“Việc sắp xếp lịch trình cho những người này, bản vương giao cho ngươi đảm nhiệm. Họ mới vừa vào Trung Nguyên, chắc chắn sẽ còn khá bất quen; việc an ủi họ là điều cần thiết trước tiên.” Vào buổi sáng hôm sau, khi rời Bình Châu, Từ Mục không quên dặn dò một cách cẩn thận.

Tất nhiên, ông cũng hiểu rằng có lẽ những lời này hơi thừa thãi. Với năng lực quản lý của Cung Luân, chắc chắn ông ta đã suy nghĩ đến tất cả những điều đó rồi.

“Chủ công yên tâm, tôi biết rõ mọi chuyện.”

Từ Mục mỉm cười và nói: “Nền tảng của Tây Thục còn yếu; nếu không có các ngươi – những người tài giỏi này – thì bản vương thật sự không biết phải làm thế nào để quản lý một vùng đất rộng lớn như thế này.”

“Chủ công, lời khen ngợi của ngài khiến tôi cảm thấy xúc động!” Cung Luân vội vàng cúi đầu tạ ơn.

“Được rồi, những việc còn lại, bản vương giao cho ngươi lo liệu. Nhóm 9.000 binh sĩ do Ngũ Long chỉ huy… bản vương nghĩ rằng thay vì giao cho người khác, tốt hơn hết là bản vương tự mình dẫn họ ra ngoại ô Lương Châu để giao cho tướng quân Xào Nghĩa huấn luyện.”

Trước đó, sau khi trở về từ Sí Châu, Xào Nghĩa đã lập tức bay về khu vực sa mạc bên ngoài Lương Châu để huấn luyện những con ngựa chiến mới cùng các binh sĩ kỵ binh. Bây giờ, đúng lúc để ông ta dẫn nhóm 9.000 binh sĩ mới này đến đó.

“Chủ công hãy cẩn thận trên đường!”

“Cung Luân, quay lại đây.”

Từ Mục vẫy tay, gọi Ngũ Long đứng bên cạnh, và không lâu sau, khoảng 15.000 người cùng ngựa bắt đầu rời Bình Châu, hướng thẳng về phía ngoại ô Lương Châu.

Cuộc chiến lớn giữa Tây Thục và Bắc Dương chỉ còn chờ đợi việc Sa Thùng hoàn thành nhiệm vụ của mình; có lẽ chỉ cần một tia lửa nhỏ thôi, mọi chuyện sẽ bùng nổ ngay lập tức.

“Khởi hành…” Trần Thịnh giơ cao một cánh tay và vung mạnh xuống.

Hàng ngàn người trong đoàn quân tiến lên theo con đường chính phía trước, di chuyển một cách có trật tự.

Khoảng ba ngày sau, họ mới đến được ngoại ô Lương Châu. Xào Nghĩa, người đã nhận được tin tức, đã sớm đưa quân đến đó chờ đợi.

“Chủ công, trên đường có gì khó khăn không?”

“Chủ công!” Vệ Phong ở phía sau cũng vui mừng bước ra.

Ở Tây Thục, nếu nói về địa điểm lý tưởng nhất để huấn luyện ngựa, thì chắc chắn không gì bằng ngoại ô Lương Châu. Ngay cả khi cuộc chiến thực sự bùng nổ, Xào Nghĩa và Vệ Phong vẫn có thể nhanh chóng đến được tiền tuyến ở Lý

“Không cần phải lễ nghi gì cả.” Từ Mục xuống ngựa, rồi gọi tên Wu Long – người có vẻ hơi im lặng. Từ Mục hiểu rõ rằng, ở vùng Tây Bắc này, trong mắt người Qiang, Xào Nghĩa chính là một vị thần sát nhân. Là một nô lệ của người Qiang, Wu Long cũng hoàn toàn nhận thức được điều đó.

“Chủ công, người này là…”

“Tên là Wu Long, trước đây là nô lệ của bộ lạc Qiang, nhưng bây giờ, anh ta đã thuộc về Tây Thục của chúng ta rồi.” Nói xong, Từ Mục liền ám chỉ cho Wu Long.

Xào Nghĩa lập tức hiểu ra ý của ông chủ, vội vàng bước tới và nắm lấy cánh tay Wu Long.

