Năm người, đi theo con đường núi gập ghềnh và trắc trở, dù cố gắng vận chuyển thật chậm rãi, vẫn mất gần năm sáu giờ đồng hồ mới đưa được bốn chiếc hòm kho báu xuống hồ Mã Đinh ở chân núi.

Lúc này, hoàng hôn đã buông xuống; cùng với lớp mây xám u ám của cơn mưa, bầu trời càng trở nên tối tăm hơn.

Châu Lạc vẫn chưa trở về.

Còn những người bị thương trong căn nhà tranh, do bị thương bởi kiếm và tên, sau khi được cầm máu, tình trạng cũng dần được cải thiện. Hơn mười phụ nữ đáng thương, ban đầu rất lo lắng, nhưng sau khi ăn uống no đủ, cũng yên tâm hơn và tụ tập lại trong một căn nhà tranh khác để ngủ say.

Khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, Từ Mục mới từ từ bước vào căn nhà tranh. Bốn chiếc hòm kho báu cùng bộ áo giáp bạc Hổ Khuy đã được cất giấu an toàn.

Anh ta không lo lắng về việc những người dân trong làng có thể hỏi gì; tất cả họ đều là bạn bè đồng cam cộng khổ, và ai cũng biết rằng bốn chiếc hòm kho báu đó có ý nghĩa như thế nào.

“Chủ nhà, ăn cá đi!” Châu Tuân mang đến một miếng cá nướng và đặt trước mặt Từ Mục.

“Mục Ca Nhi Chẳng biết sao, nhờ có hồ này mà từ nay chúng ta có thể ăn cá nướng hàng ngày rồi!”

Từ Mục liếc nhìn Sĩ Hổ một cách bất đắc dĩ; hồ Mã Đinh chỉ rộng khoảng bảy tám dặm, gọi là hồ thì hơi quá, thực ra chỉ là một cái ao nhỏ mà thôi. May mắn thay, có vài con suối trên núi chảy vào khu vực thấp trũng này, tạo thành một cái ao nhỏ. Tuy nhiên, sau này việc lấy nước sẽ không thành vấn đề; có lẽ nhờ vào nguồn nước này mà rượu sản xuất ra còn sẽ thêm thơm ngon nữa.

“Chủ nhà, số vũ khí thu được từ việc đánh bại bọn cướp gồm có mười ba bộ áo giáp, hai mươi bốn thanh kiếm và mười bảy cây cung dài.” Châu Tuân tiến lại gần và nói.

Thành thật mà nói, con số này thực sự khiến Từ Mục rất hứng thú. Trong thời buổi hỗn loạn này, vũ khí chính là công cụ bảo vệ gia trang.

Nhưng nếu lấy chúng đi, sẽ phát sinh rất nhiều vấn đề phức tạp. Sau nhiều suy nghĩ, Từ Mục vẫn quyết định để Châu Tuân cùng giúp gom nhặt tất cả lại, và đem đi nộp khi đến Thành Vị.

Tất nhiên, bốn chiếc hòm kho báu kia thì chắc chắn không thể nào nộp được. Ngay cả không vì tiền bạc, chỉ riêng bộ áo giáp bạc Hổ Khuy thôi cũng đủ để anh ta sẵn lòng mạo hiểm một lần nữa.

Vào sáng hôm sau, Châu Lạc cuối cùng cũng đã mời được mười mấy người võ sĩ; họ cưỡi xe ngựa và e dè tiến vào hồ Mã Đinh.

“Chủ nhân, các khu chuồng ngựa khác đều không ai dám đến; không còn cách nào khác, tôi đành phải chi ba mươi lượng bạc để mời những người giỏi võ thuật.”

“Cũng đã mời một vị thầy lang; ông lão đó ban đầu không muốn đến, nhưng cuối cùng cũng đồng ý với mức tiền mười lượng.”

Những người giỏi võ thuật này tương tự như những người đi giao hàng cho các công ty bảo vệ; việc có thêm một vị thầy lang đi cùng thì càng tốt – như vậy, những người bị thương như Lục Lao sẽ không cần phải đi lại nhiều nữa.

