Ngày hôm sau, là lễ tang của Triệu Địch.

Trong thành phố Giao Châu, khắp nơi đều treo những tấm lụa trắng. Ngay cả trong khu vực Hoàng cung, mọi nơi đều ngập tràn tiếng khóc thương.

Trước đây, dù không mấy nỗ lực gì, nhưng Triệu Địch thực sự đã giữ vững tình hình ở vùng biển Nam Hải. Để tránh chiến tranh, ông thậm chí còn sử dụng các biện pháp nuông chiều đối với người Hải Việt.

Vì vậy, việc người dân được bảo vệ khỏi chiến loạn và được yêu mến là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Trước mặt nhiều tướng lĩnh và cố vấn của vùng Nam Hải, Từ Mục đã thắp ba que hương tưởng niệm rồi mới ngồi xuống một bên.

Người Triệu Phi cũng theo sát bên cạnh ông và quỳ xuống cùng.

“Mục Ca Nhi ơi…”

Từ Mục quay đầu lại và thấy Sĩ Hổ có vẻ rất lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Trước đây… có một hoàng tử nhỏ của Giao Châu đã đưa cho tôi năm trăm lượng bạc, nhờ tôi nói lời tốt với Mục Ca Nhi.”

Từ Mục thở dài. Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn họ muốn thông qua Sĩ Hổ để lấy lòng ông – vị Vua Thục này.

“Họ đưa tiền cho tôi, sau này tôi sẽ trả lại.”

“Tại sao lại phải trả lại? Đó là tiền họ đưa cho tôi; miễn là tôi giữ nó, nó thuộc về tôi rồi.” Sĩ Hổ tỏ ra rất sốc.

“Khi trở về Thành Đô, tôi sẽ đưa cho bạn năm trăm lượng bạc nữa, nhưng kiểu tiền này… đừng lấy nữa.”

Những khoản tiền được đưa đến tận tay như vậy thì cũng không sao, nhưng vì Nam Hải là nước bạn của Tây Thục, Từ Mục không muốn gây ra những rắc rối không cần thiết. Phải quyết đoán một cách rõ ràng.

Sĩ Hổ vẫn còn do dự, liên tục lý luận rằng “tôi đã cất tiền vào túi lén lút, chắc chắn không ai thấy”, “hai đứa con nhà tôi mỗi bữa ăn cần tám lượng bạc”, “Mạnh Hoạ đã lớn rồi, tôi cần tích tiền để chuẩn bị cho việc cưới vợ cho nó”…

Từ Mục vung tay đánh một cái vào đầu Sĩ Hổ. Chỉ sau đó, Sĩ Hổ mới buồn bã thả tay ra và đưa tờ giấy bạc cho ông ta.

  “Nhớ lấy, lần sau cũng đừng lấy nữa. Nếu không, anh sẽ để vợ em đánh em đấy.”

  Sau khi cất tờ giấy bạc vào túi, Từ Mục mới ngẩng đầu lên.

  Chuyện tang lễ của Vua Wang có lẽ sẽ còn kéo dài hai ngày nữa. Vì mọi người đã đến đây rồi, thà ở lại thêm một thời gian cũng được. Để đợi đến khi Triệu Đống thành công trong việc kế vị, rồi hãy tiếp tục hành trình đến Cangwu Châu.

  Về chuyện Cangwu Châu, Từ Mục tin rằng, với sự thận trọng của Triệu Địch, chắc chắn ông ta đã tiết lộ một số thông tin cho Triệu Đống rồi. Lúc đó, sẽ cần phải thảo luận thêm với Triệu Đống về những vấn đề liên quan đến Cangwu Châu.

  “Vua Shu…” Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ thì Triệu Đống--, người đang mặc áo tang, đã vội vàng đi đến bên ông.

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Trong thành phố đang lan truyền những lời đồn đại. Người ta lại nhắc lại chuyện cũ, còn bịa thêm nhiều chi tiết, nói rằng chính em là người đầu độc cha em, rằng em đã âm mưu lật đổ cha để giành quyền thừa kế. Hơn nữa, có rất nhiều quân đội đang tập trung bên ngoài thành phố.”

