“Vua Thục cũng biết rằng, khi tôi ở phía Bắc, dù sao tôi cũng là Quốc sư, là một trong những cố vấn hàng đầu của họ.”

“Quả thật vậy.” Từ Mục gật đầu đồng ý. Nói thật ra, Đại sư Táo không hề ngu dốt; anh ta cũng biết cách sử dụng trí tuệ, nhưng so với những người ở Trung Nguyên thì vẫn kém xa. Chưa kể đến những người như Gia Châu hay Tư Mã Tu, ngay cả Zhuo Yuanzi từ Lương Châu trước đây cũng có thể đánh bại Đại sư Táo một cách dễ dàng.

“Hoàng Đạo Xuân, ngươi là người thông minh; hãy hiểu tại sao ta lại bỏ công sức mang ngươi trở về đây. Bây giờ, hãy nói cho ta biết những diễn biến gần đây của phe Sa Thùng.”

Anh ta có thể chiến đấu đến chết với Chang Lao Sì, nhưng nếu phe Sa Thùng ở phía Bắc dám có ý định “chiếm lĩnh Trung Nguyên” giống như phía Bắc Điêu, thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.

“Sau khi chiếm được Sài Bắc Cỏ cũ, Hào Liên Chiến đã ra lệnh nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Lúc đó, tôi cùng đội ngũ ngựa sĩ đã sửa chữa nhiều trang trại nuôi ngựa. Nhưng sau đó, tôi có nghe thấy một số tin tức, chỉ là không nhớ rõ lắm…”

Hoàng Đạo Xuân quỳ xuống đất, cúi đầu; có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó, và cơ thể lại bắt đầu run rẩy.

Từ Mục nhếch mày cười lạnh. Đông Phương Kính bên cạnh, với đôi mắt vẫn nhắm chặt, cũng từ từ mở ra. Họ đều hiểu rằng Hoàng Đạo Xuân đang do dự, rõ ràng là đang đợi thời cơ thích hợp để nói ra điều mình muốn.

“Đại sư Hoàng, xin đừng lo lắng. Việc mời ngài trở về đây, tôi không dám nói gì thêm, nhưng tôi, Từ Mục, sẽ không giết ngài đâu. Sau này, chúng ta sẽ giao cho ngài những trọng trách quan trọng.”

Nghe thấy lời nói của Từ Mục, Hoàng Đạo Xuân ngạc nhiên và ngước đầu lên. Trong lãnh địa Sài Bắc Cỏ cũ, dù có sự hỗ trợ của gia tộc Hoàng, anh ta vẫn phải trải qua rất nhiều khó khăn; dù mới hơn ba mươi tuổi, nhưng trông anh ta già nua như một ông lão… 🅆.

“Vua Thục… Lời này thật sao?”

“Hãy gọi tôi là anh Xu đi.” Từ Mục mỉm cười, “Tất nhiên là thật rồi.”

“Tôi đã nói rồi, chắc chắn sẽ giao cho anh một trọng trách lớn.”

“Cảm ơn Vua Thục!” Hoàng Đạo Xuân vô cùng xúc động, cúi đầu sâu xuống, “Tôi mong một ngày nào đó được gia nhập Tây Thục, đi theo Vua Thục ra trận chiến, dùng hết trí tuệ của mình để đánh bại Bắc Dương và góp phần xây dựng công đức cho Tây Thục.”

“Thôi đi… Phương pháp tính toán của anh đã nổi tiếng khắp thế giới rồi. Một thiên tài như vậy, không phải ai cũng có thể tiếp cận được đâu.” Thường Thắng nói.

Từ Mục trong lòng thấy bất lực, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ ôn hòa, chờ đợi Hoàng Đạo Xuân tiếp tục nói.

