“Nắm tay nhau, cùng nhau ăn bánh bao. Mục Ca Nhi , phải không? Có lẽ là vậy đấy… Tôi nắm tay con trai mình, và chúng ta cùng nhau ăn bánh bao?”

Trên đường rời khỏi Giao Châu, nghe những lời nói của Sĩ Hổ, Từ Mục chỉ biết siết chặt yên ngựa, chẳng buồn quan tâm đến kẻ ngốc nghếch này nữa.

Vấn đề ở Nam Hải đã được giải quyết tạm thời. Với chiếc ba lê mà ông ta tự mình để lại, ngay cả ở phía Cang Ngụ Thành, họ cũng có thời gian để ứng phó trong thời gian ngắn.

Chỉ tiếc là thời gian quá eo hẹp; ông ta không thể mãi mãi ở lại Nam Hải được. Lần này ra đi, ông ta đã phải tranh thủ từng khoảnh khắc.

“Nắm tay Mục Ca Nhi , cùng nhau ăn bánh bao.”

“Còn cười nữa thì tôi đánh đấy.” Từ Mục quay đầu lại, cười mắng, “Đừng nghịch ngợm nữa; lát nữa theo tôi đến Chu Châu để xem tình hình của Yu Wen.”

Ngồi trên lưng ngựa, Sĩ Hổ bỗng nhiên đau lòng và bật khóc.

“Yu… Yu… Ôi, Yu của tôi ơi…” Ngã Sở Hổ “Kẻ tóc bạc lại tiễn người tóc đen!”

“Im miệng đi!”

“Được rồi, Mục Ca Nhi.”

Từ Mục thở dài. Trong lòng ông ta cảm thấy áy náy; do luôn bận rộn với các cuộc chiến ở Bắc Dương, ông ta không thể dành nhiều thời gian để chăm sóc Yu Wen.

Nhưng may mắn thay, trong suốt nửa năm qua, Trần Què đã ở lại Chu Châu để chăm sóc Yu Wen. Khi ông ta vào Nam Hải, ngay sau khi việc của Triệu Địch hoàn tất, Trần Què đã vội vàng trở về.

“Thưa chủ công, phía trước có người chặn đường.” Lúc này, một tướng sĩ đến báo cáo.

Khác với lần đi đến Cang Ngụ Thành, lần này khi rời Giao Châu, Từ Mục không hề che giấu, mà cùng quân đội đi theo đường chính, di chuyển một cách từ từ.

Mặc dù chỉ mang theo ba nghìn người, nhưng toàn bộ vùng Giang Nam này đã nằm dưới sự kiểm soát của Tây Thục. Nhân dân có thức ăn, có chỗ ở ấm áp, nên khó có khả năng xảy ra các cuộc nổi loạn. Chính sách mà Gia Châu để lại thực sự rất hiệu quả.

“Thưa chủ công, đó toàn là những người dân bình thường thôi.”

Từ Mục ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra – có lẽ là một số người dân ở Giang Nam biết ông ta đang đi qua đây.

Vì vậy, ông đã đợi sẵn trên con đường chính từ sớm.

“Vua Thục ơi, Vua Thục ạ!” Chưa kịp tiến lại gần, xung quanh đã vang lên tiếng reo hò của mọi người. Rất nhiều người quỳ xuống đất, cúi đầu chào đón.

Từ Mục cảm thấy xúc động trong lòng.

Kể từ khi bắt đầu giữ chức vụ tư lệnh tại Trường Dương, ông đã hiểu rõ một điều: Nếu bạn tử tế với nhân dân, họ sẽ ủng hộ bạn.

Đầu tiên là Thục Châu, sau đó là Mộ Vân Châu và Tương Châu – ba tỉnh này. Chính sách nhân ái của ông và Gia Châu luôn được thực hiện một cách công bằng, không thiên vị bất kỳ tỉnh nào. Hơn nữa, tại ba tỉnh Đông Lăng này, do những cuộc chiến tranh liên miên trước đây của Tả Sư Nhân, ông đã miễn thuế cho người dân trong một năm; thậm chí còn cho phép người dân từ phố Hậu Kỳ ở Thành Đô đến ba tỉnh này để giúp đỡ việc trồng lúa.

