“Liễu Trầm, Lưu Bình Đức đã từng gặp Từ Tài Phụ.” Sau khi xuống ngựa, Liễu Trầm không hề tỏ ra thiếu lễ phép; ông cúi đầu chào một cách nghiêm túc về phía Từ Mục.

“Từ Tài Phụ.” Từ Mục cũng xuống ngựa; khuôn mặt ông vẫn bình thản như mọi khi và nói: “Nếu không có bạn nói ra, tôi suýt quên mất rằng mình vẫn là một vị đại thần.”

“Tất nhiên là bạn không nhớ. Trong tim bạn, chỉ có tư tưởng về ngai vàng, về vị trí cao quý nhất.” Trong gió lạnh, sau khi cúi đầu, Liễu Trầm ngẩng đầu lên và tiếp tục nói:

“Lời này… sao có thể nói như vậy được?” Từ Mục không tức giận, ngược lại còn để cho Liễu Trầm tiếp tục nói.

“Xin hỏi Từ Tài Phụ, hai chữ ‘trung nghĩa’ phải viết như thế nào?”

“Trung cái gì, nghĩa cái gì?”

“Trung với quốc gia, nghĩa với thiên hạ.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy thì, khi Từ Tài Phụ vào Sở, chiếm được cả mười ba quận của Sở Châu, khi có sự hỗ trợ của Giang Nam, khi tự xưng làm vua, khi có thể tranh giành quyền lực trên nửa bán cầu này, liệu Từ Tài Phụ có bao giờ nghĩ đến hai chữ ‘trung nghĩa’ không?” Khuôn mặt Liễu Trầm trở nên nặng nề, ánh mắt càng thêm lạnh lùng.

“Có lẽ bạn không hài lòng…” Từ Mục giơ tay, chỉ vào Liễu Trầm đang thở hổn hển.

“Chắc hẳn bạn đang tự hỏi tại sao ban đầu, Nguyên Hầu gia lại chọn tôi – một người xuất thân từ nghề sản xuất rượu – chứ không chọn bạn, không chọn người học giả tài năng, trung thành và nghĩa hiệp này.”

“Từ Tài Phụ đã nói sai rồi.” Liễu Trầm cười một cách nhẹ nhàng, “Tôi chỉ cảm thấy không công bằng đối với Nguyên Hầu gia mà thôi. Việc giao trọng trách cho người không xứng đáng…”

“Không đúng đâu, bạn đơn giản là ghen tị với tôi.”

“Hahaha!” Liễu Trầm cười ha hả, tiếng cười của ông bỗng nhiên trở nên phóng khoáng đến mức ngay cả Thần Đồ Quan bên cạnh cũng bất ngờ giật mình.

“Con đường mà tôi đã đi, bạn sẽ không thể đi được đâu.”

Từ Mục cũng bắt đầu cười, “Nói cho cùng thì, anh chỉ là đọc nhiều sách của các bậc hiền triết hơn tôi một chút thôi, nhưng lại nghĩ rằng chỉ với những điều đó thì có thể khiến cả triều đại trở lại như xưa. Nếu thực sự như vậy, thì Vương gia Yuan đã làm được từ lâu rồi.”

“Anh chưa thử mà đã bỏ cuộc ngay rồi.”

“Làm sao anh biết tôi chưa thử? Nếu anh đến Changyang hỏi thăm một cái, anh sẽ biết tôi Từ Mục là người như thế nào. Nói một cách phóng đại một chút, ít nhất có ba mươi phần trăm người dân trong khu vực nội thành đều ngưỡng mộ tôi Từ Mục từ tận đáy lòng.”

Chính vì yếu tố này mà khi chiến tranh với Bắc Dương Lý Châu bắt đầu, rất nhiều người tị nạn đã mang theo gia đình vào Đại Uyên Quan và trở thành người dân của Thục quốc.

“Từ Tài Phụ, việc lớn vẫn chưa hoàn thành; anh đang muốn đem công lao về cho mình đấy.”