Wu Long giật mình, tưởng rằng vị “thần sát nhân” từ Tây Bắc này đang muốn dùng kiếm với mình.

“Tướng quân Wu, ngài khỏe chứ? Khi nhìn thấy ngài, tôi đã biết ngài không phải người bình thường; nếu không phải chủ công nói trước, tôi còn tưởng ngài là một danh tướng lớn nào đó đến Tây Thục của chúng ta đấy.”

Từ Mục xoa xoa mũi. Khả năng nịnh hót của Lão Chao gần đây thực sự tiến bộ lên rất nhiều.

Ban đầu còn lo lắng, nhưng khi thấy vẻ mặt của Xào Nghĩa, Wu Long cũng dần bình tĩnh lại, không dám nói gì thêm, nhưng cuối cùng cũng mỉm cười.

“Xào Nghĩa, những binh sĩ kỵ binh mới tuyển mộ được chín ngàn người, sẽ do anh chỉ huy huấn luyện trước. Hơn nữa, về cơ cấu tổ chức của Tây Thục cũng như các chiến thuật kỵ binh, xin hãy dạy cho Wu Long luôn. Vua tôi vẫn nói điều đó: một khi đã vào Tây Thục, thì bạn chính là một tướng sĩ của Tây Thục, không cần phải nghi ngờ gì nữa.”

“Tất nhiên.” Xào Nghĩa gật đầu, “Lần đầu tiên gặp tướng quân Wu, tôi đã cảm thấy thật thân thiện, như thể đang gặp lại một người anh em đã lâu không gặp.”

“Xào Nghĩa, dừng lại một chút đã.”

“Thế này thì tốt hơn, chủ công có thể chứng kiến rằng, tôi Xào Nghĩa mong muốn đính hôn với anh Wu Long.”

“Xào Nghĩa, được rồi… Dừng lại đã, hãy dừng lại trước đã.” Từ Mục vội vàng nói, cuối cùng cũng ngăn được ý định đính hôn của Xào Nghĩa.

Wu Long đứng bên cạnh, cũng không khỏi lau mồ hôi trên trán mình. Nhưng giờ đây, tâm trạng của anh ta đã hoàn toàn thoải mái.

Vị “Thần Sát Từ Tây Bắc” đứng trước mặt này dường như không phải là kẻ tàn bạo chút nào.

“Xào Nghĩa, Vệ Phong và cả Ngũ Long,” giọng của Từ Mục trở nên nghiêm túc, “Tại Tây Thục, số lượng các tướng kỵ binh không nhiều. Tôi hy vọng ba người các ngươi sẽ chăm chỉ luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa; khi cuộc chiến bắt đầu, các ngươi sẽ góp phần làm cho uy thế của Tây Thục được củng cố.”

Nói thật ra, Ngũ Long mới gia nhập không lâu, không nên được đưa vào vị trí quan trọng ngay từ đầu. Nhưng tại Tây Thục, không có nhiều tướng kỵ binh giàu kinh nghiệm. Những tướng trẻ như Lục Trung Văi Tiểu Ngũ, dù dám chiến đấu mạnh mẽ, nhưng khi cần sự ổn định trong chiến tranh, vẫn cần những tướng lão luyện như Xào Nghĩa Ngũ Long.

“Chúa công yên tâm.”

Ba người trước mặt đều Kỳ Kỳ cúi đầu chào.

Từ Mục thở dài một hơi, ngẩng mặt nhìn bầu trời. Mặc dù đang trong thời gian hòa đàm, nhưng khoảng thời gian ngừng chiến này đã bắt đầu lung lay. Nếu không còn sự can thiệp của Sa Thùng Vương, Thường Thắng chắc chắn sẽ thay đổi chiến lược và tiếp tục giao tranh với Tây Thục.

Sa Thùng Vương và kẻ đồng lõa Lăng Tô kia… Những thủ đoạn họ sử dụng để gây rối Trung Nguyên cuối cùng cũng đã thất bại.

……

“Chết tiệt! Hoàng Chí Chu kẻ khốn nạn này!”

