**Thanh Châu.**

Vì gia tộc Nho giáo hùng mạnh nhà Đường ở **Từng** đã nổi loạn chống lại triều đình Trung Nguyên, họ đã bị Vua Lão Viên của Đông Lai tiêu diệt hoàn toàn. Dần dần, khí thế của cả Thanh Châu trở nên suy tàn không thể cứu vãn được.

Là một tỉnh lớn của các nhà Nho giáo, trước đây có rất nhiều học giả từ khắp nơi đến đây để học hỏi. Nhưng bây giờ, nó đã trở thành một tỉnh đổ nát hoàn toàn.

Tại **Bắc Dương**, mặc dù người cai trị đã áp dụng các biện pháp an dân, nhưng cuộc nổi loạn của nhà Đường đã khiến cho Thanh Châu gặp phải biết bao tai họa và trở nên hỗn loạn.

“**Đường Ngũ Nguyên**? Mọi người sẽ nói rằng những kẻ tự xưng là nhà Nho giáo, nhưng lại thông đồng với nữ hoàng yêu ma để nổi loạn chống lại triều đình Trung Nguyên, chính là những con chó không đáng tin cậy.”

Một chiếc xe ngựa dừng lại. Từ trên xe bước xuống một người; vừa đặt chân xuống đất, anh ta đã bắt đầu cười. Khuôn mặt anh ta có một vết thương lớn, không đeo mặt nạ, trông rất hung ác.

Anh ta tên là **Lăng Tô**, trong số ba mươi tỉnh của Trung Nguyên, **Từng**, anh ta có một danh tiếng lớn – được gọi là “Ẩn Lân”. Vào thời điểm đó, con trai ruột của “Vua Lương” là **Ý khí phong**, đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ Trung Nguyên trong tay mình. **Từng** từng đẩy Vua Tây Thục vào tình thế bế tắc.

Thật đáng tiếc, cuối cùng, anh ta đã thua trước một kẻ què.

**Lăng Tô** nhắm mắt trong gió.

Kế hoạch độc ác của **Độc Ê**, nỗi đau của **Đảo Muối**, gần như toàn bộ gia tộc của “Vua Lương” đều đã chết. Anh ta may mắn sống sót… và mục tiêu của anh ta là lật đổ toàn bộ Tây Thục, toàn bộ Trung Nguyên.

Đặc biệt là một kẻ què!

“Sư Lăng, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Đúng lúc **Lăng Tô** đang suy nghĩ, bỗng nhiên, một người lính hộ vệ đi cùng anh ta lên tiếng.

**Lăng Tô** mở mắt ra, và không lâu sau đó, anh ta nhìn thấy bốn năm người buôn da đang nhảy xuống xe ngựa và tiến về phía họ.

Trên xe ngựa, có treo một tấm vải dầu màu vàng – đó là tín hiệu đã được hai bên thỏa thuận trước đó.

**Lăng Tô** nhìn chằm chằm vào người đứng đầu nhóm đó. Đó là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, bước đi vững vàng; khuôn mặt anh ta có những đường nét rõ ràng, đôi mắt sâu thẳm. Dù bước đi bình thường, nhưng mỗi bước anh ta đi lại đều tạo ra những luồng gió bụi.

Chỉ cần tiến lại gần thôi…

Người đàn ông cao lớn, với thân hình chắc khỏe như một tòa tháp sắt, đứng ngay trước mặt Lăng Tô, che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời; bóng tối bao phủ xung quanh…

“Đến đây.”

Lăng Tô không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, chỉ cúi đầu và nhíu mày.

Người đàn ông cao lớn đó không nói gì cả.

Không lâu sau, có một người khác đến từ phía sau, giọng nói của anh ta u ám:

“Cậu chính là Lăng Tô phải không? Người từ đảo Ying?”

“Vâng.” Lăng Tô thở dài, cuối cùng cũng kiềm chế được biểu cảm của mình và nói: “Xin chào.”

“Tôi tên là Triệu Đồ.” Người đó nói, giọng nói càng lúc càng lạnh lùng hơn.

