Chẳng ở lại lâu, tính đến thời điểm Triệu Đống lên ngôi vua, sau khi đã giải quyết xong mọi việc liên quan đến cảng biển mà không để sót gì, ông ta theo đường cũ, dẫn theo binh sĩ trở về Giao Châu.

Ông cũng đã gặp gỡ những tướng sĩ được Lỗ Hùng giới thiệu; dù không phải là những người xuất chúng, nhưng nếu được đào tạo thêm trong quân đội, họ cũng có thể trở thành những tướng lĩnh đáng tin cậy.

Những việc còn lại, chỉ cần tiến hành cẩn thận và kiên nhẫn, đến giữa năm này, hai con tàu biển được dùng để tấn công sâu vào lãnh thổ Bắc Dương sẽ được hoàn thành.

Khi đó, khi đối mặt với đại quân Bắc Dương, khả năng chiến thắng của Tây Thục sẽ tăng thêm ít nhất ba mươi phần trăm.

“Thưa chủ công, chúng ta đã đến thành phố Giao Châu rồi.”

Nghe lời báo cáo của vệ sĩ bí mật, Từ Mục ngẩng đầu lên, và không lâu sau, bóng dáng to lớn của thành phố Giao Châu dần hiện ra trước mắt ông.

Theo thỏa thuận giữa ông và Triệu Đống, vào lúc lên ngôi, ông sẽ tự mình thực hiện nghi thức đội vương miện cho vị vua mới. Trước đây, mỗi khi các vị vua ở các vùng xa xôi lên ngôi, họ đều phải đến Trường Dương để nhận vương miện từ hoàng đế.

Nhưng bây giờ, việc đó lại đến lượt ông.

“Nếu Mục Ca Nhi trở thành hoàng đế, thì Ngã Sở Hổ sẽ trở thành ‘Vương gia Hổ’ phải không? Con trai tôi cũng muốn trở thành một ‘hoàng tử nhỏ’ nữa nhé?”

“Nếu có ngày đó, anh sẽ cho em một dinh thự lớn, tám con phố đầy những cửa hàng Thịt cừu súp, tất cả đều do em quản lý… Ăn uống không tốn tiền nữa đấy.”

Sĩ Hổ nghe vậy mà mặt tái lại: “Mục Ca Nhi, Ngã Sở Hổ nhớ kỹ nhé.”

“Được rồi, sẽ nhớ.” Từ Mục cười nói.

Trên đường trở về, vẫn là Nhậu Thu đích thân đến đón họ, và họ lần lượt bước vào thành phố Giao Châu.

“Vua Thục, tôi đã điều tra một số thông tin.” Nhậu Thu nói, đi cạnh ông.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không phải là người dân từ các đảo ngoài biển Chu Ya Châu; rất có thể họ đến từ nơi khác. Trước đó, chúng tôi cũng đã tìm thấy một số con tàu được ẩn náu.”

“Vậy những kẻ đó đâu rồi?”

“Có vẻ như họ đã rời đi rồi.”

Từ Mục nhíu mày. Anh ta không thể hiểu nổi tại sao mình phải vất vả đi đến đây, rồi lại chỉ làm một vài việc nhỏ nhặt trước khi bỗng nhiên rời đi?

   Trong chuyện này, rõ ràng có dấu hiệu của sự âm mưu.

   Mặc dù trận chiến lớn ở Lý Châu đã tạm ngừng, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải lo. Không kể đến cái chết của Lão Triệu, còn có thông tin mà Đại Sư Tính Bếp mang về nữa. Vị vua Sa Thùng kia, có lẽ sẽ dùng phương pháp đổi xác để tự mình vào Trung Nguyên.

   Việc một vị vua ngoại bang tự mình vào Trung Nguyên quả thực có ý nghĩa không hề nhỏ. Nó giống như một tuyên bố, cho thấy rằng vua của họ đã bước chân lên đất Trung Nguyên và sắp sửa nắm quyền cai trị nơi đây.

   Tất nhiên, không thể nào chỉ vì lý do ngu ngốc như vậy mà họ làm như vậy được. Có lẽ họ muốn thu thập thông tin hoặc gặp gỡ một số người nào đó?

   Từ Mục lắc đầu, quyết định trước khi vào thành phố, anh ta sẽ phải suy nghĩ kỹ lại mọi chuyện. Nếu không phải vì tính cẩn thận của mình, thì anh ta đã chết hàng trăm lần rồi.

   “Có lẽ họ muốn gặp những người như Triệu Cẩu chăng?”

   Theo dõi từng manh mối, Từ Mục càng suy nghĩ sâu thì càng thấy rằng âm mưu đằng sau chuyện này thật sự rất đáng sợ.

   “Vua Thục, có chuyện gì vậy?” Nhậu Thu bên cạnh anh ta ngạc nhiên hỏi.

   “Không có gì, chỉ là mệt mỏi sau chuyến đi thôi.” Từ Mục thở dài, nghĩ rằng sau khi việc kế vị của Triệu Đống hoàn tất, đã đến lúc cần phải hành động mạnh mẽ hơn, yêu cầu Yếch Tiêm tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn.

   “Hãy vào thành phố thôi.”

   Nhậu Thu gật đầu và lập tức ra lệnh cho binh lính:

   “Vua Thục vào thành phố——”

  ……

   Lễ đăng quang của Triệu Đống không hề long trọng lắm. Theo lời của chính Triệu Đống, vì xác của Triệu Địch vẫn chưa được chôn cất, nên mọi thứ đều được tiến hành một cách đơn giản.

