“Về chuyện thuốc chữa thương, Chủ công không cần lo lắng. Trước đây, tôi đã tự mình đến Chu Châu và mời Thầy Y Thánh Chen xem xét; những học trò của ông ấy ở Thành Đô cũng không gặp phải bất kỳ sự cố nào. Chỉ cần việc sản xuất thuốc hoàn thành, tôi sẽ ngay lập tức sai người gửi chúng đến tiền tuyến.”

“Lý Đào, cảm ơn ngài vì những nỗ lực của mình.”

Sau khi Gia Châu qua đời, không chỉ phải giám sát công việc ở Thành Đô, ông ấy còn phải đảm nhận nhiệm vụ giảng dạy tại Quân Sự Viện. Những công sức mà Lý Đào bỏ ra là điều ai cũng có thể thấy rõ. Tất nhiên, Từ Mục cũng đã đề nghị cho ông ấy tuyển mộ thêm người hỗ trợ, nhưng tính cách của Lý Đào gần giống hệt Gia Châu – ông ấy luôn thích tự mình làm mọi việc.

“Lý Đào, ở vùng Nam Hải, cháu trai tốt của ngài là Lý Liễu đã phát hiện ra một số thông tin quan trọng.”

“Chủ công, đó là chuyện gì?”

“Ở khu vực Giang Nam, có lẽ đang có một thế lực thứ ba đang lẩn trốn ở đó.” 🅆

“Một thế lực thứ ba?” Lý Đào cau mày, “Nghe Chủ công nói vậy, tôi nhớ lại rằng vào tháng trước, Tướng Hàn Cửu đã báo cáo từ khu vực Nam Lâm Quận rằng con đường quan lộ mới được xây dựng để nối Nam Hải với khu vực này đã từng bị bọn cướp ngựa quấy rối khá nghiêm trọng.”

“Bị bọn cướp ngựa quấy rối?” Từ Mục ngạc nhiên.

Cần biết rằng con đường quan lộ này được xây dựng với mục đích vượt qua Đông Lăng và Tả Sư Nhân để tạo điều kiện thuận lợi cho giao thương giữa Tây Thục và Nam Hải. Con đường này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với cả hai khu vực này; các thương nhân có thể di chuyển qua lại để buôn bán hải sản, dược liệu và lụa Thục. Người dân cũng có thể sử dụng con đường này để đi thăm người thân hay bạn bè.

Hơn nữa, trong những năm gần đây, tình hình chính trị ở Tây Thục đã rất ổn định, mọi người đều sống yên bình và hạnh phúc. Dọc theo con đường quan lộ này, cũng đã được thiết lập rất nhiều trạm kiểm soát.

Việc xuất hiện một nhóm bọn cướp ngựa quấy rối ở đây thật sự rất đáng ngạc nhiên.

“Hàn Cửu đã cử người đi điều tra, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối gì. Vì vậy, tôi đã yêu cầu ông ấy tăng thêm nhân lực và thiết lập thêm khoảng bảy, tám trạm kiểm soát để phòng ngừa những tình huống bất ngờ.”

“Làm rất tốt.”

“Bây giờ chủ công nói như vậy, tôi bắt đầu nghĩ rằng, có lẽ có người muốn đột nhập vào Thành Đô để hoạt động lén lút phải không?”

“Những kẻ gián điệp tại giàn treo sắt đã quá đông rồi.” Từ Mục xoa trán và nói, “Lý Đào, anh hãy dành thêm thời gian để điều tra kỹ lưỡng hơn; tôi cảm thấy vấn đề này không đơn giản chỉ là do những kẻ gián điệp gây ra.”

“Chủ công yên tâm.” Lý Đào cúi đầu chào.

“À, còn một việc nữa, chủ công ơi…” Lý Đào do dự một chút rồi mới tiếp tục. Đây cũng chính là lý do khiến anh ta muốn đợi chủ công từ sớm hôm nay. Khi vị quân sư Gia Châu còn sống, ông ấy đã có nhiều cuộc trò chuyện với anh ta và dạy cho anh ta rất nhiều bài học về việc chuẩn bị trước mọi tình huống.

