“Chủ nhân muốn tôi ở lại Giao Châu, chính là để cùng hai ngài hợp tác chặt chẽ, bảo vệ sự ổn định của Tây Thục và Nam Hải.” Tại buổi yến tiệc, Lý Liễu nâng ly rượu lên mà không hề có chút giả tạo nào.

“Dù xét về tuổi tác hay kinh nghiệm, thì tôi, Lý Liễu, vẫn là người ít kinh nghiệm nhất… Vì vậy, tôi xin kính cúi chào hai ngài.”

“Hãy cùng nhau uống đi.”

Triệu Đống và Nhậu Thu mỗi người ngồi một bên, cùng nâng ly và uống hết.

“À, Lý Liễu… Cái gọi là ‘thương ba ngọn’ mà Vua Thục đã nói, ý ông ấy là gì vậy?” Triệu Đống đặt xuống ly rượu, suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Tôi cũng không hiểu lắm… Có lẽ ý ông ấy là muốn chúng ta ba người phải đoàn kết, bảo vệ biên giới và an dân.”

“Có lẽ vậy… Vua Thục quả thực là một thiên tài.”

“Chủ nhân của tôi… quả thật vậy.” Lý Liễu cười nói.

Trong những ngày qua, theo chỉ thị của chủ nhân, ông luôn theo dõi diễn biến tình hình ở các bang thuộc Nam Hải. Tất nhiên, ông cũng chú ý đến cả cảng biển của bang Cang Ngụ.

Đúng như lời chủ nhân, phe thứ ba đã bắt đầu hoạt động, đang tìm cơ hội gây rối.

“Zi Tang, sao vậy?”

Nghe thấy ai đó gọi mình, Lý Liễu mới tỉnh táo trở lại và cúi chào.

“Không có gì cả… Chỉ là vì được cùng hai ngài uống rượu mà tôi cảm thấy vui mừng quá thôi.”

“Ha ha, miệng Zi Tang thật sự rất linh hoạt.”

Lý Liễu mỉm cười bình thản. Trên khuôn mặt trẻ trung của ông, ẩn chứa một vẻ điềm tĩnh sâu sắc.

Những việc chủ nhân giao phó cho ông thực sự rất nhiều, nhưng chỉ cần ông tổ chức mọi thứ một cách rõ ràng, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Ngày mai, ông sẽ mang danh nghĩa là sứ giả của Thục, đi công tác khắp năm bang thuộc Nam Hải, từ bang Chu Yểm ở phía tây nhất đến bang Thái Châu ở phía đông nhất.

Dù thế nào đi nữa, ông cũng phải tìm ra phe thứ ba này và bảo vệ phía sau lưng của Tây Thục. Là một cố vấn của Tây Thục, ông hiểu rõ rằng nếu Nam Hải gặp nguy hiểm, hoặc nếu người Hải Việt đột nhiên quay lưng lại, đó sẽ là một thảm họa lớn đối với Tây Thục. Chính vì vậy, chủ nhân của ông mới không ngần ngại đi xa hàng nghìn dặm, cùng với Triệu Đống đến Giao Châu, để dùng mọi sức lực có thể để ổn định liên minh này.

Lý Đào thở dài một hơi, từ từ lấy lại bình tĩnh trong suy nghĩ của mình.

Anh ta tự biết mình không phải là người có kế hoạch vĩ đại để cứu thế giới, nhưng dù sao đi nữa, giống như những trận chiến ở tiền tuyến, bây giờ năm châu thuộc Biển Nam chính là chiến trường của ông, Lý Tử Đường.

Trong lòng anh ta, việc phục vụ Tây Thục luôn được coi là trách nhiệm và niềm tự hào của mình. Giống như lời dạy của ông nội ông – Lý Đào – luôn nhấn mạnh rằng:

“Tây Thục chắc chắn sẽ trở thành sự nghiệp vĩ đại muôn thuở!”

……

Thành Đô, Tiểu Phường.

Lúc này, Từ Mục đang liếm mép, cầm theo hai bình rượu ngon, thậm chí còn mang theo Từ Kiao, cuối cùng mới khéo léo xoa dịu được cơn giận của Trần Đập Thiếc.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, những bộ áo giáp bằng gang đúc vừa mới được chế tạo vào đầu mùa xuân phải không?”