   Trong khoảng không gian rộng lớn của Giao Châu, lúc này có một nhóm các anh em họ Triệu, nhiều tướng lĩnh Nam Hải, cùng với các cố vấn. Ở phía trước, còn có các vua của bốn châu khác nữa. Trên khuôn mặt một số người, có thể thấy những biểu cảm phức tạp.

Theo quy tắc về năng lực và đủ điều kiện, Triệu Đống hoàn toàn có thể trở thành Vua Giao Châu. Nhưng nói một cách thẳng thắn, vị trí của Nam Hải Liên thực sự nên được giao cho người khác – một người có kinh nghiệm hơn.

Tuy nhiên, việc Từ Mục liên tục xuất hiện và thể hiện thái độ của mình đã là minh chứng rõ ràng rồi. Người đứng đầu Liên minh Năm Châu Nam Hải chỉ có thể là Vua Giao Châu Triệu Đống mà thôi. Như vậy, dù có những phản đối, Triệu Đống cuối cùng cũng sẽ giành được vị trí đó.

“Vua Thục!” Khi thấy Từ Mục bước vào cung, Triệu Đống đang chờ đợi với lòng nóng vội, vội vàng tiến lên chào đón, khuôn mặt anh ta hiện rõ niềm vui không thể che giấu.

Trong lòng anh ta, sự tin tưởng mà cha mình Triệu Địch đã gửi gắm, cùng với địa vị cao cấp của Vua Thục trước mặt, khiến anh ta cảm thấy mình quan trọng hơn cả những người trong gia tộc họ Triệu.

“Nhìn cậu này kìa, sắp trở thành vương gia rồi mà vẫn còn nóng vội thế.” Từ Mục cười nói, rồi cầm tay Triệu Đống đi tiếp trên con đường.

Lại một lần nữa, Năm Châu Nam Hải có thể thay đổi vua hay người đứng đầu liên minh, nhưng dù sao đi nữa, người đó vẫn phải là người từ Tây Thục. Và Triệu Đống chính là ứng viên lý tưởng nhất, không ai khác được.

“Chúc mừng Vua Thục, chúc mừng Đức Vua của chúng ta…”

Đầu tiên là vài người trong gia tộc họ Triệu hô vang, sau đó tiếng reo hò lan rộng khắp khắp khu vực Hoàng cung của Giao Châu, tạo nên những tiếng chào mừng vang dội.

Từ Mục dừng bước lại, đứng trên con đường và nhìn xung quanh. Mọi người nhìn thấy ông đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Tất nhiên, trừ Sĩ Hổ – người vẫn đang nhìn ông chằm chằm không chớp mắt.

Quãng thời gian để đạt được thành quả này thật sự rất dài; từ khi bắt đầu ở Vọng Châu, đã gần mười năm trôi qua. Trong suốt thời gian đó, ông đã trưởng thành hơn nhiều, râu cũng mọc dày hơn.

“Nghi thức đã xong…”

Người học giả già ở Giao Châu, sau khi hét lên một tiếng khàn đến cùng cực, liền gọi các học trò của mình đến và run rẩy đưa chiếc vương miện của cha Triệu Địch cho Từ Mục.

“Vua Giao Châu Triệu Đống ơi, ngài lên ngôi thật là may mắn…”

Từ Mục nhận lấy chiếc vương miện của Vua Giao Châu, trong lòng tràn ngập đủ loại cảm xúc. Không biết từ khi nào, tại thiên hạ này, ông đã trở thành ngọn đèn dẫn lối cho rất nhiều người.

Nhớ lại quá khứ, cũng có một ngọn đèn như vậy, đã soi sáng con đường ông bước đi; dạy ông phải kiên trì tiến lên, không được quên đi nguyên tắc ban đầu.

Chỉ khi thiên hạ thanh bình, sự nghiệp thành công, ông mới có thể đứng trước mộ của người anh hùng ấy và nói rằng: “Anh tôi ơi, Từ Mục cuối cùng cũng không phụ lòng người.”

“Vạn tuế Vua Tây Thục!”

Đang suy nghĩ như vậy thì Sĩ Hổ quay đầu lại, giọng nói cao vút của cậu ta bỗng nhiên vang lên.

Toàn bộ khu vực rộng lớn của Giao Châu Hoàng cung cũng lặng lẽ reo hò theo.

“Vua Tây Thục…”

Đối diện ánh nắng bình minh, Từ Mục quay người lại, bình tĩnh đội chiếc vương miện lên đầu cho Triệu Đống.

……

Trên đường vào Lý Châu, chiếc xe ngựa dừng lại.

“Tôi cứ vài ngày lại đi bộ đến đây một lần để ngồi nghỉ một chút.”

Liễu Trầm bước xuống xe, kéo lên tay áo và tiếp tục nhổ cỏ dại quanh ngôi miếu nhỏ phía trước.

“Miếu Trung Nghĩa của Hầu tước Viên, tôi đã tự mình đi kiểm tra tất cả các nơi trong khu vực nội thành. Ở Lý Châu có ba ngôi, ở Trường Dương có hai mươi tám ngôi, ở Duy Châu có mười chín ngôi; còn ở Cao Đường Châu trước đây chỉ có một ngôi thôi, nhưng tôi đã dẫn người đi sửa sang thêm một ngôi nữa.”

Thường Thắng đứng bên cạnh, im lặng không nói gì.

Sau khi nhổ hết cỏ dại, Liễu Trầm quỳ xuống cúi đầu, khóc nức nở. Khi có gió thổi qua, ông mới ngẩng đầu lên.

“Hầu tước ơi, xin nghe lời di ngôn của ngài… Tôi, Liễu Trầm Liễu Bình Đức, hôm nay đã ra đời!”