Điểm giao giữa Lý Châu và Sở Châu là bờ biển kỷ Giang Nam.

Lúc này, đội quân tám ngàn người của Tây Thục đã được Tiểu Cẩu Phú sắp xếp để dựng trại. Thời gian không nhiều, lại còn có Thần Đồ Quan đang theo dõi. Nói thật ra, họ chỉ có một đêm để quan sát địa hình.

“Chủ công.”

Tiểu Cẩu Phú, mặc áo giáp chiến, vội vàng tiến đến.

“Có chuyện gì?”

“Không có thuyền sông, e rằng sẽ gây nghi ngờ, nên tôi không dám đi xa lắm. Nhưng khu vực bờ biển gần đây, chiều rộng sông khá lớn, không có cát tích tụ, các con thuyền lớn vẫn có thể qua được.”

Từ Mục cười nói: “Điều đó hiển nhiên mà. Dù sao thì, Ký Giang cũng là con sông lớn nhất của Trung Nguyên chúng ta.”

“Tuy nhiên…” Khuôn mặt Tiểu Cẩu Phú hơi thay đổi, giọng nói trở nên lo lắng: “Tôi đã bí mật hỏi một người lái thuyền; ông ấy nói rằng, đi theo dòng sông về phía đông, sẽ có một chỗ nước nông khá lớn. Nơi đó, chiều rộng sông bị thu hẹp lại, khoảng một nửa so với bình thường.”

“Chỗ nước nông?” Nghe vậy, Từ Mục cũng cau mày.

Phải biết rằng, những con thuyền biển do Wei Xuân chế tạo trong thời đại này, coi như là những sinh vật khổng lồ. Nếu chỗ nước nông quá lớn, thuyền không thể qua được, thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn.

“Chủ công, chỉ có thể đào cát ra khỏi chỗ đó. Nhưng nếu làm như vậy, e rằng sẽ khiến Thường Thắng nghi ngờ.”

Thường Thắng rất thông minh và thích suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu phát hiện ra điều gì đó bất thường, ông ta có thể sẽ liên tưởng đến khả năng xảy ra cuộc tấn công từ biển.

Trong chiến lược, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bạn thua cuộc hoàn toàn.

“Cẩu Phú, hãy cử vài người thông minh ở lại bờ sông, giả vờ làm ngư dân.”

Từ Mục đã nhận ra rằng chỗ nước nông này đã trở thành vấn đề lớn nhất hiện nay. Sau này, họ cần phải tìm cách làm cho việc đào cát trở nên hợp lý và không gây nghi ngờ cho Thường Thắng.

“Chủ công, có người Bắc Dương đến rồi.”

Từ Mục cau mày, quay đầu lại và khi nhìn thấy người đến, ông không khỏi cười. Vị tướng Bắc Dương đứng trước mặt ông, hóa ra lại là một người quen cũ.

“Tướng quân Shen ạ, một ngày trời bận rộn như vậy, sao còn nhìn chằm chằm vào bệ hạ vậy? Bệ hạ đã nói rõ rồi, sau khi dựng trại qua đêm, ngày mai bệ hạ sẽ lên đường rời đi. Nếu không thế, ông muốn bệ hạ phải đi đường về ban đêm à?”

Nghe thấy lời này, Thẩm Xung vừa mới đến liền tái nhợt mặt.

“Vua Tây Thục, tôi không dám làm vậy. Chỉ là tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, tôi mới đến hỏi xem Vua Tây Thục có cần gì không thôi. Dù sao thì hiện tại, Tây Thục và Bắc Dương cũng coi nhau là bạn bè rồi.”

Từ Mục cười một tiếng, không phản bác gì. Việc đến hỏi này, thực ra chỉ là ý của Thần Đồ Quan – lợi dụng danh nghĩa của Thẩm Xung để vào trại và tìm hiểu thông tin thôi.