“Đem công lao về cho ai? Cho Vương gia Yuan à? Nói thêm một điều, tôi Từ Mục đã là em họ của Vương gia Yuan từ lâu rồi. Nếu không tin…”

“Dừng lại!” Liễu Trầm tức giận, nắm chặt nắm tay, “Anh Từ Mục, đáng lẽ không nên nhắc đến Vương gia Yuan. Nói cho cùng, anh chỉ là lợi dụng công lao của Vương gia để làm nên sự nghiệp và trở thành Vua Thục mà thôi!”

Từ Mục nhắm mắt lại, trong lòng đã hiểu rõ mọi chuyện. Như anh ta đã nghĩ, Liễu Trầm trước mặt anh ta chỉ đơn giản là ghen tị mà thôi. Ghen tị với con đường mà anh ta đã đi, ghen tị với sự hỗ trợ mà Vương gia Yuan đã dành cho anh ta.

Người như vậy, nếu không chống lại anh ta, thì mới thật là kỳ lạ.

“Từ Mục, công lý lớn nhất trên thế giới này phải là sửa chữa sai lầm, giống như Vương gia Yuan vậy. Chứ không phải như anh, bỏ rơi triều đình để vào Thục quốc và trở thành một kẻ phản bội lớn.”

Từ Mục dừng lại một chút, rồi đáp trả một cách không trực tiếp, giơ tay chỉ vào Liễu Trầm.

“Liễu Trầm, anh cứ mơ mộng đi! Một kẻ học giả nghèo khó, nói những lời hoa mỹ thì còn đỡ; nhưng anh có hiểu gì không? Những lý thuyết của các bậc hiền triết mà anh dựa vào, những lời nói về cách cứu nước… nói thẳng ra, trong mắt Vương gia Yuan, chúng chỉ là đống phân chó mà thôi!”

“Dừng lại—” Liễu Trầm trừng mắt, bóng dáng anh ta rung chuyển trong gió…

Từ Mục cười lạnh. Trong lòng hắn vẫn còn chút kỳ vọng khi gặp lại người xưa… Nhưng bây giờ, người đứng trước mặt hắn – Liễu Trầm này – thật sự không đáng để quan tâm.

“Ngươi sinh ra trong nghèo khó, lại tự cho mình là người cao quý, thanh khiết như hoa mai trong tuyết, như sen vươn lên từ bùn lầy mà không bị ô uế… Chính vì vậy, Hoàng gia mới coi trọng ngươi hơn một chút. Thực ra, ngươi thậm chí còn không giữ vững được một con dao, huống chi có thể dập tắt loạn thế được. Còn việc Hoàng gia giao phó cho ngươi… Tôi không muốn nói chuyện với ngươi nữa.”

Từ Mục ngẩng mặt lên và cười lần nữa.

“Dù sao đi nữa, trong mắt tôi, ngươi – Liễu Trầm – thậm chí không xứng đáng được phép rót trà cho tôi.”

“Từ Mục Đồ khốn nạn!”

“Ông ấy đang ở đây.” Từ Mục quay lưng đi một cách thoải mái, không buồn nhìn lại nữa. Thật đáng tiếc… Lần này ban đầu chỉ là muốn gây ra xung đột, nhưng rõ ràng là vô ích.

Dù sao đi nữa, bây giờ trong lòng hắn thực sự cảm thấy sảng khoái.

“Một ngày nào đó, cả thiên hạ sẽ biết rằng tôi – Liễu Trầm Liu Pingde – mới là người thừa kế di ngôn của Hoàng gia Yuan!”

“Liễu Trầm, ngươi chỉ có chút tài năng thôi… Thà rằng từ chức đi, trở về quê làm thầy dạy học cũng đủ sống qua ngày. Lần sau gặp lại, nếu ngươi còn dám mắng tôi, tôi thực sự sẽ giết ngươi.”

“Không có tài năng gì, lại còn muốn dựa vào danh tiếng của Hoàng gia Yuan… Hoàng gia không ưa những gia tộc quyền quý; ngươi lại trở thành con chó săn mồi cho họ… Tôi – Từ Mục– chưa bao giờ thấy người nào dám ngạo mạn đến thế.”

“Mục Ca Nhi, tôi cũng chưa từng thấy… Thật là không biết xấu hổ, giống như người đi mua hàng ở cửa hàng và nợ tiền không trả vậy.” Sĩ Hổ bước ra và cũng bình luận một cách nghiêm túc.