  “Biết là ai đứng sau những lời đồn này không?”

  Triệu Đống lắc đầu: “Em chỉ lo việc tang lễ thôi. Trước đây, em cũng chỉ nghe người khác nói thôi. Em đã sai Nhậu Thu đi điều tra rõ ràng. Vua Shu, liệu em có nên rời khỏi Hoàng cung…”

  Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói: “Mạc Lý, em hãy tiếp tục lo tang lễ đi. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải set ví dụ tốt trước mặt người dân Nam Hải và các binh sĩ Nam Hải. Việc này, để anh lo liệu thay em.”

  “Vua Shu, như vậy thì không được…”

  “Nam Hải và Tây Thục là anh em ruột thịt với nhau. Hơn nữa, cha em đã giao em cho anh, làm sao anh có thể đứng nhìn mà không làm gì cả được? Triệu Đống, em phải hiểu rằng, một khi anh đã theo em đến Giao Châu, thì Vua Giao Châu và Nam Hải Liên chủ nhân nơi đây, chỉ có thể là em mà thôi; không ai có thể lấy đi quyền đó của em được.”

“Nghe lời của Từ Mục, khuôn mặt Triệu Đống bỗng nhiên trở nên xúc động. Anh ta cung tay chân thành và cúi chào sâu trước mặt Từ Mục.”

“Ba năm thực hiện nghĩa vụ tang ma, anh không nên đi ra tiền tuyến nữa; hãy ở lại Nam Hải để canh giữ. Lúc đó, để Nhậu Thu đi cùng tôi là được. Triệu Đống, em phải biết rằng, trong trái tim này của ta, em quan trọng không kém gì cha em đâu.”

“Nam Hải sẵn lòng, sẵn lòng hỗ trợ Tây Thục thống nhất!” Giọng nói của Triệu Đống chân thành và mạnh mẽ.

……

Sau khi rời khỏi Giao Châu, Từ Mục ngay lập tức triệu hồi Lý Liễu. Là sứ giả của Tây Thục ở Nam Hải, Lý Liễu rất am hiểu nhiều việc liên quan đến khu vực này.

Họ không ngay lập tức bắt đầu thảo luận công việc. Khi bước vào phòng, Lý Liễu có vẻ e ngại mà nói:

“Thưa chủ công, công chúa họ Triệu bên ngoài vẫn đang chờ đợi ở đó.”

Triệu Phi?

Từ Mục ngạc nhiên. Sau khi rời cung, ông thấy Triệu Phi đang quỳ gối thực hiện nghĩa vụ tang ma, nên đã quay trở về trước. Không ngờ cô ấy vẫn theo sau ông.

“Lý Liễu, đợi tôi một chút.”

“Xin mời thưa chủ công.”

Vừa bước ra khỏi phòng, Từ Mục đã nghe thấy tiếng nói không ngớt của Sĩ Hổ:

“Nếu em muốn trở thành chị dâu thứ ba của tôi cũng được… Để tôi nói trước cho em nghe: chị dâu cả đã đưa cho tôi năm nghìn lượng bạc, còn chị dâu thứ hai thì ba nghìn lượng… Em xem, họ đều biết phép tắc mà…”

Từ Mục vươn tay kéo Sĩ Hổ trở lại.

Mười mấy vệ sĩ bên cạnh, bao gồm cả vệ sĩ bí mật Fei Lian, đều vội vàng quay đầu đi.

Trong căn phòng rộng lớn này, dường như chỉ còn lại hai người thôi.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn người đứng trước mặt mình.

Như chính Triệu Địch đã nói, công chúa họ Triệu trước mắt này quả thực là người đẹp tuyệt trần. Nếu Tây Thục muốn mở rộng lãnh thổ, cuộc hôn nhân này cũng không phải là điều không thể.

