Những người trẻ tuổi cưỡi ngựa trở về sau nửa giờ, giao lại con ngựa già rồi tiến đến bên cạnh Từ Mục với vẻ mặt nghiêm túc.

“Chủ nhân, chúng tôi đã nói chuyện với quan chức ở Hòa Điền; bây giờ chúng tôi sẽ vào thành phố.”

Từ Mục gật đầu và ra lệnh cho người đàn ông trung niên điều khiển xe ngựa bắt đầu hành trình về phía Thành Vị.

Mưa trên bầu trời vẫn chưa tạnh; con đường đầy bùn lầy khiến bánh xe phun tung tóe bùn đất. May mắn thay, hành trình diễn ra suôn sẻ, và không lâu sau, sáu hoặc bảy chiếc xe ngựa cuối cùng cũng vào được Thành Vị.

“Xin hãy chờ đợi ở đây một lát; tôi sẽ vào văn phòng chính quyền trước.”

Người đàn ông trung niên gật đầu; ông ta vô cùng kính trọng Tiểu Đông Gia đứng trước mặt mình.

Sĩ Hổ mang theo ba gói hàng chứa đầu người, và Từ Mục bước thẳng vào văn phòng chính quyền. Điền Tùng đang đứng ngoài đường, lo lắng đi qua đi lại; khi thấy Từ Mục đến, anh ta vội vàng gửi tín hiệu cho ông ta.

Từ Mục tiếp tục bước vào bên trong. Lúc này, trong văn phòng chính quyền rộng lớn này, không có nhiều người. Một viên chức đang trực ban ngẩng đầu lên, nhìn Từ Mục đứng trước mặt mình.

“Khách xa xôi, có việc gì cần giải quyết trong văn phòng chính quyền ạ?”

“Tôi muốn nộp danh sách.”

Từ Mục cảm thấy yên tâm; viên chức này dường như vẫn còn giữ được lòng tử tế, ít nhất là biết lễ nghĩa.

“Danh sách từ khi nào vậy?” Viên chức vội vàng lấy ra tập hồ sơ.

“Ba ngày trước, danh sách về vụ án ở Hồ Ngựa Giẫm.”

Viên chức ngạc nhiên đến mức lại ngẩng đầu lên; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi. Trong lúc đó, Sĩ Hổ đã mở các gói hàng chứa đầu người ra, và mùi máu tanh bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi.

Viên chức buồn nôn hai cái, mới kiềm chế được tâm trạng của mình.

“Đừng vội; trong hồ sơ của văn phòng chính quyền có hình ảnh, bạn hãy so sánh xem.”

Dù viên chức bảo đừng vội, nhưng Từ Mục thực sự rất lo lắng, sợ rằng viên chức kia sẽ bất ngờ quay trở lại.

“Xin… xin chờ một lát.”

Viên chức vội vàng lật hồ sơ; sau khi tìm thấy thông tin cần thiết, anh ta lại vội vàng lấy thước gỗ ra, vuốt ve mái tóc rối bù trên đầu mình, cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn để so sánh thông tin.

“Khách xa xôi, xin hãy nộp thẻ danh tính và giấy chứng nhận việc công bố danh sách.”

Từ Mục lần lượt đưa ra những thứ cần thiết.

Lúc này, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên bên cạnh. Khi Từ Mục ngẩng đầu lên, anh mới thấy gã quan mập mạp đã đá Điền Tùng trước đó đang đi lại một cách nhàm chán về phía họ.

Từ Mục lập tức cau mày; vào lúc như thế này mà xảy ra chuyện, anh chắc chắn sẽ mắng thầm.

“Bảng danh sách những kẻ bị giết đã được gửi đến rồi à?” Gã quan mập mạp cũng ngạc nhiên không kém. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bảng danh sách đó thực sự đã được gửi đến.

“Anh em Mù Nhĩ, tôi đã kiểm tra những cái đầu đó rồi, không hề sai sót chút nào!” Người lính nhỏ đáp lại, quay đầu nhìn về phía quan viên.

“Vậy là chắc chắn không sai rồi.” Gã quan mập mạp nhíu mắt lại, “Thật là đáng ngưỡng mộ… Không biết Tiểu Đông Gia định nhận khoản thưởng sau khi gửi bảng danh sách này là gì.”

