Sau khi việc lên ngôi được hoàn tất, chưa đầy ba ngày, cả vùng Giao Châu vốn náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh trở lại. Các vị vua từ các vùng khác, sau khi lần lượt đến xin từ chức, cũng vội vàng trở về quản lý lãnh địa của mình.

Triệu Đống rất khiêm tốn và lễ phép; ông không hề giữ lòng oán giận với những vị vua từ các vùng khác vì những lỗi lầm trước đó.

“Triệu Đống, tôi luôn nói rằng con có tính cách giống cha mình.” Giọng nói của Từ Mục đầy an tâm. Nếu vào thời điểm quan trọng này, Triệu Đống vừa mới lên ngôi đã đi kiếm chuyện cũ, thì vị vua Nam Hải Liên này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Vua Thục ạ, dù tôi có ít kinh nghiệm hơn họ, nhưng việc họ nghi ngờ tôi cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, tôi sẽ ở lại Giao Châu để tuân lễ tang trong ba năm; nếu tôi làm tốt, họ chắc chắn sẽ hiểu ra. Ngược lại, nếu tôi là một kẻ vô dụng, thì sẽ còn xuất hiện những người như Triệu Liang nữa.”

“Việc con nhìn nhận rõ ràng như vậy thật là tuyệt vời.” Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Thời gian đã giúp Triệu Đống trưởng thành; rõ ràng là ông ấy đã vượt qua được những thử thách đó.

“À, Vua Thục ạ, theo nghi lễ cổ xưa, sau khi lên ngôi, tôi cần phải gửi lễ vật lên quê hương tổ tiên… Vì Trung Nguyên hiện không có ai cai trị, vậy thì tôi sẽ trực tiếp gửi lễ vật đó đến Thành Đô.”

“Được thôi.” Từ Mục không hề keo kiệt. Chính quyền Tây Thục đã tồn tại vững chắc ở khu vực phía tây bắc Giang Nam trong suốt bốn năm nay, và sẽ còn tiếp tục tồn tại trong thời gian dài nữa.

Ông không muốn rằng sau này, trong các sách sử, câu chuyện về chính quyền Tây Thục chỉ được ghi chép một cách sơ sài.

“Vua Thục ạ.” Triệu Đống ra lệnh cho mọi người rời đi, sau đó ngồi xuống.

Bên cạnh, Nhậu Thu cũng tiến lại gần.

Từ Mục biết rằng điều cần thảo luận tiếp theo chính là về thế lực thứ ba bất ngờ xuất hiện trong vùng Biển Nam.

“Sĩ Hổ, trước hết hãy canh gác cửa, sau đó chúng ta sẽ cùng đi ăn Thịt cừu súp.” Nghe lời này, Sĩ Hổ vội vàng chạy ra ngoài.

“Vua Thục ạ, Nhậu Thu đã điều tra rồi và cũng đã báo cáo với ngài. Những người đó không phải là cư dân đảo, mà là những kẻ lạ từ ngoài biển đến.”

“Cái gọi là kẻ lạ lùng… là thế nào nhỉ?” Từ Mục nhíu mày.

“Vua Thục không có mặt ở Nam Hải, có lẽ ông ấy cũng không biết chuyện này. Nhưng theo truyền thống từ đời này sang đời khác của người dân Nam Hải, có một hòn đảo rất xa, ở phía đông nam; trên đảo đó toàn là những kẻ lạ lùng, ăn thịt sống và uống máu tươi. So với họ, bộ tộc chúng ta ở Hải Việt quả thực đã coi là những người văn minh rồi.” Nhậu Thu cũng bổ sung.

“Ở Nam Hải chủ yếu là người đi câu cá; đôi khi, khi họ gặp phải bão lớn và lạc đường trên biển, họ có thể tình cờ nhìn thấy những con thuyền của những kẻ lạ lùng đó. Tôi đã từng đọc qua nhiều cuốn sử địa của các huyện thuộc Giao Châu; ít nhất có năm nơi được ghi chép lại.”

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Triệu Đống, em chắc chắn à?”

“Ban đầu tôi cũng không chắc lắm, nhưng khi Nhậu Thu tìm thấy những con thuyền ẩn náu đó, tôi nhận ra rằng cách chế tạo chúng hoàn toàn khác với những chiếc thuyền ở Trung Nguyên. Thông thường, người ta dùng những khối gỗ lớn để đục thành hình vuông, dùng làm khoang chính; những con thuyền này rất thấp, không thể tấn công những con thuyền lớn hơn từ phía trên, không có khoang dành cho binh lính, chỉ có thể dựa vào gió để di chuyển.”

