công chứng rồi, và đã định cư ở khu vực Hồ Mã Đinh.”

“Cách xa bao nhiêu?”

“Cách Thang Giang Thành hai trăm dặm; còn cách thành phố Vĩ Thành gần nhất thì cũng một trăm dặm.”

Nghe vậy, Lỗ Tử Chung cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chừng nào chợ rượu của Thang Giang Thành vẫn tiếp tục hoạt động như bình thường, thì những khoản doanh thu bị Tiểu Đông Gia cắt đứt trước đây rồi cũng sẽ từ từ quay trở về với bốn gia đình lớn đó thôi.

“Đáng ghét thật… Chú ba ơi, tại sao họ lại tranh giành nhau như vậy nhỉ?”

“Thật là oai phong quá! Chỉ trong nửa năm mà muốn chiếm hết bốn gia đình lớn của chúng ta… Chú ba ơi, tôi sợ chết khiếp đấy…”

Người đàn ông tên Lỗ Nguyên bên cạnh cũng bật cười ha hả. Các quan viên và lính canh đi theo cũng cùng cười theo. Những người bán dâm và các cô gái phục vụ rượu cũng đều cười.

Lỗ Tử Chung cũng cười đến nỗi miệng không thể khép lại được; nước mắt cứ rơi ra… Không biết là đau lòng hay vui mừng đâu nữa.

“Một ngày nào đó khi hắn kiệt sức đến mức phải trở về Đường Giang… Mọi người nhớ báo cho tôi biết nhé; tôi sẽ tự tay mang một bát thức ăn cho chó đến tặng hắn đấy.”

“Đúng là kẻ ngốc… Kẻ ngốc số một đấy!”