“Tất nhiên là hai trăm lượng bạc,” Từ Mục nói một cách bình thản.

Sĩ Hổ đứng bên cạnh, lập tức sững sờ; anh ta nghĩ rằng Mục Ca Nhi của mình chắc hẳn đã phát điên rồi, và trong lúc hoảng loạn, anh ta muốn vung tay đánh vào đầu Từ Mục.

Nhưng khi Từ Mục quay đầu nhìn anh ta, Sĩ Hổ lại sợ hãi mà lùi lại.

“Không được đâu.” Đôi mắt lấp lánh của gã quan mập mạp càng nhíu lại, “Hai trăm lượng bạc có nghĩa là bạn phải mang về tất cả những cái đầu của những tên cướp già kia.”

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Như thế này đi: tôi sẽ công chứng cho bạn năm loại vũ khí, hoặc giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất ở Hồ Mã Đinh. À, xin lỗi… Tôi vừa nhớ ra, những giấy tờ công chứng về vũ khí cũng đã bị ai đó lấy đi từ hôm qua rồi; nếu bạn muốn, chỉ có thể đăng ký xin lại ở phía Trường Dương thôi.”

“Chết tiệt thật…” Từ Mục trong lòng cười lạnh; những tên quan viên này rõ ràng đang muốn chiếm lấy phần lớn khoản thưởng này.

“Chỉ có thể công chứng giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất ở Hồ Mã Đinh thôi.” Gã quan mập mạp cười nhẹ.

“Chúc mừng Tiểu Đông Gia nhé… Giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất này, người khác muốn mua cũng không thể mua được đâu.”

Khuôn mặt Từ Mục đầy giận dữ, trông giống như một kẻ đang oán giận.

“Nhanh lên, ghi chép vào sổ đi!”

Người lính nhỏ vội vàng gật đầu, run tay và bắt đầu ghi chép một cách nghiêm túc.

Loại giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất này, khác với quán rượu cũ của Thang Giang Thành, không hề có chuyện người quen đến thuê lại đất đó đâu. Chỉ cần ghi chép vào sổ là nó sẽ hoàn toàn thuộc về tài sản cá nhân của Từ Mục rồi.

Tất nhiên, nếu nhà Đại Kỷ diệt vong thì lại là chuyện khác rồi.

“Có hai bản, Tiểu Đông Gia hãy lấy một bản đi, nhớ cầm chắc vào nhé.” Vị quan mập mạp nở nụ cười.

“Tôi đã cầm chắc rồi.” Từ Mục cũng mỉm cười; điều này khiến vị quan kia có phần ngạc nhiên, như thể chính mình mới là kẻ đáng trách vậy.

Khi giấy tờ công chứng về sổ đất đã nằm trong tay, Từ Mục cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, dù viên chức già trở lại thì cũng không thể làm gì được nữa.

“À, lúc trước khi tiêu diệt bọn cướp, chúng ta đã thu được khá nhiều vũ khí và áo giáp; ngoài ra còn có mười hai người phụ nữ bị mắc kẹt nữa, sẽ được đưa đến đây ngay sau này.” Từ Mục nói xong, đẩy nhẹ Sĩ Hổ vẫn đang ngây người, gãi đầu một cái rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Không lâu sau, những người lính ấy đã đưa xe ngựa đến và nhanh chóng chất đống vũ khí và áo giáp vào trong văn phòng của quan. Hơn mười người phụ nữ đang khóc nức nở đã cúi đầu chào Từ Mục rồi cũng vội vàng bước vào bên trong.

“Tôi nghe nói, nếu nộp vũ khí thì sẽ được thưởng thêm đấy.”

Vị quan mập mạp đã chẳng buồn lắng nghe Từ Mục nói gì nữa; lần này, việc thu được những người phụ nữ này cũng đã coi như là một thành tích đáng kể rồi.

“Hãy cùng công chứng năm khẩu vũ khí đó luôn.” Viên chức nhỏ ngập ngừng một chút, rồi vội vàng viết giấy tờ và đưa cho Từ Mục.

Từ Mục rất hài lòng; việc công chứng năm khẩu vũ khí này coi như là một phần thưởng bổ sung. Sau này, chỉ cần mang theo giấy tờ công chứng đó đến xưởng rèn để mua hoặc đúc lại vũ khí là không có vấn đề gì cả.

