“Kẻ trộm!” Thường Uy giận dữ hét lên khi giơ cao cây kiếm bạc sáng loáng. Tiểu đồng đội của anh ta đã báo cáo rằng nếu có ai chạy về phía này, thì rất có thể đó chính là kẻ ám sát thiếu gia của họ.

“Dám đụng đến thiếu gia nhà tôi!”

Dưới bóng đêm, Thường Uy nhảy lên, chỉ cách mặt đất vài bước thôi. Lúc này, những binh sĩ đi theo sau anh ta, dưới sự chỉ huy của một tướng lĩnh phụ, mới vội vàng cầm vũ khí lao vào.

Hào Liên Chiến mặt đầy giận dữ. Không phải vì việc bị chặn đường lần này, mà vì anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng chuyến đi vào miền Trung Nguyên này quả thực đầy rủi ro và không may mắn gì cả.

“Nhận lấy thanh kiếm này, ngay lập tức nhận lấy nó!” Thường Uy vươn người lên, cây kiếm bạc trong tay anh ta bay xuống. *Chuông*…

Tiếng va chạm vang lên. Lưỡi dao chiến mà Hào Liên Chiến đang cầm phản xạ ánh lửa trong bóng đêm.

Sau khi đỡ được đòn tấn công, anh ta lùi lại vài bước; không hề chịu đựng trực tiếp. Phía sau anh ta, vài chiến binh dũng cảm từ thảo nguyên như những con chó điên cuồng lao vào, bảo vệ anh ta.

“Tướng Chương, hãy lùi lại đi! Chúng tôi sẽ bắn tên giết chúng!”

“Tôi đâu có ý lùi đâu!” Thường Uy mở to mắt, hạ cánh xuống đất rồi xoay kiếm tiếp tục lao về phía trước.

Một chiến binh dũng cảm từ thảo nguyên đối đầu với anh ta vài hiệp, rồi đầu anh ta bị Thường Uy đâm bay, chỉ còn lại xác không đầu, mãi sau đó mới ngã xuống vũng máu.

Hào Liên Chiến cắn răng, cảm thấy uất ức đến cùng cực. Trên thảo nguyên, anh ta từng dám đơn độc đối đầu với cả đàn sói. Nhưng khi vào miền Trung Nguyên, mọi thứ đều trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

“Lũ sói ơi!” Hào Liên Chiến hét lên, giơ cao thanh kiếm.

Hai chiến binh dũng cảm còn lại cũng hét theo. Họ như những kẻ điên cuồng, không hề lùi bước mà còn lao thẳng về phía Thường Uy.

Hào Liên Chiến bước đi về phía trước, tránh xa hướng di chuyển của Thường Uy, và cũng lao thẳng vào đám binh sĩ đang tiến về phía mình.

“Chặn hắn lại! Phải chặn hắn ngay!” Thấy cảnh tượng đó, Thường Uy đẩy bay một chiến binh của bộ lạc đồng cỏ và la hét không ngừng.

“Cẩn thận, hắn đã bắt đầu sử dụng kiếm lửa rồi!”

Hào Liên Chiến xông vào giữa đám binh lính, người đẫm máu, khuôn mặt tràn đầy sự hung ác. Trong khi vung kiếm giết chóc, hắn cũng liên tục tìm cơ hội để đánh gục những binh sĩ cầm đuốc.

Ánh sáng xung quanh lúc sáng lúc tối; mỗi khi có binh sĩ cầm đuốc ngã xuống, ngay lập tức có người khác tiến lên thay thế, làm cho Hào Liên Chiến bị bao vây trong ánh đuốc chói lọi.

“Bao vây hắn, tất cả hãy bao vây hắn!” Một viên tướng của Bắc Dương đâm kiếm vào lưng Hào Liên Chiến và la hét điên cuồng; đang định rút kiếm ra tấn công thêm thì bị Hào Liên Chiến quay đầu lại và dùng chuôi kiếm đập vào đầu hắn, khiến viên tướng chết ngay tại chỗ.

“Kèch…” Một binh sĩ cầm đuốc nữa bị Hào Liên Chiến giết chết.

