Trong gần một tháng qua, Từ Mục luôn ở lại Đại Uyên Quan cùng với Đông Phương Kính, cùng nhau chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Còn về phía Tư Châu, Thường Thắng đã trở về và triệu tập các tướng lĩnh để sẵn sàng đối mặt với nguy cơ.

Thỏa thuận hòa bình giữa Tây Thục và Bắc Dương dường như chỉ là một tờ giấy vô nghĩa, có thể bị xé tan bất kỳ lúc nào. Từ Mục hiểu điều này, và Chang Lão Tứ cũng sẽ hiểu.

“Về phía Xào Nghĩa, đội quân Tấn Lang mới gia nhập cũng đã được huấn luyện rất tốt. Những người này ban đầu là nô lệ chăn ngựa của người Qiang; họ vốn rất giỏi trong việc chăm sóc và điều khiển ngựa.”

Đông Phương Kính gật đầu: “Nếu cuộc chiến bắt đầu, tôi có linh cảm rằng Thường Thắng có lẽ sẽ không chọn Lý Châu làm địa điểm quyết định thắng bại.”

“Bác Lệ, tại sao lại như vậy?” .🅆.

Đông Phương Kính cười và nói: “Rất đơn giản – Thường Thắng không phải là người tuân theo quy tắc cứng nhắc. Hơn nữa, với tính cách của ông ấy, ông ấy rất sẵn lòng học hỏi từ những sai lầm. Trong trận chiến vào đầu mùa xuân, Bắc Dương đã thua trận; ông ấy cần tìm cách thay đổi tình hình chiến tranh này.”

“Cũng có lý.”

Thực ra, trong lòng Từ Mục vẫn còn lo lắng về một vấn đề khác. Nếu đến giữa năm, các con tàu ở cảng thuyền của Thanh Vũ Châu buộc phải đi vòng xa ra biển, sau đó qua Ký Giang để tiếp cận vùng đất sâu trong lãnh thổ Bắc Dương… Nếu bị phát hiện, toàn bộ kế hoạch có thể sẽ bị hủy hoại.

Hiện nay, ở phía Nam Hải, có một thế lực thứ ba đang âm thầm hoạt động. Dường như đã lâu rồi, chúng ta cũng không nhận được tin tức gì từ Lý Liễu.

“Chủ công!” Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ, bỗng nhiên Trần Thịnh vội vàng chạy đến và đưa cho ông một bức thư.

“Thịnh Ca Nhi à? Bức thư này đến từ Nam Hải sao?”

“Làm sao chủ công biết được?” Trần Thịnh ngạc nhiên, “Đúng là thư bí mật từ Nam Hải; nghe nói họ còn phải giết một con ngựa để chuyển thư nữa.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, vội vàng mở phong bì và đọc nội dung thư một cách cẩn thận.

Điều khiến ông ta lo lắng nhất chính là việc Lý Liễu còn quá trẻ, liệu có đủ khả năng kiểm soát được những dòng chảy ngầm ở Nam Hải hay không. Nhưng gần đây, có vẻ như Lý Liễu thực sự có tài năng điều hành mọi việc một cách hiệu quả.

Sau khi đọc xong bức thư bí mật, Từ Mục bỗng chốc rơi vào suy tư sâu sắc.

“Chủ công, có chuyện gì vậy ạ?”

“Lý Liễu nói trong thư rằng, người tướng phụ của họ ở Hợp Châu mà ông ta luôn nghi ngờ kia đã biến mất từ lâu. Nhưng khoảng bảy tám ngày trước, ông ta lại bất ngờ gặp lại người này. Vua Hợp Châu Ngô Chu đã đưa ra cái cớ là việc gửi ngọc, và nói rằng người này đã bị cướp bóc trên đường và bị thương nặng.”

Đông Phương Kính cau mày: “Ít nhất hai ba ngàn binh sĩ Hợp Châu đi gửi ngọc cũng đủ sức đánh bại bốn năm ngàn tên cướp. Làm sao lại có chuyện như vậy được… Ở khu vực Giang Nam, những băng nhóm cướp sông lớn đều đã bị Miêu Thông tiêu diệt hết rồi.”