“Tôi đã phải đưa đi vài cô gái ở bộ lạc Sa Thùng mới có được thông tin này. Nghe nói, vị vua Hào Liên Chiến của bộ lạc Sa Thùng đã nhiều lần bàn bạc về việc muốn xâm nhập vào Trung Nguyên… Không phải để nộp cống… Khi tôi rời đi, tôi thấy có vài pháp sư kiếm thuộc bộ lạc Bắc Điêu đã được mời vào lầu vua.”

“Pháp sư kiếm? Có phải là phương pháp cắt xác đổi khuôn mặt?” Đông Phương Kính bên cạnh cuối cùng cũng lên tiếng.

“Bạch Lệ, phương pháp cắt xác đổi khuôn mặt là gì?”

“Là dùng dao cắt xương mặt, nhưng không làm tổn thương đến các bộ phận cơ quan trên khuôn mặt. Sau khi vết thương lành lại, khuôn mặt sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt. Nhìn chung, phương pháp này chỉ kéo dài khoảng hai ba tháng; khi xương mặt bắt đầu phục hồi, khuôn mặt sẽ dần trở lại trạng thái ban đầu. Hồi Bắc Điêu xâm lược, vị Thường Cửu Lang kia cũng sử dụng phương pháp này… Điểm khác biệt là ông ta là một kẻ điên rồ, hoàn toàn không quan tâm đến những vết sẹo hay vết thương trên khuôn mặt; ông ta cắt xương mặt hai lần mỗi ngày.”

Nói xong, Đông Phương Kính ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Từ Mục. Trong ánh mắt cả hai, đều hiện rõ nét lo lắng.

Nếu những gì Hoàng Đạo Xuân nói là sự thật, thì vị vua Hào Liên Chiến của bộ lạc Sa Thùng dám sử dụng phương pháp cắt xác đổi khuôn mặt, có lẽ thực sự muốn xâm nhập vào Trung Nguyên.

“Hoàng Đạo Xuân, vị vua Hào Liên Chiến đó là người như thế nào?”

“Quả thực là một bậc anh hùng.” Hoàng Đạo Xuân nhìn xa xăm, “Vua Thục nên biết rằng, khi mới mười hai tuổi, Hào Liên Chiến đã dám một mình đối đầu với đàn sói bằng thanh kiếm của mình.”

Sau khi vị vua già Sa Thùng qua đời, ông ta bắt đầu sự nghiệp từ 500 tên nô lệ ngựa. Bên ngoài cung điện hoàng gia, ông đã tiêu diệt 3.000 binh sĩ tinh nhuệ của một hoàng tử khác, khiến họ phải bỏ chạy không kịp mang theo áo giáp. Với sự hỗ trợ ngày càng tăng, chỉ trong thời gian ngắn, ông đã có thể ổn định lại bộ lạc Sa Thùng. Chỉ một năm sau, ông dẫn theo 50.000 người Sa Thùng và đánh bại quân đội của bộ lạc Bắc Địch, gồm hơn 200.000 người.”

Ông ta cũng là người có tính cách điềm tĩnh, rõ ràng trong việc thưởng phạt; ai có công thì được thưởng, ai phạm tội thì bị trừng phạt, vì vậy ông rất được lòng người dân Sa Thùng. Đến nay, nhiều bộ lạc Bắc Địch cũng coi ông là “Đại Khả Hãn”.

Từ Mục cảm thấy không thoải mái chút nào. Nếu phe Tây Thục thành công trong cuộc tranh giành quyền lực, chắc chắn ông sẽ tuân theo di nguyện của vị thiếu gia nhỏ ấy, xâm chiếm Sài Bắc Cỏ và khôi phục uy danh cho Trung Nguyên.

Nhưng oái thật, trong số người Sa Thùng, lại xuất hiện thêm một nhân vật đặc biệt. Chỉ riêng lòng dũng cảm của anh ta – sẵn sàng thay đổi diện mạo, trực tiếp vào Trung Nguyên – đã nói lên rất nhiều điều.