“Lý Đào, cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi đã sai người đi điều tra và đã tìm ra thông tin chính xác: Ngài Vương Tiểu Vương của Đông Lai, Yuan Chong, đã để lại con cái bên ngoài. Từ năm ngoái, ông ta đã lén lút đưa gia đình mình vào Thành Đô. Chủ công đừng quên, họ của Yuan Chong là Yuan.”

Từ Mục nhíu mày, suy nghĩ sâu sắc. Họ Yuan là họ của triều đại Đại Kỷ. Dù Yuan Chong thuộc chi nhánh phụ, nhưng thực tế thì ông ta vẫn là thành viên của hoàng gia Đại Kỷ. Những lời nói của Lý Đào rõ ràng đã nói lên điều đó.

“Hiện tại, chúng ta không nên hành động gì cả; hãy giả vờ như không biết gì, nhưng nhất định phải cử người theo dõi ông ta chặt chẽ.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói. Sau này, khi Tây Thục muốn kế vị ngai vàng một cách hợp pháp, thì Yuan Chong sẽ đại diện cho hoàng gia họ Yuan để tiến hành nghi thức tế trời và nhường ngôi. Như vậy, Tây Thục, vốn xuất phát từ một nơi nhỏ bé, mới có thể có được quyền lực và tính chính thống trong thiên hạ.

Trước đây, Từ Mục có lẽ không quá quan tâm đến những điều này. Nhưng kể từ khi vị tiểu hầu gia đã trao cho ông “sứ mệnh trừng phạt kẻ gian ác”, ông ta nhận ra rằng, trong thế giới này, nếu bạn không tuân theo lý tưởng cao cả và không hành động theo lẽ công bằng, bạn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Nghe xong, Lý Đào không hề phản bác gì.

“Chủ công yên tâm, tôi, Lý Đào, sẽ luôn theo dõi ông ta và bảo vệ sự ổn định cho phía sau cho chủ công.”

“Đừng nói về những chuyện đó nữa. Sau khi Tư sĩ Giá rời đi, ngươi Lý Đào đã trở thành trợ thủ đắc lực của ta tại Tây Thục. Ta hy vọng ngươi sẽ sống lâu trăm tuổi. Nếu một ngày nào đó Tây Thục thiết lập triều đình mới, biết đâu ta sẽ phong ngươi làm một chức vụ quan trọng.”

Lý Đào cười hào phóng: “Dòng họ Lý được phục vụ Chủ công đã là phúc đại trong ba kiếp luân hồi này rồi.”

Lý Đào và Li

Lưu – bố con này, sau khi Gia Châu qua đời, thực sự đã gánh vác rất nhiều trách nhiệm quan trọng. Đúng như những lời trong bức thư bí mật mà Gia Châu để lại, họ thực sự là những nhân tài xuất chúng.

“Chủ công, bữa sáng đã được mua về rồi.”

Sun Xun vội vàng chạy đến và đặt đống thức ăn sáng vừa mua trước mặt Từ Mục.

“Thầy cùng ăn nhé.” Từ Mục lịch sự mời Lý Đào, nhưng thực ra ông đã không thể kiềm chế được nữa; ông vội vàng cầm lấy chiếc bát Thịt cừu súp vẫn còn ấm và uống một ngụm lớn, cho đến khi cảm thấy thoải mái mới thôi.

Nói thật ra, trong toàn thành phố Thành Đô lớn lao này, ban đầu chỉ có một hoặc hai cửa hàng bán Thịt cừu súp. Nhưng sau đó, do người tiêu dùng ngày càng đông, việc kinh doanh cũng ngày càng phát triển, nên số lượng cửa hàng bán loại thức ăn này cũng tăng lên theo.

Sau khi thảo luận với Lý Đào, Từ Mục không đến xưởng rèn sắt, mà cùng với Từ Kiao đến ngọn đồi mộ cách đó bảy mươi dặm mà ông luôn mong muốn đến.

Rất sớm sau đó, ông sẽ phải tiếp tục các cuộc chiến tranh xa xôi; và nếu ông hy sinh trên chiến trường, thi thể ông cũng sẽ được an táng tại đây.