“Không cần gì cả. Quay lại báo cho tướng quân Thần Đồ biết đi. Nếu ông ta cứ tiếp tục như vậy, thì sẽ làm tổn hại đến mối quan hệ hữu nghị giữa hai bên. Lúc đó, bệ hạ chỉ còn cách đi đường về ban đêm mà thôi.”

“Vua Tây Thục đang đùa thôi.” Thẩm Xung không dám ngẩng đầu lên.

“Thôi được.” Từ Mục nhíu mắt nhìn người đối diện, “Tướng quân Shen ạ, nhìn dáng vẻ của ông, vai hơi còng xuống, khuỷu tay cũng nổi gân… Chẳng lẽ ông cũng từng là người lao động chăm chỉ sao?”

Thẩm Xung ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Bẩm Vua Tây Thục, trước khi nhập ngũ, tôi từng là người kéo thuyền trên sông.”

“Đúng rồi. Tôi cũng giống như ông, trước đây cũng là một người lao động chăm chỉ. Phải vận chuyển hàng trăm thùng rượu mỗi ngày; mệt mỏi đến mức không dám than phiền, chỉ mong kiếm được ít tiền để nuôi gia đình.”

Khuôn mặt Thẩm Xung trở nên im lặng; anh chỉ biết nắm chặt đôi nắm tay mình. Anh đã nghe nói rằng Vua Tây Thục Từ Mục ban đầu cũng chỉ là một người buôn bán rượu, bắt đầu sự nghiệp từ đó mà thôi.

“Tướng quân Shen ạ, bệ hạ hiểu rằng ông đã vất vả rất nhiều. Nhưng vẫn phải nhắc lại một lần nữa: Ngày mai sáng sớm, bệ hạ sẽ lập tức rời khỏi Sīzhōu.”

“Vua Tây Thục thật là cao quý.”

Từ Mục cười một tiếng, nhìn Thẩm Xung trước mặt mình và nói: “Lúc đi dạo bên bờ sông lúc nãy, không hiểu sao tôi lại tìm thấy hai mươi lượng vàng. Biết rằng đó không phải của mình, người mất nó chắc hẳn sẽ rất lo lắng. Thôi thì, tướng quân Shen, xin ông hãy giúp tôi tìm người đó đi.”

“Xào Nghĩa ạ, hãy mang những thứ vàng mà người ta để quên đó về đây.”

Thẩm Xung run rẩy một chút, rồi đưa tay nhận lấy.

“Vua Thục yên tâm, tôi sẽ cố gắng tìm ra chủ nhân của chúng.”

“Cảm ơn.” .🅆.

Trong lòng, Từ Mục rất vui mừng. Anh biết rằng Thẩm Xung chắc chắn đã hiểu ý định của mình. Nhưng không còn cách nào khác; với lý do này, Thẩm Xung không thể từ chối được.

Tất nhiên, việc thu hút một vị tướng của nước thù vào phe mình không thể diễn ra một cách đơn giản như vậy. Sau này, vẫn phải tận dụng thời cơ thích hợp.

“Vua Thục, xin phép tôi cáo từ.”

“Đại tá Shen, cứ đi đi.” Từ Mục nói một cách bình thản, không hề có ý giữ lại anh ta. Hiện tại, điều quan trọng nhất là giải quyết các vấn đề liên quan đến bờ sông.

“Chủ công, có phải ngài muốn chiêu mộ người này không?” Khi Thẩm Xung đã đi xa, Xào Nghĩa mới tiến lại và hỏi.

“Có ý đó. Nhưng bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp. Tôi chỉ đang thử gây sự chú ý thôi. Nếu sau này có cơ hội, chắc chắn tôi sẽ thử xem sao.”

“Sự thông minh của chủ công thật sự vĩ đại, như ánh nắng mặt trời và ánh trăng vậy.”

“Xào Nghĩa ạ, cái câu đó ngươi học từ đâu vậy?” Từ Mục tỏ vẻ bối rối.