“Nhanh lên, hắn đã gần hết sức lực rồi…” Một viên tướng khác đang lao tới thì bỗng nhiên im bặt; từ phía bên kia đêm tối, hàng loạt mũi tên bay đến như mưa. Viên tướng cùng với hơn mười binh sĩ Bắc Dương đều bị tên bắn chết.

Thường Uy sau khi giết hai chiến binh của bộ lạc đồng cỏ, nhanh chóng lao tới; mắt hắn đỏ lòe vì giận dữ.

“Tướng Chương ơi, kẻ thù đang tấn công!”

“Đừng quan tâm đến điều đó, hãy giết chết tên khốn này trước đã!” Thường Uy đẩy sang một bên viên tướng đang nói và chuẩn bị lao lên… Nhưng lúc đó, lại có thêm những mũi tên bay đến.

Thường Uy tức giận, vung cây giáo đẩy những mũi tên đó ra xa; vừa dừng động tác thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đánh nhau vang lên. Ngẩng đầu lên, hắn mới phát hiện ra rằng không biết từ khi nào đã có hàng trăm người mặc đồ đen xông lên, cầm kiếm tấn công đội quân hai nghìn người của mình.

“Vua sói đồng cỏ, mau chạy đi!” Một giọng nói sắc bén vang lên trong đêm tối.

Nghe thấy lời đó, Hào Liên Chiến – người đẫm máu từ đầu đến chân – lập tức hành động mạnh mẽ, cắn chặt răng và đẩy lùi vài binh sĩ Bắc Dương đang cản đường mình, rồi lao về phía nhóm người mặc đồ đen kia.

“Cút đi! Cậu định chạy về hướng nào?” Thường Uy nhảy lên bằng kỹ năng di chuyển nhanh như gió, nhìn thấy Hào Liên Chiến đang hoảng loạn bỏ chạy, không quan tâm đến những binh sĩ cản đường, hét lớn rồi ném chiếc giáo dài trong tay về phía trước.

“Kỹ năng bắn giáo của ta…”

Rắc.

Chiếc giáo được ném mạnh về phía trước, sau khi va vào áo giáp của một binh sĩ, đã xuyên thủng đùi của Hào Liên Chiến. Vị “Vua sói” của đồng bằng này ngửa đầu, tóc rối bù, và phát ra tiếng gầm thét dữ tợn.

“Cứu người!”

Hơn một trăm người mặc đồ đen đã đến hiện trường, lao vào chiến đấu và nhanh chóng kéo Hào Liên Chiến – kẻ đang trong tình trạng suy yếu tới nơi an toàn.

“Bao vây chúng!” Một vài sĩ quan từ Bắc Dương hét lên.

“Bảo vệ Vua sói!” Tiếng hô gay gắt lại vang lên.

Những người mặc đồ đen còn lại, như những công cụ vô tri, sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ Hào Liên Chiến. Trong khi đó, hơn hai mươi người khác đã mang theo Hào Liên Chiến đang hấp hối, bất chấp nguy hiểm, nhanh chóng biến mất vào bóng đêm.

“Mày là đồ khốn nạn!” Thường Uy mắt đỏ lòa, dẫn theo đội quân của mình, liên tục đánh bại những kẻ đang chặn đường.

……

“Vua Sa Thùng đã trốn thoát rồi à?” Thường Thắng đứng trong làn gió buổi tối, vẻ mặt trở nên im lặng. Từ đầu, mục đích của ông ta chỉ là giết chết Xie Chang và an ủi Lão Thế Gia.

Nhưng ai ngờ, họ lại khiến Vua Sa Thùng có cơ hội trốn thoát. Mặc dù đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng thủ, nhưng ông ta không ngờ rằng Vua Sa Thùng vẫn còn có những người hỗ trợ trong thành phố Cháng Dương.

“Nếu biết trước rằng hắn chính là Vua Sa Thùng, ta lẽ ra nên chuẩn bị một cái bẫy lớn hơn.” Thường Thắng tự trách mình.

“Không phải lỗi của tướng quân nhỏ này; Vua Sa Thùng thật sự quá gan dạ.” Yán Bì bước đến, cầm đầu Xie Chang và nhẹ nhàng an ủi ông ta.

