Cưỡi ngựa trở về Chương Dương, Thường Uy suốt đường không ngừng chửi rủa; ông ta còn liệt kê từng tổ tiên của tên sát thủ kia và gửi lời chúc xấu xa đến họ.

“Tướng Chương, chúng ta đã đến Chương Dương rồi…” Uất Thích Định đi theo suốt đường, do dự rồi bày tỏ ý kiến. Trong trận chiến mùa xuân trước, năm binh sĩ thuộc phe Hà Bắc đã hy sinh, một người khác bị bắt làm tù nhân; chỉ còn lại anh ta và Giải Dục, nhưng cả hai cũng không đạt được thành tích gì đáng kể.

“Biết rồi… Đừng đi theo nữa, quay về Hà Bắc chơi đi.”

“Tướng Chương, lâu rồi không gặp Tiểu Tham mưu Thường Thắng; tôi rất nhớ ông ấy. Sao không cùng tướng vào Chương Dương để gặp Tiểu Tham mưu?”

“Tuỳ ý ngươi.” Thường Uy không quan tâm đến lời đề nghị đó và tiếp tục chửi rủa. Suốt chặng đường này, Uất Thích Định dù sao cũng có năng lực hơn so với những thiếu gia của các gia tộc khác.

“Lũ sát thủ khốn nạn kia… Con trai thì yếu đuối, con gái thì xấu xí đến mức không ai muốn cưới!”

……

“Tiểu Tham mưu, Thường Uy đã trở về… Nhưng chúng ta vẫn chưa bắt được Vua Sa Thùng.” Yên Bí vội vàng bước vào phòng làm việc của hoàng đế, giọng nói đầy thất vọng.

Thường Thắng đang lật xem các hồ sơ, im lặng dừng lại công việc. Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi nghe tin này, ông vẫn không khỏi thở dài. .🅆.

“Người Rouran ở Yên Châu đã nổi loạn; có lẽ họ đang phối hợp với Vua Sa Thùng để trốn thoát.”

“Tiểu Tham mưu đã làm rất tốt rồi… Ngài đã trực tiếp yêu cầu Tướng Thường Uy đến Yên Châu để cảnh giác. Nhưng kẻ thù quá ranh mãnh.”

“Ý đồ của các dân tộc ngoại bang trong việc gây hại cho Trung Nguyên vẫn chưa từ bỏ… Đây thực sự là một mối nguy lớn.” Thường Thắng vuốt ve đôi mắt đỏ hoe của mình, “Nếu Bắc Dục giành chiến thắng trong cuộc tranh giành quyền lực này, tôi sẽ ngay lập tức đưa ra kế hoạch và khuyên chủ nhân nhanh chóng dập tắt mối nguy từ những kẻ sống ở thảo nguyên.”

“Tiểu Tham mưu, đừng suy nghĩ nhiều nữa… Hãy nghỉ ngơi đi; nhìn vào đôi mắt ngài, chúng đã đỏ rực vì ánh đèn rồi.”

“Không sao đâu.” Thường Thắng vẫy tay, “Chuyện Vua Sa Thùng tạm thời để lại sau… Tiếp theo, cuộc đàm phán hòa bình giữa Bắc Dục và Tây Thục sắp bị đe dọa.”

Trong hai ngày tới, tôi cần hoàn thành việc sắp xếp các hồ sơ rồi lập tức lên đường đến Sở Châu để cảnh giác với người Thục.

Dưới ánh nến, Thường Thắng bỗng nhiên ho khan hai tiếng.

Bên cạnh, Yên Bí vội vàng rót một chén trà nóng đưa đến trước mặt Thường Thắng.

Thường Thắng nhấc chén trà nóng lên, từ từ uống vào miệng rồi tiếp tục nói:

“À, Yên Bí, trong khoảng hai ba ngày gần đây, có tin tức gì ở phía Sở Châu không?”

“Chưa thấy gì đặc biệt cả. Nhưng do dịch bệnh của người Thục, có lẽ có rất nhiều xác người và thú chết, nên những vùng bãi nông gần bờ biển đã được đào sâu ra.”

