Đó gần như là hai con đường hoàn toàn trái ngược nhau. Lúc này, Hào Liên Chiến không còn cảm giác muốn tiêu diệt vua Tây Thục nữa. Ngay cả bây giờ, mỗi khi rảnh rỗi, anh ta lại nhớ đến người đàn ông kỳ lạ kia – chỉ vì một cái va chạm nhỏ mà anh ta đã lảo đảo, đi khập khiễng như một đứa trẻ.

Thật là xấu hổ…

Trước đây, Hào Liên Chiến từng là một bậc anh hùng phi thường; khi chiến đấu với người Bắc Địch, anh ta thậm chí đã đánh bại hơn mười tên chiến binh Bắc Địch.

Hào Liên Chiến cố gắng kiềm chế tâm trí mình và cuối cùng cũng quên đi hình ảnh của người đàn ông kỳ lạ kia.

“Vua, người đó chính là Sĩ Hổ; sau này đừng để ý đến hắn.”

“Triệu Đồ!” Hào Liên Chiến nét mặt u ám, “Tốt nhất là im miệng đi.”

Triệu Đồ vội vàng lùi lại một bên và im lặng.

“Nghỉ ngơi một lát rồi chuẩn bị vào thành phố bên trong.”

“Con chó? Nó nghe thấy lời tôi à?”

“Chính Vua đã bảo tôi phải im…”

“Rõ ràng… nó chỉ là một con chó tốt thôi. Ngày xưa nó cũng là người Trung Nguyên; lần này hãy tiếp tục dẫn đường cho tôi đến khu vực thành phố bên trong. Nghe nói Trung Nguyên có thành phố Chương Dương – nơi giàu có nhất thiên hạ, còn cung điện Chương Dương thì còn đẹp đến lạ thường. Nếu được ngồi trên ngai vàng của cung điện ấy, thì cuộc đời này cũng coi như không uổng phí.”

“Vua Bắc Dự ở thành phố bên trong cũng không hề dễ đối phó.”

Hào Liên Chiến cười một tiếng, “Trước đây, khi tôi ở Trung Nguyên, tôi đã hỗ trợ một người tên là Mi Đạo Tử. Cậu nghĩ sao, nếu tôi có người ủng hộ ở Trung Nguyên, thì phía bắc chẳng lẽ sẽ không có ai sao?”

“Nhưng bây giờ, Yao Rong – người đang hỗ trợ người Thục vào thảo nguyên – đã bị vua Tây Thục Ân Hồ giết chết.”

“Không sao đâu; tôi đã nói rồi, phía bắc vẫn còn người của tôi.”

Ánh mắt Hào Liên Chiến hướng về phía bắc, trở nên hung dữ như một con sói đói.

“Tôi không giống như những kẻ ngu ngốc như người Bắc Địch Đào Bá Hổ – họ chỉ biết tận dụng lúc đối phương yếu đuối để tấn công mạnh mẽ. Nếu muốn phá hủy Trung Nguyên, thì cơ hội tốt nhất chính là trong thời buổi hỗn loạn này. Nếu không, khi Trung Nguyên thiết lập một triều đại mới, họ sẽ trở nên mạnh mẽ như những con rồng hay hổ, và không còn ai dám đụng đến họ nữa.”

“Hai gia tộc nhỏ trong lãnh thổ Bắc Dương dù không lớn lắm, nhưng đã hoàn toàn nằm trong tay ta rồi. Có thể, chính họ sẽ gây ra những rắc rối lớn.”

Bên cạnh, Triều Đồ do dự một lát rồi bắt đầu nói tiếp:

“Vua ơi, lần này khi vào thành nội, xin đừng lại hành động bạo lực nữa. Vua Bắc Dương Thường Tiểu Đường là một cao thủ hàng đầu thiên hạ; ngay cả khi đối đầu với con hổ từ Tây Thục, ông ấy cũng không hề thua kém… Tất nhiên, tôi cũng biết rằng trước đây, Vua chắc chắn đã vô tình bị con hổ đó đánh bại…”

“Triều Đồ, im miệng ngay!”

Hào Liên Chiến la lên giận dữ, tiếng nói vang như sấm sét, làm cho Triều Đồ vội vàng quỳ xuống.