“Là ông Yin dạy tôi…”

……

Tại bờ sông, nơi Ký Giang đóng quân, cũng có đội kỵ binh gồm mười ngàn người do Thần Đồ Quan dẫn đầu. Suốt nửa đêm, lo lắng cho tình hình của quân Thục, Thần Đồ Quan không hề tháo giáp.

Liễu Trầm đã tỉnh dậy và ngồi một mình, im lặng, không biết đang suy nghĩ gì.

“Quân sư đừng lo lắng quá. Vua Tây Thục ấy rất giỏi trong việc nói chuyện.” Thần Đồ Quan an ủi anh ta. Dù mọi chuyện có thể rất tồi tệ… nhưng dù sao thì Liễu Trầm cũng là người của chúng ta mà.

“Tướng Thần Đồ ạ, lần trước… tôi có phải đã quá thiếu lịch sự không?”

“Không có gì đặc biệt cả. Nếu là tôi, có lẽ tôi sẽ tức giận đến mức rút kiếm ra và không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa. Miệng của kẻ đó… thực sự giống như một con dao vậy.”

“Vị tướng thật là nhân từ.” Liễu Trầm thở dài một hơi.

“Có lẽ tôi đã hành động quá vội vàng; trận này coi như là một sai lầm của tôi.”

“Quân sư Liễu, quân của Vua Tây Thục vẫn đang đóng trại bên bờ sông. Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Vua Tây Thục đến đây với quy mô lớn như vậy, chắc chắn không phải chỉ để tranh cãi với quân sư. Nhưng nếu tôi điều quân tiến đánh, việc đàm phán hòa bình sẽ bị phá hỏng.”

“Bỗng nhiên tôi hiểu ra… Có lẽ họ đang cố gắng tìm hiểu thông tin.” Liễu Trầm suy nghĩ một lát rồi nói tiếp.

“Quân sư Liễu, ông nghĩ sao?”

“Trước đây, khi chúng ta rút quân 500 dặm khỏi Lý Châu, người đàn ông kia và Vua Tây Thục có thể nghi ngờ rằng có điều gì đó đang được che giấu. Vì vậy, họ đã tận dụng cơ hội này, đưa ra những lý do vô lý để đến đây và tìm hiểu sự thật.”

Thần Đồ Quan cau mày: “Nếu như vậy, chiến lược của Bắc Dương chúng ta có thể bị phát hiện.”

“Không sao đâu.” Liễu Trầm suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn xin vị tướng Thần Đồ thực hiện một việc… Giờ đây, vị tướng Thần Đồ nên điều động toàn bộ quân đội, đưa ra lý do rằng có bọn cướp sông xuất hiện bên bờ sông Ký Giang, yêu cầu mọi người phải cẩn thận phòng thủ. Nếu thực sự phát hiện ra các gián điệp của Tây Thục, chúng ta có thể coi họ là bọn cướp và giết chúng ngay lập tức.”

Nghe vậy, ánh mắt của Thần Đồ Quan bỗng sáng lên.

“Chỉ còn một đêm thôi… Nếu ngày mai Vua Tây Thục không rời đi, vị tướng hãy bao vây trại của họ, dùng lý do bảo vệ an ninh cho dân chúng để buộc họ phải rút lui về Đại Uyển Quan.”

“Nhưng nếu họ không rút lui thì sao?” Thần Đồ Quan tiếp tục lo lắng. Anh ấy không thể không nghĩ đến những thủ đoạn mà cả Vua Tây Thục Từ Mục lẫn người đàn ông kia đã từng sử dụng…

“Nếu họ không rút lui, chúng ta hãy sử dụng các biện pháp cưỡng chế, tuyên bố rằng Tây Thục đã phá hỏng các cuộc đàm phán hòa bình, liên minh với các quốc gia ngoại bang Sa Thùng để chống lại Trung Nguyên… Họ chính là những kẻ có tội lỗi đối với toàn bộ miền Trung Nguyên.”

Giọng nói của Liễu Trầm bỗng trở nên lạnh lùng.

“Thành thật mà nói,