“Tôi đã nghe nói về dịch bệnh này. Các điệp viên của Tử Thí Đài cũng đã báo cáo nhiều lần rồi.”

“Nghe nói ở khu vực Định Châu, có rất nhiều người đã chết. Khi thiêu xác họ, Tử Thí Đài cũng đã chứng kiến tận mắt.”

Thường Thắng cau mày, suy nghĩ một lát.

“Sự việc xảy ra đột ngột, chắc chắn phải có điều gì đó ẩn sau đó. Liễu Trầm ở phía đó, đã điều tra bí mật chưa?”

“Đã điều tra rồi, nhưng chưa tìm ra gì cả.”

Thường Thắng gật đầu; mặc dù trong lòng vẫn còn nhiều nghi vấn, nhưng chỉ có thể đợi đến khi trở về Sở Châu mới tiếp tục phân tích thêm.

“Tiểu quân sư, vừa rồi cũng có thông tin mới từ phía người Thục. Nghe nói, hàng vạn nô lệ Qiang ở phía tây bắc đã quay sang ủng hộ Tây Thục nhờ vào chiến thuật nuôi dưỡng lòng tin của vua Tây Thục; họ đã trở thành người Thục và giúp Tây Thục có thêm gần mười nghìn kỵ binh Qiang, thành lập một đơn vị quân sự riêng, được gọi là ‘Doanh Quân Nuốt Sói’.”

“Tôi từng nghe nói đến Ấn Tụn Lang Quan ở phía tây bắc… Nhưng việc thành lập ‘Doanh Quân Nuốt Sói’ cho thấy vua Tây Thục thực sự rất khôn ngoan.”

Yên Bí nghe xong, do dự một lát rồi bắt đầu cẩn thận di chuyển các hồ sơ trên bàn xuống kho sách.

“Tiểu quân sư, xin hãy nghỉ ngơi đi!”

Thường Thắng ngẩn ngơ một chút, rồi bật cười:

“Nhìn cậu làm thế này, tôi gần như không thể hoàn thành công việc được nữa… Cậu đi ăn đêm đi; ở đó có canh đậu đỏ đấy. Tôi sẽ tiếp tục làm thêm một lát nữa là xong thôi.”

“Tiểu quân sư…”

“Cứ đi đi.” Thường Thắng cười nhẹ, giọng nói âu yếm.

Yan Bi thở dài một tiếng, rồi quay người rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia. Khi đóng cửa lại, anh quay đầu nhìn về phía bên trong phòng, nơi ánh nến chập chờn chiếu rọi lên bóng dáng của người đang say sưa đọc sách… Trong lòng anh, một cảm giác đau xót không hiểu sao xuất hiện; người đàn ông cao lớn ấy bỗng nhiên rơi nước mắt.

  “Lãnh đạo Yan.”

  Nghe thấy tiếng gọi, Yan Bi mới quay đầu lại và thấy đó là một cô gái. Anh vội vàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt mình.

  “Cô Giang Hiền ạ.”

  “Vị tư liệu trẻ tuổi của nhà cô, có lẽ vẫn đang đọc tài liệu phải không?”

  “Đúng vậy… Tôi cũng không thể thuyết phục được anh ấy đâu.”

  Giang Hiền im lặng một lát, rồi không bước vào phòng. Cô biết rõ tính cách của người đàn ông đó: khi đã quyết định làm một việc gì đó, anh ấy sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nó một cách tốt nhất.

  Cô mang theo một cái hộp thức ăn; sau khi Yan Bi rời đi, cô ngồi một mình trên bậc thềm đá và bắt đầu cuộc chờ đợi dài ngày.

  ……

  “Binh pháp là công cụ để đánh bại kẻ thù; chúng ta không được bám víu vào những quy tắc cũ!” Tiếng nói của Thần Đồ Quan bỗng nhiên vang lên tại doanh trại Bắc Dương thuộc Sở Tư.

  Sau khi biết được thông tin về Sa Thùng, vị danh tướng lừng lẫy này lập tức cảm nhận được mối nguy hiểm đang đe dọa từ phía tây.

