Cảnh xuân ở Châu Châu, so với hai năm trước, dường như đã phục hồi lại một chút sau khi chiến loạn lắng đọng. Nhìn ra xa, những khu rừng và cánh đồng xanh mướt làm lòng người thấy vui mừng.

Mơ hồ có thể thấy một số người dân đang làm việc trên các cánh đồng muộn.

“Mọi người ơi, Vua Tứ đã rời thành phố rồi!” Nhưng ngay lập tức, khi tin này lan truyền, rất nhiều người dân, kể cả những người đang làm việc trên đồng, đều dừng lại và chạy ra ngoài với vẻ vui mừng.

Giữa đám đông, có vài bóng người im lặng đứng yên trong gió, bụi bặm bám trên người cho thấy họ vừa đi một quãng đường dài.

“Khuyển… ông ấy đã đến.” Giữa nhóm người đó, có một người cao lớn, đầu đội khăn, nở nụ cười nhẹ nhàng.

Người được gọi là “Khuyển” sau khi cúi chào, cũng nhìn về phía trước. Từ Thanh Châu đến Châu Châu, quãng đường xa xôi, anh ta đã đi hàng ngàn dặm chỉ để gặp một người.

Nhưng thực ra, anh ta không hề muốn gặp người đó.

Tuy nhiên, anh ta không dám chống lại người đứng trước mặt mình.

“Triệu Đồ, nhìn xem bạn của bạn kia đi… Một người đã trở thành Vua Tứ nổi tiếng khắp thiên hạ, còn người kia thì bị cả thế giới khinh thường.”

Triệu Đồ dừng lại, người run rẩy.

Anh ta đã nhìn thấy rồi… Dù có hàng ngàn người dân đứng chật kín, người bạn cũ của mình vẫn từ từ xuất hiện giữa tiếng reo hò và vỗ tay.

Vẫn là cái dáng vẻ ấy… Người luôn không khuất phục trước bất kỳ thử thách nào.

“Triệu Đồ, sao không đi chào hỏi một tiếng?”

“Vua… xin đừng chế giễu.”

“Bạn sợ bị người ta chế giễu à?” Người đàn ông lớn tuổi cười ha hả, bước tới gần hơn, cúi xuống nhặt một cành cây cứng lên, vung vẫy nó trong tay, tựa như đang đùa giỡn.

Nhưng cảnh tượng này lại khiến khuôn mặt Triệu Đồ bỗng nhiên biến sắc.

“Vua, con xin nói thêm một điều… Bên cạnh kẻ đó, có một võ sĩ mạnh mẽ… Xin đừng vội vàng hành động. Hơn nữa, còn có rất nhiều vệ sĩ bí mật ẩn náu xung quanh.”

“Võ sĩ mạnh mẽ? Nếu tính cả Sài Bắc Cỏ vào đó thì sao? Nếu không tính, thì tôi cũng có thể tự xưng là một võ sĩ được rồi.”

Triệu Đồ im lặng, không dám tiếp tục khuyên can.

“Đừng sợ… Con đã thay đổi dung mạo hoàn toàn rồi.”

“Vua… con biết rồi…”

“Hãy cẩn thận… Đừng vô tình hét lên.”

」

  Người đàn ông cao lớn ngẩng đầu lên, ánh mắt như sói, chăm chú nhìn về phía trước.

  ……

  “Vua Thục, chúng tôi xin chào mừng Vua Thục…”

  Đi giữa đám đông, Từ Mục cảm thấy xúc động. Trước đó, ông đã đến Chu Châu và gặp không ít người dân nơi đây. Nhưng không ngờ rằng, dù đã ở đây vài ngày rồi, những người dân này vẫn luôn tỏ ra kính trọng ông một cách sâu sắc.

  Ngay cả Sĩ Hổ đi sau ông cũng no nê, vui mừng đến mức không thể ngậm miệng lại được.

  “Mục Ca Nhi, ngày nào chúng ta cũng ra khỏi thành phố đi vài vòng, được không?”

  “Không được.” Từ Mục cười đáp.