“Lần này, theo lệnh của chủ nhân tôi, tôi đặc biệt đến để gặp cậu. Trong thư trước đây, cậu đã nói rằng có cách để Sa Thùng vào được miền Trung Nguyên…”

Lăng Tô im lặng một lúc lâu, sau đó mới giơ tay chỉ về phía người đàn ông cao lớn vừa rời đi. Sức áp đặt của người đó thực sự quá mạnh; so với anh ta, mình giống như một chú hề nhảy qua cành cây vậy, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Còn anh ta kia? Anh ta là ai?”

“Hãy đoán xem.” Triệu Đồ cười lạnh.

“Hạo Liên Vương?”

Triệu Đồ cười ha hả: “Sư Lăng, đây là miền Trung Nguyên. Chủ nhân tôi chắc chắn không dám liều lĩnh đến thế đâu.”

Lăng Tô im lặng. Hạo Liên Vương – trong các tin đồn, luôn được coi là người dũng cảm; một vị vua hiếm có trong thiên niên kỷ này…

“Anh ta là chiến binh xuất sắc nhất dưới trướng của chủ nhân tôi.” Triệu Đồ nói một cách bình thản. Rồi anh ta vẫy tay ra phía sau; không lâu sau, hai người đàn ông khác cũng nhanh chóng xuất hiện và đứng bảo vệ xung quanh.

“Sư Lăng, đừng lãng phí thời gian nữa. Hãy thảo luận ngay theo những gì cậu đã viết trong thư, để chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.”

Lăng Tô ngước mắt nhìn người đàn ông cao lớn kia. Anh ta mỉm cười và lùi lại vài bước; Triệu Đồ cũng nhíu mắt lại.

Lăng Tô thở dài, rồi bảo người ta trải chiếu ra và bắt đầu ngồi xuống.

“Khi đến đây, tôi đã sai người đi khảo sát khu vực xung quanh; không có vấn đề gì cả. Cuộc nổi loạn của Đường Ngũ Nguyên tại Thanh Châu ngày xưa…”

“Sư phụ Lăng, ngài nói quá nhiều rồi.”

Lăng Tô ngẩng đầu, mỉm cười với Triệu Đồ.

“Chỉ cần tôi nhắc đến việc nổi dậy ở Trung Nguyên, ngài liền không thể kiềm chế được. Vậy thì sao? Triệu Thanh Vân Tướng quân.”

Triệu Đồ hoảng sợ, người đàn ông lớn bên cạnh anh ta cũng cau mày theo.

“Tôi, Lăng Tô, chưa bao giờ coi Thanh Châu Đường Ngũ Nguyên là kẻ nhỏ nhen. Ngược lại, anh ta có lòng dũng cảm và khát vọng chiếm lấy đất nước Trung Nguyên; xứng đáng được gọi là anh hùng trong thời loạn lạc này.”

“Tướng Zhao, xin đừng tức giận… Ngài cũng vậy thôi.”

Triệu Đồ cắn răng, bắt chước cách Lăng Tô ngồi xuống đất.

“Vương Hào Liên, ngài cũng xin ngồi đi.” Lăng Tô lại ngẩng đầu, ra hiệu mời người đàn ông lớn kia ngồi xuống.

Người đàn ông đó nhìn chằm chằm vào Lăng Tô một lúc, sau đó cũng ngồi xuống mà không do dự gì.

“Nếu là để thảo luận những việc quan trọng, chúng ta nên thành thật với nhau.” Lăng Tô nhìn quanh, nói một cách nghiêm túc.

“Đảo Ying của tôi và Sa Thùng đều có khát vọng chiếm lấy Trung Nguyên; sự liên minh này chính là sự kết hợp giữa hai bên mạnh mẽ. Vương Hào Liên, nếu ngài muốn chiếm Trung Nguyên, Đảo Ying chính là đồng minh tốt nhất cho ngài. Ngài cần biết rằng, hiện nay ở Trung Nguyên, phía nam có Vua Tây Thục, phía bắc có Vua Bắc Dương; cả hai người này đều căm ghét người ngoại bang.”