“Đúng vậy…”

“Cậu đánh trận gì thế!?” Trần Đập Thiếc nhảy dậy, định chỉ trích, nhưng nghĩ đến sự hiện diện của Từ Kiao, lại vội vàng kiềm chế lại.

“Cậu đánh trận gì vậy? Sức bảo vệ của những bộ áo giáp này là không ai sánh kịp, vậy mà cậu lại để mất hơn một ngàn bộ!”

“Bắc Dương Thường Thắng… đã nghĩ ra cách đánh bằng búa.”

“Đánh bằng búa?”

Nghe vậy, Trần Đập Thiếc lập tức hiểu ra, cau mày, lấy một chiếc mũ bảo hiểm đặt sang một bên, sau đó nhanh chóng cầm lấy cái búa và đập xuống.

Chiếc mũ không vỡ, chỉ bị móp một góc, nhưng tiếng đập dữ dội lập tức vang vào tai.

Trần Đập Thiếc thở dài.

“Nhóc con, vị quân sư nhỏ bé của Bắc Dương kia không hề đơn giản đâu. Nếu là người khác, trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể nghĩ ra chiêu thức phá giáp như vậy đâu. Hãy nói cho tôi biết, cuối cùng, đội kỵ binh mặc áo giáp trắng của Vệ Tiểu Binh có thắng không?”

“Rốt cuộc thì họ đã thắng, nhưng số lượng áo giáp bị phá hủy cũng khá nhiều.”

“Hãy giải thích rõ hơn đi.” Trần Đập Thiếc ngồi xuống, ôm lấy Từ Kiao vào lòng, nhẹ nhàng nói.

Từ Mục suy nghĩ một lát, rồi nói: “Phải có một lớp bảo vệ nào đó để phân tán lực đập của búa và giảm bớt tiếng ồn phát sinh từ những cú đánh đó.”

“Nói như vậy thì, ít nhất cũng cần một hoặc hai năm thời gian mới có thể chế tạo được.”

“Nếu có cách nào để chặn đỡ những cú đánh đó thì cũng có thể được.”

“Cách nào để chặn đỡ?”

Tôi hiểu rồi, nếu Bạch Giá Kỵ ngừng lại và bị bao vây, những cú giẫm của ngựa sẽ bị cản trở đấy.”

Từ Mục nhanh chóng tận dụng thời cơ, cười nói: “Quên kể rồi, năm ngoái trời mưa thuận lợi, cây bạch đệ cho năng suất khá tốt. Tôi cũng đang có kế hoạch choàng áo bông lên ngựa để bảo vệ chúng.”

“Áo bông thì tất nhiên được. Nhưng nếu anh nói đến việc đóng áo sắt lên ngựa, tôi sẽ đánh anh đấy! Nếu làm vậy, ngựa sẽ trở nên quá nặng nề và không thể chạy nhanh được.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Trong thời gian ngắn, ông ta không tìm ra phương pháp nào tốt hơn. Nhưng dù sao đi nữa, Bạch Giá Kỵ của Vệ Phong cũng là yếu tố then chốt để Tây Thục giành chiến thắng; ông chỉ có thể tiếp tục cải thiện nó dần theo tình hình trên chiến trường.

Ngoài những điều đó ra, Từ Mục còn muốn 5.000 binh sĩ hỗ trợ đi cùng Bạch Giá Kỵ vào chiến trường. Dù Bạch Giá Kỵ có sức mạnh vô song, nhưng nó cũng có nhược điểm – đó là dễ bị bao vây.

Ông tin rằng Thường Thắng chắc chắn sẽ tìm ra cách khắc phục điểm này; và khi Bạch Giá Kỵ được cải tiến thêm, chắc chắn sẽ có thêm nhiều biện pháp khác được đề xuất.

Một đội quân 3.000 người như Bạch Giá Kỵ cuối cùng vẫn cần có một lực lượng hỗ trợ linh hoạt để hỗ trợ từ phía sau.

“Lực lượng hỗ trợ ư?”