  “Mục Ca Nhi, chúng ta hãy bàn bạc kỹ lại; đi một hai vòng cũng được mà.”

  Từ Mục xoa mái đầu và không quan tâm đến lời đề nghị của Sĩ Hổ nữa, tiếp tục đi về phía trước. Hôm nay ông ra khỏi thành phố là để kiểm tra tình hình trồng lúa mùa thu trước khi rời đi, nhưng không ngờ vừa ra ngoài thì đã có rất nhiều người dân tập trung lại quanh ông.

  Tất nhiên, ông đã dự đoán trước tình huống này. An toàn là điều quan trọng nhất; dù là ông – Vua Thục – hay những người có tài năng như Đông Phương Kính hay thậm chí là hoàng tử trẻ Từ Kiao, tất cả đều có những vệ sĩ trung thành và giỏi võ.

  Những vệ sĩ này đều do Ân Hồ chọn lựa trực tiếp. Nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ có biện pháp ứng phó. Hơn nữa, còn có Sĩ Hổ– người luôn ở bên cạnh ông nữa.

  “Đừng cho rau và trứng nữa, chỉ cần thịt là đủ; nếu có gà nướng và cá hun khói thì càng tốt… Vua Thục chúng ta rất thích những món đó.” Sĩ Hổ vừa la hét vừa liếm mép.

  Từ Mục cười mắng một câu rồi tiếp tục đi. Phía trước, số lượng người dân đã giảm xuống, chỉ còn lại vài nhóm nhỏ tụ tập lại với nhau.

  Ông ngẩng đầu nhìn một người đàn ông cao lớn trong đám đông và hơi ngạc nhiên. Người đàn ông này cao hơn Sĩ Hổ khoảng nửa đầu, nhưng trông có vẻ ngốc nghếch; anh ta vung vẩy một cành cây, cười ha hả và gãi mũi.

Ông ta không quá để tâm đến chuyện đó, Từ Mục cười ha hả, dẫn theo Sĩ Hổ và một nhóm vệ sĩ tiếp tục đi về phía trước. Còn nhiều việc phải làm; hơn nữa, khi chuẩn bị rời khỏi Chu Châu, không thể cứ lãng phí thời gian được.

Trong lúc tiến lên, mọi người chỉ nghĩ rằng người đàn ông mạnh mẽ kia là một người dân bình thường ở Chu Châu mắc chứng ngốc nghếch, và không ai quan tâm đến anh ta cả.

“Tướng Hổ ơi, chủ nhân yêu cầu ngài nhanh lên một chút.”

Nghe thấy tiếng này, Sĩ Hổ vội vàng bỏ lại thức ăn đang cầm trên tay và bắt đầu đi nhanh hơn.

……

Trong gió, người đàn ông mạnh mẽ kia đột nhiên quay đầu lại, nhìn theo bóng dáng của Từ Mục. Trong ánh mắt anh ta, lập tức hiện lên vẻ hung ác như con sói.

Anh ta dừng lại, từ từ giơ cao chiếc cành cứng trong tay.

Để qua mặt các vệ sĩ Tây Thục, anh ta đã cố tình mang theo một cây cành cứng thay vì dao; nhưng dù chỉ là một cây cành cứng, nếu sử dụng thành công, nó cũng có thể trở thành vũ khí lợi hại nhất thế giới.

Tất nhiên, với tư cách là hai ba tên lính can đảm được cử đi đánh lạc hướng kẻ địch, cùng với con chó kia, có lẽ họ sẽ bị giết chết trong cuộc giao tranh hỗn loạn đó.

Chao Tu, người luôn cúi đầu, hoảng sợ ngẩng đầu lên. Khi “người bạn cũ” kia đi qua, anh ta không dám nhìn thẳng vào mặt họ; nhưng bây giờ, chủ nhân mới của mình dường như sắp hành động rồi.

Anh ta không phải là kẻ ngốc; trong tình huống này, nếu hành động mà không suy nghĩ kỹ, anh ta sẽ bị người Tây Thục giết chết.

Nhưng làm sao anh ta dám bất tuân? Những thứ mà anh ta đang có được đều là do người khác cung cấp cho mình.

