Tại Chương Dương, ba người ngồi yên lặng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, khi nghe được đề xuất của Thường Tứ Lang, không chỉ Thường Thắng mà cả Liễu Trầm – người vừa mới gia nhập đội ngũ – đều tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Ý chủ công là tạm thời không tiến hành chiến tranh với Tây Thục sao?”

“Đúng vậy.” Thường Tứ Lang thở dài, “Trước đây… có người đã gửi đến một bức thư bí mật. Trong thư đó nói rằng, kẻ đứng đằng sau Sa Thùng này dường như đang muốn tận dụng cơ hội này để hành động.”

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người thông minh; chỉ nghe xong lời nói của Thường Tứ Lang, Thường Thắng và Liễu Trầm lập tức bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

“Chủ công lo ngại rằng, nếu Bắc Duyệt và Tây Thục tiến hành chiến tranh, thì Sa Thùng sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm giữ miền Trung Nguyên phải không?” Liễu Trầm là người đầu tiên lên tiếng.

“Phán Đức, quan điểm đó khá hay.” Thường Tứ Lang thở dài, “Mặc dù ở Hà Châu, có đại tướng Lạc Thanh đang canh giữ… Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng, lần này, Sa Thùng có thể sẽ khác với những lần trước đây. Nghe nói vị vua Sa Thùng kia là một bá chủ thảo nguyên hiếm có, xuất hiện mỗi ngàn năm một lần. Ngay từ đầu, ông ta đã dám dẫn theo năm mươi nghìn binh sĩ của mình để đánh bại đội quân hơn hai trăm nghìn người của Bắc Điệp.”

“Theo thông tin tình báo, sau khi vị vua Sa Thùng này chiếm giữ toàn bộ khu vực Sài Bắc Cỏ, ông ta không hề tiêu diệt hoàn toàn triều đình của Bắc Điệp, mà chỉ buộc họ rời khỏi thảo nguyên. Nhờ vậy, ông ta lại thu hút được sự ủng hộ của nhiều người Bắc Điền Nhân hơn nữa.” Thường Thắng cau mày, “Nghe chủ công nói vậy, thì vị vua Sa Thùng này quả thực là một nhân vật đáng sợ.”

“Thường Thắng, hãy chú ý kỹ vào điều này… Đã một hai trăm năm trôi qua rồi. Mỗi lần các cuộc tấn công của phe Điền Nhân diễn ra, họ luôn tận dụng lúc đối phương yếu đuối để âm mưu chiếm đoạt miền Trung Nguyên của chúng ta.”

“Ngài cũng biết đấy, tôi ghét nhất chính là những việc như thế này trong đời mình.”

“Chủ công.” Thường Tứ Lang sắp xếp lại lời nói của mình rồi tiếp tục nói.

“Việc ngừng chiến tranh trong hai ba tháng, tôi không có ý kiến gì cả. Tôi đã nói trước đây rằng, việc bố trí và lập kế hoạch cho hòa bình luôn cần thời gian. Hai ba tháng này, coi như là thời gian chuẩn bị cho trận quyết chiến vậy.”

“Tôi đã đọc bản đề xuất về chiến thuật chiến đấu trên bộ của ông ấy; Phong Đức đưa ra những ý kiến rất hay.” Thường Tứ Lang xoa má, “Nhưng về mặt chiến đấu trên bộ thì, Bắc Dương của chúng ta vẫn mạnh hơn nhiều.”

Khi nhận được câu trả lời khiến Thường Tứ Lang hài lòng, dù là Thường Thắng hay Liễu Trầm đều thở phào nhẹ nhõm.

“Chủ công.” Liễu Trầm điều chỉnh lại giọng điệu của mình rồi nói tiếp, “Mọi người đều biết rằng, Hà Châu của Bắc Dương luôn là nơi then chốt để chống lại các thế lực ngoại bang. Nếu lúc đó, có Sa Thùng xâm lược thành phố, còn Vua Tây Thục lại phát binh, tạo thành tình huống bao vây từ hai phía…”

“Phong Đức, anh lo lắng quá mức rồi.” Thường Tứ Lang ngăn cản, “Về những điều khác thì tôi không dám nói, nhưng tôi hiểu rõ tính cách của Vua Tây Thục. Nếu thực sự có Sa Thùng xâm lược Hà Châu, vào lúc này, Vua Tây Thục sẽ không tham gia vào cuộc bao vây đó đâu. Về điểm này, tôi sẵn sàng dùng mạng sống của mình để bảo đảm. Nếu không phải như vậy, ông ấy đã không bỏ qua cơ hội trở thành một đại thần quan trọng mà lại đi chống lại Bắc Địch rồi.”

Liễu Trầm im lặng một lúc, không phản bác gì, chỉ gật đầu.

“Anh họ, mặc dù vậy, vẫn còn những điều đáng lo ngại. Chẳng hạn như những người Lão Thế Gia ở trong thành, họ có thể sẽ không muốn điều đó xảy ra. Họ mong muốn Bắc Thục và Tây Thục sớm tiến hành trận quyết chiến.”

“Anh cũng có thể đoán được điều đó, Vua Tây Thục cũng vậy... Tôi đã nhận được tin tức, trong vài ngày nữa, sẽ có sứ giả từ Tây Thục đến Trường Dương để triều yết.”

“Hành động của Vua Tây Thục này, chẳng lẽ là để cho những người Lão Thế Gia đó thấy sao?” Thường Thắng suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Không sai lắm.” Thường Tứ Lang nói với giọng điệu khá...