……

Lúc này, ngồi trong phòng Hoàng cung, Thường Tứ Lang đang tức giận đến mức muốn chửi thề. Trước mặt ông, hơn mười gia tộc trong thành nội đang như những con gà già bị lột lông vậy, liên tục lải nhải bên tai ông.

“Chủ công ơi, Thường Thắng không làm tốt nhiệm vụ chỉ huy, có lẽ nên cử người khác đảm nhận vai trò cố vấn quân sự cho Bắc Dương chúng ta.”

“Cử ai đây?” Thường Tứ Lang cười lớn, “Chẳng lẽ lại là những bậc hiền triết từ các gia tộc ư? Người tên Gao Châu trước đây, chẳng phải cũng là các ngươi đã giới thiệu với ta sao? Nhìn này, chiến tranh vẫn chưa kết thúc mà đã bị kẻ đó đánh bại tan tành rồi.”

Người vừa nói run rẩy, không dám tiếp lời nữa.

Gao Châu được cử đi thay thế Thường Thắng thì thực sự đã chạy trốn về trong tình trạng thảm hại.

“Chủ công, dù sao đi nữa, Thường Thắng vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, điều đó là sự thật.”

“Sự thật cái gì? Chính ngươi đã giết chết Qing Feng của Tây Thục phải không? Những âm mưu độc ác của kẻ đó, chính ngươi đã ngăn chặn hết phải không? Việc Thường Thắng không giành được chiến thắng lớn, nhưng ít nhất ông ấy cũng đã giữ vững biên giới, đó đã là một công trạng lớn rồi.” Thường Tứ Lang nổi giận nói.

Trước đây, theo tính cách của ông, ông sẽ nhảy xuống, bắt vài kẻ già kia đánh một trận mới nói chuyện tiếp. Nhưng không biết từ khi nào đó, những việc ông cần phải suy nghĩ dường như ngày càng nhiều lên.

“Chủ công—”

“Im miệng.” Thường Tứ Lang ngồi thẳng dậy, trong chốc lát, một vẻ oai phong khó hiểu bỗng nhiên hiện lên trên khuôn mặt ông.

Chẳng lẽ đây là cách họ muốn loại bỏ ta sao? Trước tiên là em họ Thường Thắng của ta, và giờ đến lượt ta rồi phải không? Thật là dám quá!”

Thường Tứ Lang buông tay xuống, thói quen nắm lấy một chiếc chén rượu, nhưng cuối cùng vẫn không ném nó đi. Đúng như Thường Thắng đã nói, sau khi trở thành Vua Bắc Dương, những lo lắng ông phải đối mặt đã áp đảo tâm trí ông hoàn toàn.

Thường Tứ Lang ngồi thẳng lại.

“Đừng vội vàng. Nếu Thường Thắng thực sự không làm tốt công việc chỉ huy trận chiến, ta sẽ thay người khác. Nhưng bây giờ, ngoài Thường Thắng, liệu còn ai khác ở Bắc Dương có thể đứng ra chỉ huy các đạo quân này? Các ngươi chắc chắn sẽ nói rằng, quân đội Bắc Dương mạnh mẽ, có nền tảng vững chắc, chắc chắn sẽ chiến thắng Tây Thục.”

Thường Tứ Lang dừng lại, cười một cái, rồi chỉ tay ra ngoài cung điện.

“Ta nói cho các ngươi biết, trên thế giới này hiện nay, không có ai hiểu rõ Tây Thục Vương hơn ta. Trước đây, như các ngươi vậy, Vua Lương Châu Đổng Văn cũng nghĩ vậy, Đông Lăng Zuo Ren cũng vậy, tất cả đều nghĩ rằng đánh bại Tây Thục giống như giết những con kiến vậy. Nhưng bây giờ thì sao? Tây Thục đã sống sót trong thời kỳ hỗn loạn, phải không? Nếu thật dễ dàng như vậy, ngày mai ta đã dám lên ngôi ngay rồi.”