Đó chính là con đường dành cho nhân dân mà ông theo đuổi. Nếu ở Bắc Dự, chắc chắn sẽ không có cảnh tượng như thế này; nhiều khả năng chỉ có những người con nhà giàu, mặc đồ sang trọng, ra đường reo hò và thông báo tin tức mà thôi.

“Các người ơi, đã đến lúc gieo lúa chưa?” Từ Mục xuống ngựa, giọng nói vui vẻ.

“Nếu bỏ lỡ mùa gieo vào mùa xuân, ta sẽ không tha cho các người đâu.”

Nghe lời Từ Mục, bầu không khí xung quanh lập tức trở nên sôi động. Không lâu sau, lại có thêm một số người mang đến thức ăn và trà rượu cho Từ Mục.

Sĩ Hổ đi theo bên cạnh, thấy cảnh này mà vô cùng vui mừng.

“Mục Ca Nhi à, ta đã nói rồi mà, chúng ta cùng nhau ăn bánh bao đi!”

“Tướng Hổ, hãy ăn thật no nhé!” Nghe Sĩ Hổ hét lên, lập tức có rất nhiều người dân chạy đến, đưa thêm thức ăn cho ông. Khi thấy còn có gà nướng nữa, mắt Sĩ Hổ còn đỏ lên nữa.

“Chính nhờ có Vua Thục mà ba tỉnh này mới có được ngày hôm nay.” Một người trong đám đông hào hứng hét lên.

“Vua Thục ơi, nếu muốn tuyển quân đi chiến đấu, chúng tôi sẵn lòng theo hầu Vua Thục!”

“Đừng vội.” Từ Mục cười nói. Con đường mà ông đi không phải là chiến tranh liên miên; trừ khi một ngày nào đó Bắc Dự xâm lược vào lãnh thổ Tây Thục và không còn cách nào khác.

Thực ra, ông ấy cũng có thể hiểu được tâm tư của những người dân này. Trước đây, khi ông ấy cai trị, ông cũng khuyến khích họ trồng lúa, dệt vải, nhưng thực tế là phần lớn lúa thu hoạch đều được sử dụng làm lương thực cho quân đội. Vào cuối cuộc chiến tranh, ông thậm chí còn tin lời của kẻ xấu xa đó mà sử dụng “quân đội thịt”, khiến cho ba tỉnh Đông Lăng bị tổn thất nặng nề. Danh tiếng nhân từ của Đông Lăng và Tả Vương đã bị hủy hoại hoàn toàn sau những cảnh người dân chết đói khắp nơi.

Ông không trì hoãn, sau khi hỏi han về việc gieo trồng vào mùa xuân và nhận thấy không có vấn đề gì, ông mới tiếp tục lên đường, chia tay những người dân ở đó và từ từ hướng về phía Chu Châu.

......

“Tin tức nói rằng Vua Tây Thục đang đi về phía Chu Châu.” Giọng nói của người đi theo sau, Chao Tu, mang đầy nỗi buồn.

Cho đến bây giờ, ngoại trừ lúc ngủ, anh ta luôn đeo khăn trùm đầu để che đi tai bị mất của mình.

“Anh nghĩ sao về người này?”

“Không thể đoán trước được. Nếu Vua muốn xâm nhập vào miền Trung Nguyên, ông ta sẽ càng khó đối phó hơn cả Vua Bắc Dương. Trước đây, khi Bắc Điêu xâm lược triều đình Kỷ, nếu không có sự xuất hiện của ông ta, họ đã thành công rồi.”

“Bắc Điêu thì là cái gì? Chỉ là lợi dụng sự yếu đuối của triều đình Kỷ để tấn công mà thôi.” Trước mặt Chao Tu, người đàn ông cao lớn kia nhìn xa xăm, ánh mắt sáng ngời.

“Tôi không giống họ. Tôi không chỉ tấn công một cách tầm thường; nếu tôi hành động, tôi sẽ giết chết đối thủ.” Chao Tu nghe xong, liên tục gật đầu đồng ý.