Anh ta run rẩy, ánh mắt đầy lo lắng; dù có thành công hay không, chỉ cần tình hình trở nên hỗn loạn, anh ta sẽ lập tức bỏ chạy ngay lập tức.

Hai tên lính can đảm khác, Sa Thùng, cũng có vẻ mặt nặng nề, nhìn về phía các vệ sĩ Tây Thục gần đó, chuẩn bị lao vào chiến đấu…

Bam.

Nhưng vào lúc này, một tiếng động kỳ lạ bỗng nhiên vang lên.

Khi Chao Tu ngẩng đầu lên, anh ta thấy chủ nhân của mình đang lảo đảo, liên tục lùi lại, và chiếc cành cứng mà anh ta đang dùng làm vũ khí cũng đã rơi xuống đất.

Có lẽ là bị ai đó đâm phải.

Người đâm anh ta chính là người đàn ông “ngốc nghếch” kia thuộc phe Tây Thục.

“Sao ngươi không nhìn đường vậy?”

Sĩ Hổ hét lên, cũng lảo đảo lùi lại hai bước, và thức ăn trong tay anh ta cũng rơi ra khá nhiều.

Nghe thấy tiếng này, Từ Mục qu

“Mục Ca Nhi Khoan đã, đợi tôi với!”

Sĩ Hổ không hề tức giận lắm, nhặt lại thức ăn rơi trên đất, cười ha hả một tiếng, rồi bước đi như chẳng có chuyện gì xảy ra, tiến lên vài bước, vỗ đầu người đàn ông to lớn kia, sau đó mới quay người chạy theo.

Người đàn ông to lớn run rẩy. Sau khi vấp ngã vài lần, anh ta cuối cùng cũng đứng vững được. Anh ta nhìn xuống những cành cây cứng dưới đất, rồi nhìn người vừa đâm vào mình, ánh mắt đầy sự kinh ngạc.

“Vua… còn có các lính canh Tây Thục nữa…”

Một số lính canh cũng lúc này nhân cơ hội nhìn qua. Không còn cách nào khác, người đàn ông to lớn đó lại phải giả vờ là kẻ ngốc nghếch.

“Đi thôi.” Khi thấy các lính canh Tây Thục đã rời đi, anh ta mới hạ giọng xuống, ho liên hồi. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có người sở hữu sức mạnh phi thường đến thế. Nếu ở đồng bằng, với thể trạng của mình, anh ta hoàn toàn có thể đánh bay một con ngựa. Nhưng chỉ vì một cái va chạm vô tình từ người kia, cơ thể anh ta dường như muốn vỡ tan.

“Vua, ngài không sao chứ?”

“Không nên ở lại lâu, chúng ta phải rời đi ngay.” Giọng người đàn ông to lớn trầm buồn. Anh ta không thể tưởng tượng được rằng mọi chuyện sẽ kết thúc một cách nhục nhã như vậy.

Người đó… rốt cuộc ăn cái gì mà có sức mạnh khủng khiếp như vậy? Anh ta cảm thấy mình thật là ngu ngốc; dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại một cách dễ dàng như thế.

……

Dưới ánh hoàng hôn, Sĩ Hổ như một đứa trẻ vui vẻ, vừa chạy theo Từ Mục vừa hét lớn:

“Mục Ca Nhi, để tôi mời bạn ăn cá hun khói nhé!”

“Sĩ Hổ, lúc nãy đâm vào người khác rồi, đã xin lỗi chưa?”

“Tôi đã vỗ đầu anh ta để anh ấy đừng khóc. Người đó cao lớn và mềm mại lắm; hơn nữa, tôi cũng không cố ý đâu.”

“Trên đời này… ai dám đụng vào bạn chứ? Chắc hẳn sẽ bị vỡ tan mất!” Từ Mục cười nói, vội vàng lấy ra một túi trái cây khô từ trong áo len của mình.

“Ôi trời, Mục Ca Nhi ăn thứ này không tốt đâu, sẽ bị sâu răng đấy! Để tôi ăn thay bạn!” Sĩ Hổ hoảng sợ, la lên.