Ngoài đồng bằng cỏ, còn có rất nhiều sứ giả đến kính nghị Hào Liên Chiến trở thành người cai trị chung.

“Có biết đó là ai không?” Hoàng Đạo Xuân hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng Đạo Xuân lắc đầu: “Tôi không rõ lắm.”

Nghe giọng nói của Hoàng Đạo Xuân, có vẻ như anh ta không nói dối. Điều này khiến Từ Mục càng thêm bực bội.

“Vua Thục ơi, những gì tôi cần nói, tôi đã nói hết rồi…”

“Lời nói của sư huynh Hoàng rất đúng.” Từ Mục gật đầu, “Thôi thì để anh ta ở lại trong thành phố một thời gian, sau vài ngày nữa mới giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng.”

Giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng… chắc chắn chỉ là những công việc vất vả như khai hoang mà thôi. Tất nhiên, về nhiều vấn đề ở phía bắc, Từ Mục vẫn cần phải suy nghĩ kỹ; chưa đến lúc phải đày Hoàng Đạo Xuân đi nơi xa.

Không nghi ngờ gì nữa, Hoàng Đạo Xuân mừng rỡ, cúi chào Từ Mục vài lần, sau đó quay sang cúi chào Đông Phương Kính nữa. Trong ánh mắt đầy hy vọng của anh ta, rõ ràng ẩn chứa mong muốn “xin người giúp đỡ và nói lời tốt đẹp cho mình”.

“Đại sư Hoàng, xin ngài về trước đi.”

“Vua Tây Thục… xin phép cáo từ.”

Từ Mục gật đầu. Anh tạm thời gác lại những thông tin liên quan đến Hào Liên Chiến, bởi trước mắt anh còn có một việc quan trọng khác cần giải quyết.

Khi Hoàng Đạo Xuân rời đi, Ân Hồ nhanh chóng tiến lại gần và lấy ra một lá thư từ trong lòng áo.

“Thưa chủ công, đây là thư riêng của tướng Li từ miền Bắc, yêu cầu tôi chuyển đến cho ngài.”

Nhận lấy lá thư, Từ Mục thở dài. Biết bao lần cơ hội đã qua, nhưng vị tướng Li kia cuối cùng vẫn không quyết định đứng về phía Tây Thục. Lần này, khi Bắc Điệp đã diệt vong, liệu ông ta sẽ đi về đâu?

“Người được cử đi đã mang theo thư của chủ công và đã nỗ lực thuyết phục tướng Li. Nhưng ông ta không muốn trở về Trung Nguyên. Tướng Li nói rằng, mặc dù Bắc Điệp đã diệt vong, nhưng Sa Thùng vẫn rất mạnh; ông ta đã có kế hoạch để cùng người vợ câm của mình trở thành người chăm sóc ngựa cho bộ lạc Sa Thùng.”

“Ông ta cũng nói rằng sẽ chờ đợi chủ công ở nơi đó. Nếu một ngày nào đó, chủ công dẫn đại quân vào miền thảo nguyên, ông ta sẽ dâng lên một món quà lớn.”

Từ Mục cúi đầu và từ từ mở lá thư ra. Nội dung trong thư gần như giống hệt những gì Ân Hồ đã kể. Chỉ có ở phần cuối, có đề cập đến điểm yếu của Sa Thùng và tình hình hiện tại của Trung Nguyên. Về cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa Tây Thục và Bắc Dương, chỉ có vài câu ngắn gọn như “Người mà Hầu gia Viên đã chọn chắc chắn là người đúng đắn” và “Người kế thừa phải noi gương tổ tiên, bảo vệ tổ quốc và mang lại hòa bình cho dân chúng”.

Đọc đến dòng cuối cùng, Từ Mục không khỏi rung động; đôi mắt anh bỗng trở nên ướt át.

“Em trai tôi ạ… Đí Thùng vẫn chưa diệt vong; cha tôi mong em hãy chăm sóc nó thật tốt.”