“Chuyện này thật kỳ lạ… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng người tướng phụ ấy có thể là người có lai lịch không đơn giản. Trong lúc này mà lại xuất hiện những chuyện đáng ngờ như vậy…”

“Quả thật…” Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi hiểu ý chủ công. Với trí thông minh của Lý Liễu, chắc chắn ông ấy sẽ tự mình đi tìm hiểu sự thật. Nếu người đó chỉ bị thương, có lẽ còn có những lý do khác… Còn nếu người đó bị mất tay…”

“Lăng Tô…” Từ Mục lạnh lùng đáp.

……

Nam Hải, Hợp Châu.

Lúc này, tại Hợp Châu, Vua Hợp Châu Ngô Chu trông rất u ám; ông ta liên tục uống ba chén rượu.

“Làm sao lại có chuyện như vậy! Người đó bị mất tay rồi… Ban đầu tôi cứ nghĩ rằng việc anh ta vào Trường Dương lần này chắc chắn sẽ thành công. Phương Không, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Bên cạnh Vua Hợp Châu, một trợ lý thân cận liền lên tiếng:

“Chủ công, theo tôi, việc Linh Sư dám một mình đi về phía Bắc chính là bằng chứng cho thấy người này rất can đảm và có kế hoạch rõ ràng… Đúng là xứng đáng với danh hiệu ‘Yin Lin’. Mặc dù lúc này may mắn không mỉm cười với ông ấy, nhưng tôi tin rằng với năng lực của Linh Sư, chắc chắn một ngày nào đó ông ấy sẽ thành công và mang lại cơ hội lớn cho Hợp Châu.”

」

   Ngô Chu im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ngày xưa Đông Lăng Zuo Ren đã sử dụng người này…”

  “Thưa chủ công, Đông Lăng Zuo Ren giờ chỉ là xác khô trong mộ phần; ông ta chắc chắn vẫn còn kiêu ngạo và tự cao. Nếu không dùng kế hoạch của sư Ling, thì lãnh thổ ba châu của chủ công hẳn đã rơi vào tay Tây Thục.”

  “Fang Kong, tôi biết ngươi rất có tài chiến lược, vì vậy mới đặc biệt triệu hồi ngươi về kinh đô. Hãy nói xem, nếu phải lựa chọn giữa Tây Thục và sư Ling, ngươi sẽ chọn ai?”

  Fang Kong lắc đầu cười nhẹ: “Thưa chủ công, Tây Thục không thể được chọn.”

  “Tại sao vậy?”

  “Vua Tây Thục cùng với quân sư của ông ta, Đông Phương Kính, đều là những kẻ xảo trá. Nếu một ngày nào đó họ chiếm được lãnh thổ, chắc chắn họ sẽ chiếm đoạt cả Hợp Châu của chủ công. Chủ công đừng quên, dù Hợp Châu không giàu có bằng kinh thành, nhưng nhờ vào ngành khai thác ngọc trai, nó vẫn rất nổi tiếng ở vùng Biển Nam. Nếu Tây Thục chiếm được Hợp Châu, liệu họ có để nguyên kho báu ngọc trai và sự giàu có của chúng ta cho các thế hệ sau không?”

  Ngô Chu cắn răng lại.

  Fang Kong nhíu mắt, tiếp tục đánh vào điểm yếu: “Thưa chủ công, chủ công còn nhớ Yên Châu và Công Tôn Tổ không?”

  “Tất nhiên là nhớ.”

  “Trong lòng tôi, dù Công Tôn Tổ có thân hình nhỏ bé, nhưng ông ấy vẫn là một anh hùng thực thụ. Ông ấy sẵn sàng chết cũng không chịu khuất phục, không bao giờ muốn trở thành người chăm sóc ngựa cho Bắc Dương. So sánh như vậy, phải chăng có nghĩa là nếu chủ công gia nhập Tây Thục, sau này chủ công sẽ trở thành nô lệ khai thác ngọc trai cho họ?”