“Thật là bất đắc dĩ… Có lẽ các ngươi chưa hiểu rõ, nhưng Vua Tây Thục vẫn giữ nguyên tính cách đó; thực sự không hề thay đổi chút nào.”

“Ngày xưa, để từ chối sự xâm lược của Bắc Địch, ông ấy thậm chí còn từ bỏ chức vụ tướng quân nữa.”

“Chủ công, vậy Lão Thế Gia chúng ta phải làm gì bây giờ? Chúng ta cần một lý do để khiến họ tin tưởng tạm thời.”

“Đừng lo, tôi đã nghĩ ra rồi.” Thường Tứ Lang ngẩng cao đầu, “Chỉ trong vòng hai ba ngày nữa, sứ giả Tây Thục sẽ đến Trường Dương. Tôi chỉ hy vọng rằng trong khoảng thời gian này, kẻ dám âm mưu ám sát kia sẽ bị bắt giữ!”

Thường Thắng nghe vậy, lòng bỗng thấy lo lắng; anh ta cảm thấy có thể tồn tại một mối liên hệ nào đó giữa những sự việc này.

“Trong vài ngày tới, các ngươi cũng không cần vội vàng trở về Lý Châu. Bình Đức, sau này tôi sẽ cho Thường Uy đợi ngươi ở một dinh thự nào đó; nếu có người thân hay bạn bè, cũng có thể đưa họ theo cùng được.”

“Cảm ơn chủ công.” Liễu Trầm không từ chối. Anh ta rất hiểu rằng, với những phần thưởng hậu hĩnh này, chủ công đang mong đợi anh ta gánh vác trách nhiệm quan trọng.

“Ban đầu tôi còn có vài việc muốn thảo luận với các ngươi… Nhưng trong hai ba ngày này, tôi vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ; vì vậy tôi sẽ ở lại Trường Dương. Sau hai ngày nữa, các ngươi hãy vào cung để thảo luận cùng tôi.”

Thường Thắng và Liễu Trầm nhìn nhau, rồi cùng nhau cúi đầu chào.

Thường Tứ Lang đứng dậy, nhìn hai trợ lý của mình:

“Sứ giả Tây Thục… e rằng Lão Thế Gia có thể sẽ giết người, phá hỏng thời gian hòa bình ngắn ngủi này. Tôi đã yêu cầu Thường Uy tự mình đi đón họ. Khi đó, hai ngươi hãy cùng tôi gặp họ.”

“Tuân theo lệnh của chủ công.”

……

Từ Mục ngồi trên lưng ngựa, ngước nhìn bóng dáng của ổn định Đông Quan phía trước, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi qua ổn định Đông Quan và vào Lý Châu, họ sẽ tiếp tục hành trình đến ổn định Đại Uyên.

Không biết liệu Chang Lão Tứ có đọc rõ nội dung bức thư đó hay không… Nói ra thì, anh ta và Chang Lão Tứ đã hai ba năm không gặp nhau rồi.

Thật đáng tiếc là ngay từ đầu, Chang Lão Tứ đã nói rõ ràng: trừ khi là dịp tang lễ, nếu không thì anh ta sẽ từ chối gặp ai. Ý của anh ta là, chỉ khi Tây Thục và Bắc Dương quyết định được thắng thua, họ mới có thể gặp nhau.

“Chủ công, có chuyện gì vậy?” Trần Phương đang đi bên cạnh, thấy vẻ mặt của Từ Mục có vẻ không ổn, liền lo lắng hỏi.

“Không có gì cả.” Từ Mục cười nói, “Khi vào Đại Uyển Quan, tốt nhất là nghỉ ngơi một đêm trước đã, sau khi tiếp đãi khách và rửa sạch bụi bặm, ngày mai mới đi thăm bạn bè.”

“Đúng vậy, tôi cũng không vội vàng đâu.” Giọng nói của Trần Phương không hề có chút do dự nào.

Nhưng điều này lại khiến khuôn mặt của Từ Mục trở nên kỳ lạ một chút. Tất nhiên, ông ta cũng không suy nghĩ nhiều; người này, vốn là một học giả cổ hủ luôn có tính cách hơi kỳ quặc mà.

Hơn nữa, sau khi vào Đại Uyển Quan, còn rất nhiều việc mà ông ta cần bàn bạc thêm với Đông Phương Kính. Về sức mạnh của phe Nam Hải thứ ba, sự xuất hiện trực tiếp của Vua Sa Thùng ở Trung Nguyên, cùng với thư từ của Tướng Liêu Bắc… tất cả những điều này đều cần một người thông minh, am hiểu để cùng ông ta xây dựng các chiến lược tốt nhất.

Sau những cuộc chiến vào đầu mùa xuân, dù bây giờ tạm thời ngừng chiến, mọi thứ có vẻ yên bình. Nhưng cuộc chiến này, từ bắc xuống nam, từ tây sang đông, Từ Mục đã nhận ra rằng Trung Nguyên với ba mươi châu này, dường như lại đang ẩn chứa những dòng chảy ngầm dữ dội.

Và con tàu lớn Tây Thục ấy, đang vật lộn trong cơn gió lớn và mưa dữ, giữa những con sóng cao ngất ngưởng, để tiến gần hơn tới bờ biển…

……Tại Chương Dương, Hoàng cung, ba người ngồi yên lặng cùng nhau.

“Gần xong rồi.” Giọng nói của Thường Tứ Lang khá là……

“Tuân theo lệnh của chủ công.”

…………

……