“Hai ngày trước tôi còn nói với Wei Xuân rằng lâu không gặp chủ nhân, tôi nhớ anh ấy lắm. Ai ngờ, chủ nhân lại đến ngay lập tức.” Ngồi trong một căn nhà bằng gỗ, Lỗ Hùng nói với giọng vui vẻ.

“Lão Lỗ, chẳng lẽ ông đã lén giấu một cô gái nào đó đi à? Ông có áy náy gì đó phải không?” Sĩ Hổ cười ha hả.

“Anh Hổ, lát nữa tôi sẽ bảo người đập hỏng tất cả những cái nồi của Thịt cừu súp đấy.”

Sĩ Hổ hoảng sợ quay đầu lại và nói: “Mục Ca Nhi, anh có để ý thấy không… Lão Lỗ ngày càng trở nên đẹp trai hơn rồi đấy!”

Từ Mục nói với giọng dịu dàng:

Sĩ Hổ ở khắp Tây Thục, được coi như một “vật ngộ nghĩnh” – ngay cả những tướng nhỏ cũng thường đùa cợt với anh ta. Tất nhiên, nếu ra trận, anh ta thực sự là một “thần sát”.

Không mất thêm thời gian chào hỏi, Từ Mục liền vào vấn đề chính:

“Lỗ Hùng và Wei Xuân, khi tôi đến cảng, tôi nghe Đại úy Trần Lục kể rằng trong tháng qua đã xảy ra một số sự việc.”

Lỗ Hùng suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Tôi cũng nghi ngờ có người từ phía biển kia đến đây.”

“Phía biển kia?”

“Cũng là biển thôi… Chủ nhân, ý tôi là những người này không giống như người từ Trung Nguyên đến. Trước đây, lo lắng rằng vị trí cảng sẽ bị lộ, tôi đã bàn với Wei Xuân và quyết định đóng cảng hơn nửa tháng để phòng ngừa những rủi ro không mong muốn.”

“Quyết định đó rất đúng đắn.” Từ Mục gật đầu. Cảng của bang Cang Vũ luôn là điểm then chốt, không thể để xảy ra sai sót. Rõ ràng, Lỗ Hùng đã rất thành thạo trong việc xử lý các vấn đề quan trọng.

“Lỗ Hùng, còn tìm hiểu được gì nữa không?”

“Thông tin còn rất ít; trên biển cũng cần phải tránh bị theo dõi, vì vậy tôi đã cử người giả danh ngư dân để tuần tra và thu thập thông tin trong khu vực lân cận. Chủ nhân đừng trách, tôi đang tìm cách giải quyết vấn đề này.”

“Đừng vội vàng.” Từ Mục an ủi.

Trong lòng anh ta dần trở nên tò mò; có lẽ có ai đó đang gây xáo trộn trong tình hình hiện tại. Vậy thì người đó là ai nhỉ?

“Wei Xuân, sao em không nói gì cả? Lâu lắm rồi không gặp, có vẻ như em càng trở nên mạnh mẽ hơn rồi đấy.” Từ Mục quay lại với cuộc trò chuyện và bắt đầu cười. Bầu không khí trong căn nhà gỗ bỗng trở nên thoải mái hơn.

Nghe Từ Mục hỏi, Wei Xuân vội vàng đứng dậy và cũng mỉm cười đáp lại:

“Thưa chủ công, ở lại cảng này, Tướng Lu lo lắng vì sức khỏe của con yếu ớt, nên hàng ngày ông ấy đều bắt con tham gia huấn luyện cùng các binh sĩ. Có vẻ như phương pháp này rất hiệu quả.”

Từ Mục cảm thấy yên tâm. Hai người này, một võ một văn, canh giữ tại cảng này thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Hơn nữa, ở không xa đó, tại Giao Châu, còn có Lý Liễu – người thông minh và đáng tin cậy kia; nếu có chuyện gì xảy ra, họ cũng có thể giúp đỡ được.

“Đi thôi, đi xem con tàu biển kia!”