“Vua nên cẩn thận hơn. Khi xưa, Nữ Hoàng Quỷ và người Rouran đã cùng nhau lập kế hoạch trong mười năm, nhưng cuối cùng cũng bị Vua Tây Thục phá hủy.”

“Người khác thất bại, nhưng tôi không chắc chắn sẽ thất bại.” Người đàn ông cao lớn nhíu mắt, quay đầu nhìn người đi theo mình.

“Con chó…”

“Tôi ở đây…” Chao Tu vội vàng đáp lại.

Người đàn ông cao lớn mỉm cười: “Nếu không, tôi sẽ đi gặp hắn… Anh nghĩ sao?” Nghe thấy điều này, Chao Tu hoảng sợ.

“Vua ơi, làm vậy không được đâu! Nếu hắn nhận ra chúng ta, chúng ta sẽ không thể trốn thoát đâu.”

“Chỉ là đi gặp một chút thôi, không có ý định giết chóc đâu. Nếu hắn nhận ra tôi, coi như là may mắn của tôi thôi…” Người đàn ông cao lớn ngửa mặt lên trời, “Khi vào miền Trung Nguyên, nếu không gặp gỡ các anh hùng nơi đây, tôi sẽ không thể yên lòng được.” Chao Tu cắn răng

„Triệu Thanh Vân, anh sợ rằng khi gặp lại người bạn cũ kia, mặt mũi mình sẽ mất hết vẻ giá trị phải không? Hay là đến bây giờ này, anh vẫn nghĩ rằng mình vẫn là vị hiệp sĩ trung thành ấy của thành Vọng Châu?“

Triệu Đồ nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy tai mình đột nhiên đau nhói.

“Vương, tôi sợ rằng mình sẽ lộ ra điểm yếu và khiến Vương gặp nguy hiểm.”

“Tôi thì chẳng sợ gì cả, anh sợ cái gì chứ?“ Người đàn ông to lớn cười ha hả, “Hãy gặp nhau một lần đi. Anh và người bạn cũ kia của mình dù đi hai con đường khác nhau, cuối cùng cũng sẽ gặp lại nhau mà thôi. Hơn nữa, tôi Hào Liên Chiến này thậm chí còn không dám gặp cả Vua Thục, làm sao có thể tự xưng là bá chủ của các vùng đồng bằng được.“

Triệu Đồ im lặng, không nói thêm gì nữa. Bước chân trở về phía sau bỗng nhiên run rẩy. Có lẽ anh lại nhớ đến ngày hôm đó, giữa biển cát, anh đứng trước mặt người đó Tiểu Đông Gia.

“Tiểu Đông Gia, yên tâm đi. Trong suốt cuộc đời này, tôi Triệu Thanh Vân luôn đối đầu với Điền Nhân để bảo vệ quốc gia và dân tộc.”

Triệu Đồ bắt đầu cười.

Từ Vọng Châu đến Hà Châu, từ Hà Châu đến Sài Bắc Cỏ Nguyên, lòng trung thành của anh đã được chôn vùi trong biển cát vàng. „Nắm tay em, cùng nhau ăn bánh bao… Mục Ca Nhi, đúng là như vậy phải không? Có lẽ là tôi nắm tay con trai mình, và chúng ta cùng nhau ăn bánh bao?“

“Nắm tay Mục Ca Nhi, cùng nhau ăn bánh bao.“

“Đừng nói nữa!“

“Được rồi, Mục Ca Nhi.“

“Chủ công, đó toàn là những người dân bình thường thôi.“

Từ Mục cảm thấy xúc động trong lòng.

Sĩ Hổ đi theo bên cạnh, thấy vậy liền rất vui mừng.

“Hô lên!“

……

“Anh nghĩ người này thế nào?“

Triệu Đồ đứng bên cạnh, liên tục gật đầu đồng ý.

“Con chó.“

“Tôi…“ Triệu Đồ vội vàng tiếp lời.

Nghe thấy câu này, khuôn mặt Triệu Đồ bỗng nhiên biến sắc.

Triệu Đồ lại bắt đầu cười.

Từ Vọng Châu đến Hà Châu, từ Hà Châu đến Sài Bắc Cỏ Nguyên, lòng trung thành của anh đã được chôn vùi trong biển cát vàng.