“Vấn đề về việc đào cát gần như đã được giải quyết rồi. Tôi đã nói rằng, tính cách của Liễu Trầm không giống như Thường Thắng – ông ấy không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt. Trong lòng ông ấy, chỉ có một điều duy nhất quan trọng, đó là cuộc chiến lớn. May mắn thay, Thường Thắng hiện không có mặt ở Sí Châu.”

Trên bức tường thành của Đại Uyên Quan, Đông Phương Kính thở dài một hơi.

“Chỉ khoảng mười ngày nữa thôi, khi vấn đề dịch bệnh được che giấu kín đáo, người dân dọc theo bờ sông Sí Châu sẽ tự nguyện đào cát để thông thoáng lại con đường sông.”

Nghe vậy, Từ Mục cũng thấy yên tâm hơn. Kể từ khi ông ta đến Sí Châu để kích động Liễu Trầm, mục đích chính của ông ta chính là việc này. Có vẻ như, mọi chuyện đang được giải quyết.

Đông Phương Kính dừng lại một chút, giọng nói tràn đầy sự thông cảm: “Bây giờ, có lẽ Thường Thắng đang gặp phải nhiều khó khăn hơn nữa. Hào Liên Chiến đã bỏ trốn, và mối đe dọa từ các tộc man rợ phía bắc vẫn còn đó. Việc Liễu Trầm gia nhập ban đầu chỉ là để đóng vai trò như một “bản sao” của Thường Thắng tại Sí Châu. Dù sao thì tình hình sức khỏe của Người chăn cừu vẫn còn bất ổn; thực sự cần có người giúp Thường Thắng ổn định tình hình.”

“Bạch Lệ, có vẻ như trong lòng anh… không thích Liễu Trầm lắm.”

“Không thích lắm. Khi chủ công trở về, tôi đã hiểu ra rằng ông ta có tài năng nhất định, nhưng nếu đặt ông ta vào vị trí của Thường Thắng, ông ta sẽ không thể đối phó được. Những kế hoạch thực sự quan trọng của Bắc Dương chỉ có thể do Thường Thắng đưa ra mới đúng.”

Từ Mục cười một cái: “Thành thật mà nói, tôi cũng có cảm giác như vậy.”

Trước đây, ông ta còn đặc biệt đi xem Liễu Trầm – Lý Bình Đức – một người có tài năng, nhưng so với Thường Thắng thì vẫn còn kém xa.

Nhưng có thể yên tâm rồi… 🅆.

“Chủ công, quân sư, có chuyện không hay rồi!”

Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ, bỗng nhiên, Trần Trung vội vàng chạy đến.

Khuôn mặt lo lắng đó khiến cho cả Từ Mục lẫn Đông Phương Kính đều không khỏi giật mình.

“Chuyện gì vậy?”

“Tin tức từ tiền tuyến của nhóm Night Owl cho biết, Sa Thùng đã đưa quân đến Hà Châu để xâm phạm!”

“Làm sao có thể như vậy!” Từ Mục ngạc nhiên. Lúc này, vua Sa Thùng vẫn đang bị truy đuổi ở miền Trung Nguyên; vậy mà đã có kẻ thuộc phe Sa Thùng dám đưa quân đến Hà Châu?

“Thủ công, đây chỉ là hành động gây áp lực thôi.” Đông Phương Kính suy nghĩ rồi nói, “Sau khi vua Sa Thùng gặp nạn, chắc chắn sẽ có gián điệp của ông ta mang tin tức trở về. Khi một bá chủ mạnh mẽ như vậy đang trong tình thế nguy nan, các tộc man rợ bên ngoài thảo nguyên chắc chắn sẽ đến hỗ trợ… Việc đưa quân đến Hà Châu chỉ là cách để tạo áp lực mà thôi.”

Từ Mục hiểu rõ và mỉm cười, “Sa Thùng họ đang hoảng loạn, sợ rằng bá chủ của họ sẽ chết ở miền Trung Nguyên.”

“Ở phía Thường Thắng, chắc hẳn họ đã có kế hoạch rồi. Trong thời gian này, thủ công đừng hành động lung tung; nếu để lộ việc hỗ trợ các tộc man rợ, chúng ta sẽ rất thiệt thòi.”

“Bác Lệ yên tâm, tôi hiểu hết mọi chuyện.”

……

Lúc này, trong căn phòng của Trường Dương Thành, Thường Thắng đang ngửa mặt với khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy mệt mỏi. Tin tức từ Hà Châu cho biết, các tộc man rợ thuộc phe Sa Thùng đã đưa quân đến xâm lược. Anh ta biết rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến vua Sa Thùng – đây chỉ là một chiêu thức gây áp lực mà thôi.

“Quân sư, mấy vị Lão Thế Gia trong thành đã đến gặp thủ công trước đây và đề nghị thử thương lượng… Nhưng thủ công đã từ chối ngay lập tức.”

Thường Thắng cười nhẹ, “Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Thủ công của chúng ta là người ghét bỏ các tộc man rợ nhất. Tôi gần như chắc chắn rằng, khi Sa Thùng dám đưa quân đến Hà Châu, thủ công chắc chắn sẽ la mắng họ rồi ra quân đuổi những kẻ đó trở về thảo nguyên.”

Còn về Hào Liên Chiến thì dù có phải giết hay không, nếu có thể, tôi thực sự mong rằng hắn sẽ không bao giờ trở lại được vùng đồng cỏ nữa.”

“Tướng lĩnh của Hà Châu, Lạc Thanh, đã cử người đến xin viện trợ.”

“Biết rồi, tôi sẽ đi gặp chủ nhân.”

Bước đi một cách từ tốn, Thường Thắng tiếp tục đi thẳng về phía trước và không mất bao lâu sau đã bước vào Điện Kim Luan.