“Đúng vậy, lực lượng hỗ trợ này sẽ mặc áo bông, đặt nhiều lớp để đảm bảo tốc độ hỗ trợ kịp thời.”

Trần Đập Thiếc cười lạnh: “Nhóc con, nếu Thường Thắng đốt lửa lên, lực lượng hỗ trợ của ngươi sẽ bị thiêu cháy đấy… Ngươi phải biết rằng áo bông rất sợ lửa mà.”

“Phần bên ngoài áo bông sẽ được phủ thêm một lớp áo sắt mỏng. Hơn nữa, thời gian không còn nhiều nữa… Cha tôi có lẽ sẽ phải vội vàng hoàn thành công việc này.”

Khi đang ôm Từ Kiao và Trần Đập Thiếc, ông ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy Từ Mục đã lẳng lặng chạy xa mất rồi.

……

Khi bước ra khỏi xưởng rèn sắt, Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Bạch Giá Kỵ của Vệ Phong cuối cùng cũng đã được cải tiến tạm thời.

“Con trai ta, con trai ta Lý Phá Sơn!”

Đúng lúc Từ Mục đang nghĩ ngợi thì bất chợt ngẩng đầu lên và thấy ông già học giả đang đứng trên sân thượng của tiệm sắt, mặt mày rạng rỡ nhìn anh ta và liên tục hô vang.

“Con trai ta lại giành chiến thắng phải không?”

“Quả thật vậy!” Dưới ánh nắng mặt trời, Từ Mục cũng ngẩng đầu lên, vui mừng không kém.

“Chỉ vài ngày nữa thôi, tôi sẽ mang tám cái bao tải đến cung điện ở Trường Dương để xin thưởng từ hoàng đế! Nếu ông ấy không đồng ý, tôi sẽ phá hủy cung điện đó!”

“Tuyệt vời quá!” Ông già học giả nhảy múa vui sướng, cầm lên chén rượu và uống một hơi thật thoải mái.

Từ Mục bước lên sân thượng, lấy một chén rượu và rót đầy cho ông già học giả. Hai người cùng nhau vui vẻ uống rượu, giống như cha con thực thụ, không hề có khoảng cách nào.

Chỉ sau khi đặt chén xuống, Từ Mục mới quay mặt về hướng bắc. Anh ta chăm chú suy nghĩ, dần trở nên mơ màng.

Vị tướng Li chinh phục miền Bắc thực sự vẫn đang ở trên thảo nguyên, vẫn đang ẩn náu, vẫn đang chờ đợi anh ta đánh bại những kẻ xâm lược ấy.

Những lời trong bức thư đó thật sự rất chính xác.

Trong khi Đí Thùng vẫn chưa bị tiêu diệt, làm sao có thể trở về nhà được?

Anh em yêu quý, xin hãy chăm sóc cha chúng ta. “Chủ nhân đã bảo tôi ở lại Giao Châu, đó là để cùng hai người hợp tác chặt chẽ, bảo vệ sự bình yên của Tây Thục và Nam Hải.” Tại buổi yến tiệc, Lý Liễu cầm lên chén rượu và nói một cách thành thật, không hề giả tạo chút nào.

“Cùng nhau uống nào.”

“Chủ nhân... quả thật vậy.” Lý Liễu cười nói. .🅆.

“Zitang, có chuyện gì vậy?”

Tây Thục chắc chắn sẽ trở thành một sự nghiệp vĩ đại mãi mãi!

……

Thành Đô, tiệm sắt.

“Quả thật vậy...”

“Bắc Dương Thường Thắng... đã nghĩ ra phương pháp đánh bằng búa.”

“Đánh bằng búa?”

Trần Đập Thiếc thở dài.

“Lực lượng kỵ binh thiết giáp, họ đã thắng chưa?”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

“Phụ quân?”

……

“Con trai ta, con trai ta Lý Phá Sơn!”

“Con trai ta lại giành chiến thắng phải không?”

Trong khi Đí Thùng vẫn chưa bị tiêu diệt, làm sao có thể trở về nhà được?

Anh em yêu quý, xin hãy chăm sóc cha chúng ta.