Không nói thêm gì nữa, việc hoàn thành con tàu biển mà họ mong đợi khiến Từ Mục trở nên nóng vội. Mặc dù chiến tranh ở Lý Châu đã tạm dừng, nhưng không ai có thể chắc chắn được rằng khi nào cuộc chiến sẽ bùng phát trở lại.

Ở phía bắc, Thường Thắng đang đóng vai trò quan trọng; người này luôn trung thành và tận tụy với nhiệm vụ tiêu diệt Thục Quốc.

Dưới sự dẫn đường của Lỗ Hùng, mọi người nhanh chóng đến bên cạnh xưởng đóng tàu ở cảng biển. Lúc này, theo thỏa thuận ban đầu giữa Từ Mục và Wei Xuân, một con tàu biển khổng lồ đã bắt đầu hình thành. Phần đầu tàu, nơi sẽ được gắn hình linh thú may mắn, cũng đã được chuẩn bị sẵn.

Chỉ tiếc là, trong thời đại này, không có thép để làm khung gầm tàu; vì vậy, cấu trúc bằng gỗ sẽ có những hạn chế nhất định. Nếu gặp phải gió lớn hay sóng mạnh, con tàu có thể sẽ bị lật. Nếu không thế, chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng những con tàu lớn hơn nữa.

“Thưa chủ công, con tàu dài mười bảy trượng, rộng sáu trượng.”

“Rất tốt.” Nghe vậy, Từ Mục mỉm cười. Anh ta nhớ rằng, theo tài liệu lịch sử, kích thước của những con tàu vàng của Đại Hãng Hồng Dương là dài bốn mươi bốn trượng, rộng mười tám trượng, trông giống như những con quái vật khổng lồ lao qua biển cả.

Nhìn vào con tàu mà Wei Xuân đang xây dựng, dù vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng so với những con tàu trong lịch sử, nó cũng đã rất tốt rồi.

Nhưng thực ra đã rất tốt rồi; một là vì tiến độ thi công, hai là vì nguồn lực của Tây Thục.

Khi đó, sử dụng con tàu biển này làm tàu chính, còn những con tàu nhỏ khác thì được buộc bằng dây sắt xung quanh tàu chính; như vậy sẽ giúp tránh được nguy cơ bị sóng lớn cuốn trôi đến mức đáng kể.

“Con tàu này gần như đã hoàn thành rồi. Còn con tàu kia thì phần khung và lớp vỏ đã được chế tạo xong; nhanh nhất là trong ba bốn tháng nữa, chúng ta có thể cùng nhau xuất hành. Những thợ thủ công mà chủ công đã cử đến thực sự đã có công lao lớn.”

“Wei Xuân và Lỗ Hùng, chính các ngươi mới là những người có công lao lớn nhất.” Từ Mục cười nói, “Khi một ngày nào đó chúng ta đánh bại Bắc Dương, ta sẽ ghi nhận công lao của các ngươi.”

“Cảm ơn chủ công!” Wei Xuân và Lỗ Hùng cùng cúi đầu chào.

“À đúng rồi, chủ công ạ… các con tàu biển này vẫn chưa được đặt tên. Vì chủ công đã đến đây, sao không để lại một cái tên cho chúng?”

“Tốt lắm.”

Từ Mục gật đầu, sau đó chỉ vào một con tàu phía trước và nói: “Con tàu này, hãy đặt tên theo tên của Tây Thục chúng ta – gọi là ‘Tàu Thục Nhân’.”

“Con tàu kia vẫn đang trong quá trình chế tạo; nghĩ kỹ lại, vì muốn ghi nhận công lao của hai ngươi, thì hãy lấy họ của hai ngươi để đặt tên cho nó – gọi là ‘Tàu Vệ Lỗ’.”

“Mục Ca Nhi… tôi cũng đã có công lao trong suốt quá trình hộ tống; sao không lấy họ của tôi vào đó luôn?” Sĩ Hổ nói với vẻ mong đợi.

“Mục Ca Nhi… thì gọi là ‘Tàu Vệ Lỗ Sĩ’ đi?”

