“Trong thư của Lý Liễu có nói rằng người đó không phải là kẻ mất tay.” Từ Mục nhíu mày, vẻ mặt đầy thất vọng. Dựa vào diễn biến sự việc, cả ông và Đông Phương Kính đều suy đoán rằng Lăng Tô có lẽ đang ẩn náu ở Nam Hải.

Nhưng bây giờ, có vẻ như vị tướng phụ đó không phải là Lăng Tô; Lý Liễu đã đoán sai rồi.

Tất nhiên, chuyện này có thể còn liên quan đến những thủ thuật che giấu nào đó. Khi Lý Liễu trở về Giao Châu, ông ấy đã để lại những người điều tra bí mật để tìm hiểu rõ hơn.

“Bạch Lệ, nếu Lăng Tô thực sự đang ở Nam Hải, thì thật sự là một vấn đề lớn đối với ta…”

Đông Phương Kính cũng gật đầu mạnh mẽ.

“Chủ công đừng lo lắng quá. Lý Liễu là người cẩn thận; những người điều tra mà ông ấy để lại ở Hợp Châu chắc chắn sẽ tìm ra manh mối gì đó.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên, một vị tướng phụ vội vàng chạy đến.

“Chủ công, quân sư… có chuyện tồi tệ xảy ra rồi!”

“Cái gì vậy?” Từ Mục hoảng sợ.

“Tại Đại Uyên Quan, doanh trại do thám của Tây Thục đã xảy ra cuộc giao tranh với người Bắc Dương.”

Ánh mắt Từ Mục trở nên nghiêm nghị. Trước đó, ông đã ra lệnh cho các binh sĩ Tây Thục tạm thời không được khơi mào cuộc chiến với Bắc Dương.

“Lần này, người dẫn quân ra ngoài thành là tướng Tiểu Văi…”

“Tiểu Ngũ Văi à?”

“Đúng vậy. Theo thông tin từ tiền tuyến, doanh trại do thám của Bắc Dương dường như do vị tướng trẻ tuổi của họ là Uất Thích Định chỉ huy.”

Nghe xong, Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

“Thế là hiểu rồi.”

Trước khi bắt đầu cuộc chiến vào mùa xuân, Tiểu Ngũ Văi đã có công lao lớn, liên tục đánh bại quân đội Hà Bắc nhiều lần và giết chết hai tướng đối phương; vì vậy, hai bên đã trở thành kẻ thù không thể dung thứ. Nhưng đúng lúc này, trước khi cuộc chiến bắt đầu, hai vị tướng trẻ tuổi này đã đối đầu với nhau.

Có lẽ, cuộc giao tranh này sẽ trở thành ngòi nổ cho một cuộc chiến lớn hơn nữa…

……

Bên ngoài Lý Châu, trên vùng đất hoang vu bao la…

Wei Xiao Wu dẫn theo hơn tám trăm kỵ binh tiên phong, không lùi bước cũng không tránh né. Phía trước họ, có khoảng hơn một ngàn kỵ binh tiên phong của Bắc Dương đang chặn đứng con đường.

  Vị tướng chỉ huy quân Bắc Dương chính là người quen cũ Uất Thích Định.

  “Tướng Wei, chủ nhân và quân sư đều đã ra lệnh… không được khơi mào cuộc chiến với Bắc Dương,” một tướng phó bên cạnh Wei Xiao Wu do dự rồi nói.

  Wei Xiao Wu cau mày, không trả lời. Ngược lại, ông ngẩng đầu lạnh lùng, quan sát động thái của đối phương.

  “Wei Xiao Wu!” Trong hàng quân Bắc Dương, kẻ thù gặp nhau lại càng thêm căm ghét. Uất Thích Định giật mạnh cương ngựa, giơ kiếm chỉ trích. Sau trận chiến vào đầu mùa xuân, ông cuối cùng cũng nhớ ra cái tên ngốc nghếch của tên tướng nhỏ từ Tây Thục kia. Cái tên ấy, rõ ràng là biểu hiện của sự tụt hậu.