Nhưng đối với anh ta, đây rõ ràng là một sự thay đổi mang tính bước ngoặt, khiến anh ta cảm thấy bất ngờ và không kịp chuẩn bị tâm lý.

“Hôm nay không cần tiếp tục tuần tang nữa à?”

Triệu Phi ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, im lặng gật đầu.

“Anh trai yêu cầu em… ra khỏi cung, tối nay em có thể vào phòng Ngài Vua Tây Thục.”

Từ Mục suy nghĩ một lát, rồi nói: “Khi em đã hứa với cha anh, anh sẽ đối xử với em một cách nghiêm túc và công bằng. Nếu một ngày nào đó em muốn kết hôn với anh, anh sẽ chuẩn bị cho em một đoàn rước hoành tráng nhất. Làm sao có thể coi em chỉ là một người phụ nữ được mời vào phòng để thỏa mãn dục vọng?”

Triệu Phi cúi đầu, nước mắt rơi xuống.

Không phải em không muốn tiếp tục tuần tang, mà là trong Hoàng cung, dù là anh trai Triệu Đống hay các chú bác khác, tất cả đều lo rằng Ngài Vua Tây Thục có thể thay đổi ý định, vì vậy họ yêu cầu em phải luôn ở bên cạnh Ngài.

“Đừng khóc nữa.” Từ Mục mỉm cười, “Em cứ trở về tiếp tục tuần tang đi. Sau khi kết thúc thời gian tang lễ, anh sẽ cử người đưa em đến Thành Đô.”

“Khi đến Thành Đô, sẽ có hai vương phi đến đón em. Dĩ nhiên, việc quản lý hậu cung của Tây Thục phần lớn đều do họ quản lý. Em nhất định không được làm họ tức giận.”

“Còn về chuyện kia… đừng để ý đến lời nói của kẻ ngốc nghếch kia. Ở Thành Đô, nếu hắn dám lớn tiếng như vậy trước mặt mọi người, hai chị dâu của hắn sẽ lập tức bóp đầu hắn.”

Có lẽ không kiềm chế được nữa, Triệu Phi lại cúi đầu xuống.

“Cứ đi đi.”

Triệu Phi cảm ơn rồi vội vàng quay người, tiếp tục bước đi.

Từ Mục cũng quay người và bước vào nhà.

Sĩ Hổ đang kéo Lý Liễu và đang diễn trò than khóc, nhưng khi thấy Từ Mục bước vào, hắn vội vàng chạy sang một bên giả vờ đang xay gạo.

Lý Liễu ho khan một tiếng rồi ngồi thẳng lưng lại.

  “Lý Liễu, hãy nói chuyện quan trọng đi.”

  Lý Liễu cúi đầu chào.

  “Bệ hạ, về những tin đồn và cuộc bạo loạn này, tôi đã đoán ra kẻ đứng sau chúng rồi.”

  “Là ai?”

  “Con trai thứ hai của Vua Triệu, Châu Lương. Trước đây khi tôi còn ở Giao Châu, tôi thường xuyên vào cung gặp gỡ; trong tám, chín lần thì có tám lần tôi thấy người con trai này luôn cố gắng hết sức để phục vụ cha mình, hy vọng Vua Triệu sẽ thay đổi quyết định về người kế vị. Nếu không nhầm, chính Bàn Hình Sắt Bắc Dương – nơi tôi từng ở Giao Châu – là kẻ đang âm mưu kích động tình hình.”

  “Những thủ đoạn như vậy chẳng có tác dụng gì cả.” Giọng nói của Lý Liễu rất chắc chắn, “Bệ hạ không cần phải lo lắng; chỉ trong ba ngày nữa, tôi sẽ khiến Châu Lương phải vào cung tự thú tội.”

  “Tốt!” Từ Mục vui mừng. Như Đông Phương Kính đã nói, trong số các thế hệ trẻ tuổi ở Tây Thục, ngoại trừ Tiểu Cẩu Phúc, thì Lý Liễu chính là người có khả năng nhất trở thành cố vấn hàng đầu của bệ hạ.