Vào buổi hoàng hôn ngày hôm sau, sau một chuyến đi đầy gian khổ, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng trở về được Hồ Mã Đinh. Lúc này, tất cả những người dân làm việc cho gia đình Trần Thịnh đã chuyển đến đây hết rồi.

“Từ Lang!”

Giang Thái Nguyệt không kìm được niềm vui, sợ Từ Mục bị mưa ướt, vội vàng mở ô giấy để che chắn cho anh ta.

Những tiếng gọi “chủ nhà” khiến Từ Mục cảm thấy vô cùng ấm áp. Dù sao đi nữa, sau chuỗi các sự kiện vừa qua, họ cuối cùng cũng có được một ngôi nhà ở trong thành phố lớn này.

“Chủ nhà, tôi đã đi xem rồi; phía sau những ngọn núi kia, có nhiều cây cổ thụ, việc xây dựng Trang Tử sẽ không gặp nhiều khó khăn.”

Hơn bốn mươi người dân làm việc cho gia đình này không thể mãi sống trong những ngôi nhà tranh được; hơn nữa, họ còn có công việc sản xuất rượu lậu nữa.

Từ Mục tính toán lại và nhận ra rằng đến đầu tháng sau, thời hạn nộp rượu đã còn không lâu nữa.

“Trần Thịnh, ngày mai hãy đi chặt cây, trước hết xây dựng những cái lều bằng gỗ, sau đó mới bắt đầu việc xây dựng hàng rào quanh khu đất.”

Khác với vùng biên giới, ở khu vực Hồ Mã Đinh, vừa mới diệt trừ xong bọn cướp cổ, trong thời gian ngắn nữa sẽ không có nguy hiểm lớn nào xảy ra. Hơn nữa, việc xây dựng hàng rào quanh khu đất, Từ Mục thực ra còn có kế hoạch khác; chỉ sử dụng gỗ và cọc để xây dựng hàng rào thì có quá nhiều nhược điểm. Khu vực xung quanh Hồ Mã Đinh có đất ẩm ướt, nơi đây có rất nhiều loại đất sét. Thay vào đó, tốt hơn hết là nên nghiên cứu cách sản xuất gạch để xây dựng hàng rào.

“Chủ nhà, tôi hiểu rồi.”

“Đừng vội vàng, trời đã tối rồi, hôm nay hãy nghỉ ngơi trước.”

Bảy hay tám căn nhà tranh, nếu phân chia đều thì cũng đủ dùng vài ngày.

“Khi chủ nhà chưa trở về, bà vợ tôi nói rằng chủ nhà đã lâu không ăn uống đầy đủ, nên bà ấy đã dẫn chúng tôi đi bắt cá!” Chị Liên cười nói.

Từ Mục quay đầu lại và thấy Giang Thái Nguyệt đã đỏ mặt, cô ấy liền cố tình quay đầu đi chỗ khác.

“Chị Liên, hãy lấy thêm hai thùng rượu nữa; hôm nay chúng ta cuối cùng cũng có một ngôi nhà ổn định rồi, hãy cùng nhau vui vẻ một chút.”

“Chủ nhà, vâng ạ!”

“Ngã Sở Hổ Tôi muốn uống tám thùng riêng!”

Dù là Giang Thái Nguyệt và những người phụ nữ trong làng, hay những người đàn ông mạnh mẽ như Trần Thịnh, cùng với những người mới tham gia sau này, tất cả đều reo hò vui mừng.

Từ Mục nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, trong lòng cảm thấy một niềm an ủi khó tả. Anh biết rằng, đám người này đã coi Từ Gia Trang là gia đình của mình, và họ cũng có những tình cảm gắn bó với nơi này.

……

Ngày 19 tháng Quả.

Mùa hè đang dần kết thúc; những cây liễu bên hồ Mã Đinh, cùng những con ve sầu, không còn thể phát ra tiếng kêu hào hứng nữa. Ba năm ẩn mình dưới lòng đất chỉ để sống qua ngày trong một mùa hè. Như những người qua đường, chúng xuất hiện rồi lại biến mất không dấu vết.

Đứng bên hồ, Từ Mục bắt đầu tính toán thời gian. Từ khi từ biên giới vào thành phố, từ tháng Hoàng đến tháng Quả, đã trôi qua hơn ba tháng rồi. Ngoại trừ việc kinh doanh rượu tư nhân đang phát triển tốt, mọi thứ khác đều trở nên hỗn loạn.

“Chủ nhân, ngôi nhà sản xuất rượu đã được xây dựng xong rồi!”

Từ Mục thu hồi suy nghĩ, quay đầu nhìn về phía trước và thấy bên cạnh bảy hay tám căn lều tranh, đã có thêm ba bốn ngôi nhà lớn được xây dựng mới. Theo thiết kế của Từ Mục, ngôi nhà lớn nhất được bổ sung thêm hai tầng lầu, và một tháp canh được xây dựng ở đó để có thể quan sát được xung quanh, thuận tiện cho việc phát hiện kẻ xâm lược.

“Chủ nhân, liệu chúng ta có nên xây dựng lò nung gạch không ạ?”

“Không cần vội, hãy xây thêm vài căn nhà bằng gỗ trước đã.” Việc xây dựng hàng rào bằng gạch là một công việc tốn nhiều thời gian và công sức; Từ Mục cũng không mong muốn hoàn thành nó ngay lập tức. Dù sao thì, tại khu vực hồ Mã Đinh này, hiện tại vẫn chưa có nguy hiểm gì cả.