Người đàn ông đó ngồi trong gió, sau một lúc mới ngẩng đầu lên, nhìn Lăng Tô với ánh mắt hứng thú, giọng nói trầm ấm:

“Không khó đâu… Trong Trung Nguyên này, cuối cùng vẫn sẽ có nhiều người giống như ngài.”

Lăng Tô cười, hiểu rõ ý của người đàn ông kia và không hề tức giận. Ngược lại, ông chỉ vào Triệu Đồ đang ngồi đối diện:

“Còn anh ta thì sao?”

“Anh ta cũng là ‘con chó tốt’ của tôi.”

Triệu Đồ cũng mỉm cười, không hề tức giận, rồi lấy chai rượu ra, rót cho cả hai người trước mặt mình mỗi người một ly.

“Thanh Châu Đường Ngũ Nguyên này… cũng vậy.” Lăng Tô cười ha hả.

“Ba ‘con chó tốt’ tụ họp lại với nhau… Sao không cùng nhau uống một ly nhỉ?”

Người đàn ông to lớn cũng cười thêm vui vẻ.

“Anh Tang, xin mời anh cùng uống rượu này, Lăng Tô kính chúc anh.”

Tiếng nói và hương rượu, Kỳ Kỳ bay vào trong gió.

“Chuyện quan trọng đã được thỏa thuận: Hoàng Hào Liên sẽ chiếm phần đất phía bắc, còn Vua Đảo Ying sẽ chiếm phần đất phía nam, cùng nhau chia sẻ miền Trung Nguyên.”

“Được thôi, cùng nhau chia sẻ miền Trung Nguyên.” Người đàn ông to lớn nhướng mày, cười càng thêm vui vẻ. Lăng Tô cũng đồng ý.

Thực ra tất cả đều hiểu rằng, chỉ là việc chia nhau miền Trung Nguyên mà thôi; điều này khiến họ có thể ngồi lại với nhau. Nhưng sau này, việc ai sẽ thắng cuộc trên thế giới này vẫn còn phải tranh đấu.

“Đảo Ying cách miền Trung Nguyên không xa lắm, nếu xảy ra chiến tranh, Sư Lĩnh Lăng ạ, liệu có kịp thời không?” Triệu Thú bên cạnh lên tiếng.

“Kịp thời mà, về những chuyện như thế này, tôi sẽ có cách của mình.” Lăng Tô cười nói, “Hơn nữa, tôi còn có một người khác có thể đóng vai trò làm nội gián.”

“Là ai vậy?”

“Một vị tướng trẻ tuổi từ Bắc Dự.”

Người đàn ông to lớn im lặng một lát, “Với một người như vậy, anh có chắc chắn không?”

“Hoàng Hào Liên… dù hắn là một con rắn độc, nhưng tôi dám bắt hắn; trước khi hắn cắn tôi, tôi sẽ kìm chặt được điểm yếu của hắn. Xin hãy chờ đợi tin tốt nhé.”

“Hiện tại, điều chúng ta cần làm là tìm mọi cách để khơi mào trận chiến quyết định giữa Tây Thục và Bắc Dự; sau đó, khi cả hai phe đều bị tổn thất nặng nề, chúng ta sẽ có cơ hội chiếm lấy miền Trung Nguyên!”

“Hà Châu Lạc Thanh… một tên tướng ngu ngốc, lại muốn bắt chước các vị tướng già Liêm Dũng… Khi chuyện lớn xảy ra, hắn chắc chắn sẽ chết.” Triệu Thú bên cạnh dường như đang phát điên.

“Lòng trung thành và nghĩa khí ư? Nói về cái đó thì để kiếp sau đi…”

Cả ba người ngồi xuống đất, vẻ mặt họ đều trở nên u ám.

“Nâng ly cùng nhau uống rượu!”

“Uống cùng nhau!” Giọng nói của Triệu Thanh Vân đã trở nên khàn đặc.

“Kính chúc tổ tiên chúng ta Đường Ngũ Nguyên… haha, những người trí thức của thiên hạ…” Lăng Tô nâng ly lên, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Mặt trời lặn về phía tây, nặng nề như những ngày tháng non nớt khi anh ta còn trẻ, những ước mơ hào phóng và nhiệt huyết ấy… không biết từ khi nào đã rơi xuống vực sâu.