  Nhưng oái thay, trong số “Ngũ Lương Hà Bắc”, có ba người đã thất bại trước tay hắn.

  “Trong trận chiến đầu mùa xuân, nếu không phải vì tôi Uất Thích Định xem thường đối thủ, ngươi đã sớm phải chết rồi! Hận thù giữa hai anh em ruột của ta, ngươi Wei Xiao Wu, hãy chuẩn bị đón lấy cái chết đi!”

  Bên cạnh Uất Thích Định, một tướng phó khác cũng cẩn thận nhắc nhở rằng, hiện tại Bắc Dương và Tây Thục vẫn đang trong giai đoạn đàm phán hòa bình.

  “Đàm phán hòa bình à? Khi Bắc Dương không còn lo lắng gì nữa, chúng ta nên quay sang tiêu diệt hết bọn người Tây Thục!” Uất Thích Định nói với giọng nghiêm túc, nhưng sau một lúc do dự, cuối cùng vẫn không ban lệnh.

  Trong lòng ông, vẫn lo lắng rằng quân sư nhỏ Thường Thắng sẽ trách móc mình. Dù sao đi nữa, “Ngũ Lương Hà Bắc” đã nhiều lần khiến người ta thất vọng rồi.

  “Tướng Yu Chi, sao không thi đấu võ để quyết định thắng thua?” Tướng phó đó tiếp tục gợi ý. Ông ấy biết rằng Uất Thích Định là một võ sinh xuất sắc của Hà Bắc, vô cùng dũng cảm. Trong tình hình hiện tại, nếu hai bên đụng độ, chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến lớn, và nếu không có sự cho phép từ cấp trên, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng.

  “Thi đấu võ à?” Uất Thích Định ngập ngừng một chút, ánh mắt híp lại.

  “Đúng vậy, có thể thi đấu võ. Tôi suýt quên mất rằng mình vẫn là một võ sinh xuất sắc.”

  Uất Thích Định ngẩng đầu lên, nhìn về phía đối diện với vẻ mỉm cười khinh miệt.

  Lúc này, cả hai bên quân đội đều đã đến ranh giới của mình; nếu không có thỏa thu

Không cần giao tranh đẫm máu, chỉ cần làm như lời của vị tướng phụ đã nói: đấu kiếm để tiêu diệt kẻ thù và khích lệ tinh thần binh sĩ.

“Lùi lại.” Uất Thích Định cầm chắc cây giáo dài, từ từ dừng ngựa và bắt đầu rút lui. Bên cạnh ông, hơn một ngàn binh sĩ cũng từ từ lùi về phía sau.

Tất nhiên, an toàn là điều quan trọng nhất; Uất Thích Định cuối cùng cũng không dám tiến vào tầm bắn của các loại cung tên.

“Wei Xiao Wu—”

“Nghe nói người Thục có những âm mưu xấu xa. Hôm nay, dù là vì thù riêng hay lệnh của quân đội, ta Uất Thích Định sẽ đấu kiếm với ngươi tại đây! Nếu ngươi không dám…”

Uất Thích Định dừng lại một chút. Ngay lập tức, hơn một ngàn binh sĩ Bắc Dương phía sau ông bắt đầu la hét và thổi những tiếng cò khinh thường.

“Trận đấu kiếm hôm nay không liên quan đến việc đàm phán, cũng không liên quan đến Bắc Dương hay Tây Thục. Ta hỏi ngươi, Wei Xiao Wu, ngươi có dám tiếp tục không!”

“Wei Xiao Wu, thà là một con chó hèn nhát, cứ mau quay về Đại Uyên Quan đi!”

“Con chuột Thục kia—”

……

“Ta sẽ giết mẹ ngươi!” Ngồi trên ngựa, Wei Xiao Wu ngẩng cao đầu và nghiến răng. Vừa mới bắt đầu hồi phục sau chấn thương, ông đã thuyết phục được chủ soái và các cố vấn quân sự để nhanh chóng trở lại đội ngũ.

Nhưng không ngờ, chưa kịp tham gia vài nhiệm vụ quân sự, ông lại gặp lại kẻ thù oán của mình.

