Trường Dương Thành, mây đen phủ kín bầu trời.

Hoàng Chí Chu cầm kiếm, đứng giữa làn sóng gió dữ. Không lâu sau, một vệ sĩ thân tín vội vàng trở lại.

“Thế nào rồi?” Hoàng Chí Chu hỏi với giọng nghiêm túc.

“Đúng như chủ nhân đã đoán, kẻ đó ở Chương Dương vẫn còn có nhiều người hỗ trợ, khoảng vài nơi khác nhau. Hơn nữa, có vẻ như hắn có liên quan đến một số gia đình giàu có trong thành phố.”

Hoàng Chí Chu cau mày. Trong số năm gia đình lớn nắm giữ ngành sản xuất lương thực, nhà họ Hoàng yếu thế nhất. Anh ta đoán rằng những gia đình giàu có kia có thể chính là những kẻ còn sót lại từ thời kỳ hoành hành của “Vua Lương Thực”.

Nếu lúc đó anh ta đã ra tay giết người, có lẽ bây giờ hắn đã bị phát hiện rồi. Tuy không sợ chết, nhưng nhiệm vụ lớn lao của anh ta vẫn chưa hoàn thành.

“Chủ nhân, liệu có nên điều động quân đội để tiêu diệt chúng không?”

“Không được, nếu hành động mạnh mẽ, chúng ta sẽ bị phát hiện.” Hoàng Chí Chu nói với vẻ nặng nề. Tình hình hiện tại thật sự rất nguy cấp đối với anh ta.

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?”

“Hãy chờ lệnh của tôi.”

Hoàng Chí Chu quay lưng và bước đi một cách lạnh lùng. Chỉ khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, mới là thời điểm thích hợp nhất để hành động.

Không lâu sau, một cơn mưa bất chợt ập xuống khu vực Trường Dương Thành yên bình này.

……

“Zhizhou, ngày mưa lạnh ẩm, phải chú ý giữ gìn sức khỏe nhé.” Lăng Tô đang đứng dưới mái hiên sân sau nhà họ Hoàng, cầm chiếc ô tre và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Anh Ling yên tâm, chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm; tôi luôn nhớ điều đó, làm sao dám chết được.”

Nghe vậy, Lăng Tô cũng mỉm cười. Anh ta tin chắc rằng Hoàng Chí Chu trước mắt mình đã nằm trong tầm kiểm soát của mình. Thậm chí, anh ta còn nghi ngờ rằng Hoàng Chí Chu có thể chính là một tay sai bí mật của Tây Thục, chứ không chỉ là một tướng phản bội.

Nếu không phải vậy, với tính cách của người này, chắc chắn hắn sẽ không sợ chết. Giống như lần trước, hắn đã đi xa hàng ngàn dặm từ Thành Đô đến Chương Dương.

“Zhizhou, những ngày gần đây em không còn đi cùng anh nữa… Nếu cứ tiếp tục như vậy, anh sẽ tức giận đấy.”

“Nếu anh Ling tức giận, thì sẽ xảy ra chuyện gì chứ?” Hoàng Chí Chu đáp, giọng ngày càng lạnh lùng hơn.

Anh ta không hề nhúc nhích, không phải vì sợ hãi khi chờ đợi, mà là đang chờ đợi ai đó từ hướng tây đến hợp tác với anh ta trong kế hoạch này.

“Bạn đoán xem sao?”

“Không thể đoán ra được.”

Lăng Tô nheo mắt lại và nói: “Tôi đã nói đi nói lại rồi, nếu bạn hợp tác với tôi, chắc chắn bạn sẽ không bị thiệt thòi. Bạn phải hiểu rõ lý do tại sao tôi dám đơn độc đến đây.”

“Tôi hiểu.” Nói xong, Hoàng Chí Chu ngẩng đầu nhìn về phía cung điện Cháng Dương.

“Zhi Zhou, đừng nhìn nữa. Bạn biết đấy, thời gian của tôi không còn nhiều nữa…”

Rầm!