“Vậy thì tôi xin phép rời đi.”

“Tiểu Đông Gia, được thôi.” Bây giờ, vị quan mập mạp đã chẳng còn quan tâm đến Từ Mục nữa.

Khi bước ra khỏi văn phòng của quan, Từ Mục và Điền Tùng đã đợi bên ngoài, họ nhìn nhau một cái rồi cùng nhau cười trong màn mưa…

…

Một hồi sau, viên chức già mới kéo quần lên và mệt mỏi bước vào văn phòng. Trời ơi, hôm nay chuyện gì đang xảy ra vậy… bụng anh ta cứ muốn ói liên hồi.

Sau khi đuổi viên chức nhỏ đi, viên chức già vừa ngồi xuống, vừa mở cuốn hồ sơ mới, thì mặt anh ta bỗng chốc trở nên tái nhợt.

“Sao… sao vậy, người tên là Từ Mục kia đã trở về và nộp báo cáo rồi à?”

“Đã nộp rồi. Ba tên đầu lĩnh của bọn cướp già đó đều bị giết hết; chúng ta còn thu được khá nhiều vũ khí của chúng, cùng với mười hai người phụ nữ bị bắt cóc.”

“Vậy thì các ngươi đã công nhận giấy chứng nhận quyền sử dụng đất và năm khẩu vũ khí đó à? Ôi trời, các ngươi biết cái gì chứ! Thật là không hiểu gì cả!”

Người viên chức già ấy cứ lải nhải không ngừng, “Thật là tức giận quá!”

“Chỉ nộp vũ khí và áo giáp thôi sao? Nếu đã giết nhiều bọn cướp như vậy, tại sao lại không có tiền chuộc cả?”

Một vị quan mập đứng bên cạnh mới nhớ ra chuyện này. Lúc đầu, người tên Tiểu Đông Gia đó muốn treo thưởng cho việc giết chúng, nhưng ai cũng nghĩ rằng điều đó sẽ không thành công đâu. Ai ngờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy…

“Viên chức Wei ơi, thực sự có tiền chuộc sao?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi biết từ đâu mà biết! Chuyện này chắc chắn phải được điều tra kỹ lưỡng!” Người viên chức già lại la mắng, nhưng rồi bụng anh ta lại đau dữ dội; mùi hôi thối kỳ lạ bắt đầu lan tỏa, khiến anh ta hoảng sợ và vội vàng đá ghế, chạy vào nhà vệ sinh.

…

“Tôi đã cho chúng uống thuốc nhuận tràng… liều dành cho hai con bò đấy.” Bên ngoài thành phố Wei, Điền Tùng cười nhẹ và nói: “Người viên chức Wei kia… không bằng ông Chen chút nào đâu; tôi hơi tức giận một chút…”

Từ Mục bỗng nhiên cảm thấy nuối tiếc. Lúc nãy anh ta đã đưa cho Điền Tùng hai trăm lượng bạc, nhưng Điền Tùng chỉ nhận năm lượng mà thôi.

“Từ Phường Chủ ạ, liệu tôi còn được coi là người trong sạch nữa không?”

“Bạn đã sạch sẽ rồi đấy.”

Điền Tùng đứng dưới mưa, cười vui vẻ.

Sĩ Hổ bắt đầu điều khiển chiếc xe ngựa mới mua; tuy nhiên, anh ta vẫn còn chưa quen với cách lái nó. Hai bánh xe in ra những vết sâu nông trên con đường lầy lội.

“Tiểu Đông Gia ạ, tôi thường tự hỏi… nếu lúc đó tôi ở lại Vọng Châu và cùng ông Chen hy sinh vì đất nước, liệu đó có phải là một điều vui vẻ không…”

“Những câu nói kiêu ngạo trong các vở kịch ở Vọng Châu… ‘Thà làm một con chó sống trong thời bình còn hơn là một kẻ lang thang trong thời loạn.’”

“Cuộc sống thật là khổ sở…”

Trên xe ngựa, Từ Mục im lặng và nhắm mắt lại. Cuộc hành trình này trên đời người… càng cố gắng sống trong sạch, cuộc sống lại càng trở nên khổ sở hơn.