Mặc dù bản thân ông cũng hiểu biết một chút về y học của thời đại sau này, nhưng thực ra, vẫn nên giao việc đó cho những vị thầy lang già uy tín hơn.

“Vâng, chủ nhân… Những hang ổ của bọn cướp đó, tất cả đều đã bị các ngài tiêu diệt rồi sao?” Một người đàn ông trưởng thành, khuôn mặt nghiêm túc, bước xuống xe và cúi chào.

“Có một số đã trốn thoát, nhưng những kẻ còn lại đều đã bị giết hết; xin cảm ơn các ngài đã phiền lòng đi một chuyến.” Lời nói này vừa mang tính cảnh cáo, vừa nhằm thiết lập mối quan hệ tốt đẹp; trong thế giới này, cẩn thận luôn là điều đúng đắn.

“Không dám nhận lời khen đó…” Người đàn ông nuốt nước bọt khó khăn, “Trước đây tôi nghe nói rằng ở Thành Vĩ đã đưa ra lệnh truy nã từ sớm, nhưng mãi mà không ai dám thực hiện… Tôi thực sự ngưỡng mộ các ngài.”

“Đó chỉ là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt mà thôi.” Từ Mục thở dài một hơi, “Chỉ cần đem đầu ba tên đầu đường đó đến cơ quan chính quyền ở Thành Vĩ, cùng với sự hợp tác của Điền Tùng, thì việc công nhận giấy tờ sở hữu đất đai ở khu vực Hồ Mã Đinh chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

Hơn mười người phụ nữ khổ sở, khi bước ra khỏi căn nhà tranh, vẫn tiếp tục khóc không ngừng; trước khi lên xe ngựa, họ còn quỳ xuống dưới cơn mưa và cúi đầu ba lần trước mặt Từ Mục.

“Tiểu Đông Gia thật là cao quý.” Người đàn ông trung niên giỏi võ thuật lại một lần nữa cúi chào.

Từ Mục cũng nhẹ nhàng cúi đầu đáp lại.

Ông từng nghĩ đến việc giữ những người phụ nữ này lại ở Trang Tử, nhưng thành phố này không phải là vùng biên giới; trong số họ, có thể vẫn còn một số cô gái con nhà giàu.

Cuối cùng, ông đành từ bỏ ý định đó.

“Châu Tuân, hãy mời vị thầy lang vào nhà tranh một cách lịch sự một chút.” Từ Mục nói.

Vị thầy lang già đó, đang cầm chiếc ô giấy dầu và đội một chiếc mũ nhỏ sang trọng, ban đầu có vẻ hơi sợ hãi, nhưng sau khi nghe l

Phía sau, mấy người trẻ tuổi như Châu Lạc cũng giúp đỡ nhau mang những đống vũ khí và áo giáp lên xe ngựa.

“Châu Lạc, còn Thịnh Ca Nhi thì sao?”

“Họ đang dọn dẹp, chắc là tối nay sẽ đến Hồ Mã Đinh.”

Từ Mục gật đầu, không nói thêm gì nữa; việc quan trọng nhất bây giờ là phải đến Thành Vị để nộp danh sách.

……

Trên ban công của thị trấn Nhà Chang, Thường Tứ Lang vừa xoa mắt vừa thở dài cười.

“Xin hỏi, đã bao lâu rồi nhỉ?”

“Tiểu Đông Gia Kể từ khi nộp danh sách ở Thành Vị, đã gần ba ngày rồi. Nhưng chủ nhân yên tâm đi, viên quan ở Thành Vị đã đồng ý rồi; dù Tiểu Đông Gia nộp danh sách vào lúc đó, cũng chắc chắn sẽ không nhận được giấy tờ công chứng về đất đai đâu.”

“Mạc Lý rồi.” Thường Tứ Lang vén tay áo lên, giọng nói có vẻ buồn bã.

“Mạc Lý rồi… Lại đi lại mãi thế này, khiến tôi cảm thấy mình quá nhỏ nhen. Nếu Tiểu Đông Gia đã nộp danh sách, hãy tự mình tìm con đường đi lên; đó mới là điều xứng đáng với anh ta.”

