Tiễn biệt Vua Triệu, ngay cả trời xanh cũng rơi lệ; dưới thành Giao Châu, một cơn mưa bắt đầu nổi.

Từ Mục Mặc bộ áo giản dị, tại đám tang của Triệu Địch, trước mặt hàng loạt các tướng sĩ Nam Hải, ông đã khóc thương mãnh liệt như một cách để tiễn biệt người quá cố.

Triệu Đống Khóc đến nỗi ba lần ngất đi; dù là giả vờ hay thật lòng, thì hình ảnh ấy khi ngồi vào vị trí chủ tịch của Nam Hải Liên đã trở thành sự thật không thể chối cãi.

“Chào Liang tự mình trói mình lại và quỳ ngoài kia.” Triệu Đống vuốt ve đôi mắt mình, giọng nói đầy mệt mỏi, “Khi rảnh rỗi, tôi đã hỏi anh ta; ngoài những thông tin đã có trước đó, anh ta còn nói rằng có một số thủ lĩnh của người Hải Việt sẵn lòng tôn anh ta làm chủ.”

“Nhậu Thu có biết điều này không?”

Nhậu Thu là thủ lĩnh lớn của người Hải Việt và luôn trung thành với Tây Thục.

“Tôi cũng đã hỏi, nhưng Nhậu Thu không hề biết gì cả.” 🅆.

Từ Mục im lặng một lúc; khi truyền tin về Nhậu Thu trước đó, ông cũng đã hỏi và nhận được kết quả tương tự.

“Chào Liang có nói rõ những thủ lĩnh người Hải Việt đó là ai không?”

“Anh ta không biết; chỉ nói rằng đó là các thủ lĩnh của người Hải Việt, nhưng không nhớ rõ lắm.”

“Là nói dối sao?”

Triệu Đống do dự một chút, “Bây giờ anh ta đang van xin sự tha thứ; hy vọng tôi sẽ đối xử với anh ta như trước, không đuổi anh ta ra khỏi Nam Hải. Có lẽ anh ta nghĩ quá nhiều… Đuổi anh ta ra khỏi Nam Hải? Bản thân tôi vẫn chưa quyết định liệu có nên giết anh ta hay không… Hoặc có lẽ anh ta nghĩ rằng tôi sẽ không làm điều đó.”

Từ Mục gật đầu.

“Cháu trai yêu quý, tôi vẫn muốn nhắc lại điều này: sau khi vua qua đời, con phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm.”

Thay vì nói là tuân thủ nghi lễ tang ba năm, thì có lẽ nên nói là ở lại Nam Hải để canh giữ vùng đất này. Về điểm này, Từ Mục tin chắc rằng Triệu Đống chắc chắn hiểu rõ.

Tây Thục không thể để phía sau bị suy yếu; chính vì vậy, họ mới không ngần ngại dùng mọi biện pháp để tiêu diệt bọn Hổ Man. Sau khi chiếm giữ các châu thuộc Giang Nam, khu vực Nam Hải cũng coi như là một phần của “phía sau” nước này.

“Vua Thục, con đã hiểu rồi.” Triệu Đống cúi đầu chào lễ.

“Cháu trai yêu quý, hãy nhớ phải cẩn thận. Con luôn cảm thấy có người đang gây rối tình hình ở Nam Hải, nhằm che giấu âm mưu thực sự.”

Những sự việc xảy ra trong vài ngày qua giống như một cái gai đang kẹt trong cổ họng; tuy nhiên, trong thời gian ngắn, không thể tìm ra nguyên nhân. Người con trai thứ hai của ta, Triệu Lương, rõ ràng đã bị coi là kẻ ngốc nghếch.

Nếu đây thực sự là những âm mưu, thì có vẻ như đã từng gặp phải điều này trước đây…

“À đúng rồi, Vua Thục, Triệu Phi…”

“Sau khi tang lễ hoàn tất, con sẽ cử người đưa cô ấy đến Thành Đô. Vì đã hứa với cha ngài, con sẽ tuân thủ lời hứa đó. Ngoài ra, trong suốt hai năm tới, Nam Hải không cần phải nộp các khoản cống nạp nào nữa; coi đó như một món quà mà ta, người chú của ngươi, dành cho ngươi nhân dịp ngươi lên ngôi.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Triệu Đống tràn ngập niềm vui và sự ngạc nhiên.