“Dù có Thường Thắng hay không, cũng không thay đổi được gì cả. Nếu ai không đồng ý, hãy cử một người đến gặp ta. Ta, Thường Tiểu Đường, sẽ tự mình kiểm tra kiến thức và tài năng chiến lược của họ. Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần họ có thể sánh ngang với ta, thì họ có thể đứng ra làm cố vấn quân sự.”

“Nói thêm một điều nữa, các ngươi đừng quên, ngày xưa ta từng là người đứng đầu cả về văn học lẫn võ thuật, về võ nghệ thì không cần phải nói, về thi ca và chiến lược, ta cũng không hề kém cạnh. Nếu không tin, các ngươi cứ thử xem.”

Bên trong cung điện, mọi người đều im lặng như những con ve sầu, không ai dám lên tiếng nữa.

Thường Tứ Lang nhắm mắt lại, sau đó lại mở miệng an ủi mọi người.

“Đừng vội vàng. Ta hiểu tâm trạng của các ngươi. Bây giờ cuộc chiến lại bắt đầu, ta dự định sẽ thăng chức cho nhiều tướng trẻ tuổi hơn, để họ trở thành những ứng viên lý tưởng cho vai trò chỉ huy sau này. Nếu trong các gia tộc của các ngươi có những người tài năng, hãy giới thiệu họ cho ta.”

Nghe thấy lời này, nhiều người đứng đầu các gia tộc trong cung điện đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có Thường Tứ Lang là đột nhiên ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài cung điện, cảm thấy

Khi vua lương đầu tiên vào Thành Đô, ông già Trung Đức đã nói với ông ấy rằng Bắc Thành Đô cần phải nhanh chóng thôn tính toàn bộ thiên hạ, để có thể xây dựng một kế hoạch hoàn hảo nhất và dẫn dắt các gia tộc thống nhất đất nước.

Thật đáng tiếc, tham vọng thôn tính của Bắc Thành Đô đã bị Tây Thục ngăn chặn. Các cuộc chiến trở nên kéo dài, và những điểm yếu của Bắc Thành Đô càng lúc càng bị phơi bày qua từng thất bại liên tiếp.

Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, chắc chắn sẽ còn xuất hiện nhiều rắc rối hơn nữa. Không giống như vị Tiểu Đông Gia kia, dù thất bại trong chiến tranh, miễn là trong nước yên ổn, người dân vẫn sẽ yêu mến ông ta. Nhưng Bắc Thành Đô sau những thất bại, khi nhìn thấy những kẻ Lão Thế Gia này, lại bắt đầu lo lắng, sợ rằng quyền lực và sự giàu sang sẽ không thể được duy trì mãi mãi.

Thường Tứ Lang thở dài trong lòng. Người bạn cũ kia đã để lại một “ngòi lửa” như vậy, quả thật là một kế hoạch thông minh phi thường. Bắt đầu từ việc trừng phạt những kẻ gian ác, đến nay, “ngòi lửa” đó đã lan rộng khắp vùng Trung Nguyên.

Vị Tiểu Đông Gia bán rượu kia, giống như một con đại bàng non vừa thoát ra khỏi vách đá, đã bay cao. Con đường mà ông ta đi hoàn toàn trái ngược với mong muốn của Hào Liên Chiến; lúc này, Hào Liên Chiến không còn cảm giác muốn tiêu diệt vua Tây Thục nữa. Dù vậy, mỗi khi rảnh rỗi, ông vẫn nhớ đến người đàn ông kỳ lạ kia – chỉ vì một cái va chạm nhỏ, ông ta đã ngã quỵ như một đứa trẻ.

Thật là một nỗi xấu hổ…

“Nghỉ một lát rồi chuẩn bị vào thành nội.”

“Con chó à? Nó nghe thấy tôi nói chưa?”

“Đúng là vua bảo tôi im lặng…”

“Vua Bắc Thành Đô ở trong thành nội cũng không hề dễ đối phó đâu.”

“Không sao đâu, tôi đã nói rồi, ở phía bắc có người.”

“Triệu Đồ, im miệng lại!”

……

“Sự thật là gì…”

“Chủ công—“

Thường Tứ Lang lại ngồi thẳng dậy.

Vị Tiểu Đông Gia bán rượu kia, giống như một con đại bàng non vừa thoát ra khỏi vách đá, đã bay cao.