“Tướng Wei, xin đừng hành động bốc đồng. Chấn thương của ngài vẫn chưa khỏi hẳn. Tôi, Lý Tân, vẫn còn đủ sức chiến đấu, xin được thay mặt tướng Wei ra trận.”

“Không cần đâu. Ta muốn đấu một mình với năm tên kẻ đó!”

Chưa kịp cho vị tướng phụ khuyên can thêm, Wei Xiao Wu đã cầm giáo lên tay và phi nhanh ra ngoài. Bộ áo giáp trắng của ông lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Wei Xiao Wu!” Uất Thích Định thấy vậy, vui mừng và la hét, cũng phi nhanh theo.

“Có nhận ra tôi, một võ sinh xuất sắc từ Hà Bắc, Uất Thích Định không?”

Trước khi hai người tiến đến gần nhau, Uất Thích Định đã cầm giáo sẵn sàng, và khi đến khoảng cách thích hợp, ông nhanh chóng dùng đầu giáo đổ một đống bùn lên người Wei Xiao Wu.

Wei Xiao Wu

Bất ngờ trước động tác này, ông nhanh chóng nghiêng đầu tránh đi, nhưng không ngờ, giáo của Uất Thích Định đã lao thẳng vào phần bụng dưới của ông.

“Chết đi!” Uất Thích Định la hét điên cuồng, dồn toàn bộ sức mạnh của mình vào đòn tấn công đó.

Có tiếng giáo va vào vật cản, nhưng không hề có tiếng giáo xuyên qua áo giáp.

Uất Thích Định Ngẩng đầu lên, anh mới nhận ra rằng Wei Xiaowu phía bên kia đã cầm súng bằng một tay, nhảy khỏi lưng ngựa, dùng nòng súng chọc xuống đất; nòng súng ấy gần như bị uốn cong thành hình cây cung.

  Anh ta đã bắn trượt.

  Phía trước, quân Tứ Xuyên bỗng nhiên phát ra tiếng la ó giận dữ ồ ạt.

   Uất Thích Định Đang tức giận, anh vung súng xuống, nhưng đã muộn một chút; Wei Xiaowu lại nhảy trở lên lưng ngựa và nhanh chóng di chuyển vòng qua, không lâu sau đó lại tiến lên tấn công.

  Anh ta không đối đầu trực diện, mà đi vòng quanh khu vực trống để tạo khoảng cách. Sau đó, Uất Thích Định nhanh chóng lấy cây cung trên lưng ngựa, căng dây cung và bắn hai mũi tên liên tiếp.

  Wei Xiaowu chửi thề một tiếng, cũng đi vòng quanh theo hướng ngược lại, sau khi di chuyển nửa vòng, anh ta lấy một cây súng khác trên lưng ngựa, siết chặt tay cầm và ném về phía Uất Thích Định.

  “Ùng…”

  Cây súng được ném đến cách chỉ có nửa thước; mặc dù không trúng đích, nhưng nó làm cho con ngựa của Uất Thích Định hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát được.

  Uất Thích Định vuốt ve bờm ngựa, rồi trong cơn giận dữ, bỏ cây cung xuống và cầm lấy cây súng, lao thẳng về phía Wei Xiaowu.

  “Wei Xiaowu! Hãy đến đây chiến đấu!”

  “Tôi đến đây!”

  Wei Xiaowu ngẩng cao đầu, ánh mắt anh chứa đầy ý chí chiến đấu không thể che giấu.

  Ánh mắt ấy, y hệt như những ngày xưa ở Cháng Dương, khi anh cùng chủ nhân của mình chống lại quân Bắc Địch.

  “Dù chỉ là một binh sĩ tầm thường, nhưng Wei Xiaowu cũng sẵn lòng theo Tướng Quan Xu lên chiến trường.”

  Anh còn trẻ, nhưng thời gian phục vụ trong quân đội đã không ngắn; những vết thương do dao và mũi tên gây ra trên người anh, chính là niềm tự hào lớn nhất của anh.