  Trong những ngày qua, ông đã bắt đầu tập luyện quân sự từ sáng sớm, thậm chí còn bắt đầu sớm hơn một giờ so với bình thường. Điều này không chỉ nhằm chuẩn bị cho cuộc chiến mà còn để huấn luyện bốn vạn binh sĩ mới được tuyển mộ.

  Liễu Trầm khoác chiếc áo choàng lớn, đứng yên lặng ở góc sân tập, nhìn các binh sĩ Bắc Dương luyện tập, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

  “Không được lơ là, hãy tiếp tục luyện tập!”

  Sau khi bố trí xong các đội hình quân sự, Thần Đồ Quan mặc áo giáp, bước trở lại một cách điềm tĩnh.

  “Tư liệu Liễu ạ, tôi vừa nhận được tin tức… Vị tư liệu trẻ tuổi của chúng ta, Thường Thắng, dự kiến sẽ trở về Sở Tư.”

  Nghe thấy điều này, Liễu Trầm– người vốn ít khi mỉm cười– bỗng nhiên nở nụ cười. Người bạn này thực sự rất đáng tin cậy.

  “Đúng vậy… Anh ấy đã gửi thư về sớm rồi. Khi Tử Du đến, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến lớn với Tây Thục.”

  “Tư liệu Liễu ạ, hiện tại vẫn còn thỏa thuận hò

Với những vấn đề liên quan đến Sa Thùng người, dù không có cuộc đàm phán nào xảy ra, vua Tây Thục cũng sẽ không dám hành động một cách tùy tiện, vì sợ bị buộc tội thông đồng với kẻ thù nước ngoài. Ngược lại, nếu không có sự can thiệp của Sa Thùng người, thì thỏa thuận đàm phán đó chẳng khác gì một tờ giấy vô giá trị.

“Tôi xin nói một điều có thể khiến người ta không vui, dù là vua Tây Thục hay kẻ lê bước khập khiễng kia, lúc này họ đều đang chuẩn bị cho trận chiến quyết định với chúng ta ở Bắc Dương. Người Tây Thục rất giỏi trong việc lập kế hoạch từ trước, luôn cố gắng dùng những mưu kế xảo trá để phá vỡ sức mạnh của đại quân Bắc Dương.”

Đặt xuống một lát, Liễu Trầm ngẩng đầu lên:

“Nhưng lần này, tôi tin rằng mình sẽ giúp người bạn của mình là Chương Tử Du đạt được chiến thắng quyết định trước Tây Thục. Tử Du đã mong muốn có được tập hai của cuốn ‘Thanh Bình Lục’ ở Thành Đô từ lâu rồi… Vậy thì, tôi, Liễu Trầm, sẽ giúp anh ấy tiến vào Thành Đô và lấy được cuốn sách đó!”

Người bên cạnh, Thần Đồ Quan, cũng nghe xong mà mặt mày trở nên xúc động.

“Quân sư Liễu nói không sai… Chỉ cần thắng được trận chiến này, với nền tảng của Tây Thục, họ sẽ mất ít nhất mười năm mới có thể phục hồi lại sức mạnh. Nhưng đến lúc đó, Bắc Dương của chúng ta đã thống nhất được toàn bộ miền Trung Nguyên rồi.”

Liễu Trầm mỉm cười:

“Nói cho cùng, người đó, Từ Bù Y, vẫn còn quá naiv… Anh ta nên biết rằng, xưa nay, bất kỳ chính quyền nào không có sự hỗ trợ của các gia tộc lớn, đều sẽ yếu đuối và không thể chịu đựng được những thất bại lớn; cuối cùng, chúng sẽ tan biến như mây khói. Cái gọi là lòng dân, dù có thể tạm thời gắn kết được sự ủng hộ của người dân, nhưng phương pháp cai trị như vậy, ngoài ra không có ưu thế gì cả.”

Liễu Trầm từ từ nhắm mắt trong gió, giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng và vang xa trong làn gió:

“Giống như những gì Từng đã nói… Con đường mà anh ta chọn, từ đầu đã sai lầm rồi. Việc anh ta xúc phạm tôi, tôi không hề tức giận… Nhưng việc anh ta làm ô uế danh tiếng của công tước Nguyên, đó mới là điều khiến người ta căm ghét.”