Triệu Đống là người Nam Hải; mặc dù trong năm châu thuộc Nam Hải, ngoại trừ vài cuộc giao tranh trước đây với người Hải Việt, hầu như không có xung đột nào khác xảy ra. Nhưng dù sao đi nữa, với tư cách là một hoàng tử sống gần biển, Triệu Đống cũng hiểu biết khá nhiều về những chuyện này.

“Điều khiến tôi thắc mắc là, việc với Triệu Lương mới chỉ vừa bắt đầu thôi, vậy tại sao những kẻ đó lại rời đi ngay lập tức?”

“Tôi cũng cảm thấy khó hiểu,” Triệu Đống thở dài, “Về phía Triệu Lương, tôi không giết họ, mà chỉ giam giữ họ tạm thời mà thôi.”

Nghe xong, Từ Mục không nói gì cả. Vẫn là câu nói đó: những chuyện như thế này, chỉ có Triệu Đống mới có thể quyết định được. Nếu Triệu Đống nói ra, có thể họ sẽ giết những kẻ đó, nhưng như vậy sẽ gieo rắc những mâu thuẫn.

Không đáng để làm vậy.

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhậu Thu, tôi lo lắng rằng Nam Hải có thể gặp nguy hiểm; em hãy ở lại Nam Hải, cùng với Triệu Đống điều tra rõ ràng mọi chuyện. Yên tâm, nếu thực sự phải chiến đấu với Bắc Dương, tôi sẽ cho em ra trận và giành được công lao quân sự.”

Nhậu Thu cúi đầu chào.

“Nhớ lấy điều này: nếu

“Vua Thục yên tâm đi.” Người bên cạnh – Triệu Đống – cũng vội vàng cúi chào theo.

Từ Mục im lặng một lát, rồi quyết định nói thẳng ra. Chuyện này thực sự không cần phải giấu giếm; đã coi Triệu Đống như người trong nhà mình rồi, việc giấu quá nhiều thông tin cuối cùng cũng không tốt.

“Sĩ Hổ và Lý Liễu đã đến chưa?”

Ở vùng Nam Hải này, những người sẽ được giao trách nhiệm lãnh đạo sau này đã được xác định cơ bản. Về mặt hình thức, Triệu Đống sẽ là người đứng đầu; về mặt quân sự có Nhậu Thu, về mặt chính trị có Lý Liễu.

Mặc dù đây không phải là những người xuất sắc nhất, nhưng hiện tại, đây vẫn là những lựa chọn tốt nhất mà ông có thể nghĩ đến.

Không lâu sau, Lý Liễu bước vào.

Nhậu Thu thì không cần phải nói, ông ta đã quen biết với Lý Liễu từ lâu rồi. Còn về Triệu Đống, mặc dù có chút ngạc nhiên, nhưng ông ta cũng không nói gì thêm, mà chỉ mời Lý Liễu ngồi xuống.

“Cháu trai yêu quý, đừng nghi ngờ gì nhé; chúng tôi không có ý theo dõi cháu đâu.” Từ Mục an ủi, “Cháu cũng biết đấy, ở khu vực Cang Vũ Châu, chú tôi cần có người giám sát tình hình; Lý Liễu chính là người mà chú tôi đã chọn.”

“Vua Thục đừng lo lắng, cháu hiểu hết mọi chuyện.” Triệu Đống vội vàng trả lời.

“Tốt lắm.” Từ Mục gật đầu.

“Sớm thôi, chú tôi sẽ rời khỏi Nam Hải. Trước đây, chú tôi đã nói với Nhậu Thu… Lần trước khi rời đi, chú tôi nghĩ rằng những kẻ đó sẽ có hành động gì đó; nhưng hóa ra, họ đã ẩn náu quá kín đáo. Tuy nhiên, tại tiền tuyến Tây Bắc, tình hình chiến sự giữa Tây Thục và Bắc Dương đang bế tắc; chú tôi cần phải quay lại ngay, không thể cứ mãi ở lại đây được.”

“Vua Thục, chúng tôi hiểu mà.”