“Hãy làm tốt nhé. Con biết đấy, cha ta luôn coi trọng con.”

“Vua Thục yên tâm, con Triệu Đống dù không làm được điều gì khác, nhưng chắc chắn sẽ tuân theo ý muốn của cha để ủng hộ Tây Thục!”

“Tốt.” Từ Mục gật đầu hài lòng, sau đó nhìn quanh xem không ai đang ở gần, mới tiếp tục nói một cách nghiêm túc:

“Về phía Cang Ngụ Châu…”

Triệu Đống vội vàng cúi đầu chào lễ: “Cha ngài muốn làm gì, con sẽ làm theo, không làm phụ lòng Vua Thục.”

“Triệu Đống, con đã bắt đầu có phong cách của cha mình rồi đấy. Ta sẽ đi thăm Cang Ngụ Châu một chút; khi lễ lên ngôi của con diễn ra, ta sẽ trở lại để đội vương miện cho con. Ngoài ra, những gì ta đã nói trước đây về tình hình ở Nam Hải, con hãy dành thời gian để điều tra kỹ lưỡng, đừng để kẻ xấu lợi dụng cơ hội.”

“Vua Thục yên tâm.”

Từ Mục nắm tay Triệu Đống một cái, rồi quay người rời đi.

Ở không xa đó, một số người họ Triệu đang theo dõi cuộc trò chuyện này, liền nhanh chóng đẩy Triệu Phi ra ngoài.

>>

Được phủ áo tang, Triệu Phi cúi đầu, không dám nhìn vào mặt ai.

“Một người sắp trở thành công chúa, làm sao có thể yếu đuối đến thế?”

Nghe lời này, Triệu Phi vội vàng ngẩng đầu lên; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên.

“Hãy làm theo những gì ta đã nói trước đây: sau khi tang lễ kết thúc, con sẽ đến Thành Đô, Tây Thục. Đừng lo lắng; một khi con trở thành người của ta, ta sẽ đối xử với con một cách chu đáo và tôn trọng.”

“Phong tục mà Đại Kỷ để lại là khi đã chọn được người mình muốn, thì phải đeo chiếc trâm đó vào tóc… Bỗng nhiên, ta nhận ra rằng đã hai lần liền không chuẩn bị kịp.” Từ Mục cười tự giễu, vừa gỡ sợi ruy băng trên thanh kiếm của mình, vừa gấp một nhánh cây khác và buộc nó vào ruy băng đó.

Điều này khiến anh nhớ lại lúc mình đưa Nàng Đại Bát ra khỏi nhà họ Lý; cũng chính là lúc anh gấp một nhánh cây như vậy.

Trước mặt anh, Triệu Phi đang run rẩy, đôi mắt dần đỏ lên.

“Nếu không làm như vậy, những người chú của em sẽ lo lắng và lại trách móc em.”

Triệu Phi nhắm mắt lại thật chặt.

Khi cô mở mắt ra, một chiếc “trâm” được buộc với sợi ruy băng đỏ đã được đặt lên mái tóc cô.

“Mọi người trên đời này đều thấy rồi… Em Triệu Phi, đã được ta Từ Mục chọn lựa.”

“Cảm ơn… cảm ơn—”

“Đừng cảm ơn. Khi nào chúng ta sống bên nhau hạnh phúc, cùng nhau ngủ về đêm và đi cùng nhau ban ngày, thì đừng quan tâm đến những nghi thức này nữa.”

Từ Mục ngước nhìn những đám mây trên bầu trời Giao Châu, rồi nhìn cô gái trước mặt mình.

“Triệu Phi, hãy cùng ta vào Thục Châu đi.”

……

“Chúc Vua Thục thành công—”

Không hề có sự chậm trễ gì; khi rời khỏi thành phố Giao Châu, rất nhiều tướng lĩnh từ biển Nam, thậm chí cả Triệu Đống, đều đến tiễn đưa họ.

Tất nhiên, lý do được đưa ra để giải thích việc tạm thời rời đi là vì cần đi Ngô Châu để kiểm tra công việc sản xuất muối biển.