Như Yán Bí đã nói, lúc này tại Điện Kim Luan:

Một chiếc bàn được phủ vàng ở phía trước đã bị đá đổ tung tóe; anh họ của mình đang đứng đó, quay người ra sau và lẩm bẩm mắng nhiếc.

Còn những kẻ Lão Thế Gia kia thì đã biết điều nên làm và đã rút lui khỏi đó từ lâu rồi.

“Ziyou, em đến rồi.” Thường Tứ Lang ngồi xuống, giọng nói có vẻ u ám.

“Trước đây, mấy người nhà Ngũ đều đến khuyên em, bảo nên đàm phán với Sa Thùng trước, bảo rằng với sự hỗ trợ của Tây Thục, em có thể chống đỡ được… Em thật sự đã mắng họ.”

“Anh họ em quả là một anh hùng thực sự.”

Thường Tứ Lang lắc đầu, “Sao vậy, em cũng đến khuyên em sao?”

“Em đến để khuyên anh đừng cần phải điều quân.”

Thường Tứ Lang ngạc nhiên, “Làm sao được? Nếu không điều quân thì làm thế nào để chống đỡ được? Phía Hà Châu, chỉ có khoảng ba vạn người; họ có thể chống chịu được một thời gian, nhưng nếu Sa Thùng điều động toàn lực, thì Hà Châu sẽ gặp nguy hiểm.”

Thường Thắng ngồi xuống bên cạnh và cúi chào.

“Anh họ nên biết rằng, chính vì tính mạng của Hào Liên Chiến vẫn còn bấp bênh nên Sa Thùng mới hành động như vậy. Hành động của họ thực sự có hai mục đích.”

“Thường Thắng, em muốn nói gì?”

“Mục đích thứ nhất, như đã nói trước đây, là để bảo vệ Hào Liên Chiến – vị chủ nhân vĩ đại đó. Mục đích thứ hai…” Thường Thắng dừng lại một chút, rồi cười nhẹ.

“Mục đích thứ hai là vì họ lo lắng rằng nếu Hào Liên Chiến vẫn còn sống mà họ lại không làm gì cả ở vùng đồng cỏ, thì họ sẽ cố tình thể hiện sự trung thành một lần nữa. Hành động này không chỉ nhằm gửi thông điệp đến chúng ta ở Bắc Dương, mà còn cũng là để cho Hào Liên Chiến thấy nữa.”

“Anh họ yên tâm, trong đầu tôi đã có một kế hoạch hay rồi.”

“Anh họ, liệu có thể tìm một kẻ bị xử tử, sau khi chặt đầu hắn thì treo đầu lên tầng cao của Tháp Dương Chiếu? Và cũng nên phát ra một thông báo công khai, viết rõ rằng Sa Thùng Vua Hào Liên Chiến đã bị Bắc Dã giết chết.”

“Nếu làm như vậy, chẳng phải sẽ khiến họ tức giận sao?”

“Anh họ sai rồi. Khi Sa Thùng và Bắc Địa giao tranh, tôi đã xem qua từng bản tin được gửi về từ Hà Châu. Tôi nhận ra một điều: sau khi Sa Thùng chiếm trọn đồng bằng thảo nguyên, họ đã xảy ra nhiều bất đồng với Bắc Địa. Hào Liên Chiến rất thông minh; ông ấy biết rằng nếu tiếp tục như vậy, đồng bằng thảo nguyên chắc chắn sẽ gặp rắc rối do sự xung đột giữa hai bộ tộc này. Vì vậy, ông ấy đã nghĩ đến việc đưa cuộc chiến sang Trung Nguyên, để Sa Thùng và Bắc Địa cùng nhau liên minh chống lại kẻ thù.”

Thường Thắng nhướng mày.

“Vì vậy, sau khi Hào Liên Chiến chết, tôi dám chắc rằng những bộ tộc ngoại lai này có thể sẽ tức giận, nhưng so với việc giành quyền lực, cuộc chiến giành đất đai thảo nguyên mới là điều họ quan tâm nhất. Bắc Địa muốn giành lại miền Bắc biên giới, còn Sa Thùng thì muốn bảo vệ nó. Nếu không còn sự kiềm chế của Hào Liên Chiến, chẳng mấy chốc họ sẽ xảy ra nội loạn.”

“Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, tôi vẫn cần một cơ hội phù hợp.”

“Cơ hội à? Tử Do, đó là cơ hội gì vậy?”

Thường Thắng cười nhẹ: “Đó chính là cơ hội để hai ‘con chó’ trên đồng bằng thảo nguyên này cắn xé lẫn nhau. Trước đây, Hào Liên Chiến sợ gây bất mãn cho những người đã quay về phe mình, nên vẫn giữ lại dòng máu của triều đình Bắc Địa. Mặc dù họ đã bị đuổi khỏi thảo nguyên, nhưng theo thông tin từ Lạc Thanh, vị vua nhỏ của Bắc Địa vẫn đang sống ở khu vực Vọng Châu, sống trong cảnh khó khăn.”

Nghe xong, Thường Tứ Lang cũng hiểu ý của Thường Thắng và bắt đầu cười theo.

“Chủ nhân có thể gửi một bức thư, nói rằng Sa Thùng thật đáng ghét, dám âm mưu ám sát và sẵn lòng giúp đỡ Bắc Địa… Như vậy, vị vua nhỏ của Bắc Địa sẽ bị lừa đảo. Cộng thêm tin tức về cái chết của Hào Liên Chiến, hắn chắc chắn sẽ ngay lập tức tập hợp lại các thuộc cấp và liên lạc với người dân của mình để lật đổ Sa Thùng.”

“Thường Thắng, thật là một kế hoạch tuyệt vời!”

“Ch