  “Ngươi dám!” Ngô Chu kinh ngạc, giọng nói trở nên nghiêm túc.

  “Thưa chủ công, ngài thật sự thông minh.” Fang Kong lùi lại hai bước, cúi đầu chào.

  “Theo kế hoạch hiện tại, nếu chủ công không muốn trở thành nô lệ khai thác ngọc trai, thì hợp tác với sư Ling chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

  “Fang Kong, sứ giả của Tây Thục, Lý Liễu, đã ở lại Hợp Châu của tôi nhiều ngày rồi.” Ngô Chu bình tĩnh lại, tiếp tục nói.

  “Đúng vậy, người này dù còn trẻ, nhưng rất có tài chiến lược và không dễ đối phó. Anh ta ở lại Hợp Châu, có lẽ là để điều tra những việc liên quan đến nơi đây. Ngoài ra…”

  Fang Kong lại liếc mắt, “Hôm qua khi tôi vào cung, tôi tình cờ gặp anh ta. Mặc dù anh ta

…Về việc tìm hiểu tung tích của sư phụ Lăng, có lẽ ông ta đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính thực sự của sư phụ Lăng rồi. Nếu muốn theo lời khuyên của tôi, chủ nhân nên hợp tác với sư phụ Lăng để thực hiện một kế hoạch che giấu thông minh.

“Che giấu thông minh?”

“Tôi xin nói thẳng ra, Lý Liễu ở Nam Hải, giống như đôi mắt của Vua Tây Thục. Chỉ cần che giấu được ông ta, chúng ta sẽ có thể tránh được sự chú ý của Vua Tây Thục.”

Nghe đến đây, Ngô Chu cuối cùng cũng mỉm cười.

“Phương Không, quả thật tôi không nhìn nhầm ngươi. Ngươi thật sự có tài năng trong việc ra quyết định!”

“Dù chỉ là một kế hoạch đơn giản, nhưng tôi sẵn lòng phục vụ chủ nhân để giải quyết mọi khó khăn.”

“Phương Không, ngươi hãy đi thảo luận với sư phụ Lăng trước, và chuẩn bị các kế hoạch cụ thể.”

“Chủ nhân, xin phép tôi rời đi.”

Khi bước ra khỏi căn phòng nhỏ ở Hợp Châu, vẻ mặt lạnh lùng hiện rõ trên khuôn mặt vị cố vấn này. Ông gọi xe ngựa và không chậm trễ gì, vội vàng ra đường.

……

“Mọi chuyện đã ổn thỏa chưa?” Trong một biệt thự kín đáo ở thành phố Hợp Châu, Lăng Tô với khuôn mặt tái nhợt ngẩng đầu lên.

“Chủ nhân yên tâm, Ngô Chu không hề nghi ngờ gì cả.” Phương Không vội vàng cúi đầu chào.

“Sự thất bại này không phải do tôi, mà là do tên khốn kiếp nhà Hoàng quá ranh ma và xảo quyệt.” Lăng Tô nói với giọng nặng nề, “Trước đây, có lẽ Lý Liễu đã bắt đầu nghi ngờ tôi rồi. Tôi đã tìm cách liên kết với người dân bản địa; khi Lý Liễu đến thăm dưới vẻ ngoài là để tìm hiểu, tôi cũng cần ngươi hỗ trợ tôi. Ngươi cũng biết rằng tôi đã mất một cánh tay… Nếu bị phát hiện, dù là phe Từ Thục Vương hay phe kia, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ. Chúng ta phải cực kỳ thận trọng với chuyện này.”

Phương Không gật đầu.

“Chủ nhân, cho phép tôi hỏi thêm một điều… Về vấn đề lớn liên quan đến việc chia phần bánh…”

Lăng Tô nhắm mắt lại và nói: “Đừng vội vàng, hãy chờ đợi thời cơ thích hợp. Nhớ lời tôi nói: nếu có thể thu hút được Lý Liễu thì tốt nhất; nếu không, đừng để lộ bất kỳ điểm yếu nào, hãy để ông ta sớm rời khỏi Hợp Châu.”

……