Bất ngờ, Hoàng Chí Chu rút dao phía sau lưng và lao về phía Lăng Tô.

“Zhi Zhou, ngươi dám làm vậy!”

Lăng Tô vội vàng đưa tay ra đỡ, nhưng một nửa cánh tay của anh ta đã rơi xuống trong mưa.

Trên mái nhà, hơn mười người da đen mặc chiếc mũ tre, vội vàng lao xuống. Một trong số họ, có lẽ đã lợi dụng lúc Hoàng Chí Chu không để ý, lách ngang sang một bên và đâm vào anh ta.

……

Bên trong cung điện, Thường Thắng đang đứng bên ngoài phòng đọc sách, tính toán quãng đường mà Sa Thùng Vương Bôn đã đi. Nhưng vào lúc này, có người vội vàng bước vào.

“Tiểu quân sư, có chuyện tồi tệ xảy ra rồi.”

“Chuyện gì vậy?” Thường Thắng giật mình. Người đến là Yán Bì, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng.

“Trường Dương Thành đã bị người ta bắt được bức thư bí mật của Tây Thục Dạ Tiêu. Trong thư có một thông tin quan trọng…”

“Thông tin gì vậy?”

“Trong thư có đề cập đến một cái tên: một vị tướng họ Hoàng ở Bắc Dự, là người đồng minh bí mật của Tây Thục. Khi cuộc chiến tái bùng nổ, lúc đại quân Bắc Dự ra trận và để lại khoảng trống, hắn sẽ quay trở về và chiếm giữ Cháng Dương.”

Thường Thắng cau mày.

Vị tướng họ Hoàng ấy… có thể dẫn quân trở về…

“Hoàng Chí Chu…”

Yán Bì run rẩy và gật đầu.

“Quân sư!” Lúc này, một chỉ huy khác cũng vội vàng chạy đến, giống như Yán Bì.

Trong thành phố này, những lời đồn đại lan tràn khắp nơi, nói rằng tướng quân của phe Bắc Đạo là một gián điệp của người Thục; việc ông ta vẫn ở lại Bắc Dương chính là để thực hiện kế hoạch phối hợp từ trong ra ngoài.

“Một tin tức nữa…” Thường Thắng nhíu mắt lại.

“Tướng quân Hoàng Chí Chu đang ở đâu?”

“Chắc hẳn đang ở trong dinh thự.”

“Hãy chuẩn bị xe ngựa.”

Thường Thắng đầy lo lắng, bước nhanh về phía trước. Nếu nhớ không nhầm, vài ngày trước ông ta còn nói sẽ thăng chức cho Hoàng Chí Chu…

Đi được vài bước, ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“À đúng rồi, Yến Bí… Kẻ bị bắt giữ thuộc phe Tây Thục kia, có được giữ sống không?”

“Nó đã tự sát rồi.” 🅆

“Tự sát à?”

“Báo cáo từ nơi thi hành án cho biết đúng là tự sát.”

Thường Thắng thở phào nhẹ nhõm.

Khi các thuộc cấp mang xe ngựa đến, họ nhanh chóng rời khỏi cung điện và không lâu sau đã đến trước dinh thự họ Hoàng. Từ xa, họ đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết bên trong.

“Xin chào Quân Sư Nhỏ.” Xe Hù, với tư cách là anh rể của gia đình này, vội vàng đến chào đón.

“Chuyện gì vậy?”

“Chiếc thuyền của nhà tôi vừa bị tấn công… Ngay ở cửa sau, bọn cướp đã đâm vào thuyền vài nhát.”

Thường Thắng mặt tái nhợt, bước vào dinh thự nhưng không thấy có gì bất thường; xe ngựa cũng vẫn ở nguyên chỗ, đồ đạc được sắp xếp gọn gàng.

Theo lý thuyết, nếu Hoàng Chí Chu thực sự là gián điệp, khi sự việc bị phát hiện, ông ta hẳn sẽ cố gắng mang theo tài sản quý giá và rời khỏi đây ngay lập tức…

“Yến Bí, hãy bảo mọi người đứng ngoài đó, đừng làm phiền gia đình họ Hoàng.”

