Hợp Châu – Ngôi nhà mới được xây dựng vài năm trước không hề rộng lớn hay sang trọng lắm. Nhưng với tư cách là Vua Săn Ngọc, ông ta có đủ điều kiện để trang hoàng ngôi nhà này bằng những viên ngọc quý; do đó, ngôi nhà trở nên khá lộng lẫy và đẹp đẽ.

Lúc này, ngồi trong ngôi nhà ấy, Vua Hợp Châu ngẩng đầu lặng lẽ nhìn lên mái vòm cao của ngôi nhà.

Tâm trạng ông ta rất hỗn loạn… Đặc biệt là hôm nay, khi sứ giả từ Tây Thục đến Hợp Châu và vào ngôi nhà này, ông ta nghĩ rằng mọi chuyện đã bị phát hiện ra.

Dù sao thì việc liên kết bí mật với người man rợ như vậy, vua Tây Thục chắc chắn sẽ không tha thứ cho ông ta đâu.

“Vua đang suy nghĩ gì vậy?” Đúng lúc ông ta đang mải suy nghĩ, một bóng người bước đến. Hai người lính canh đi theo muốn ngăn cản, nhưng ông ta vẫy tay bảo họ lui lại.

Người đó có vẻ ngoài khá kỳ lạ; làn da trên mặt dường như đã khô héo, thỉnh thoảng lại bong tróc.

“Sư Lăng, ông đến rồi à.” Vua Hợp Châu hạ đầu xuống, nhìn người đối diện một cách phức tạp.

“Ông cũng biết đấy… Tôi luôn lo lắng rằng kẻ đó sẽ giống như khi tiến quân đánh chiếm Đông Lăng và giết chết Đông Lăng Zuo Ren, sẽ mang quân đến tấn công Hợp Châu của tôi. Hơn nữa, lúc đó dù Đông Lăng Zuo Ren có quyền lực lớn đến đâu, chúng tôi cũng không thể làm gì được… Còn Hợp Châu nhỏ bé của tôi…”

“Vua Hợp Châu quá lo lắng rồi.” Người đó cười, rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Đại vương đừng lo lắng. Sứ giả từ Tây Thục lần này tôi đã xem xét kỹ lưỡng rồi; họ không phát hiện ra điều gì cả. Nếu không thì quân đội của họ đã tấn công từ lâu rồi.”

Vua Hợp Châu thở phào nhẹ nhõm: “Khi tiếp kiến họ tại buổi yến, tôi thấy họ dường như không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với tôi. Khi tôi tặng họ những viên ngọc quý, họ cũng từ chối.”

“Đại vương đã làm sai rồi.” Người đó dừng lại một chút, sau đó giơ tay lên và xé bỏ lớp da lợn trên mặt mình, cùng những sợi râu dính trên mặt… Chẳng mấy chốc, khuôn mặt hung ác của anh ta đã hiện ra.

Nửa khuôn mặt bên phải của anh ta hõng vào một góc, cả đôi mắt cũng không còn đối xứng nữa.

Ngay cả người có hiểu biết sâu rộng như Ngô Chu cũng phải nhíu mày và quay đi.

“Sư phụ Lăng, tôi đã làm gì sai?”

“Vua thân mến, Ngài không nên trao tặng quà trong buổi yến tiệc. Hãy suy nghĩ kỹ lại; có rất nhiều người xung quanh, và Lý Liễu chắc chắn sẽ lo lắng rằng việc này sẽ bị Vua Tây Thục phát hiện, vì vậy ông ấy chắc chắn sẽ từ chối. Nếu Lý Liễu công khai nhận viên ngọc quý của Ngài trong buổi yến tiệc, thì mới thực sự là có vấn đề… Nhưng nếu ông ấy từ chối và nhanh chóng rời đi, thì đó mới là hành động bình thường.”

“Sư phụ Lăng, có lý lẽ đấy.” Giọng nói của Ngô Chu mang theo chút vui mừng.

“Vua yên tâm, khi chúng ta vào Hợp Châu, tôi đã sai người đi điều tra thông tin về Lý Liễu rồi.”

“Kết quả thế nào? Người này dường như… xuất hiện một cách bất ngờ.”

“Sau khi Độc Ưng chết, Chengdu cần có người đứng ra quản lý. Hiện tại, người đang giữ chức vụ đó là Quan lý thành phố Chengdu của Tây Thục – Lý Đào.”

“Tôi đã nghe nói về người này; mặc dù ông ấy tuổi cao, nhưng vẫn có khá nhiều năng lực.” Ngô Chu gật đầu.

“Ha ha, Lý Liễu này chính là cháu trai cả của Lý Đào.” Lăng Tô cười nhẹ.

Nghe xong câu nói này, Ngô Chu bỗng ngẩn ngơ rồi chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

“Sư phụ Lăng, mối quan hệ của ông ta thật không bình thường.”

“Quả thật là không bình thường. Trên khắp Tây Thục, Lý Đào cũng được coi là một người có tầm ảnh hưởng lớn; còn cháu trai của ông ấy, Lý Liễu, thì càng được đánh giá cao trong số các thế hệ trẻ của Tây Thục.”

Ngô Chu cắn răng nói: “Thôi thì, chúng ta hãy coi chừng ông ta trong thời gian này; những cuộc thảo luận sau này, hãy đợi đến khi ông ta rời đi rồi hẳn.”

“Đừng vội vàng,” Lăng Tô an ủi. “Trước hết, chúng ta hãy làm theo kế hoạch ban đầu; Vua có thể trao tặng viên ngọc quý đó trước.”