Nhậu Thu – người chỉ huy quân đội biển – cũng đi theo họ suốt quãng đường.

“Ta đã điều tra rồi; trong số những thủ lĩnh trước đây, có một người thực sự đã phản bội… Thật là đáng ghét.” Nhậu Thu nói, nghiến răng trên lưng ngựa.

“Khi ta đến bắt hắn, mới phát hiện ra rằng kẻ đó đã bị đầu độc và chết rồi.”

“Còn những người khác thì sao?” Từ Mục cau mày hỏi.

“Thời gian quá gấp rút, hiện vẫn chưa tìm ra được thông tin gì.” Nhậu Thu dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Ta hiểu nỗi lo lắng của Vua Thục… Nhưng xin Vua yên tâm, ta Nhậu Thu sẽ không bao giờ phản bội Thục Châu trong đời này.”

Trên bề mặt, bốn vạn binh sĩ của Nhậu Thu thuộc đội quân Hải Việt vẫn là lực lượng của Nam Hải. Nhưng ngầm dưới lòng đất, dù là Triệu Địch hay Triệu Đống, tất cả đều đã hiểu rằng đội quân Hải Việt nay đã thuộc sự điều động trực tiếp của Tây Thục.

“Nhậu Thu, em có biết tại sao ta lại đột nhiên rời đi không?”

“Em đã suy nghĩ kỹ, việc Vua Thục rời đi vào lúc này chính là để kẻ thù có cơ hội xâm nhập.”

“Đúng vậy.” Từ Mục gật đầu, “Em hãy ở lại Nam Hải và thường xuyên tham vấn với Lý Liễu. Nếu có điều gì bất ổn, hãy ngay lập tức thông báo cho Lý Liễu; ta sẽ lập tức quay trở lại.”

“Vua Thục yên tâm.” Nhậu Thu cúi đầu chào.

“Sau khi giải quyết xong những việc gia đình, ta sẽ đưa em trở về Lý Châu để cùng nhau xây dựng công danh và tạo ra một nơi an cư lạc nghiệp cho người dân Hải Việt. Nơi quá gần bờ biển và khí hậu ẩm ướt như thế này không thể để ở lâu được.”

Khuôn mặt của Nhậu Thu trở nên xúc động.

“Hãy nhớ lời ta, hãy trở về đi.”

“Tạm biệt Vua Thục—”

Cùng với Nhậu Thu, gần ba nghìn người dân Hải Việt cũng lên tiếng chia tay. Tiếng chia tay vang lên như tiếng sấm, và không một chiến binh Hải Việt nào dám không kính trọng.

Vua Tây Thục Từ Mục – người đã từng nổi lên trong thời loạn lạc và trở thành một bậc vua anh hùng của thiên hạ – đã trở nên nổi tiếng khắp nơi. Khi tiễn biệt Vua Triệu, ngay cả trời xanh cũng như thương tiếc mà rơi xuống, khiến cho thành phố Giao Châu phải chịu một cơn mưa.

“Nhậu Thu có biết chuyện này không?”

“Em cũng đã hỏi, nhưng Nhậu Thu không hề hay biết gì cả.”

“Là nói dối à?”

Từ Mục gật đầu.

“Nếu đây là một kế hoạch nào đó, thì có vẻ như đã từng nghe qua trước đây.”

“À đúng rồi, Vua Thục, Triệu Phi…”

Nghe tin này, khuôn mặt của Triệu Đống trở nên vui mừng.

“Về phía Cang Ngụ Châu….”

“Vua Thục yên tâm.”

> >>

Triệu Phi nhắm chặt mắt lại.

“Cảm ơn… cảm ơn rất nhiều—”

“Triệu Phi, hãy vào Thục Châu đi.”

……

“Chúc Vua Thục một chuyến đi an toàn—”

“Còn những người khác thì sao?” Từ Mục cau mày.

“Vua Thục yên tâm.” Nhậu Thu cúi đầu chào.

Khuôn mặt của Nhậu Thu trở nên xúc động.

“Hãy nhớ lời ta, hãy trở về đi.”

“Tạm biệt Vua Thục—”

Vua Tây Thục Từ Mục – người đã từng nổi lên trong thời loạn lạc và trở thành một bậc vua anh hùng của thiên hạ – đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.