Lúc này, trên một con đường nhỏ bên ngoài thành Cháng Dương, tiếng la hét giận dữ liên tục vang lên từ bên trong chiếc xe ngựa cũ kỹ.

“Sư Lĩnh Lăng, xin hãy bình tĩnh một chút…”

“Chết tiệt…” Trong xe ngựa, khuôn mặt Lăng Tô tái nhợt như một con chó chết, co ro ở góc. Nếu không có sự giúp đỡ của mấy cao thủ dân tộc man rợ kia, hắn đã sớm bị Hoàng Chí Chu giết chết rồi.

Hắn không thể hiểu nổi, làm sao kẻ đó lại dám hành động như vậy… Rõ ràng hắn đã sắp xếp rất nhiều người ở Cháng Dương để phát động cuộc tấn công. Nếu hắn chết đi, chắc chắn Hoàng Chí Chu cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Lăng Tô dần bình tĩnh lại, dường như đã hiểu ra điều gì đó; thân thể gầy yếu của hắn run rẩy vì giận dữ.

“Lúc trước khi tôi vào nhà họ Hoàng, hắn chưa dám hành động gì cả. Nhưng chỉ vài ngày sau, hắn bỗng nhiên dám rút dao đối đầu với tôi.

Có lẽ… hắn đã tìm được người đồng mưu cần thiết. Vì thế, những kẻ được tôi cài đặt để phá hoại ở Chương Dương đều bị tiêu diệt, và kế hoạch của tôi không thành công.”

Lăng Tô vừa muốn suy nghĩ sâu hơn, thì bỗng nhiên khuôn mặt anh ta co giật lại. Có lẽ là vì vết thương trên cánh tay còn sót lại một nửa đó bắt đầu chảy máu, khiến anh ta đau đớn đến mức răng cắn chặt lưỡi.

“Sư phụ Lăng, tình trạng vết thương thế nào?”

Lăng Tô cuối cùng cũng kiềm chế được mình, thở hổn hển: “Không sao đâu. Tôi không thể ở lại Chương Dương được nữa, phải tìm cách vào Hà Bắc, sau đó đi qua Yên Châu.”

Kế hoạch đã thất bại; anh ta hoàn toàn có thể quay trở về Hợp Châu, nhưng nếu làm vậy, nếu Sa Thùng Vương Ruo xảy ra chuyện gì đó, thì toàn bộ kế hoạch của anh ta sẽ tan thành mây khói.

“Hãy đi con đường nhỏ hơn, tốt nhất là… tìm một bác sĩ dân gian trước.” Lăng Tô lau mồ hôi trên trán; cơn đau bỗng nhiên trỗi dậy, khiến mắt anh ta như muốn nhìn thấy ánh sáng lấp lánh.

“Sư phụ Lăng, bên ngoài có rất nhiều bức ảnh truy nã liên quan đến Trường Dương Thành… Nếu như…”

“Khi vết thương đã được chữa lành, thì ngay lập tức giết hắn.” Lăng Tô thở hổn hển. Suốt vài ngày liền, anh ta không dám ngủ. Mỗi khi nhắm mắt lại, anh ta lại thấy cái tên đáng ghét Hoàng Chí Chu kia, cầm dao đe dọa tính mạng mình.

“Từ khi còn nhỏ, hắn đã luôn hiền lành như một kẻ ngốc nghếch… Tôi đã cho hắn uống thuốc mê, rồi bảo người ta đưa hắn vào hang gấu… Nếu biết trước thì tôi nên cho hắn uống thuốc độc mới đúng… Hoặc ít nhất cũng nên để đầy tớ giết hắn ngay từ đầu… Nếu không, làm sao có nỗi ô nhục như hôm nay!”

“Kẻ phản bội Hoàng Chí Chu này… Hắn đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch của tôi! Nếu không trả thù được, tôi thề sẽ không sống nổi!”

“Chết tiệt!” Giọng nói của Lăng Tô đầy căm phẫn và oán hận.

“Sư phụ Lăng, xin hãy bình tĩnh một chút…” Người cao thủ người ngoại bang bên ngoài nghe thấy vậy, vội vàng lại gần và an ủi anh ta bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Hừ.”

Lăng Tô nhắm mắt lại, đau đớn quay người sang một bên, rồi lại gục xuống.