Từ Mục liền lập tức từ chối đề xuất đó.

“Đừng vội… vì sau này vẫn còn nhiều con tàu khác cần được chế tạo nữa. Nếu ngươi chiến đấu nhiều hơn và có thêm công lao, ngươi sẽ có cơ hội thôi. Còn như thế này này… kia kìa, có một con tàu nhỏ hơn kia… gọi là ‘Tàu Sĩ Hổ’ được không?”

Sĩ Hổ vội vàng quay đầu lại, khi thấy đó là một con tàu chiến nhỏ, anh ta liền vui mừng và bắt đầu nói liên tục không ngừng.

“Lỗ Hùng… tối nay hãy giết thêm hai con cừu nữa đi; sợ là anh cả chúng ta sẽ không no đâu…”

」 Từ Mục cười một tiếng.

Quả nhiên, người đang tỏ vẻ buồn bã kia đã vội vàng chạy tới.

……

Sau bữa yến, với chút men trong người, Từ Mục lại tìm đến Wei Xuân và cùng nhau ngồi trong căn nhà gỗ.

“Wei Xuân, tôi đã tính toán quãng đường biển rồi. Nếu đi theo con đường này, sẽ phải đi qua hơn ba ngàn dặm đường biển… Có vấn đề gì không?” Từ Mục nói một cách nghiêm túc.

Thành thật mà nói, được nhìn thấy con tàu biển hôm nay, anh ta thực sự rất xúc động. Dù sao đi nữa, đây cũng là vũ khí đặc biệt của Tây Thục. Nhưng dù thế nào, những việc cần phải thận trọng vẫn phải được thực hiện một cách cẩn thận.

Tấn công vào lòng địa Bắc Dương có vẻ như dễ dàng, nhưng khi thực sự bắt tay vào thực hiện, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Chủ công, nếu chúng ta hoàn thành công việc trước mùa bão, chỉ cần tránh những vùng biển có đá ngầm là sẽ không có vấn đề gì.”

Mùa bão, nói một cách giản đơn, chính là khoảng thời gian cuối thu đầu đông khi các cơn bão xuất hiện dày đặc.

Sức mạnh con người quá nhỏ bé, không thể đối đầu được với thiên nhiên.

“Có thể hoàn thành công việc đúng hạn không?”

“Vẫn ổn thôi.” Wei Xuân nói với vẻ bình tĩnh, “Trước đó, tôi đã sai Lỗ Hùng điều động hơn một ngàn binh sĩ trẻ đến đó; sau khi họ làm quen với công việc thợ thủ công, họ đã giúp ích rất nhiều.”

“Trước cuối năm này, tôi tin rằng mình có thể hoàn thành việc chế tạo hai con tàu biển! Nhưng chủ công cũng phải biết rằng, khi giao tàu, chúng ta không được lãng phí thời gian; phải sớm khởi hành để tránh mùa bão.”

Thời xưa, con người không có khả năng dự báo chính xác; họ chỉ có thể dựa vào những dấu hiệu như tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, hay sự thay đổi của mực nước biển để đoán trước về các cơn bão.

Như Wei Xuân đã nói, trong những việc như thế này, tốt nhất là không nên liều lĩnh. Những con tàu biển vất vả mới được chế tạo ra, nếu không may bị hỏng hóc, binh sĩ rơi xuống biển, chiến hạm bị phá hủy, thì thật sự là một tai họa lớn.

“Chủ công yên tâm đi, tôi sẽ tìm thêm nhiều người có kinh nghiệm, chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Dù thế nào đi nữa, tôi, Wei Xuân, nhất định sẽ bảo vệ hai con tàu biển này và ghi lại một chiến công vĩ đại.”

Người thanh niên này, người mà Từ Mục ca ngợi là “thợ thủ công số một thiên hạ”, trên khuôn mặt bỗng nhiên hiện lên vẻ kiên định.

“Wei Xuân, trong sử sách của Tây Thục, chắc chắn sẽ có m