Ngồi trên ghế, để Trần Thịnh mang vũ khí đến kiểm tra, Từ Mục bắt đầu xem xét kỹ lưỡng. Trong thời buổi này, vũ khí chính là biểu tượng của sự an toàn. Các loại vũ khí thông thường như kiếm, đao, cung, súng có tổng cộng mười lăm bộ. Những bộ áo giáp cũng được mang theo từ biên giới, tổng cộng sáu bộ. Các loại cung sắt có tám bộ. Ngoài ra, còn có một số cung gỗ tự chế, tổng cộng một trăm bộ, cũng được mang theo từ biên giới. Nhìn bề ngoài thì có vẻ đủ dùng, nhưng thực tế thì chỉ vừa đủ để bảo vệ khu vực này mà thôi. Những vũ khí mà họ nhận được từ Thành Vị cũng được tính vào đó; sau này vẫn cần phải đi mua thêm vũ khí tại các xưởng rèn sắt.

“Cai Vĩ, trong sổ sách còn bao nhiêu bạc nữa?”

“Từ Lang, tổng cộng là bốn nghìn hai trăm lượng.”

Lần giao dịch rượu vừa rồi, họ đã nhận được tổng cộng mười lăm nghìn lượng đặt hàng; tất nhiên

Nhớ đến buổi tiệc rượu vào tháng sau, chắc chắn là không thể tham gia được nữa; nếu không tìm được khách hàng mới, thật sự sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nguồn thu nhập. Tôi có ý định thử làm những việc khác, như sản xuất xà phòng hay muối mịn, nhưng suy nghĩ kỹ lại thấy không nên; bước đi quá xa có thể gây ra rất nhiều rắc rối. Trong thời buổi loạn lạc này, chỉ riêng việc sản xuất rượu lậu cũng đã khiến người ta gặp không ít phiền toái; nếu làm những việc khác, chưa chắc đã tránh khỏi những rủi ro tương tự.

“Chủ nhân đến đây!” Lúc này, giọng nói của Châu Tuân vang lên.

Từ Mục dừng lại một chút, vội vàng đứng dậy và đi theo hướng giọng nói đó vào trong căn lều cỏ.

“Chủ nhân, lúc trước khi dọn dẹp đồ đạc, chúng tôi đã phát hiện ra một cái hầm ẩn náu.”

Bên trong căn lều cỏ, những đồ đạc lộn xộn do nhóm cướp già để lại, Châu Tuân đang theo lệnh của Từ Mục dẫn người dọn dẹp; không ngờ lại phát hiện ra một cái hầm ẩn náu được che giấu kín đáo.

“Trước đây có một chiếc bàn rách chặn ở đó; sau khi di dời nó đi, chúng tôi mới phát hiện ra cái hầm này.”

“Bên trong có gì vậy?”

“Một xác chết đã hóa thành xương.”

Xác chết bị hóa xương trong một cái hầm kín như thế này… Chắc chắn phải mất từ một năm đến nửa năm thì mới xảy ra chuyện này.

Từ Mục nhíu mày, không hiểu tại sao nhóm cướp già lại cố tình giấu người này trong hầm; theo tính cách của họ, nếu muốn giết ai thì sẽ giết ngay, thường không để lại nhiều lý do phức tạp.

Lấy đuốc lên để xua tan mùi hôi thối, Từ Mục mới dẫn Châu Tuân tiếp tục đi sâu vào bên trong hầm.

Như Châu Tuân đã nói, không xa phía trước hầm, họ thấy một bức tường đất đổ nát; một xác chết đã hóa xương, được buộc chặt bằng dây rơm ở nhiều chỗ, giữ tư thế treo đầu xuống đất, trông thật thảm thiết.

Người đó không mặc áo khoác, quần áo rách rưới; ngay cả đôi giày cũng có một chiếc đã hỏng.

Ba bốn con chuột hamster hoảng sợ khi thấy người đến gần, vội vàng bỏ chạy tán loạn.

Châu Tuân bước chân lên và giẫm chết một con trong số chúng.

“Chủ nhân, đôi giày của người này có kiểu dáng khá sang trọng.”

Người dân bình thường thông thường làm sao có thể sở hững đôi giày có họa tiết bạc như thế này? Có lẽ vì một chiếc đã hỏng nên chúng không được nhóm cướp lấy đi.

Từ Mục với khuôn mặt nghiêm nghị tiến lại gần, nhìn kỹ hơn vài lần, không thể giấu được sự kinh ngạc trong lòng.

“Chủ nhân, chuyện gì vậy?”

“Người đó đang mang một đôi giày bạc Hổ Khuy.”

Nghĩ đến bộ áo giáp bạc Hổ Khuy kia, Từ Mục có thể khẳng định rằng xác chết này chắc chắn không phải là người tầm thường. Nhưng không hiểu vì lý do gì mà hắn lại bị bọn cướp già bắt đi.

“Châu Tuân, đừng nói chuyện này với người ngoài. Ngày mai hãy tìm một ít gỗ cũ để niêm phong cái hầm này lại.”

Những rắc rối do bọn cướp già để lại khiến Từ Mục cảm thấy lo lắng. Nếu người đó thực sự có địa vị quan trọng, Từ Gia Trang rất có thể sẽ bị trút hận vào thân. Lẽ ra từ đầu đã nên giữ người sống lại để thẩm vấn kỹ lưỡng hơn.

Bây giờ, hơn ba mươi tên cướp già kia, ngoại trừ mấy kẻ đã trốn thoát qua con đường nhỏ, tất cả đều đã bị tiêu diệt. Hy vọng rằng sẽ không còn xảy ra thêm rắc rối nào nữa.