“Tặng quà ư?” Khi ra khỏi nhà trọ và hiểu rõ ý định của Ngô Chu, khuôn mặt của Lý Liễu bỗng nhiên trở nên không hài lòng. Tất nhiên, dù có vẻ không vui, trong ánh mắt anh ta vẫn ẩn chứa một chút ngạc nhiên.

Sự thay đổi nhỏ này khiến Lăng Tô nhíu mắt lại và nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra.

“Bệ hạ, cái gì không làm được thì không nên nhận thưởng. Tôi, Lý Liễu, có công lao gì để nhận món quà lớn này chứ? Xin bệ hạ hãy thu hồi nó ngay.” Lý Liễu liên tục từ chối.

Người đứng bên cạnh, Nhậu Thu, cũng tỏ ra rất kiên quyết.

“A, đúng rồi, tướng Quán có thể giúp một việc được không?” Ngô Chu quay đầu hỏi.

“Bệ hạ đùa thôi.” Nhậu Thu cúi đầu.

“Xin tướng Quán mang một chiếc ghế đến đây; thần già yếu rồi, đứng lâu thì mệt.” Ngô Chu nói.

Nhậu Thu im lặng một lát, nhìn qua Ngô Chu rồi nhìn Lý Liễu, sau đó gật đầu và đi vào phía trong.

Khi Nhậu Thu đi xa rồi –

“Thầy Li, xin hãy nhận lấy món quà này.” Ngô Chu thông minh một cách tuyệt vời, vừa nói vừa đưa chiếc hộp chứa viên ngọc quý ra, lấy viên ngọc ra và đặt vào tay Lý Liễu. 🅆.

Lăng Tô đang giả vờ là một tướng lĩnh phụ tá bên cạnh, cũng nhíu mắt một cách kín đáo.

Lý Liễu nhanh chóng quay đầu nhìn Nhậu Thu đã đi xa, sau đó lặng lẽ kéo tay áo lên và nhận hai viên ngọc quý lớn, cho chúng vào tay áo mình.

Ngô Chu mỉm cười hài lòng: “Thầy Li yên tâm, nếu tôi không nói ra và ngài cũng không tiết lộ, thì sẽ không ai biết chuyện này đâu.”

“Cảm ơn bệ hạ.” Khuôn mặt của Lý Liễu hơi đỏ lên, anh ta vội vàng gật đầu.

Khi Nhậu Thu trở lại, mọi thứ lại trở về như ban đầu. Ngô Chu cầm chiếc hộp trống, tỏ ra như thể vẫn đang từ chối nhận quà vậy.

Nhưng thực tế là, viên ngọc quý đã rơi vào tay của Lý Liễu.

Nhậu Thu liếc nhìn một cái, đặt chiếc ghế xuống, sau đó đứng lại bên cạnh Lý Liễu, vững vàng như núi.

……

“Bản chất của Lý Liễu vốn dĩ là người quen với việc đảm nhận vai trò sứ giả. Trước đây, anh ta cũng học hỏi thêm từ Lão Hoàng; những tình huống phức tạp trên trường chiến, anh ta hoàn toàn có thể xử lý một cách khôn ngoan.” Trên đỉnh thành Đại Uyển Quan, Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói ra.

Ở mức độ lớn, trong lòng ông tin tưởng vào Lý Liễu.

“Lời Ngài nói rất đúng.” Đông Phương Kính gật đầu, “Trong thư của Lý Liễu, anh ta đã nói rằng sẽ chuẩn bị tiến vào Hợp Châu. Hy vọng rằng Vua Hợp Châu Ngô Chu sẽ không gặp phải vấn đề gì.”

Ý nghĩa ẩn sau câu này là: Hợp Châu nằm ngay kế bên Cang Ngụ Châu; nếu Ngô Chu thực sự gặp phải rắc rối gì đó, điều đó có thể ảnh hưởng đến cảng biển của Cang Ngụ Châu.

Tất nhiên, cũng có một khả năng khác: nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, Lý Liễu – vị trí tử tế trẻ tuổi này – có thể sẽ kiểm soát được tình hình một cách ổn định.