“Tôi thực sự tò mò… Theo lý thuyết, các phe của Lão Thế Gia không lẽ sẽ giúp đỡ Vua Sa Thùng chứ? Những kẻ thuộc bộ lạc Sở cũng không thể làm vậy được.”

“Vậy thì, sẽ là ai đây?”

“Tiểu quân sư, tướng Thường Uy đã cử người đi tìm kiếm trong khu vực lân cận rồi.”

“Còn xác của những kẻ mặc áo đen thì sao?”

“Tất cả họ đều bị làm hỏng khuôn mặt và dấu vân tay cũng bị xóa sạch; hiện tại khó có thể nhận diện được họ.”

“Là những kẻ sát thủ được thuê mướn.” Thường Thắng cúi đầu xuống, cảm thấy mọi chuyện ngày càng trở nên phức tạp.

“Yan Bi, hãy thu dọn lại chiến trường, đến chỗ Chang Ziyou xem sao, giúp ông ấy tìm kiếm mọi manh mối có thể có. Ngoài ra, khi phong tỏa thành phố, hãy tăng gấp đôi số lượng binh sĩ.”

“Quân sư muốn trở về cung sao?”

“Không, tôi sẽ vào nhà trọ.” Thường Thắng thở dài. Lần này, mặc dù đã làm dịu tâm trạng của Lão Thế Gia, nhưng vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn mối nguy từ Sa Thùng Vương; thật là đáng tiếc. Tất nhiên, nếu kẻ đó bị thương nặng đến mức chết thì tốt biết mấy…

Thường Uy vuốt ve ống tay áo của mình, khuôn mặt lại trở nên bình thường như trước, sau đó bước đi thong dong vào nhà trọ.

Cánh cửa được mở ra. Bên trong nhà trọ, Trần Phương đang thắp sáng ngọn đèn, nghe thấy tiếng bước chân liền mỉm cười ngẩng đầu lên.

“Biết anh sẽ đến, nên tôi đã chuẩn bị sẵn đèn từ trước rồi. Chang Ziyu, lần này coi như tôi Trần Phương nợ anh một ân huệ. Tất nhiên, việc này không liên quan gì đến Tây Thục cả.”

“Chuyện nhỏ thôi.” Thường Thắng cười và ngồi xuống.

“Chang Ziyu, tôi biết mình nợ anh một ơn. Nhưng nếu anh muốn tôi dùng điều này để giúp anh đối phó với Tây Thục, thì thôi đi.”

“Không phải vậy đâu. Tôi, Chang Ziyu, không phải là người hay lợi dụng ân tình. Lần này đến đây, ngoài việc ghé thăm vị tiên sinh già, tôi còn muốn nhờ ông ấy một việc nữa.”

“Việc gì vậy?”

“Khi tiên sinh trở về Tây Thục, xin hãy nhớ thông báo cho Từ Thục Vương biết những gì đã xảy ra hôm nay. Sa Thùng và Hào Liên Chiến hiện đang bị mắc kẹt ở Trường Dương.”

Trần Phương suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

“Đó là lợi ích chung của hai quốc gia; tất nhiên rồi.”

“Ngoài ra…”

」 Thường Thắng dừng lại một chút, nhìn về phía Trần Phương, nói tiếp: “Hãy báo cho Từ Thục Vương biết rằng, để thể hiện sự thành thật của mình, tôi – Thường Thắng – sẽ tạm thời rút quân ra xa 500 dặm trước cửa ải Đại Uyên ở Lý Châu.”

“Tử Do, điều đó đòi hỏi cái gì?” Trần Phương không vội vàng đồng ý ngay, mà cười hỏi thêm.

“Nếu ngài Người chăn cừu vẫn còn sống, xin hãy cho phép chúng tôi đưa ngài trở về Bắc Dương. Sau khi rút quân, chúng tôi ở Bắc Dương sẵn lòng cung cấp thêm 5.000 bộ giáp chiến.”

Thường Thắng đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự trước mặt Trần Phương.

“Tôi đã nói rõ, việc này không phải là để ép buộc hay lấy công làm lợi. Tôi chỉ mong ngài hãy cố gắng hết sức. Nếu không thể làm được, Thường Thắng cũng sẽ cảm ơn ngài.”