Sau khi dọn dẹp xong, Từ Mục ngồi xuống trước ngôi mộ của Gia Châu.

Nhìn ra xa, vẫn còn rất nhiều ngôi mộ mới được xây dựng. Hầu hết đều là của các binh sĩ Tây Thục đã hy sinh trong trận chiến ở Lý Châu. Những người không tìm thấy thi thể của họ, đành phải dựng những ngôi mộ tưởng niệm.

Trên con đường xây dựng đế chế, người ta buộc phải bước qua biết bao xương cốt của người khác.

“Cha ơi, con thật sự rất đau lòng.”

“Cha cũng vậy.”

Từ Mục đưa tay vuốt ve ngọn đồi mộ của Gia Châu.

“Từ Kiao ơi, nếu một ngày nào đó con lên ngôi vua, nhớ đừng quên họ. Nếu không có họ, gia tộc Từ của chúng ta chỉ là những chiếc bè trôi nổi trong thời loạn thảy mà thôi. Chính nhờ họ mà gia tộc Từ chúng ta mới có thể thành công trong thế giới này, trở thành vua chúa.”

“Con sẽ ghi nhớ lời dạy của cha.”

Từ Mục mỉm cười mãn nguyện và xoa đầu Từ Kiao. Biết đâu một ngày nào đó, hai cha con họ thực sự sẽ đứng trên đỉnh cao, lập nên triều đại mới.

“Từ Mục xin tiễn các vị anh hùng!”

“Từ Kiao xin tiễn!”

…

…

“Tránh—”

Lúc này, tại Thành phố Trường Dương, vài chiếc xe ngựa của các gia tộc đang vội vã di chuyển về phía cổng thành từ con đường chợ.

“Gia tộc Xie của Trường Dương ra ngoài săn bắn vào ngày hôm nay; mọi người không liên quan hãy nhanh chóng nhường đường!”

Bên trong chiếc xe ngựa đang lao nhanh, chủ nhân của gia tộc Xie, ông Xie Chang, đang tỏ ra rất lo lắng và liên tục nhìn ra ngoài qua rèm xe. Trước đó, ông đã nhận được một thông điệp bí mật.

Vị vua Sa Thùng luôn ủng hộ ông hôm nay sẽ vào thành Trường Dương Thành.

Chết tiệt… Thật là không sợ hãi gì cả. Nếu bị phát hiện trước mặt Vua Bắc Dư, có lẽ đó sẽ là một công trạng lớn… Nhưng như vậy, gia tộc Xie sẽ bị truy tố vì tội thông đồng với kẻ thù bên ngoài, và có lẽ cả nhà sẽ bị xử tử. Mọi người đều biết rằng Vua Bắc Dư ghét nhất những kẻ thông đồng với kẻ thù.

Nhìn lại mọi chuyện, việc vị vua Sa Thùng dám vào Trường Dương rõ ràng là đã tính toán kỹ lưỡng. Họ tin rằng ông sẽ không dám báo cáo sự việc, và sẽ giúp họ vào thành.

Gia tộc Xie của Trường Dương cuối cùng cũng đã có được ngày hôm nay…

Xie Chang nhắm mắt và thở dài.

“Thưa chủ nhân, bên ngoài đang mưa rồi.” Người lái ngựa vội vàng quay đầu lại nói.

Xie Chang kéo rèm xe ra, và chỉ trong chốc lát, bầu trời bên ngoài đã trở nên tối tăm. Hai bên đường, nhiều người đang vội vã chạy trốn.

Khi nhìn quanh, trong khoảnh khắc đó, Xie Chang cảm thấy ngực mình nặng trĩu.

Ông rõ ràng đã nhìn thấy họ.

Cách cổng thành không xa, có bốn năm người đàn ông to lớn đang đẩy chiếc xe gỗ bán da, che khuất bằng vải đen, dừng lại bên đường, có lẽ đang chờ đợi ông.

Người đứng đầu nhóm đó, với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt rộng lớn, đang nhìn ông chằm chằm.

Nếu người này thực sự là vị vua Sa Thùng…

Sự dũng cảm của họ, ngay cả so với những anh hùng ở miền Trung Nguyên, cũng không hề k