“Quân Sư Nhỏ, mọi người bên ngoài đều đang đồn rằng Hoàng Chí Chu là gián điệp của Tây Thục…”

Thường Thắng quay đầu lại, nói một cách bình tĩnh:

“Khi Hoàng Chí Chu vào Thục, bạn đã chứng kiến cảnh ông ta giết chết kẻ địch đó… Bạn còn nhớ không?”

“Tất nhiên là nhớ.”

“Con quạ đêm bị bắt và chết trong lúc tự sát thực ra là do bị đầu độc dưới lưỡi, chứ không phải do tự cắt cổ mình. Nói chung, chuyện này rất kỳ lạ, rất có thể là một âm mưu xúi giục. Đừng dùng vũ lực, hãy để tôi tìm hiểu rõ trước đã.”

Yan Bi suy nghĩ một lát rồi gật đầu nghiêm túc.

Thường Thắng thở dài một tiếng, bước vào phòng chính. Bà Hoàng Xa đang giúp Hoàng Chí Chu tắm rửa; khi thấy Thường Thắng bước vào, bà khóc lên một tiếng rồi biết điều mà rời ra ngoài.

“Kính chào Tiểu Quân Sư…” Hoàng Chí Chu ho khan, từ từ ngồd dậy từ giường. Thân thể trần trụi của ông ta có bốn năm vết thương do dao gây ra; ngoài ra còn rất nhiều vết sẹo cũ từ những trận chiến trước đó.

Thường Thắng vừa muốn lên tiếng.

“Tiểu Quân Sư, hãy nghe tôi nói trước… Người được gọi là ‘Vua Lương Thực’ Lăng Tô đã vào thành Cháng Dương rồi. Hắn ta muốn ép buộc tôi giúp phe Sa Thùng chiếm lĩnh Trung Nguyên. Tôi đã dùng dao cắt đứt cánh tay hắn ta, nhưng lại bị những kẻ man rợ mà hắn mang theo làm thương.”

Thường Thắng cau mày, “Yan Bi, ngay lập tức cử người đi truy đuổi hắn ta!”

Yan Bi do dự một chút rồi nhanh chóng quyết định. Nhưng vì sự an toàn, ông ta vẫn cử một viên tướng tin cậy đi cùng Thường Thắng.

“Tôi biết Tiểu Quân Sư muốn hỏi điều gì… Nhưng tôi, Hoàng Chí Chu, không hề làm gì sai trái đối với Bắc Dương. Tôi nghe Xe Hù nói rằng trong nội bộ phe Trường Dương Thành đang lan truyền nhiều tin đồn xấu về tôi, cho rằng tôi là gián điệp của Tây Thục. Tôi không muốn bào chữa, cũng không muốn Tiểu Quân Sư bị cuốn vào cuộc tranh đấu với Lão Thế Gia. Nhưng xin Quân Sư hãy khoan dung, để vợ con tôi được rời khỏi Cháng Dương.”

Thường Thắng đứng yên lặng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Hoàng Chí Chu.

“Zhi Zhou, tôi tin bạn. Nếu không nhầm lẫn, những tin đồn đó chắc chắn là do Lăng Tô tung ra, chỉ là một thủ đoạn để ép buộc bạn mà thôi.”

Hoàng Chí Chu dừng lại một lát, rồi bỗng nhiên khóc nức nở, “Khi tôi giết hắn ta, tôi không nghĩ gì nhiều, chỉ muốn lấy mạng hắn ta để chứng minh sự trong sạch của mình trước mặt Tiểu Quân Sư.”

“Trước đây khi tôi nghe về chuyện này, tôi thực sự rất lo lắng. Nhưng với quá nhiều điểm mơ hồ như vậy, có lẽ điều đó càng chứng tỏ rằng bạn, Hoàng Chí Chu, hoàn toàn vô tội!”

……

Đại Uyển Quan.

Đông Phương Kính đứng trong gió, thân thể hơi run rẩ