“Đồ khốn nạn… Xu… Xu—”

Liễu Trầm ngửa đầu lên, phun ra một ngụm máu, rồi ngã xuống đất.

“Thầy cố vấn quân sự!” Thần Đồ Quan hoảng sợ, vội vàng xuống ngựa và giúp Liễu Trầm đứng dậy.

“Tướng quân Thần Đồ, Tây Thục và Bắc Dương đã bắt đầu đàm phán hòa bình… Ngài cũng đã thấy rồi đấy… Tôi không hề can thiệp vào chuyện đó. Vị thầy cố vấn quân sự Liu của ngài yếu đuối, nhưng lại cứ muốn tranh luận với tôi… Cuối cùng thì tự mình ngã xuống vì tức giận thôi.”

Khuôn mặt tái nhợt của Liễu Trầm bỗng nhiên trở nên đỏ bừng vì giận dữ khi nghe thấy câu nói đó; anh ta quay đầu đi và lập tức ngất đi vì tức giận.

Thần Đồ Quan hơi bình tĩnh lại sau một lúc, gọi người y khoa đến rồi im lặng một hồi trước khi gật đầu.

“Vua Thục ạ, nếu không có chuyện gì, xin hãy rời khỏi lãnh thổ Bắc Dương của tôi.”

“Tất nhiên… Nơi này thực sự quá hôi thối.”

Thần Đồ Quan cắn răng lại, cuối cùng cũng không mắng chửi gì, chỉ phát ra tiếng thở dài lạnh lùng rồi lại lên ngựa, chuẩn bị ra trận.

Từ Mục cũng lên ngựa và nhìn lên bầu trời phía trên; đã vào buổi hoàng hôn rồi.

“Trời tối rồi… Ta, Từ Mục, lại phải cắm trại qua đêm ở nơi hôi thối như thế này…” Nói xong, Từ Mục không dừng lại nữa, với vẻ mặt thoải mái, ông ta ra lệnh cho Xào Nghĩa dẫn quân đi gặp chú chó Fú bên bờ sông.

……

“Tướng quân Thần Đồ ạ, người Thục đã rời đi rồi.”

“Ta nhìn thấy rồi.” Thần Đồ Quan thu hồi ánh mắt và thở dài một hơi.

“Thẩm Xung ạ, tối nay ngươi hãy dẫn hai nghìn người đi tuần tra dọc theo bờ sông, đừng để Từ Thục Vương lừa gạt được.”

“Tướng quân yên tâm.”

Thần Đồ Quan quay đầu nhìn về phía Liễu Trầm vẫn đang trong trạng thái hôn mê, lòng anh ta tràn ngập sự bất lực.

“Mọi người đều biết rằng, đừng đối đầu với kẻ Từ Thục Vương đó bằng lời nói… Có vẻ như hắn chưa bao giờ thua trước đâu. Sư đạo Liễu ạ, lần này kế hoạch của ngươi đã sai rồi.”

“Liễu Trầm ạ, Lưu Bình Đức đã từng gặp Từ Tài Phụ.” Sau khi xuống ngựa, Liễu Trầm không hề thiếu lễ phép, mà còn cúi chào một cách nghiêm túc về phía Từ Mục.

“Xin hỏi Từ Tài Phụ ạ, hai chữ ‘trung nghĩa’ phải viết như thế nào?”

“‘Trung’ là gì? ‘Nghĩa’ là gì?”

“Là trung thành với đất nước, công bằng với thiên hạ.”

“Vậy thì sao?”

“Không đúng… Ngươi đang ghen tị với ta.”

“Ngươi chưa thử đã bỏ cuộc rồi.”

……

Từ Mục ngẩng mặt lên và cười lớn một lần nữa.

“Từ Mục đồ khốn nạn!”

“Đồ khốn nạn, Từ… Từ—”

……

“Tướng quân Thần Đồ ạ, người Thục đã rời đi rồi.”

“Tướng quân yên tâm.”

“Mọi người đều biết rằng, đừng đối đầu với kẻ Từ Thục Vương đó bằng lời nói… Có vẻ như hắn chưa bao giờ thua trước đâu. Sư đạo Liễu ạ, lần này kế hoạch của ngươi đã sai rồi.”