“Bá Lệ, tôi định ra khỏi quân doanh một chuyến.”

“Ra khỏi quân doanh?” Đông Phương Kính ngập ngừng một chút.

“Đúng vậy. Bá Lệ đừng quên, ban đầu Tướng Hàn của chúng ta đã đề xuất nên tìm cách mở đường nối Li Châu với bờ sông. Ít nhất thì, nếu sau này có cuộc tấn công bất ngờ… chúng ta có thể nhanh chóng hỗ trợ được.”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi nói: “Con đường tốt nhất từ Li Châu đến Ký Giang chắc chắn là đi theo con sông nhánh phía bắc, cho đến bờ sông ở biên giới Sở Châu.”

Phía bắc Li Châu có những dãy núi, phía đông liền với Sở Châu; chỉ có ở khu vực gần phía đông mới có thể đi theo con sông nhánh để đến bờ sông.

“Ban đầu tôi định giả danh làm thương nhân bình thường, mang theo Chó Phúc đi một chuyến. Nhưng nghĩ kỹ lại, bây giờ đúng là thời gian ngừng chiến tranh; thà rằng đi thẳng luôn còn hơn.”

Đông Phương Kính mỉm cười, “Đúng là như vậy. Nếu Ngài giả danh làm thương nhân, nếu Thường Thắng phát hiện ra, chưa chắc họ sẽ không âm thầm hành động gì đó đấy.”

Nhưng nếu chủ công hành động một cách công khai, khi mà việc đàm phán vẫn mới chỉ bắt đầu, Thường Thắng chắc chắn sẽ e ngại và không dám hành động. Hơn nữa, như vậy cũng giúp chúng ta có thể mang theo nhiều vệ sĩ hơn.”

“Đúng như lời của Bạch Lệ.” Từ Mục gật đầu. Trước đó, ông đã nghĩ đến việc đi thăm khu vực bên bờ sông. Dù sao đi nữa, khu vực này cũng rất quan trọng đối với kế hoạch tấn công bất ngờ trong tương lai.

Tuy nhiên, lần này khi ra khỏi thành, chúng ta cần phải tìm một cái cớ để không làm lộ ý định của Tây Thục.

“Về cái cớ thì thực sự rất đơn giản.” Đông Phương Kính cười nói, “Theo thông tin tình báo, mặc dù Thường Thắng vẫn còn ở trong thành, nhưng Liễu Trầm – với tư cách là cố vấn quân sự phó – đã trở về trước. Điều kiện đàm phán là Thường Thắng phải rút quân lại 500 dặm, đưa các lực lượng về khu vực biên giới giữa Lý Châu và Sở Châu.”

“Theo ý của Bạch Lệ, tôi nên dùng cái cớ thu hút Liễu Trầm để tiến hành một trò lừa đảo. Nhưng thực chất, mục đích chính vẫn là điều tra khu vực bên bờ sông.”

“Đúng vậy. Với tài trí của Thường Thắng, ông ấy chắc chắn sẽ nhận ra đây chỉ là một trò lừa đảo và sẽ không quá quan tâm đến nó. Nhưng mục đích thực sự của chủ công thì đã đạt được rồi.”

Từ Mục thở dài, “Không dám giấu Bạch Lệ, thật lòng mà nói, tôi không muốn gặp Liễu Trầm. Theo thông tin từ Night Owl, ông ấy không ưa tôi và luôn cho rằng tôi lẽ ra nên tuân theo di nguyện của Tiểu Hầu Gia, để hỗ trợ triều đình Đại Kỷ.”

“Nếu tôi không nhầm, di nguyện của Nguyên Hầu Gia thực sự là muốn chủ công lật đổ thời buổi hỗn loạn này. Nói một cách thẳng thắn, nếu phải chọn ai đó để hỗ trợ triều đình, thì chắc chắn không phải là chủ công, mà có thể là Liễu Trầm hay những vị quan thanh liêm khác. Nhưng chỉ có chủ công mới có thể dựa vào vũ khí, để tìm con đường riêng trong thời buổi hỗn loạn này.”