Giọng nói của Từ Mục trở nên nặng nề: “Hãy cẩn thận nhé. Nếu ba người gặp phải vấn đề gì, hãy thảo luận với nhau; cũng có thể viết thư cho chú tôi. Triệu Đống, cháu phải nhớ rằng, với việc cháu mới lên ngôi vua, những vị vua từ các vùng khác sẽ rất dễ bị kích động.”

Nếu mọi chuyện thực sự trở nên tồi tệ, khi chỉ có một người gây rối, thì giết một người; khi có hai người, thì giết một người và bảo vệ một người khác. Ý tôi là, vào lúc nguy cấp, chỉ nên giết một vị vương gia để dạy đời những kẻ khác; nhớ rằng không được giết quá nhiều người. Nếu không, ngài – vị chủ nhân này – chắc chắn sẽ phải gánh hậu quả nặng nề.

Triệu Đống thở dài và nói: “Vua Thục, tôi đã hiểu rồi.”

“Nhậu Thu, ngươi là người am hiểu võ nghệ; khi tình hình trở nên thật sự nguy cấp, hãy phối hợp với Triệu Đống để áp đặt trật tự bằng biện pháp mạnh mẽ. Nhưng điều quan trọng nhất là không được làm phiền dân chúng, không được mất lòng dân của Nam Hải.”

“Vua Thục, Nhậu Thu xin tuân lệnh.”

Từ Mục dừng lại một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn vị thanh niên trí thức đứng trước mặt mình. Anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, phong độ cao quý; không chỉ trong toàn bộ Giang Nam, mà ngay cả trong cả Tây Thục, Lý Liễu cũng được mọi người biết đến vì sự đẹp trai của mình.

Nhưng đáng ngạc nhiên thay, người thanh niên trí thức này lại toát ra vẻ kiên quyết và sẵn sàng chiến đấu.

“Lý Liễu, nếu kế hoạch của ngươi bị đối phương phát hiện, ngươi sẽ làm thế nào?”

“Tôi sẽ không hành động mù quáng, mà sẽ ưu tiên bảo vệ tình hình ở Nam Hải.”

“Nhưng nếu ngươi vô tình sa vào bẫy địch thì sao?”

“Dù phải hy sinh Nam Hải, tôi cũng sẽ dùng danh nghĩa của người Thục để đối phó với kẻ thù. Chủ nhân yên tâm, nếu tôi phải chết, tôi cũng sẽ không để kẻ địch làm xáo trộn mối quan hệ giữa Tây Thục và Nam Hải.”

Từ Mục cảm thấy rất mãn nguyện. Giờ đây, ông mới hiểu tại sao Lý Đào – người ngồi trong phòng các tướng lĩnh – lại không quan tâm đến nhiều tài năng xuất sắc khác, mà lại kiên trì giới thiệu cháu trai mình cho ông.

Xem ra, Lý Liễu thực sự là một người có tầm nhìn xa trông rộng.

“Lý Liễu, nếu còn hai năm nữa, ngươi sẽ được điều đến tiền tuyến, làm cố vấn quân sự.”

Nghe lời này, Lý Liễu có vẻ ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng cúi đầu chào và nói: “Trong suốt cuộc đời này, tôi luôn sẵn lòng theo sự dẫn dắt của chủ nhân, giúp Tây Thục đạt được thành công!”

“Tốt!” Từ Mục mỉm cười vui mừng.

Bên cạnh đó, Nhậu Thu cũng tiến lại gần.

Nghe thấy vậy, Sĩ Hổ vội vàng chạy ra ngoài.

“Kẻ kỳ lạ là gì?” Từ Mục nhíu mày.

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Triệu Đống, em chắc chứ?”

Không hề có lợi gì cả.

Cúi chào và nói: “Sĩ Hổ ơi, Lý Liễu đã đến chưa?”

Không lâu sau, Lý Liễu bước vào.

“Tốt lắm.” Từ Mục gật đầu.

“Vua Thục ơi, chúng tôi hiểu rồi.”

“Vua Thục ơi, Nhậu Thu xin tuân lệnh.”

“Lý Liễu ạ, nếu kế hoạch không thành công, em sẽ làm thế nào?”

“Nếu em vô tình rơi vào tình thế nguy hiểm của kẻ địch thì sao?”

Từ Mục cảm thấy yên tâm trong lòng.

“Tốt!” Từ Mục mỉm cười mãn nguyện.