“Chủ nhân, nếu anh ta không nhận được giấy tờ công chứng về đất đai…”

“Anh không hiểu đâu.” Thường Tứ Lang lạnh lùng cắt ngang.

“Nếu cứ tiếp tục như this, tôi và Tiểu Đông Gia sẽ trở thành kẻ thù… Tôi không muốn như vậy đâu.”

Bên cạnh Thường Tứ Lang, một người già mặc áo choàng lộng lẫy do dự rồi gật đầu.

“Cứ để anh ta đi đi.”

“Có lẽ, cuối cùng Tiểu Đông Gia cũng sẽ tìm ra con đường riêng của mình mà.”

Người già trong bộ áo choàng thở dài, không hiểu tại sao chủ nhân mình lại sẵn lòng đối xử như vậy với Tiểu Đông Gia.

Tất nhiên, đối với chủ nhân của mình, ông ta vẫn luôn tôn trọng.

Khi xuống khỏi thang gỗ, người già bỗng nhớ ra một điều: Dù bây giờ ông ta đi đến văn phòng chính quyền ở Thành Vị để nói gì đi nữa, cũng có lẽ đã quá muộn rồi.

Thông tin báo về rằng, Tiểu Đông Gia đã trên đường vào Thành Vị.

“Ha, cứ để anh ta đi đi…”

“Tiểu Đông Gia, phía trước kia chính là thành phố Vị Thành rồi.” Người đàn ông trung niên ấy vẫn giữ thái độ khiêm tốn và tôn trọng đối với Từ Mục.

Người có thể vào được hồ Mã Đề Hồ và đánh bại bọn cướp già nua ấy, chắc chắn không phải là người tầm thường.

“Mọi người, hãy tạm trú để tránh mưa nhé.”

Người đàn ông trung niên có vẻ không hiểu lắm, nhưng cuối cùng cũng không dám hỏi thêm gì, chỉ đành dừng xe ngựa trong rừng để nghỉ ngơi một lát.

Một người thanh niên đi cùng đoàn đã vội vàng mượn một con ngựa già, mặc áo mưa và tự mình đi trước đến Vị Thành.

Theo thỏa thuận với Điền Tùng, anh ta cần phải đánh lạc hướng viên quan cũ của Vị Thành đó, sau đó mới có thể công chứng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất ở hồ Mã Đề Hồ và lấy nó về.

Người thanh niên kia cần phải đi trước để liên lạc với Điền Tùng trước.

“Tiểu Đông Gia, thế giới này thật phiền phức… cả thời tiết cũng vậy.” Người đàn ông trung niên đưa cho Từ Mục một chén trà nóng, với thái độ tôn trọng.

“Trời mưa lạnh lẽo thế này, làm sao có thể khát được… Cảm ơn nhé.” Từ Mục nhận lấy chén trà một cách bình thản và đặt nó sang một bên; trong hoàn cảnh như này, anh ta buộc phải cẩn thận.

Bên cạnh, Sĩ Hổ cũng có vẻ u sầu; anh ta vừa cắn bánh mì vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

“Tiểu Đông Gia, anh có nghe về những chuyện gần đây chưa?”

“Chuyện gì vậy?”

“Những người hào hiệp ấy… gần đây có một kẻ phản bội lớn; sau khi bán đứng họ, hắn đã gia nhập triều đình và thậm chí còn được phong làm tướng nhỏ.”

“Thật đáng thương cho những người hào hiệp ấy… họ chết một cách thảm hại; ở mỗi cổng thành đều có xác họ bị treo cổ.”

“Lúc đó tôi thực sự rất tức giận… ước gì mình có thể cầm kiếm lên và hành động… À, tôi vừa nói những gì vậy nhỉ? Tiểu Đông Gia, coi như tôi đang nói lung tung thôi.”

“Lúc nãy mưa lớn quá, tôi chẳng nghe rõ gì cả.”

Từ Mục thở dài và quay đầu lại, lại nhớ đến người lính nhỏ Lý Lục của Thang Giang Thành.

Thế giới này đã bị ô nhiễm… cuối cùng cũng sẽ có người phải dọn dẹp nó mà thôi.