Đông Phương Kính nói với giọng nghẹn ngào, “Người ta thường không hiểu ý định của Nguyên Hầu Gia. Nhưng thực tế, chính Nguyên Hầu Gia mới là người dẫn dắt cả thiên hạ trong thời buổi hỗn loạn này.”

Từ Mục cũng thở dài. Lúc này, ông bỗng nhiên nhớ ra một điều: không chỉ Đông Phương Kính, mà cả Lý Tri Chiu, Liễu Trầm, Lương Châu Đổng Văn… thậm chí cả Thường Lão Tứ và bản thân ông nữa, tất cả đều đã nhận được ân huệ lớn lao từ Tiểu Hầu Gia.

Từ Mục đau đớn nhắm mắt lại.

  Bên tai, dường như lại vang lên giọng nói của Tiểu Hầu gia.

  “Đệ trai của ta, thế giới này đã bình yên chưa?”

  ……

  “Báo cáo—”

  Tại biên giới Sở Châu, tại Trại Bắc Dương đã rút lui về phía trong năm trăm dặm. Liễu Trầm, sau khi mặc đầy trang bị chiến đấu, đang ngồi trước bàn quan sát tình hình, lặng lẽ nhìn vào bản đồ trên cát.

  Chỉ khi có lính do thám trở về, anh mới ngẩng đầu lên.

  Người bạn thân của anh, Thường Thắng, vẫn còn ở lại trong thành để lo liệu các việc liên quan đến Vua Sa Thùng. Còn anh thì theo lệnh của Vua Bắc Dương, phải vội vàng trở về trại để cùng với Thần Đồ Quan xử lý các công việc quân sự.

  “Có chuyện gì vậy?” Thần Đồ Quan bên cạnh đứng dậy, sau khi nhận được tin tức, anh cau mày và quay trở lại.

  “Quân sư Liễu, có chuyện không ổn rồi.”

  “Tướng Thần Đồ ơi, chẳng lẽ có liên quan đến Tây Thục sao?” Liễu Trầm ngẩng đầu hỏi.

  “Đúng vậy. Tin từ Lý Châu cho biết, Vua Tây Thục Từ Mục sắp xuất quân, tiến về phía bắc Lý Châu.”

  Liễu Trầm cau mày: “Anh ta mang theo bao nhiêu người?”

  “Tám nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Tây Thục, người chỉ huy là tướng Lang Xào Nghĩa. Mới đây chúng ta vừa kết thúc cuộc đàm phán, vậy tại sao anh ta lại làm như vậy?” Thần Đồ Quan nói với vẻ lo lắng.

  “Nếu nói là chuẩn bị chiến tranh, thì quá sớm rồi.”

  “Không phải vậy.” Liễu Trầm thở dài: “Tướng Thần Đồ ơi, chúng ta vừa rút quân về năm trăm dặm, lại có việc đàm phán… Tôi đoán rằng, lần này anh ta đến có thể là để thăm dò thông tin quân sự.”

  “Một vị vua của Tây Thục mà dám làm như vậy…”

  “Ngược lại, nếu anh ta công khai hành động như vậy, rồi lại dẫn quân ra khỏi thành, điều đó sẽ khiến Bắc Dương phải e ngại và cảnh giác.”

  “Quân sư Liễu… liệu có thể tấn công ngay bây giờ không? Khi quân sĩ ở ngoài chiến trường, đôi khi không thể tuân theo mệnh lệnh của vua.”

  Liễu Trầm suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Không được. Nếu anh ta dám làm như vậy, chắc chắn anh ta đã có những biện pháp phòng thủ. Nếu không thành công ngay từ lần đầu, miền bắc lại còn có những vấn đề liên quan đến Sa Thùng… E rằng lúc đó, toàn bộ Bắc Dương sẽ bị bao vây.”

  Dừng lại một lát, Liễu Trầm lại ngẩng đầu lên