“Còn tặng nữa à?” Ngô Chu nhíu mày, “Sư phụ Lăng, ngài rõ ràng biết rằng người này có bối cảnh không hề đơn giản. Nếu tiếp tục liên quan với hắn, e là trước khi chúng ta hoàn thành sứ mệnh, chúng ta đã gặp rất nhiều rủi ro rồi.”

“Không đúng đâu.” Lăng Tô cười nhẹ, “Tôi muốn thông qua việc tặng quà này để đánh giá xem Lý Liễu là người như thế nào. Khi vào Hợp Châu, tôi đã nói với Đại Vương rằng, dù sao đi nữa, chúng ta ở Tây Thục cũng cần một người trong phe để hỗ trợ.”

“Lý Liễu ạ?”

“Đúng vậy.” Lăng Tô nhắm mắt lại, “Tất nhiên, trước hết tôi cần quan sát kỹ lưỡng. Nếu anh ta có thể hữu ích, tôi sẽ thu hút anh ta; còn nếu không, tôi sẽ tìm cách để anh ta sớm rời khỏi Hợp Châu.”

“Theo ý của Sư phụ Lăng… tôi phải tự mình đi tặng quà ư?”

“Tất nhiên.” Lăng Tô khuôn mặt hung ác hiện ra vẻ mong đợi, “Đại Vương có biết không? Nếu có thể thu hút được Lý Liễu, thì cho dự án lớn này của chúng ta, ít nhất cũng sẽ tăng thêm ba mươi phần trăm khả năng thành công.”

“Nhưng anh ta lại là cháu trai của Lý Đào mà…”

“Người ham tiền thì không coi trọng cha mẹ hay tổ tiên đâu.”

……

“Ý của anh Lý là… Vua Hợp Châu thực sự sẽ tự mình đến ư?”

“Việc tặng quà là cách tốt nhất; thực ra, có khả năng cao hơn là chúng ta sẽ thu hút được anh ta. Tôi đã nói rồi, với vẻ ngoài của tôi trong buổi yến tiệc, tôi đã trở thành mồi nhử rồi.”

“Nếu Vua Hợp Châu Ngô Chu không phải là kẻ xấu xa…”

“Thì cũng chẳng sao cả… Chỉ là chúng ta cần phải cẩn thận hơn mà thôi.” Lý Liễu thở dài, “Trong hai năm qua, ngoại trừ lần trước khi tôi cũng đóng vai trò sứ giả của Thục, danh tiếng của tôi không hề nổi bật lắm. Họ chỉ nghĩ rằng tôi, Lý Liễu, là cháu trai cả của Lý Đào, và chỉ nhờ vào uy tín của cha mẹ mà mới có được vị trí hiện tại.”

“Nếu họ nghĩ như vậy, thì họ đã sai lầm lớn rồi.” Lý Liễu nhắm mắt lại.

“Khi tôi ở lại Nam Hải, tôi sẽ phải làm tròn bổn phận của mình, đóng vai trò như một cây cọc vững chắc, giúp ổn định tình hình phía sau cho chủ nhân của chúng ta – Tây Thục.”

Nếu vua của Hợp Châu không có vấn đề gì thì tốt nhất rồi. Nhưng nếu…

Nếu ông ta có vấn đề, hoặc thực sự thông đồng với người man rợ, chúng ta sẽ lập tức khởi binh để dùng hành động này làm gương cảnh báo cho các vị vua của ba châu khác.”

Nhậu Thu gật đầu: “Khi chúng ta xuất phát từ Giao Châu, Triệu Đống cũng đã nghĩ như vậy.”

Lý Liễu gật đầu nhẹ.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên một lính canh vội vàng bước vào.

“Lý Thành lệnh, Tướng Quán, vua của Hợp Châu Ngô Chu đã tự mình mang quà đến xin gặp.”

Lý Liễu quay đầu lại, nhìn vào mắt Nhậu Thu và cùng nhau mỉm cười.

……

Trên con đường dài trước khách điếm, ánh nắng mặt trời rất đẹp.

Ngồi trong xe ngựa, Ngô Chu ôm một hộp ngọc quý trên tay; sau khi dừng lại một chút, anh ta bỗng cảm thấy lạnh run, cơ thể mình lập tức trở nên lạnh giá.

“Vua, sao vậy ạ?” Lăng Tô ngồi đối diện lo lắng hỏi.

“Không sao đâu… Có lẽ chỉ là hơi lạnh thôi.”

“Vua đùa thôi, bên ngoài xe ngựa ánh nắng rất gay gắt. Nếu không, khi trở về Hoàng cung, tôi sẽ tự mình kiểm tra sức khỏe cho vua.” Lăng Tô an ủi.

Thực ra, trong lòng Lăng Tô, Ngô Chu trước mắt này chỉ là một công cụ mà thôi – một công cụ mà người man rợ cần sử dụng để đạt được mục đích của họ.

“Những năm gần đây, sức khỏe của tôi không còn như trước nữa… Vì muốn tích đức, tôi đã làm rất nhiều việc tốt.” Ngô Chu thở dài, “Giống như Đông Lăng Trái Nhân trước đây, người đã dùng chữ ‘Nhân’ để xây dựng thiên hạ.”

Nghe thấy câu này, Lăng Tô – người vốn không hề có biểu hiện gì – bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Vua Đông Lăng luôn là điểm đau đối với anh ta… Không phải vì vấn đề trung thành hay lý tưởng, mà bởi vì trong cuộc chiến quyết định với Tây Thục, quân đội của ông ta đã tan rã một cách nhanh chóng.

Nếu có thể làm lại một lần nữa… Biết đâu, anh ta sẽ phải hỏi ý kiến của kẻ tàn tật kia một lần nữa.

Nếu thắng, anh ta sẽ treo cái xác kẻ đó dưới cổng Gūxū và để nó chết đói!